অধ্যায় ৮: পুনর্জন্ম—আমি একজন রসায়নবিদ

তথাকথিত 'কাঁচা সোনা' বলতে বোঝায় খনি থেকে উত্তোলিত আকরিক, যা ক্রাশার মেশিনে গুঁড়ো করে বালি চালুনির সাহায্যে ছোট ছোট সোনার কণা আলাদা করে ধুয়ে সংগ্রহ করা হয়।

জেন ওয়েনজি সরঞ্জামগুলো গুছিয়ে নিয়ে কাগজের মোড়কটি খুলল। ভেতরে ছিল তার বাবা জেন জিয়াংডংয়ের সংগ্রহ করা এক দলা কাঁচা সোনা।

"বাবা, এই কাঁচা সোনাগুলো এখনো চুম্বক দিয়ে পরিষ্কার করা হয়নি। পরের বার মাল কেনার সময় সাবধান থেকো, অকারণে টাকা নষ্ট করার দরকার নেই," জেন ওয়েনজি বলল।

"বুঝলাম।" জেন জিয়াংডং ভাবেনি যে তার ছেলে এই ব্যাপারগুলো এত ভালো বোঝে। সে একটা সিগারেট ধরিয়ে পাশে বসে তার কাজ দেখতে লাগল।

জেন ওয়েনজি একটি চুম্বক বের করল এবং দক্ষতার সাথে সেটি টিস্যু পেপার দিয়ে মুড়িয়ে নিল। এরপর কাঁচা সোনার দলাটি বিছিয়ে চুম্বকটি ধীরে ধীরে তার ওপর দিয়ে বোলাতে লাগল। দেখা গেল, কিছু সূক্ষ্ম ধাতব কণা চুম্বকের সাথে আটকে আসছে; এগুলো ছিল মূলত মূল্যহীন ভেজাল।

"হতভাগা ছেলেটা এত দক্ষ হলো কী করে!" জেন জিয়াংডং সিগারেটের ফিল্টারে জোরে কামড় দিয়ে মুখ বিকৃত করল, কিন্তু কিছু বলল না।

জেন ওয়েনজি দুইবার চুম্বক দিয়ে ভেজাল পরিষ্কার করার পর পরবর্তী ধাপে হাত দিল। বাইশুই শহরের স্থানীয় কাঁচা সোনার বিশুদ্ধতা থাকে প্রায় ৭৮ শতাংশের মতো, অথচ ব্যাংক সোনা কেনার সময় অন্তত ৯২ শতাংশ বিশুদ্ধতা দাবি করে। এটি ২০০৬ সালের জুলাই মাস, তখন সোনার দাম ছিল প্রতি গ্রামে একশো থেকে একশো বিশের আশেপাশে, অবশ্য তা বিশুদ্ধ সোনার ক্ষেত্রে। তবে বাইশুই শহরে প্রচুর সোনা উৎপাদিত হয় বলে দামের ওঠানামাও খুব বেশি। এখানকার ব্যবসায়ীরা নিজেরা পরিশোধন করে যে সোনা বিক্রি করে, তার দাম প্রতি গ্রামে একশোর একটু বেশিই থাকে।

বাবার বিশ্বাস অর্জনের জন্য জেন ওয়েনজি ৯৯ শতাংশ বিশুদ্ধ সোনার একটি ব্যাচ তৈরি করার পরিকল্পনা করল। সেই সাথে সে তার সোনা ফোটানো এবং গলানোর কৌশলগুলোও বাবার সামনে তুলে ধরতে চাইল। উপায় ছিল না, বেকার ছাত্রের হাতে টাকাপয়সা নেই, তাই পুঁজির জন্য বাবার ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছে।

বাবাকে দিয়ে চুল্লিতে কয়লা ধরানোর পর, জেন ওয়েনজি গ্লাভস পরে সাবধানতার সাথে এনামেলের পাত্রে সালফিউরিক অ্যাসিড ঢালল। এটি সোনা ফোটানোর একটি পদ্ধতি, যা সোনার মান প্রায় ২ শতাংশ বাড়িয়ে দেয়।

"বাইরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও, বিশ মিনিট পর এসো। একটু পরেই সারা ঘরে অ্যাসিডের গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসবে," জেন ওয়েনজি হাসিমুখে বলল।

