অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: আমেরিকান সাম্রাজ্যের বিবেকবোধ

ফংচেং একাডেমির বাইরে একটি সোজা রাস্তা চলে গেছে। রাস্তার দুপাশে বিভিন্ন ধরনের দোকানপাট। সাশ্রয়ী মূল্যের সুস্বাদু খাবারের দোকানগুলোতে মূর্খ বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীদের ভিড়। এছাড়া দুটো দুধ-চায়ের দোকানের সামনেও মানুষের দীর্ঘ সারি।

ওয়াং বো এবং সু চুয়ান দুজনেই সুন্দর পায়ের দিকে তাকাতে ব্যস্ত, কিন্তু জেং ওয়েনজি নিজের স্মৃতি থেকে একটি দোকান খুঁজছিল। যদিও কোনো সম্পদশালী নারীর ওপর নির্ভর করা বেশ আরামদায়ক, কিন্তু সেই নারী সম্ভবত তার পরিবারের সাথে ঝগড়া করে আছে, তাই এখন তার কাছে বিশেষ টাকা নেই। সুতরাং, আপাতত নিজের উপার্জনের পথই খুঁজতে হবে।

জেং ওয়েনজি দূরে পার্কিং লটে কিছু দামি গাড়ি দেখতে পেল, যেগুলোর ছাদে গ্রিন টি, রেড বুলসহ বিভিন্ন পানীয় রাখা। এটি দেখে সে বিরক্তির সাথে চোখ উল্টালো। রাস্তা পার হতেই একটি ফুট ম্যাসাজ সেন্টার নজরে এল, যা দেখে সু চুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই ম্যাসাজ সেন্টারটি দেখে জেং ওয়েনজির মনে অনেক স্মৃতি ভিড় করল; গত জন্মে এই দোকানটি তার জীবনযাত্রার খরচের অনেকটা টাকা হাতিয়ে নিয়েছিল! অবশ্য সু চুয়ান আরও বেশি খরচ করত, মাসের হাতখরচ পাওয়ার এক সপ্তাহের মধ্যেই সে অন্যের খাবারের কার্ড ধার করে খেত।

আরও কিছুটা এগিয়ে কম্পিউটার মার্কেটে পৌঁছাল তারা। জেং ওয়েনজি জিজ্ঞেস করল, “আমি একটা কম্পিউটার কিনব। তোমরা ঘুরতে থাকো, পরে আমি তোমাদের সাথে যোগ দেব, নাকি তোমরা আমার সাথে থাকবে?”
“এমনিতেও কোনো কাজ নেই, চলো সাথেই যাই!” ওয়াং বো বলল।
“ধুর! তুইও তো দেখছি বেশ বড়লোক!” সু চুয়ান অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। একটি ল্যাপটপের দাম কয়েক হাজার টাকা, সাধারণ পরিবারের পক্ষে এই খরচ করা কঠিন।

জেং ওয়েনজির লক্ষ্য ছিল স্থির। সে সরাসরি থিংকপ্যাড আইবিএম-আর৬০ই মডেলের একটি ল্যাপটপ পছন্দ করল। দোকানদার দাম চাইল বারো হাজার টাকা, যা শুনে ওয়াং বো এবং সু চুয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল।
“সাড়ে ছয় হাজার, বেচবেন কি না বলুন, নাহলে যাচ্ছি!” জেং ওয়েনজি মুখ বাঁকিয়ে পকেট থেকে এক দলা নগদ টাকা বের করে অহংকারী ভঙ্গিতে দাঁড়াল। এই সময়ে অনলাইন কেনাকাটা জনপ্রিয় হয়নি, আর কম্পিউটার মার্কেটগুলো সবসময়ই মানুষকে ঠকাত। তার সহপাঠীরা তো এই দাম শুনে অজ্ঞান হওয়ার জোগাড়—কেউ এভাবে দরদাম করে নাকি!

