প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: ঝাং শিয়াওয়ের শিরশ্ছেদ!

এর আগে ঝ্যাং শিও কথায় কথায় জিয়া উজিকে উসকে দিয়েছিল। এখন সে তরবারি উঁচিয়ে তাকে হুমকি দিচ্ছে। জিয়া উজিকির চোখে মুহূর্তের জন্য শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল। এক পলকের মধ্যে তার তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এল, এক ঝটকায় সে ঝ্যাং শিওর তরবারি সরিয়ে দিল। ঝনঝন শব্দে ঝ্যাং শিওর অস্ত্র ছিটকে গেল, আর জিয়া উজিকি তার তরবারিটি সরাসরি ঝ্যাং শিওর গলার ওপর স্থাপন করল।

ভয়ে ঝ্যাং শিওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। সে আর নড়ার সাহস পেল না।

হুয়াং হু দ্রুত বলে উঠল, "জিয়া ভাই, শান্ত হোন।" এরপর ঝ্যাং শিওর দিকে তাকিয়ে বলল, "ঝ্যাং ভাই, ভুল তো তোমারই ছিল, তাড়াতাড়ি জিয়া ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও।"

দাঁতে দাঁত চেপে ঝ্যাং শিও নিচু স্বরে বলল, "জিয়া উজিকি, আমার ভুল হয়েছে, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো।"

জিয়া উজিকি হুয়াং হুর খাতিরে তরবারি সরিয়ে নিল এবং বলল, "হুয়াং ভাই, তুমি যদি ওর সাথেই যেতে চাও, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি।"

ঝ্যাং শিও সঙ্গে সঙ্গে বলল, "হুয়াং ভাই, তুমি কী সিদ্ধান্ত নেবে সেটা তোমার ব্যাপার, আমি তোমাকে জোর করব না। আমি ফিরে গিয়ে মিস হে-কে জানিয়ে দেব যে তুমি মুক্ত হয়েছ, যাতে তিনি আর দুশ্চিন্তা না করেন।"

"মিস হে-ও কি এখানে আছেন?" হুয়াং হু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। মিস হে, যার নাম হে লান, হুয়াং হুর পছন্দের নারী। দ্বিধা কাটিয়ে হুয়াং হু বলল, "ঝ্যাং ভাই, আমি তোমার সাথেই যাব।"

এরপর হুয়াং হু ঘুরে দাঁড়িয়ে একটি জেড বোতল এবং একটি符箓 (তুকতাক কাগজ) বের করে জিয়া উজিকির হাতে দিল। "জিয়া ভাই, এটি একটি উন্নতমানের 'বাউ ইউয়ান দান'। এটি খেলে শরীরের ভেতরের শক্তি প্রচণ্ড বেগে জ্বলে উঠবে, যা তোমাকে একবারের জন্য অসামান্য শক্তিশালী করে তুলবে। তবে এর ব্যবহারের পর তোমার নাড়িভুঁড়ি এবং ড্যান্টিয়েন ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। আর এই符箓টি হলো উচ্চমানের 'ঝুই ফেং বাও ফু', বিপদে পড়লে সামান্য শক্তি প্রয়োগ করলেই এটি সক্রিয় হবে এবং এক কোয়ার্টার ঘণ্টা ধরে তোমার গতি বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে। তুমি একা যাচ্ছ, খুব সাবধানে থেকো। তোমার যাত্রা শুভ হোক, আশা করি ঝিং ইয়ুন শহরে আবার দেখা হবে।" হুয়াং হু হাত জোড় করে বিদায় জানাল।

"হুয়াং ভাই, তুমিও নিজের খেয়াল রেখো!" জিয়া উজিকি বলে রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু বেশি দূর যাওয়ার আগেই সে বুঝতে পারল, কেউ তাকে অনুসরণ করছে।

...

"তোমরা সবাই আমার হুয়াং ভাইকে লুকিয়ে রাখার জায়গায় নিয়ে যাও!" ঝ্যাং শিও তার অনুগত রক্ষীদের নির্দেশ দিল। হুয়াং হু জিজ্ঞেস করল, "ঝ্যাং ভাই, তুমি কী করবে?"

