চতুর্থ অধ্যায়: খেলা চলছে পশ্চিম উপকূলে
শিঝু কাউন্টিতে পৌঁছানোর পর জেং ওয়েনজি সিদ্ধান্ত নিলেন, তার কাছে থাকা সামান্য দুইশ ইউয়ান দিয়েই নিজের সাজপোশাকটা একটু ঠিকঠাক করে নেবেন। অন্তত শহরের উপকণ্ঠের কোনো গ্রাম্য ছেলের মতো দেখতে লাগা যাবে না, বরং পাশে থাকা দুই ‘দত্তক পুত্র’ থেকে নিজেকে আলাদা করতে হবে।
হু গুয়োহুয়ার পোশাক অবশ্য খুব একটা খারাপ ছিল না, কিন্তু একটু বেশিই ‘কুল’ সাজার চেষ্টা করছিল সে। গরমে কে যে পাতলা চামড়ার জ্যাকেট পরে, তা বোধগম্য নয়। অথচ অদ্ভুত ব্যাপার হলো, অল্পবয়সী মেয়েরা এই সাজেই বেশি মজে।
“এখনও অনেকটা সময় আছে, আমি বরং ওয়াকিং স্ট্রিটে গিয়ে এক সেট কাপড় কিনে নিই,” জেং ওয়েনজি তার দুই সঙ্গীকে বলল।
“চাবির রিং কিনবি?” শি জিং তার জিনসের বেল্টে ঝোলানো চাবির গোছাটা নেড়ে গর্বের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল। জেং ওয়েনজি তার এই রুচি বুঝতে পারল না, তবে একে সম্মান জানাতেই সে নিজেকে তার থেকে আলাদা করার সিদ্ধান্ত নিল।
দুই বন্ধু ওয়াকিং স্ট্রিটে যেতে রাজি হলো না, তাই তারা ফুলের বাগানের ধারে বসে কোক খেতে খেতে আড্ডা দিতে লাগল।
“আমার মনে হয় মুখে যা-ই বলুক, ও আসলে এখনো ভুলতে পারেনি। তা না হলে একটা ছেলে একা একা ওয়াকিং স্ট্রিটে কেন যাবে? নিশ্চয়ই কাপল ড্রেস কিনতে গেছে!” হু গুয়োহুয়া বিদ্রুপের হাসি হাসল।
“আমারও তা-ই মনে হয়!” শি জিং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল এবং নিজের চাবির গোছাটা আরেকবার ঝনঝনিয়ে নিল, যাতে তাকে আরও পরিণত মনে হয়। বড়রা সাধারণত প্যান্টের বেল্টে চাবি ঝুলিয়ে রাখে, সে সেই রীতির কিছুটা রপ্ত করে ফেলেছে। শুধু একটাই আক্ষেপ, চাবির গোছায় একটা গাড়ির চাবির অভাব!
বিশ মিনিট পর, দুই বন্ধু দেখল জেং ওয়েনজি ওয়াকিং স্ট্রিট থেকে বেরিয়ে আসছে। হু গুয়োহুয়ার মুখ থেকে সিগারেটটা খসে পড়ল, দামী চামড়ার জ্যাকেটে ছ্যাঁকা লাগলেও সেদিকে তার খেয়াল ছিল না। সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে জেং ওয়েনজির কলার ধরে লাল চোখে বলল, “কে তোকে এভাবে সাজতে শিখিয়েছে?!”
জেং ওয়েনজির সাজটা ছিল পরের দশকের তরুণদের প্রিয় আমেরিকান ঘরানার। সে একটি সাদা স্লিভলেস গেঞ্জি আর বর্তমান সময়ের ট্রেন্ড অনুযায়ী একটি হাফপ্যান্ট কিনেছে। পায়ে একটি নকল অ্যাডিডাস জুতো, আর精品 দোকান থেকে তিন ইউয়ান দিয়ে আমেরিকান ডগ ট্যাগের মতো একটি নেকলেস কিনেছে। সাথে আরও কয়েক ইউয়ানে কেনা একটি আংটি রূপালী চেইনে ঝুলিয়ে গলায় পরেছে, যা দেখতে বেশ স্টাইলিশ লাগছে। শার্টটি সে ভেতরে না গুঁজে খোলা রেখেছে, যার ভেতর দিয়ে সাদা গেঞ্জিটা দেখা যাচ্ছে।
শি জিং সিগারেট মুখে নিয়ে থমকে দাঁড়াল। এক টান দিয়ে সে অনুভব করল, তার এতদিনের গর্বের চাবির রিংটা এখন আর তেমন আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে না।
“হোয়াটস আপ, ব্রো?” জেং ওয়েনজি হেসে হু গুয়োহুয়ার হাত সরিয়ে দিয়ে আমেরিকান উচ্চারণে বলল। জেং ওয়েনজি এমনিতেই ছয় ফুট লম্বা, বাস্কেটবল খেলার সুবাদে তার শরীর ছিপছিপে ও সুঠাম। এই সাজে তাকে দেখে হু গুয়োহুয়া আর শি জিংকে সাধারণ গ্রাম্য ছেলের মতো দেখাচ্ছিল। আশেপাশের অনেক রঙিন চুল আর অদ্ভুত সাজের মেয়েরা বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিল।
শি জিং ঈর্ষার সুরে বলল, “কোথায় শিখলি এসব? একদমই পরিণত মনে হচ্ছে না!” কথা বলতে বলতে তার চাবির গোছা ঝনঝন করে উঠল। নিজেকে পরিণত প্রমাণ করতে সে ক্লিনিকে রাখা ড্রয়ারের চাবিগুলোও এর সাথে জুড়ে দিয়েছে। কিন্তু এখন সেই শব্দটাকেই তার কানে খুব বিরক্তিকর মনে হলো।
“বাদ দে তো! চল সিনেমা দেখতে যাই, তা না হলে কাউন্টিতে আসাটাই বৃথা যাবে। যদি এসব পছন্দ হয়, আমাকে ‘পালক পিতা’ বলে ডাক, আমি তোদেরও সাজিয়ে দেব,” জেং ওয়েনজি হু গুয়োহুয়ার পিঠ চাপড়ে হেসে বলল।
“পালক পিতা, আমারটাও করে দিও!” শি জিং তৎক্ষণাৎ বলে উঠল।
“দারুণ! একটু আগেই তো বললি এটা পরিণত নয়, তোর জন্য মানানসই না,” জেং ওয়েনজি মাথা ঝাঁকিয়ে সিনেমার হলের দিকে হাঁটা দিল। শি জিং মুখটা ভার করে চাবির গোছাটা পকেটে লুকিয়ে ফেলল। পকেটে হাত দিতেই সে অনুভব করল সেখানে এক প্যাকেট দামী সিগারেট রাখা আছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, দরকার হলে এই সিগারেটগুলোই ‘পালক পিতা’কে উপহার দেবে, কিন্তু তাকে এই স্টাইলটা শিখতেই হবে।
তিন বন্ধু মিলে সিনেমা হলের টিকিট কাটল। তখন টিকিটের দাম বেশ কম ছিল। ভেতরে ঢুকে তারা দেখল পপকর্ন কাউন্টারে একটি ছেলে ও একটি মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটির চুল লম্বা, পরনে সবুজ শার্ট আর সাদা স্কার্ট, পায়ে সাদা মোজা আর জুতো—সব মিলিয়ে তাকে বেশ স্নিগ্ধ দেখাচ্ছিল। ছেলেটির পরনে নাইকির ব্র্যান্ডের পোশাক, দেখেই বোঝা যাচ্ছে ধনী পরিবারের সন্তান।
এই মেয়েটি আর কেউ নয়, জেং ওয়েনজির প্রাক্তন ‘ভালো বোন’ ইয়াং জিংকি। সে পপকর্ন নিয়ে ঘুরতেই তিনজনের সঙ্গে চোখাচোখি হলো, তার চোখে কিছুটা আতঙ্ক ফুটে উঠল। তবে সেই আতঙ্ক সত্ত্বেও সে জেং ওয়েনজিকে একটু বেশিই পর্যবেক্ষণ করছিল, কারণ আজকের জেং ওয়েনজিকে আগের চেয়ে অনেক বেশি কুল ও আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল।
“ইয়াং জিংকি, বেশ তো! বলেছিলি প্রেম করবি না, এখন নিজেই নিজের কথা ভাঙলি?” হু গুয়োহুয়া তাকে পছন্দ করত না, তাই সুযোগ পেয়েই খোঁচা দিল। নাইকি পরা ছেলেটি এ কথা শুনে কিছুটা খুশি হলেও ইয়াং জিংকিকে রক্ষা করার ভান করল।
ইয়াং জিংকি দ্রুত সামলে নিয়ে কানের চুল সরিয়ে জেং ওয়েনজির দিকে তাকিয়ে হাসল, “ওয়েনজি ভাই, কী কাকতালীয়! তুমিও সিনেমা দেখতে এসেছ?”
সে যখন ‘ওয়েনজি ভাই’ বলে ডাকল, জেং ওয়েনজির মনে হলো একরাশ কৃত্রিমতা ভেসে আসছে। গত জন্মে সে এই মেয়েটির জন্য পাগল ছিল, কিন্তু এখন সব বুঝতে পেরে নিজের বোকামির জন্য নিজেই লজ্জিত। সে মৃদু হেসে বলল, “নাইকি ভাই, ভুল বুঝবেন না। ও আমার ছোট বোন মাত্র। আপনারা ডেট এনজয় করুন, আমরা আর ডিস্টার্ব করব না।”
সে ইয়াং জিংকির সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না। তার পুনর্জন্ম হয়েছে রুশ ভাষা শেখার জন্য, ধনী পরিবারের সাহায্য নেওয়ার জন্য এবং জীবনে সফল হওয়ার জন্য—এই সস্তা আবেগের জন্য তার সময় নেই।
কথাটা বলে সে হু গুয়োহুয়া আর শি জিংকে নিয়ে হলের ভেতরে ঢুকে পড়ল। ইয়াং জিংকি স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। জেং ওয়েনজি হাসলেও তার চোখে ছিল এক গভীর শীতলতা। এই জেং ওয়েনজি তার পরিচিত জেং ওয়েনজির মতো নয়।
নাইকি পরা ছেলেটি মনে করল জেং ওয়েনজি বেশ বুদ্ধিমান। সে ইয়াং জিংকিকে বলল, “চলো, সিনেমা শুরু হয়ে গেছে।”
সিনেমা চলাকালীন ইয়াং জিংকির মাথায় শুধু জেং ওয়েনজির সেই শীতল কণ্ঠস্বর ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে সিনেমা উপভোগ করতে পারল না। এক পর্যায়ে ছেলেটি হাত ধরার চেষ্টা করতেই ইয়াং জিংকি রেগে গিয়ে বলল, “তুমি এমন করছ কেন? শুধু সিনেমা দেখার কথা ছিল!” সে রাগে হল থেকে বেরিয়ে এল।
ছেলেটি হতভম্ব হয়ে বসে রইল। তার মনে হলো পৃথিবীটা যেন অন্ধকার হয়ে গেছে। সে তখন সোশ্যাল মিডিয়ায় স্ট্যাটাস দিল— ‘তোমার চলে যাওয়া আমার পৃথিবীকে শূন্য করে দিয়ে গেল, চারিদিকে শুধু শোকের ছায়া।’