সপ্তম অধ্যায়: শব্দের ব্যাখ্যা ও অর্থ নির্ণয়

曾文জ্য়ে সারাদিন জুড়ে বাবার সঙ্গে দেখা হওয়ার অপেক্ষায় ছিল, যখন সে তাকে ক্লান্ত মুখে ফিরে আসতে দেখে, অপ্রতিহত হাসিমুখে মিছিল করল।
“খাওয়া হয়েছে তো?” ঠাকুরদা নিজের ছেলেকে এক নজর দেখে, স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, খেয়েছি।” 曾向东 মাথা নেড়ে হাসতে হাসতে নিজের কোমর থেকে ঝুলে থাকা ব্যাগটি থাপ্পড় দিলো।
এই ব্যাগটি ছিল স্বর্ণ ব্যবসায়ীদের অপরিহার্য সরঞ্জামগুলির একটি, কোমরে বেল্টের মতো বাঁধা থাকে, ডান-বাম দুই পাশে দুইটি ব্যাগ ও পিছনে আরেকটি, যা পণ্য সংগ্রহ ও টাকা রাখার জন্য সুবিধাজনক।
ঠাকুরদা মাথা নেড়ে বললেন, “আমি 小吴 থেকে শুনেছি, এই বছর আমাদের অঞ্চলে প্রায় দুইশো জন লোক নিখোঁজ হয়েছে। তুমি স্বর্ণ ব্যবসা করো, মাথা ঠান্ডা রাখো।”
曾向东 বলল, “আমি জানি, বাবা, চিন্তা করো না, কয়েক বছরের মধ্যে বড় টাকা উপার্জন করব, তোমাদের সবাইকে শহরে নিয়ে যাবো সুখ-শান্তি উপভোগ করতে।”
ঠাকুরদা আর কিছু বললেন না, পেছনে হাত রেখে বাইরে হাঁটতে বেরিয়ে গেলেন।
“বাবা, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।” 曾文জ্য়ে বাবা ও ঠাকুরদার কথাবার্তা শেষ করে এলো বলার জন্য সাহস পেল।
曾向东 এক নজর তাকিয়ে বলল, “আবার টাকা দরকার? গতকালই তো তোমাকে দুইশো টাকা দিয়েছি।”
曾文জ্য়ে শুনে হাসি-মিশ্রিত হতবাক হলো। এ বয়সের ছেলে বাবামায়ের কাছে কি গম্ভীর কথা বলার আছে? সবই তো হাত পাতার জন্য।
“আমি টাকা চাইছি না, স্বর্ণ ব্যবসার ব্যাপারে কথা বলছি।” 曾文জ্য়ে বলল।
“হা হা, তাহলে বলো।” 曾向东 ঘরে ঢুকে এক গ্লাস চা ঢেলে, তারপর ব্যাগ খুলে ভিতরের টাকা গণনা করতে শুরু করল।
বাইশুই শহরের স্বর্ণ ব্যবসায়ীরা সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত ব্যস্ত থাকে, ভাগ্য ভালো হলে বিকেলে কিছু উপার্জন করে ফিরে আসে।
ভাগ্য খারাপ হলে হয়তো খনি থেকে বালি ভেতর চাপা পড়ে থাকা লাশ হয়ে যেতে পারে।
এই যুগটি ছিল বেশ বন্য, বিশেষ করে বাইশুই শহর এলাকা থেকে স্বর্ণ পাওয়ার জন্য দেশের নানা প্রান্ত থেকে অনেক লোক এসেছিল, তাদের মধ্যে অনেকেই ছিল বিপজ্জনক অপরাধী।
অন্যথায়, 吴洪武 ঠাকুরদাকে কেন জানিয়ে দিতেন যে এই বছর প্রায় দুইশোটি লোকে নিখোঁজ হয়েছে, তাই曾向东কে ব্যবসায় সাবধান হতে বলেছিলেন।
曾文জ্য়ে সরাসরি বাবার সঙ্গে কথা বলতে চাইল, “বাবা, তোমার হাতে পঁচিশ হাজার টাকা আছে, আর তোমার সঙ্গী 张老三-এর হাতে মাত্র তিন হাজার টাকা, কিন্তু তোমাদের লাভ-ক্ষতি সমান ভাগ হয়, এটা কি তোমার কাছে ন্যায়সঙ্গত মনে হয়?”