জেন জিয়াংডং মাথা নেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে ছেলের দিকে বাড়িয়ে দিল। জেন ওয়েনজি তখন সোনার বিশুদ্ধিকরণ নিয়ে গভীরভাবে চিন্তিত ছিল, তাই অবচেতনভাবেই সিগারেটটি নিয়ে মুখে দিল এবং বাবার বাড়িয়ে দেওয়া দিয়াশলাইয়ের শিখায় আগুন জ্বালিয়ে নিল। সিগারেটটি জ্বলে ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে সে থমকে গেল এবং তার মুখটা শক্ত হয়ে গেল। জেন পরিবারে কড়া শাসন, সে যে ধূমপান করে তা বাবা জানলে তার পিঠের ওপর দিয়ে হয়তো তিন-তিনটে বাঁশ ভেঙে যাবে!

ঘাড় ফিরিয়ে দেখল, বৃদ্ধ জেন তার দিকে এক অদ্ভুত কৌতুকপূর্ণ হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে।

"খুক, আমি আসলে খুব মন দিয়ে কাজ করছিলাম তো, আমি ধূমপান করি না!" জেন ওয়েনজি হাত নেড়ে সিগারেটটি ফেরত দেওয়ার ভঙ্গি করল।

"নাটক করিস না তো। তোর কী অবস্থা, তা কি তোর বাপ হয়ে আমি জানি না?" জেন জিয়াংডং অবজ্ঞার হাসি হেসে সরাসরি লাইটারটি সামনে এগিয়ে দিল।

জেন ওয়েনজি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "তুমি কি আগে থেকেই জানতে?"

জেন জিয়াংডং শান্তভাবে উত্তর দিল, "না জানার কী আছে? শুধু তোকে কিছু বলিনি এই যা। টানতে ইচ্ছে হলে টান, এখন থেকে আর আমার সামনে লুকিয়ে খাওয়ার দরকার নেই। তুই তো সাবালক হয়ে গেছিস! শুধু একটা কথা, আমি যে তোকে ধূমপানের অনুমতি দিয়েছি, তা যেন তোর মা জানতে না পারে, তাহলেই আমার বিপদ।"

জেন ওয়েনজি নিশ্চিন্ত হয়ে সিগারেট ধরিয়ে তৃপ্তির সাথে এক টান দিল এবং পকেট থেকে 'হংতাশান' সিগারেটের প্যাকেট বের করে বাবাকে একটি দিল।

"অন্তত ভালো কিছু খা, এতে ফুসফুসের ক্ষতি কম হবে," জেন জিয়াংডং ভ্রু কুঁচকে বলল।

"এটা 'হুয়াজি' (চুংহুয়া)," জেন ওয়েনজি বলল, "নিউ বাই আমাকে উপহার দিয়েছে।"

জেন জিয়াংডং সিগারেটের ফিল্টারটি দেখে বুঝতে পারল সত্যিই এটি চুংহুয়া ব্র্যান্ডের। সে আর কথা না বাড়িয়ে নিজেও একটি ধরিয়ে নিল এবং ছেলের সাথে দরজার পাশে বসে ধূমপান করতে লাগল।

জেন জিয়াংডং খানিকটা ভেবে জিজ্ঞেস করল, "তোর হঠাৎ এমন পরিবর্তন হলো কেন?"

জেন ওয়েনজি বলল, "আমি দেখলাম তুমি প্রতিদিন এত পরিশ্রম করছ, অথচ হাতে তেমন টাকাপয়সা নেই। তাই অনেক দিন ধরেই ভাবছিলাম। তাছাড়া, সোনার এই ব্যবসায় অনেক ঝুঁকি, অনেক দুর্ধর্ষ লোক থাকে। আমি তোমাকে সাহায্য করলে অন্তত একে অপরকে সামলাতে পারব, তাই না?"

