অধ্যায় ৯ আমি অগ্রগতি করতে চেয়েছিলাম বেশি

জেং ওয়েনজি হাতে এক গুচ্ছ এনামেলড তার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। রূপাগুলো গাঢ় সালফিউরিক অ্যাসিডে গলে গিয়েছিল, এখন সেগুলোকে উদ্ধার করার জন্য এই তারের প্রয়োজন।

গরম করা তামা ব্যবহার করে স্বর্ণ ও রৌপ্য মিশ্রিত তরল থেকে রূপা আলাদা করা যায়। তামা বলতে এখানে ৯৯.৫% থেকে ৯৯.৯৫% বিশুদ্ধ তামা বোঝানো হয়েছে। জেং ওয়েনজির হাতের তারগুলো একটি পরিত্যক্ত মোটর থেকে খুলে আনা। এই তার ব্যবহার করাই সবচেয়ে সুবিধাজনক, কারণ এগুলোতে তামার পরিমাণ এমনিতেই বেশি থাকে। ভালো মানের তার হলে বিশুদ্ধতার হার ৯৯.৯৯% পর্যন্ত হতে পারে।

গাঢ় সালফিউরিক অ্যাসিড পানিতে ঢেলে পাতলা অ্যাসিড তৈরি করে তাতে এই এনামেলড তার ডুবিয়ে গরম করলেই রূপা সফলভাবে উদ্ধার করা যায়। এরপরের ধাপ হলো মিশ্রণের ভেতর থেকে সোনা আলাদা করা। সোনা বের করার পর অ্যাসিডের অবশিষ্টাংশ দূর করতে পরিষ্কার পানি দিয়ে তিনবার ফুটিয়ে নিতে হয়।

জেং শিয়াংদং রক্তবর্ণ চোখ নিয়ে, মুখে সিগারেট গুঁজে তার ছেলের কাণ্ডকারখানা দেখছিল। সে দেখল তার ছেলে সাহসের সাথে গরম পানিতে হাত ঢুকিয়ে নাড়াচাড়া করল, এমনকি আঙুল চাটল।

"হয়ে গেছে, আর কোনো অ্যাসিডের গন্ধ নেই!" জেং ওয়েনজি খুশি হয়ে বলল। উত্তেজনা কাটাতে সে একটা সিগারেট ধরাল এবং বিশুদ্ধ করা সোনাগুলো বের করে আনল। জেং শিয়াংদং এসবের কিছুই বোঝে না, তাই সে কিছু বলার সাহস করল না, তবে তার ছেলের বিষক্রিয়া হবে কি না তা নিয়ে সে বেশ চিন্তিত ছিল।

টেবিলের ওপর এখন বিশুদ্ধ সোনা পড়ে আছে। জেং শিয়াংদং দেখল, সেই সোনাগুলো মাটির মতো দলা পাকানো এবং রঙ সোনালি নয়, বরং গাঢ় লাল। জেং ওয়েনজি আলতো করে চাপ দিতেই মাটির মতো সেই সোনার দলা গুঁড়ো হয়ে স্বর্ণরেণুতে পরিণত হলো।

"পরের ধাপটা আমি জানি, উচ্চ তাপে গলিয়ে ঠান্ডা করে আকার দিলেই হবে!" জেং শিয়াংদং পরম উৎসাহে সেই সোনার দলা স্পর্শ করে বলল।

"তাহলে শেষ ধাপটা তুমিই করো।" জেং ওয়েনজি বেশ ক্লান্ত বোধ করছিল, তাই সে পিঁড়িতে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল আর তার বাবাকে শেষ কাজটুকু করতে দিল। জেং শিয়াংদং সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে পড়ল। সে একা হাতেই দারুণ দক্ষতায় কাজ করছিল, ক্লান্তির কোনো চিহ্নই তার মধ্যে ছিল না। অল্প সময়ের মধ্যেই স্বর্ণরেণু গলে গেল। সে আগুনের আঁচ কমিয়ে ঠান্ডা হওয়ার অপেক্ষায় রইল। দাদির উৎসবের জন্য রাখা একটি সিরামিকের কাপ আবারও এই প্রক্রিয়ার বলি হলো।

"বাহ... এই ছোট্ট রত্নটা কী চমৎকার দেখতে!" জেং শিয়াংদং প্রায় একশ গ্রাম ওজনের খাঁটি সোনা হাতে নিয়ে ল্যাম্পের আলোয় পরীক্ষা করতে লাগল। এই খাঁটি সোনার মাঝখানে একটি গর্ত ছিল, যাকে কারিগরি ভাষায় বলা হয় 'লুয়ো ও' বা গর্ত হওয়া। খাঁটি সোনা অবশ্যই গর্ত হয়, যা হয় না তা খাঁটি সোনা নয়। সেই গর্তের ভেতরে তাকালে লালচে-হলুদ রঙ দেখা যাচ্ছিল। জেং শিয়াংদং উত্তেজনায় সোনার দলাটিতে কয়েকবার চুমু খেল, তার মুখে তখন উজ্জ্বল হাসি।

জেং ওয়েনজি ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, চারটে বেজে গেছে! হায় ঈশ্বর, ভোর চারটার বাইশুই শহর কে দেখেছে...