曾向东 একটু অবাক হয়ে সিগারেট বের করে, 曾文জ্য়েকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, “এই খবর তুমি কোথা থেকে পেয়েছ? এটা সত্যিই অবিচার, কিন্তু আর কয়েক মাস ধৈর্য ধরো।”
曾向东 বোকা নয়, সে আগেই ভাবছিল ব্যবসা ভালো হলে 张老三-কে ছেড়ে একা কাজ করবে।
আগের জীবনে সে ঠিক এভাবেই করেছিল এবং অনেক টাকা উপার্জন করেছিল, তবে 曾文জ্য়ে এখন মনে করে সেটা ছিল ছোটখাটো কাজ।

“আমি স্বর্ণ পরিশোধের প্রযুক্তি শিখেছি, পণ্য সংগ্রহ ও বিক্রির প্রক্রিয়াও বুঝে নিয়েছি, এখনই 张老三-কে ছেড়ে একা কাজ করতে পারি।” 曾文জ্য়ে কিছুক্ষণ ভাবার পর গুরুতর কণ্ঠে বলল।
曾向东 চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি কি মজা করছ?”
曾文জ্য়ে হাসতে হাসতে বলল, “বাবা, আমি তো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, তাছাড়া বিজ্ঞান বিভাগে! কিছুদিন আগে আমরা রসায়ন শিক্ষকের কাছে গিয়েছিলাম, নতুন কিছু শিখেছি, আমি স্বর্ণ পরিশোধ করতে পারব একদম ঠিকঠাক।”
曾向东 অর্ধবিশ্বাসে 曾文জ্য়েকে দেখল।
তার স্মৃতিতে 曾文জ্য়ে ছিল দুষ্টু, পড়াশোনা নিয়ে সেরকম মনোযোগী না, শেষ দুই মাসে একটু চেষ্টা করল, না হলে বিশ্ববিদ্যালয়েও ঢুকতে পারত না।
তবুও, সে মনে করত ছেলে দুষ্টু হলেও বুদ্ধিমান; অন্যথায়, মাত্র দুই মাসে তেমন উন্নতি করে দ্বিতীয় স্তরের বিশ্ববিদ্যালয়ের যোগ্যতা অর্জন করা সম্ভব হত না।
“আরও, আমি মাঝে মাঝে স্বর্ণ ব্যবসায়ীদের আলাপ শুনে থাকি, ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ তথ্য সংগ্রহ করেছি।” 曾文জ্য়ে বলল।
曾向东 কিছু সন্দেহ নিয়ে বলল, “তুমি কি ঠিক আছ? তুমি তো কিছুদিন আগে 杨老板-এর মেয়ের পেছনে ছুটছিলে, তাই না?”
曾文জ্য়ে হেসে বলল, “কি ছুটে? সেটা তো খেলা ছিল! বাবা, আমি তোমাকে বলছি, তুমি জানো ‘পুরুষ’ শব্দের ‘পুরুষ’ অক্ষর কীভাবে লেখা হয়?”
সে আগের জীবন থেকে বাবার মদ্যপ অবস্থায় সবচেয়ে প্রিয় “শব্দ বিশ্লেষণ” অংশটি তুলে ধরল বিশ্বাস জিততে।
曾向东 অবশ্য জানতো, যদিও এখনো বড় কিছু উপার্জন করেনি, শুধুমাত্র একটি কারিগরি বিদ্যালয় থেকে শিক্ষা নিয়েছে, তবে দেশের বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে বেড়িয়েছে এবং বই পড়তে ভালোবাসে।
“তুমি আসলেই কী বলতে চাচ্ছ?” 曾向东 ধীরে ধীরে সিগারেট খিচে, হাসিমুখে ছেলের দিকে তাকাল।
“এই অক্ষরে ‘ক্ষেত্র’ অক্ষরের নীচে ‘শক্তি’ আছে। পুরানোকাল থেকে মানুষ খাদ্যের জন্য কাজ করে, আর জমি খাদ্য উৎপাদনের উৎস, সহজ করে বললে, পুরুষের কাজ নিজের শক্তি দিয়ে একটি আকাশের নিচে পৃথিবীকে টেনে ধরা।” 曾文জ্য়ে মাটিতে কাঠের ডাঁটা দিয়ে অক্ষর লিখল।
曾向东 মাটিতে অক্ষরগুলো দেখে হাসল, মনে হলো কুকুরের মতো আঁকা হয়েছে, কিন্তু কথাগুলো গভীর অর্থবহ।
“পুরানো মানুষ বিশ বছর বয়সে পূর্ণ বয়স্ক পুরুষ হত; এখন আঠারো বছর হলেই পূর্ণ বয়স্ক; আমি আঠারো বছর অতিক্রম করেছি, পুরুষের মতো কাজ করব, বাবা তোমার সঙ্গে মিলেমিশে এই আকাশটা টানব।” 曾文জ্য়ে ধীরে ধীরে বলল।
曾向东 মুখে কিছু না বললেও মনের গভীরে বিস্মিত হলো, ছেলের চরিত্র ও ক্ষমতা সে খুব ভালো জানে, কিন্তু এভাবে মাত্র আঠারো বছর বয়সী ছেলে থেকে এমন কথা শুনতে কখনো ভাবেনি!