দোকানদার হাসফাস করে বলল, “তরুণ, সাড়ে ছয় হাজারে আমার কোনো লাভ থাকবে না। পাঁচশো টাকা বাড়ান, তাহলেই দিয়ে দেব।”
জেং ওয়েনজি ভ্রু কুঁচকে বলল, “থাক, আমি অন্য দোকানে কিনব। ফংচেং এত বড় শহর, শুধু আপনার দোকানেই তো আর লেনোভো বিক্রি হয় না।”
“আচ্ছা ঠিক আছে, সাড়ে ছয় হাজারই দিলাম,” দোকানদার অসহায় হয়ে বলল।

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং বো এবং সু চুয়ান হতবাক। যে কম্পিউটারের দাম বারো হাজার বলা হয়েছিল, সেটি সে এক আঘাতেই সাড়ে ছয় হাজারে নামিয়ে আনল? তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব করতে লাগল, এতদিন তারা নিজেরা কত টাকা গচ্চা দিয়েছে! জেং ওয়েনজির ইলেকট্রনিক পণ্যের প্রতি বিশেষ কোনো মোহ নেই, সে থিংকপ্যাড বেছে নিয়েছে কারণ এটি টেকসই এবং কিবোর্ডের ব্যবহার আরামদায়ক। ভবিষ্যতে লেখালেখির কাজ করবে বলে সে এটিই চূড়ান্ত করল। কম্পিউটারটি ভালোভাবে পরীক্ষা করে সে টাকা পরিশোধ করল।

“পরে আমাকে একটু ব্যবহার করতে দিবি?” সু চুয়ান হাত কচলাতে কচলাতে জিজ্ঞেস করল। জেং ওয়েনজি তাকে এক নজর দেখল। তাকে ল্যাপটপ দিলে দ্রুতই হার্ডডিস্ক নানা ধরনের ভিডিওতে ভরে যাবে। তবে এটি তার জন্য ভালোই, কারণ সে নিজেও এসব ডাউনলোড করার ঝক্কি নিতে চায় না, তাই সে রাজি হয়ে গেল।

ল্যাপটপটি হোস্টেলে রেখে তালা মেরে সে সহপাঠীদের সাথে বাকি কাজগুলো সারল। সন্ধ্যার দিকে হু গুওহুয়া এবং শি জিংয়ের সাথে তার যোগাযোগ হলো। তারা সারাদিন স্কুলে ঘুরে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। জেং ওয়েনজি তার নতুন বন্ধুদের সাথে এই দুই অদ্ভুত লোকের পরিচয় করিয়ে দিতে চাইল না, পাছে তার কোনো অদ্ভুত ডাকনাম পুরো ক্যাম্পাসে ছড়িয়ে পড়ে।

জেং শিয়াংদং ফংচেংয়ে তার ব্যবসার কাজ গুছিয়ে একটি ছোট ভ্যানে করে ইউনিভার্সিটি টাউনে এসে তিনজনকে নিয়ে রাতের খাবার খেল।
“বাবা, তোমাকে একা ছেড়ে দিতে আমার ভয় করছে,” জেং ওয়েনজি বলল।
“আমার মনে হয় তোর পিটুনি খাওয়ার সময় হয়েছে,” জেং শিয়াংদং হেসে তার মাথার পেছনে একটা চড় দিল। তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “চিন্তা করিস না, তোর বাবা অতটাও বোকা নয়! সেমিস্টার শেষে ফিরে দেখবি আমার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে সাত অঙ্কের টাকা জমা হয়ে গেছে।” বর্তমানে তার কাছে প্রায় ছয় লাখ টাকা আছে, যা দুই মাসে আয় করা কম নয়।