ভবিষ্যতে যখন কোনো সাংবাদিক তার সফলতার রহস্য জানতে চাইবে, তখন সে অনায়াসেই এই কথাটা বলতে পারবে। না, ধনী হয়ে কী হবে? শান্তিতে ধনী বাবার ছেলে হয়ে থাকাই ভালো! বাবা টাকা কামাবে আর আমি ফুর্তি করব—গাড়ি কিনব, ঘড়ি কিনব, বিলাসবহুল বাড়িতে থাকব, ক্লাব-জীবন উপভোগ করব!

"বাবা, একটু পাথরে ঘষে পরীক্ষা করে দেখো তো।" জেং ওয়েনজি এক পাশে রাখা বালতি থেকে একটি কালো নুড়ি পাথর তুলে তার বাবার দিকে ছুড়ে দিল। জেং শিয়াংদং তাড়াহুড়ো করে ধরতে গিয়ে সোনাটা মেঝেতে ফেলে দিল। সে নিজেই নিজেকে উপহাস করে বলল, "পাথর কুড়াতে গিয়ে সোনা হারালাম!"

এই পরীক্ষা পাথর হলো নদীর তীরে পাওয়া সাধারণ কালো নুড়ি। পাথর যত মসৃণ ও কালো হয়, ততই ভালো। পাথরটিকে শিরিশ কাগজ বা ধার দেওয়ার পাথরে ঘষে একটি সমতল পৃষ্ঠ তৈরি করে তাতে তেলের প্রলেপ দিয়ে ঘষলে তা কালো ও চকচকে হয়ে ওঠে। তাই দেখা যায়, স্বর্ণ ব্যবসায়ীরা হাতের মুঠোয় কোনো পুঁতি বা আখরোট নয়, বরং এই কালো পাথর নিয়ে ঘোরে।

জেং শিয়াংদং মেঝে থেকে সোনা তুলে পাথরটির ঘষা জায়গায় সাবধানে দাগ টানল। পাথরের ওপর একটি গাঢ় লাল রঙের দাগ ফুটে উঠল, কোনো প্রতিফলন নেই। যদি আলো প্রতিফলিত হতো, তবে সেটি নকল হওয়ার প্রমাণ ছিল।

"এর চেয়ে বিশুদ্ধ আর হয় না!" জেং শিয়াংদং তার ছেলের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে দাগটা দেখাল। তার চোখ দুটো লাল হয়ে আছে। জেং ওয়েনজি পাথরটা হাতে নিয়ে বলল, "এটা আমি স্মৃতি হিসেবে রেখে দেব। অনেক রাত হয়েছে, এবার ঘুমাতে চলো।"

সময় দেখে জেং শিয়াংদং বলল, "ঠিক আছে, চলো ঘুমাই! আগামীকাল আমি জাং লাওসানের সাথে কথা বলব, আমরা আলাদাভাবে কাজ করব!"

জেং ওয়েনজি হেসে বলল, "আমার ওপর এত ভরসা? যদি আমার দেওয়া তথ্যে ভুল থাকে?"

জেং শিয়াংদং আঙুল দিয়ে জেং ওয়েনজিকে ইশারা করল, যা দেখে মনে হলো কোনো সিনেমার দৃশ্য। এই এক রাতের স্বর্ণ তৈরির প্রক্রিয়ায় বাবা-ছেলের মধ্যে গভীর বিশ্বাসের সম্পর্ক গড়ে উঠল।

"ছয়টা ত্রিশে অ্যালার্ম দিয়ে রাখি, উঠে দৌড়ে দাদুর বাড়ি গিয়ে রাশিয়ান শিখতে হবে..."

"আহ, মু কিংইয়াং, তোমার জন্য আমি সত্যিই বড্ড ব্যস্ত হয়ে পড়েছি!!!"

জেং ওয়েনজি অ্যালার্ম সেট করে ঘুমাতে গেল, কিন্তু মনে হলো চোখ বন্ধ করার সাথে সাথেই অ্যালার্ম বেজে উঠল। সে দ্রুত হাত-মুখ ধুয়ে দৌড়ে পুরনো রাস্তা ধরে নতুন পাড়ায় দাদুর বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিল। দাদু ভোরে ওঠার মানুষ। দরজার সামনের কলতলায় দাঁড়িয়ে দাঁত মাজার সময় তিনি দেখলেন জেং ওয়েনজি হাঁপাতে হাঁপাতে আসছে।

"সুপ্রভাত!" দাদু রাশিয়ান ভাষায় শুভেচ্ছা জানালেন।

"দাদু, শুভ সকাল!" জেং ওয়েনজি হেসে দাঁত বের করে কাছে এসে এক আঁজলা পানি মুখে ছিটিয়ে ঘাম মুছে নিল।

দাদু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হঠাৎ রাশিয়ান শেখার এত শখ কেন? আগে তো শিখতেই চাইতে না?"