জেন জিয়াংডং তৃপ্তির সাথে ছেলের দিকে তাকাল। তার মনে হলো ছেলেটা সত্যিই বড় হয়েছে, অনেক বেশি বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে। কিন্তু সে জানত না, তার 'লক্ষ্মী' ছেলেটা আসলে আরাম আয়েশে জীবন কাটানোর এক অলস ধনী পরিবারের সন্তানের স্বপ্ন দেখছে।

বিশ মিনিট পর জেন ওয়েনজি ঘরে ঢুকে আগুন নিভিয়ে দিল এবং ফোটানো সোনাগুলো বের করল। এখন সোনার বিশুদ্ধতা ৮০ শতাংশে পৌঁছেছে।

"চল এটা গলিয়ে ফেলি, এতে বিশুদ্ধতা আরও দুই শতাংশ বাড়বে," জেন ওয়েনজি বলল। সে জল দিয়ে ধুয়ে একটি সিরামিকের কাপ বের করল। কাপগুলো তার দাদির সময়কার, বাড়িতে এমন দু-তিনশ কাপ পড়ে আছে। কাপের গা বেশ মোটা, গলানোর পাত্র বা ক্রুসিবল হিসেবে দারুণ কাজ দেবে।

জেন জিয়াংডং ব্লোয়ার মেশিনের ওপর পা রেখে বলল, "তুই কর, কায়িক পরিশ্রমের কাজটা আমিই করি।"

মুখে এ কথা বললেও জেন জিয়াংডং খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল—কতটা অ্যাসিড লাগছে, আগুনের আঁচ কেমন, কখন পটাশিয়াম ক্লোরাইড বা বোরাক্স মেশাতে হচ্ছে ইত্যাদি।

"ভোঁ..." ব্লোয়ারের বাতাসে কয়লার চুলা জ্বলে উঠল। জেন ওয়েনজি সোনাগুলো কাপে রেখে চুল্লিতে গলানোর জন্য দিল। বাবা-ছেলে মিলে কিছুক্ষণ পরিশ্রম করে ভেজালগুলো দূর করল। সোনাগুলো জমাট বেঁধে দলা পাকিয়ে গেল এবং বিশুদ্ধতা আরও বেড়ে গেল।

জেন ওয়েনজি লোহার সাঁড়াশি দিয়ে আঘাত করতেই উচ্চতাপে পুড়ে শক্ত হওয়া সিরামিকের কাপটি ভেঙে গেল এবং ভেতরের ঠান্ডা হওয়া সোনার দলাটি বেরিয়ে এল।

"বেশ ভালো! এখন অন্তত আশি শতাংশের ওপর বিশুদ্ধতা হবে," জেন জিয়াংডং প্রশংসা করল।

জেন ওয়েনজি হেসে ফেলল। যদিও তখন গভীর রাত, কিন্তু তার চোখে কোনো ঘুম ছিল না। সে বলল, "বাবা, কিছু রূপা নিয়ে এসো, তোমাকে পরিশোধন শেখাই!"

জেন জিয়াংডং মাথা নেড়ে ঘর থেকে কিছু রূপার টুকরো নিয়ে এল। জেন ওয়েনজি দ্রুত দাঁড়িপাল্লা দিয়ে ওজন মাপতে শুরু করল। তার কাজের দক্ষতা দেখে জেন জিয়াংডং থুতনিতে হাত রেখে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

"বাবা, দেখো, সোনা পরিশোধনের জন্য রূপা আর সোনার অনুপাত দুই আর একের অনুপাতে হতে হয়।"

"এখানে একশো গ্রাম সোনা আছে, তার মানে দুশো গ্রাম রূপা লাগবে।"

"প্রথমে দুটোকে একসাথে গলিয়ে নিতে হবে।"

জেন ওয়েনজি ধীরস্থিরভাবে গ্লাভস পরে আগুন বাড়াল, বাবাকে ব্লোয়ার চালাতে বলল এবং সোনা-রূপা গলানো শুরু করল।

দুই মূল্যবান ধাতু তরল হয়ে মিশে যাওয়ার পর, জেন ওয়েনজি একটি ব্যাটারি হাতুড়ি দিয়ে ভেঙে ভেতরে থাকা কালো কার্বন রডটি বের করে আনল। মিশ্র তরলের মধ্যে কার্বন রডটি ডোবানোর সময় জেন ওয়েনজির মনের মধ্যে কেমন একটা অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করছিল। তরলটি বেশ ঘন ছিল আর কার্বন রডটা ছিল কালো ও শক্ত।

"ভালো করে মিশিয়ে নাও," জেন ওয়েনজি কোনো এক ইন্টারনেট সেলিব্রিটির ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

তার এই অদ্ভুত আচরণ দেখে জেন জিয়াংডং হেসে ফেলল। সত্যিই তো, ছেলেটা এখনো ছোট, বেশ দুষ্টু আছে!