“আমি সারাদিন দৌড়াদৌড়ি করেছি, আশেপাশে কোথাও একটা ঘর ভাড়া করে বিশ্রাম নেব, কাল সকালে ফিরে যাব,” জেং শিয়াংদং বলল। জেং ওয়েনজি ভাবল, তবে শিঝু কাউন্টির সোনার খনির কথা এখনই ফাঁস না করাই ভালো। জেং শিয়াংদং ব্যাগ থেকে তিন প্যাকেট সিগারেট বের করে টেবিলের ওপর রেখে বলল, “তোরা ভাগ করে নে, স্কুলে খুব বেশি জাঁকজমক করবি না।”

“ধন্যবাদ জেং আঙ্কেল!” শি জিং মাথা নত করে সালাম দিল। “জেং আঙ্কেল দারুণ মানুষ!” হু গুওহুয়া বলল। “আন...”
হু গুওহুয়া শি জিংয়ের মুখে হাত চেপে ধরল, সে তার ওই ইংরেজি শব্দে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল।

জেং শিয়াংদং চলে যাওয়ার পর শি জিং ঢেকুর তুলে বলল, “আমি একটু টয়লেটে যাচ্ছি।” জেং ওয়েনজি এবং হু গুওহুয়া বিয়ার খেয়ে স্কুলের নানা বিষয় নিয়ে গল্প করছিল। কিছুক্ষণ পর শি জিং ফিরে এলেও তার চোখ বারবার দূরে কোথাও আটকে যাচ্ছিল।
“কী দেখছিস?” জেং ওয়েনজি জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না! শুধু সুন্দরী মেয়ে দেখছি,” শি জিং বলল।

তারা ঠিক করল রাতে সাইবার ক্যাফেতে সময় কাটাবে, কিন্তু জেং ওয়েনজি স্কুলে ফেরার সিদ্ধান্ত নিল। হঠাৎ ছোট চুল আর আকর্ষণীয় চেহারার ইয়াং লি এসে জেং ওয়েনজির কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে বলল, “জেং ওয়েনজি, অবশেষে তোকে খুঁজে পেলাম! জিংকি তোকে কিছু বলতে চায়।” ইয়াং লি এবং ইয়াং জিংকিও ফংচেং একাডেমিতে ভর্তি হয়েছে। জেং ওয়েনজি বুঝতে পারল, সে কারো মাধ্যমে ধরা পড়ে গেছে।

হু গুওহুয়া বিরক্ত হয়ে বলল, “তোর তো ওর সাথে সম্পর্ক চুকিয়েই ফেলার কথা ছিল, এখনো কেন এসব নিয়ে পড়ে আছিস?” ইয়াং জিংকি কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে এদিকে তাকাচ্ছিল।
“থাক, আমি গিয়ে পরিষ্কার করে আসছি,” জেং ওয়েনজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং জিংকির দিকে হাঁটা শুরু করল।

জেং ওয়েনজি কাছে যেতেই জিংকি তার পেছনে লুকিয়ে রাখা হাত দুটো সামনে আনল, যার মধ্যে এক গুচ্ছ তাজা ফুল। জেং ওয়েনজি অবাক হয়ে গেল। জিংকি মুখ লাল করে বলল, “গতবার তুমি আমার বাবাকে সাহায্য করেছিলে, আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে পারিনি। এই ফুলগুলো তোমার জন্য।”
জেং ওয়েনজি ফুলগুলো নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে আমরা বন্ধু হয়ে থাকব। আমি আর তোমাকে ভালোবাসি না, তুমিও আমাকে আর বিরক্ত করো না।”

ইয়াং জিংকির ঠোঁট থেকে রক্তের আভা মুছে গেল। সে নিচু স্বরে বলল, “যাই হোক, তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। আমি জানি আমি তোমার হৃদয় ভেঙেছি, আমি তা ঠিক করার চেষ্টা করব!” কথাগুলো বলে সে দ্রুত চলে গেল, ইয়াং লি তার পিছু নিল। জেং ওয়েনজির মুখে এসব কঠোর কথা শুনে জিংকির কেন জানি এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল।