একরত্তি ডাকেই সাড়া মেলে শত কণ্ঠে

বাইশুই শহরের আশেপাশে জেং সাহেব এবং ছোট জেং সাহেব—এই বাবা-ছেলে বর্তমানে বেশ পরিচিত মুখ হয়ে উঠেছেন। বড় গাছের বাতাসে যেমন বেশি দোল লাগে, তেমনি তাদের পরিচিতিও অনেক, তবে ভাগ্য ভালো যে তাদের আত্মীয় ও উ হংউ নামের এক প্রভাবশালী ব্যক্তির সুবাদে তারা বেশ স্থিতিশীলভাবে এগিয়ে চলেছেন।

আজ ইয়াং জিংকি তার তিন বন্ধুর সাথে মাহজং খেলছিল, হঠাৎ সে তার বাবার রাগান্বিত চিৎকার শুনতে পেল। "শালা, এক গুইনানের লোকের কাছে ধরা খেয়েছি! এটা তো বাইশুই শহরের মাল না, এটা তো শালা উত্তর-পূর্বাঞ্চলের মাল!" ইয়াং ওয়েই রাগে টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন।

ইয়াং জিংকি চমকে উঠল। সে তার জেতার মতো হাতের খেলাটা দ্রুত গুটিয়ে নিয়ে বলল, "আমি গিয়ে দেখি, তোমরা ততক্ষণ তিনজন মিলে খেলো।" সে গিয়ে দেখল তার বাবা প্রায় তিন কেজি ওজনের কাঁচা সোনার একটি প্যাকেট হাতে নিয়ে গালিগালাজ করছেন, তার মুখ রাগে নীল হয়ে গেছে।

"বাবা, কী হয়েছে? তুমি আমার বন্ধুদের ভয় পাইয়ে দিয়েছ," জিংকি বলল।

"আমি মাত্র মাল আনতে গিয়েছিলাম, আর ওদিকে এক প্রতারকের খপ্পরে পড়েছি!" ইয়াং ওয়েই কালো মুখে উত্তর দিলেন।

সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে লোকসান মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না। সোনা কেনাবেচার ব্যবসা দেখতে সহজ মনে হলেও এর ভেতরে অনেক প্যাঁচ আছে। ইয়াং ওয়েই তার মনের ক্ষোভ উগড়ে দিলেন, "খনি এলাকার লোকটা গুইনান প্রদেশের। প্রথমবার তার কাছে মাল কিনতে গিয়েছিলাম। সে পকেট থেকে একটা শক্ত করে মোড়ানো প্যাকেট বের করল। আমি পরীক্ষা করতে চাইলে তারা রাজি হয়নি। পরিচিত একজনের মাধ্যমে গিয়েছিলাম বলে আমি বেশি কিছু ভাবিনি, মালটা নিয়ে নিলাম..."

ইয়াং জিংকি বিষয়টি ঠিক বুঝতে পারল না, তাই জিজ্ঞেস করল, "সোনার প্যাকেটে কোনো সমস্যা আছে?"

ইয়াং ওয়েই বিরক্ত হয়ে বললেন, "স্বাভাবিকের চেয়ে বারো শতাংশ বিশুদ্ধতা কম। আমার প্রায় ত্রিশ হাজার ইউয়ান লোকসান হয়েছে।" এমন ক্ষেত্রে কিছু করার নেই, কারণ খনিতে বিশ-পঁচিশ জন লোক থাকে, ঝামেলা করতে গেলে উল্টো বিপদে পড়তে হবে।

"কাকু, জেং ওয়েনজির বাবার সাহায্য নিতে পারেন। আমি শুনেছি জেং ওয়েনজির বাবা এখন সোনার ব্যবসায় বেশ বড় হয়ে গেছেন, দিনে দশ-বারো জন লোক তার হয়ে মাল সংগ্রহ করে," ইয়াং লি এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল।

ত্রিশ হাজার ইউয়ান ইয়াং ওয়েইয়ের জন্য ছোট অংক নয়। কথাটি শুনে তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। জেং শিয়াংডংয়ের সাথে আগে মনোমালিন্য হলেও ত্রিশ হাজার ইউয়ানের জন্য মাথা নত করা ছাড়া উপায় নেই। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি সম্মতি দিলেন, "ঠিক বলেছ, পুরনো জেং—না, জেং সাহেব হয়তো একটা উপায় বের করতে পারবেন।"

ইয়াং জিংকি অবাক হয়ে গেল। মাত্র এক মাসের ব্যবধানে জেং ওয়েনজির বাবার এত নামডাক আর ক্ষমতা হয়ে গেল? সে কিছুই জানত না! তার বাবা সাহায্য চাইতে যাবে শুনে জিংকির মনে যে শ্রেষ্ঠত্বের অহংকার ছিল তা নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল। সে চাইছিল না বাবা যাক, কিন্তু ত্রিশ হাজার ইউয়ানের ব্যাপার! বর্তমানের গড় মাসিক বেতন যেখানে মাত্র দুই হাজার চারশ ইউয়ান, সেখানে এই ক্ষতির পরিমাণ অনেক।

"চিকি, আর ইয়াং লি, তোমরা আমার সাথে চলো। জেং ওয়েনজি তোমাদের সহপাঠী, তোমরা কথা বলতে পারবে," ইয়াং ওয়েই চিন্তা করে বললেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন জেং শিয়াংডং হয়তো পুরনো ক্ষোভ থেকে সাহায্য করতে চাইবে না, তাই মেয়েদের ব্যবহার করে আবেগপ্রবণ পরিবেশ তৈরি করতে চেয়েছিলেন।