সে ধীরে ধীরে সিগারেট টেনে বলল, “তাহলে কীভাবে আমাকে সাহায্য করবে?”
曾文জ্য়ে বাবার ব্যাগের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কাছে নিশ্চয়ই কিছু কাঁচা পণ্য আছে, আমাকে একটু দাও, আর যন্ত্রপাতি ও সালফিউরিক এসিড ধার করতে সাহায্য করো, আমি একটু স্বর্ণ পরিশোধ করে দেখাব।”
曾向东 ব্যাগ থেকে একটি শক্ত কাগজে মোড়ানো প্যাকেট বের করল, প্লাস্টিক টেপ দিয়ে মোড়া।
“এই নাও, আজকের কিছু কাঁচা পণ্য, কাল 张老三-এর কাছে নিয়ে যেতে হবে পরিশোধের জন্য, তুমি যদি পারো, চেষ্টা কর।” 曾向东 হাসল এবং পণ্যটি 曾文জ্য়েকে দিল।

曾文জ্য়ে পণ্যটি নিয়ে খুশি হয়ে বলল, “আপনার দয়া, আমাকে চুলা, ওজনের যন্ত্র, ঘন সালফিউরিক এসিড, বয়লার... এসব জিনিস ধার করতে সাহায্য করো।”
曾向东 ধুলো ধোঁয়ায় পূর্ণ আগুনের পাত্রে সিগারেটের শেষ অংশ ফেলল, বলল, “এসব জিনিস আমি অনেক আগেই প্রস্তুত করে রেখেছি, সব দ্বিতীয় তলার ছোট গুদামে লুকিয়ে আছে, তোমাকে নিয়ে যাব।”
曾文জ্য়ে হাসল, মনে হলো বাবার বুদ্ধিমত্তাকে কম মূল্যায়ন করেছিল, ভাবেনি সে এত আগেই সব প্রস্তুত রেখেছে!
স্বর্ণ পরিশোধ একটি প্রযুক্তিগত কাজ, শেখা কঠিন, আগের জীবনে বাবাও 张老三-এর সঙ্গে অর্ধ বছর কাজ করে ধীরে ধীরে শিখেছিল।
কিন্তু এখন আর অর্ধ বছর অপেক্ষা করতে হবে না, 曾文জ্য়ে নিজেই এটা করতে পারবে!
“তুমি আর ছেলেটা কী করছ?” মা শব্দ শুনে বেরিয়ে এসে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“文জ্য়ে বুঝদার হয়েছে, তাকে একটু সাহায্য করতে বললাম।” 曾向东 হাসল।
মা একটু অবাক হয়ে ভাবল, ছেলেটা তো মাত্র বড় হয়েছে, কী বুঝবে, কিন্তু দুপুরে ছেলেটার ‘মা তোমাকে ভালোবাসি’ বলার কথা মনে পড়ে, মুখে হাসি ফুটল।
অনেকক্ষণ পর, তিনি চীনা বাবা-মায়ের কঠোর শিক্ষাদানের বদলে মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে ভালো করে তোমার বাবাকে সাহায্য করো, বেশি টাকা উপার্জন করো, তুমি বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে তোমাকে প্রতিমাসে দুইশো টাকা খরচে দেব।”
“ঠিক আছে, মা! তোমাকে ভালোবাসি, কাল দেখা হবে!” 曾文জ্য়ে সরাসরি মাকে একটি বাতাসের চুম্বন দিল।
মা চোখ গোল করে একটু লাল হয়ে চলে গেলেন।
বাবা ও ছেলে সব জিনিস নিয়ে পেছনের উঠানে একটি আলাদা ঘরে নিয়ে গিয়ে বস্তুগুলো বসাতে শুরু করল।
曾向东 আশ্চর্য হয়ে দেখল, অলস ছেলেটির হাতের কাজ খুবই দ্রুত ও দক্ষ, এমনকি তার থেকেও দ্রুত সব যন্ত্রপাতি সুন্দরভাবে সাজিয়ে ফেলল।
“যদি বাড়িতে মহান মানুষের মূর্তি না থাকতো, আমি ভাবতাম, ছেলেটা হয়তো কোনো অশুভ শক্তির প্রভাবে আছে...”
曾向东 মনে মনে ভাবল।
নিঃসন্দেহে, কেউই বুড়ো মানুষের প্রতি শ্রদ্ধা না দেখাতে পারে না।