জেং ওয়েনজি হেসে বলল, "আমার মনে হয় রাশিয়ান ভাষাটা খুব কুল। যখন কোনো মেয়েকে রাশিয়ান ভাষায় বলব 'আমি তোমাকে ভালোবাসি', তখন নিশ্চয়ই খুব স্মার্ট দেখাবে!"

দাদু কিছুক্ষণ থমকে রইলেন, তারপর মাথা নেড়ে হেসে বললেন, "উদ্দেশ্য খুব একটা ভালো নয়! তবে শিখতে চাও, এটা ভালো দিক।"

তিনি জেং ওয়েনজিকে স্টাডি রুমে নিয়ে রাশিয়ান বইয়ের স্তূপ বের করে পড়াতে শুরু করলেন। জেং ওয়েনজি সারা রাত জেগে মাত্র দুই ঘণ্টা ঘুমিয়েছিল, তবুও তরুণ বয়সের কারণে শরীর চাঙ্গা ছিল। তাছাড়া পুনর্জন্মের পর তার স্মৃতিশক্তি যেন অলৌকিকভাবে বেড়ে গেছে, তাই সে দ্রুতই সব শিখে ফেলছিল।

"আরে, তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান। তাহলে ইংরেজিতে কেন এত কম নম্বর পেলে?" দাদু অবাক হয়েই বললেন, তিনি তার নাতির মধ্যে ভাষার চমৎকার দক্ষতা দেখতে পেলেন।

"আমি চীনা, মরলেও চীনা থাকব। ইংরেজি শেখা আমার পক্ষে অসম্ভব! পরীক্ষায় ফেল করা মানে আমি দেশপ্রেমিক, আর语文 ও গণিতে ফেল করা মানে আমি দেশের প্রতি অনুগত।" জেং ওয়েনজি ইংরেজি শিক্ষককে রাগে অন্ধ করে দেওয়া সেই ছড়াটি আবৃত্তি করল।

দাদু অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "ঠিক বলেছ! যারা ইংরেজি ব্যবহার করে তারা সাম্রাজ্যবাদী দেশ। শিখতে হয় তো রাশিয়ানই শেখো। কে জানে, হয়তো কোনোদিন সোভিয়েত ইউনিয়ন আবার ফিরে আসবে? রাশিয়ান ভাষা জানা থাকলে মেয়ে পটানোর পাশাপাশি কোনো না কোনো কাজে তো আসবেই।"

জেং ওয়েনজি কথাটি শুনে কিছুটা শিউরে উঠল, মনে মনে ভাবল—এমনটা না হওয়াই ভালো। সে তো রাশিয়ান শিখছে শুধু মেয়ে পটানোর জন্য, অন্য কোনো উদ্দেশ্যে নয়! যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে ভাড়াটে সৈনিক হওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই!

দুই ঘণ্টার পড়াশোনা শেষ হলো, দাদি ততক্ষণে সকালের নাস্তা তৈরি করেছেন। বাইশুই শহরের পুরনো প্রজন্মের মানুষরা সাধারণত দিনে দুবার খেত, সকালের নাস্তা বলতে সকাল নয়টা বা দশটার খাবার।

"দাদু, আমাকে একটা মোবাইল ফোন কিনে দেবে?" জেং ওয়েনজি কিছুক্ষণ ভেবে সুযোগ বুঝে আবদার করে বসল।

"ফোন দিয়ে কী করবে? পড়াশোনায় মন দাও!" দাদু জাউ খেতে খেতে মুখ তুলে তাকালেন।

জেং ওয়েনজি বলল, "আমি তো উন্নতির জন্য মরিয়া! রাশিয়ান শিখতে গিয়ে কোনো কিছু বুঝতে না পারলে যাতে তোমাকে ফোন করে জিজ্ঞেস করতে পারি। পুরনো রাস্তা থেকে এখানে আসতে দুই-তিন কিলোমিটার পথ, খুব কষ্ট হয়!"

দাদি হেসে বললেন, "ওকে একটা কিনে দাও না! উল্টো দিকের দোকানেই তো নতুন ফোন এসেছে, ছাড়ে বিক্রি হচ্ছে। ও যখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়বে, তখনও কাজে লাগবে!"

দাদু কথাটি যুক্তিযুক্ত মনে করলেন এবং সম্মত হলেন। তার পেনশনের টাকা ভালো, তাই নাতির জন্য একটা ফোন কেনা কোনো ব্যাপারই না। সেই সময়ে মোবাইল বাজারে নোকিয়া ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। যদিও কয়েক বছর পর সিম্বিয়ান সিস্টেমের জেদ ধরে রাখার কারণে তারা বাজার থেকে হারিয়ে যায়।

দাদু তাকে মনোযোগ দিয়ে রাশিয়ান শেখার শর্তে একটি নোকিয়া এন৬৬৭০ কিনে দিলেন। অন্য কোনো তরুণ হলে হয়তো খুশিতে চিৎকার করে উঠত। কিন্তু ভবিষ্যতের আধুনিক সব স্মার্টফোন দেখে অভ্যস্ত জেং ওয়েনজির কাছে এটিকে কেবল ইট বলেই মনে হলো—যেটি দিয়ে প্রয়োজনে আত্মরক্ষা করা যাবে!