ঝ্যাং শিও বলল, "রক্ত-অগ্নি ডেমোন কাল্ট-এর দস্যুদের আক্রমণে আমাদের মতো যারা ঝিং ইয়ুন শহরে পরীক্ষা দিতে যাচ্ছিল, তাদের অনেকেই বিপদে পড়েছে। আমি কীভাবে তাদের মরতে দেখি? আমার সাধ্যমতো আমি আরও কিছু মানুষকে খুঁজে বের করে নিরাপদ স্থানে লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করব।"

"ঝ্যাং ভাইয়ের মহানুভবতা প্রশংসনীয়!" হুয়াং হু শ্রদ্ধার সাথে মাথা নোয়াল। ঝ্যাং শিও তার দল নিয়ে হুয়াং হুর থেকে আলাদা হয়ে গেল।

"পিছু নিয়েছ?" ঝ্যাং শিও তার এক রক্ষীকে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে তখন নিষ্ঠুর আভা।

"নিয়েছি। ছেলেটির গতি খুব ধীর, সে খুব আস্তে চলছে।"

"আগে আমি অসতর্ক ছিলাম বলে সে সুযোগ পেয়েছিল, এবার আমি তার প্রতিশোধ নেবই!" ঝ্যাং শিও ঠান্ডা স্বরে বলে দ্রুত পায়ে অন্ধকারের ভেতর এগিয়ে চলল।

কিছুক্ষণ পর তারা একটি পাথুরে জনশূন্য এলাকায় পৌঁছাল। ঝ্যাং শিও চারদিকে তাকিয়ে বলল, "মানুষ কোথায়?"

"তরুণ প্রভু, অস্থির হবেন না, আমি খুঁজছি!" একজন বলে তার আঙুলের ডগা কামড়ে রক্ত বের করল। সে হাত দিয়ে বিশেষ মুদ্রা তৈরি করতেই সেই রক্তের ফোঁটা রক্তের কুয়াশায় পরিণত হয়ে তীব্র উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে চারদিক থেকে ছোট ছোট সাপ বেরিয়ে এসে তার পায়ের কাছে জড়ো হলো।

লোকটি ভ্রু কুঁচকে ঝ্যাং শিওর দিকে তাকিয়ে বলল, "তরুণ প্রভু, জিয়া উজিকি নামের সেই লোকটা এখানেই ছিল..."

ঝ্যাং শিও গর্জে উঠল, "অপদার্থ! তুমি বললে এখানে, কিন্তু মানুষ কোথায়?"

ঠিক তখনই মাটির সেই ছোট সাপগুলো হঠাৎ শক্ত হয়ে খাড়া হয়ে গেল এবং একযোগে বিস্ফোরিত হলো। সাপগুলোর শরীর থেকে তরবারির ধারালো শক্তি তীব্র বেগে বেরিয়ে এল।

"তরুণ প্রভুকে রক্ষা করো!" আতঙ্কের চিৎকার শোনা গেল। যদিও তারা সতর্ক ছিল, তবুও এই তরবারির আঘাতে মুহূর্তেই কয়েকজন মারা গেল।

কিছু দূরে লুকিয়ে থাকা জিয়া উজিকি বেরিয়ে এসে তরবারির হাতল চেপে ধরল এবং এক ঝটকায় 'জিং হং' তলোয়ারটি বের করল।

'দিয়ে লাং জিয়ান জুয়ে' (তরবারি কৌশল)! দ্বিতীয় ঢেউ!

তরবারির আলোয় ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং দ্বিতীয় ঢেউয়ের শক্তি ঝ্যাং শিও ও তার সঙ্গীদের দিকে ধেয়ে গেল।

"আহ!" আর্তনাদ শোনা গেল। জিয়া উজিকির তরবারির আলোয় যারাই আঘাত পেল, তাদের বেঁচে থাকার আর কোনো উপায় রইল না। যখন সেই শক্তি ঝ্যাং শিওর শরীরে আঘাত করল, সে নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল। তার শরীর থেকে একটি ভারী আভা বেরিয়ে এল, যা জিয়া উজিকির এই আক্রমণকে প্রতিহত করল।

চারপাশে রক্ষীদের মৃতদেহ দেখে ঝ্যাং শিওর মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। তার হাতের符箓টি টুকরো টুকরো হয়ে উড়ে গেল।

"মনে হচ্ছে তুমি হুয়াং হুর দেওয়া সেই 'বাউ ইউয়ান দান' খেয়েছ, তাই কিউ হাই রাজ্যের প্রথম স্তরের শক্তি নিয়ে এত শক্তিশালী আঘাত করতে পারলে। আমার এতগুলো ভাইকে মারলে, আবার আমার একটি দামী符箓ও নষ্ট করলে! এখন তোমার ওষুধ ফুরিয়ে গেছে, তোমার আর কোনো ট্রাম্প কার্ড নেই! আগে যদি আমি অসতর্ক না হতাম, তবে তুমি আমাকে হুমকি দেওয়ার সাহসও পেতে না। এবার আমি তোমাকে আর কোনো সুযোগ দেব না!"