এখন গোলানো সোনা-রূপার মিশ্রণটি দেখতে অনেকটা ঘোলাটে ও ছোপ ছোপ দাগযুক্ত, দেখতে খুব একটা ভালো লাগছিল না।

"এরপরের কাজ হলো 'কাইপিয়ান' বা পাতলা করা। বাবা, তুমি লাঠি দিয়ে জলটা ঘড়ির কাঁটার দিকে নাড়াও যাতে ঘূর্ণি তৈরি হয়," জেন ওয়েনজি নির্দেশ দিল।

"ঠিক আছে!" জেন জিয়াংডং সাথে সাথে এক পাত্র পরিষ্কার জল নিয়ে নাড়াতে শুরু করল। তার হাতের ঘূর্ণিতে জলের মধ্যে চক্রাকার ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো।

জেন ওয়েনজি বিকারটি ধরে খুব সাবধানে ঘূর্ণির ঠিক মাঝখানে তরলটি ঢালতে লাগল যাতে তা দ্রুত ঠান্ডা হয়। সোনা-রূপার মিশ্রণটি জমাট বাঁধার পর অনেকটা চীনাবাদামের খোলার মতো আকার নিল। এর উপরিভাগ খাঁজকাটা, মসৃণ নয়, কিন্তু বেশ উজ্জ্বল ও দেখতে চমৎকার। একেই বলে 'কাইপিয়ান'।

"এবার গরম করে ফোটানোর পালা। গাঢ় সালফিউরিক অ্যাসিড দিয়ে তিনবার ফোটাতে হবে। প্রথমবার প্রায় দুই ঘণ্টা, দ্বিতীয়বার এক ঘণ্টা, আর তৃতীয়বার বিশ থেকে ত্রিশ মিনিট।" জেন ওয়েনজি একটা একটা করে 'বাদামের খোলা' হাতে নিয়ে ছুড়ে খেলতে লাগল, "রাত অনেক হয়েছে, তুমি ঘুমাতে যাও। কাল সকালে উঠে বিশুদ্ধ সোনা দেখতে পাবে!"

সারাদিনের পরিশ্রমে জেন জিয়াংডংয়ের চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, সে বলল, "কাল কাজ না হয় নাই করলাম, তাও নিজের চোখে দেখব তুই কীভাবে সোনা পরিশোধন করিস!"

জেন ওয়েনজি কাঁধ ঝাঁকাল এবং গাঢ় সালফিউরিক অ্যাসিড দিয়ে সেই 'বাদামের খোলা'গুলো ফোটাতে শুরু করল। বাবা-ছেলে দরজার পাশে বসে ধূমপান করতে করতে গল্প করছিল আর মাঝে মাঝে উঁকি দিয়ে দেখছিল।

"বাবা, আমাদের দাদাকে মদ ছাড়ানোর একটা উপায় বের করতে হবে। শরীর ভালো না, রোজ মদ খেলে বড় কোনো বিপদ হবে," জেন ওয়েনজি বলল।

"হায়, তোর দাদা তো পুরোনো মাতাল! সে তো বলেই, মদ ছাড়া নাকি পৃথিবীর সবচেয়ে সহজ কাজ," জেন জিয়াংডং বলল।

"কী? সহজ অথচ ছাড়তে পারছে না!" জেন ওয়েনজি বিরক্ত হয়ে বলল।

"কারণ সে এই কাজটা ইতিমধ্যেই দশ হাজার বার করেছে," জেন জিয়াংডং চোখ পাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল।

জেন ওয়েনজির কথাটা পরিচিত মনে হলো। জেন জিয়াংডং যোগ করল, "বুড়ো মানুষটা আর কাউকে পেল না, মার্ক টোয়েনের কথা ধার করে এগুলো বলছে।"

জেন ওয়েনজি হেসে ফেলল। কী কাণ্ড! মার্ক টোয়েন বলেছিলেন ধূমপান ছাড়ার কথা, আর তার দাদা সেটাকে মদ ছাড়ার ক্ষেত্রে প্রয়োগ করে ফেলেছে!

বাবা-ছেলে সোনা পরিশোধনের পাশাপাশি আরও অনেক গল্প করল। অবশেষে তৃতীয়বারের মতো আধা ঘণ্টার ফোটানোর সময় শেষ হলো।