সে বুঝতে পারল না যে জিয়া উজিকি আসলে কিউ হাই রাজ্যের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে। সে ভেবেছিল জিয়া উজিকি কেবল ওষুধের জোরেই এই শক্তি দেখাচ্ছে। ঝ্যাং শিও তার তরবারি উঁচিয়ে আক্রমণ করল, তার কিউ হাই রাজ্যের অষ্টম স্তরের শক্তি তার শরীরে উত্তাল হয়ে উঠল।

"জিয়া উজিকি, আমাকে রাগানোর ফল খুব ভয়াবহ! আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!" সে প্রচণ্ড গতিতে জিয়া উজিকির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জিয়া উজিকি খুব হালকাভাবে তার তরবারি চালাল, একটি উজ্জ্বল আলো যেন রাতের আকাশ চিরে বেরিয়ে এল।

ঝনঝন শব্দে ঝ্যাং শিওর তরবারি ধরা হাতটি পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, তলোয়ারটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং ঝ্যাং শিও নিজেও ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"ধড়াস!" ঝ্যাং শিও মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল। তার ডান হাতের কবজি থেকে রক্ত ফিনকি দিয়ে বের হতে লাগল।

"আহ! জিয়া উজিকি, তুমি... তুমি তোমার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে! তুমি কিউ হাই রাজ্যের প্রথম স্তরের নও..." ঝ্যাং শিওর কণ্ঠে যন্ত্রণার সাথে অবাক হওয়া মিশে ছিল।

জিয়া উজিকি নির্বিকারভাবে বলল, "তুমি ঠিকই ধরেছ, আমি প্রথম স্তরের নই, দ্বিতীয় স্তরের।"

"না! অসম্ভব! তুমি মিথ্যা বলছ! তোমার এই বিস্ফোরক শক্তি তো ইউয়ান গাং রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাদের মতো!" ঝ্যাং শিও চিৎকার করে উঠল।

জিয়া উজিকি তার সাথে আর কোনো কথা না বলে ধীর পায়ে তার দিকে এগিয়ে চলল। ঝ্যাং শিও দেখল জিয়া উজিকি কাছে চলে আসছে, হঠাৎ তার যন্ত্রণাকাতর মুখে এক নিষ্ঠুর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তার চোখ দুটো রক্তের মতো লাল হয়ে গেল এবং চোখের মণির ভেতর আগুনের শিখা নাচতে লাগল।

"জিয়া উজিকি, মরো!" ঝ্যাং শিও এক হিংস্র পশুর মতো তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীর থেকে প্রচণ্ড হিংস্রতা ও রক্তের গন্ধ বের হচ্ছিল। জিয়া উজিকি যখন হুয়াং হুর সাথে লড়াই করছিল, তখনই সে ডেমোন কাল্টের দস্যুদের মধ্যে এই শক্তির পরিচয় পেয়েছিল। তাই সে বুঝতে পারল, ঝ্যাং শিও নিজেও রক্ত-অগ্নি ডেমোন কাল্টের সদস্য।

"শাঁ!" জিয়া উজিকি আবারও তরবারি চালাল। তরবারির শক্তি থেকে ধারালো তরঙ্গ বেরিয়ে এল।

"আহ!" ঝ্যাং শিও মাঝ আকাশেই আগের চেয়েও করুণ আর্তনাদ করে উঠল।

"ধড়াস!" ঝ্যাং শিওর শরীর মাটিতে আছড়ে পড়ল। জিয়া উজিকির সেই তরবারির আঘাতে সে প্রায় দ্বিখণ্ডিত হয়ে গিয়েছিল।

"ভাবিনি তুমিও রক্ত-অগ্নি ডেমোন কাল্টের লোক। সত্যি করে বলো, তোমাদের এই ডেমোন কাল্ট আসলে কী করতে চাইছে?" জিয়া উজিকি ঠান্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল এবং 'জিং হং' তরবারির ডগা ঝ্যাং শিওর ভ্রুর মাঝখানে স্থাপন করল।