ইয়াং জিংকি যেতে চাইছিল না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে মোটরবাইকে উঠে বসল। ইয়াং ওয়েই মেয়েদের নিয়ে পুরনো রাস্তায় জেংদের বাড়ির সামনে গিয়ে থামলেন।

"আরে, ইয়াং কাকা, অনেকদিন পর?" জেং ওয়েনজি দরজায় বসে বই পড়ছিল, গাড়ির শব্দ শুনে মুখ তুলে হাসল।

"হ্যাঁ, ওয়েনজি, তোমার বাবার কাছে একটু সাহায্য দরকার ছিল," ইয়াং ওয়েই হাসিমুখে বললেন এবং সাবলীলভাবে গাড়ি থেকে দুই প্যাকেট দামী সিগারেট বের করলেন। জেং ওয়েনজি উপহার দেখে অবাক হয়ে বলল, "আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, বাবা সোনা গলানোর কাজ করছেন, আমি ডেকে আনছি।" সে দৌড়ে ভেতরে গেল।

"সে কী বই পড়ছে? সব যেন অশুভ চিহ্নের মতো লাগছে!" ইয়াং লি জেং ওয়েনজির বেঞ্চে রাখা বইটার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল। বইটা ছিল রুশ ভাষার 'আন্না কারেনিনা', সেটার অর্থ তার বোঝার সাধ্য নেই।

কিছুক্ষণ পর জেং শিয়াংডং বেরিয়ে এলেন। পরনে তার সালফিউরিক অ্যাসিডে পোড়া ফুটোওয়ালা একটি শার্ট, ব্যবসায়ী নয় বরং তাকে ভবঘুরের মতো দেখাচ্ছিল। "ইয়াং সাহেব, দুঃখিত, ঠিকমতো আপ্যায়ন করতে পারছি না, সোনা গলানো নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম।" তিনি হাত ধুয়ে ইয়াং ওয়েইয়ের সাথে করমর্দন করলেন।

ইয়াং ওয়েইয়ের মনে মিশ্র অনুভূতি। ইদানীং তার ব্যবসা ভালো যাচ্ছে না, মালের পরিমাণ কমেছে, সোনার দামের ওঠানামায় লোকসান হয়েছে, এমনকি একবার ধরা পড়ে মাল আর টাকা সব খোয়াতে হয়েছিল। এখন সফল জেং শিয়াংডংকে দেখে তার মনে এক অদ্ভুত জটিলতা কাজ করছিল। ইয়াং ওয়েই সব খুলে বললেন এবং সাহায্য চাইলেন।

জেং শিয়াংডং ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি এটা সামলাবে?"

"সে?!" ইয়াং ওয়েই অবাক।

জেং শিয়াংডং হেসে বললেন, "এই ব্যবসায় নামলে ঝামেলা তো হবেই। গতবারও এমন একটা ঝামেলা হয়েছিল, এই ছেলে সব মিটিয়ে দিয়েছে। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!"

জেং ওয়েনজি ভাবল, বাইরের লোক? তাহলে তো কাজ হবে! "ইয়াং কাকা, লোকগুলো কোথায়? আমাকে নিয়ে চলুন," সে ভেতরে গিয়ে একটি লাঠি হাতে বেরিয়ে এল। ইয়াং ওয়েই লাঠি দেখে বললেন, "তুমি হুলস্থূল কোরো না, তাদের খনিতে কুড়ি-পঁচিশ জন গুইনানের লোক আছে, তারা খুব ঐক্যবদ্ধ।"

জেং ওয়েনজি বলল, "সব সময় লাঠি মারামারি করার জন্য লাগে না, আমার মাথায় আইডিয়া আছে!" জেং শিয়াংডং তার ছেলেকে দেখে হাসছিলেন, কোনো বাধা দিলেন না। ইয়াং ওয়েই অদ্ভুত অনুভব করলেও সম্মতি দিলেন।

জেং ওয়েনজি জায়গাটা জেনে নিয়ে লাঠি হাতে রাস্তার দিকে হাঁটা শুরু করল। "মোটরবাইকে যাই?" ইয়াং ওয়েই প্রস্তাব দিলেন।

"প্রয়োজন নেই," জেং ওয়েনজি মাথা নাড়ল। ইয়াং লি কৌতূহলী হয়ে জিংকিকে বলল, "সে কী করবে কে জানে?" জিংকি ভ্রু কুঁচকে বলল, "বাবার ব্যবসা বড় হয়েছে বলে তারও অহংকার বেড়েছে! একটা বাচ্চা ছেলেকে পাঠাচ্ছে, আমাদের অপমান করা হচ্ছে!"

তারা জেং ওয়েনজির পেছনে হাঁটতে লাগল। মাত্র দুশো মিটার যাওয়ার পর রাস্তার পাশে তাস খেলা এক বখাটে জেং ওয়েনজিকে লাঠি হাতে দেখে জিজ্ঞেস করল, "ছোট জেং সাহেব, কোথায় যাচ্ছেন?" জিংকি এই বখাটে 'সান বাই'-কে চিনত, বাইশুই শহরে তার বেশ প্রতিপত্তি, লোকজন নিয়ে মারামারি করাই তার কাজ।

"ওহ, সান ভাই, এক গুইনানের লোক আমার কাকার মালের সাথে প্রতারণা করেছে। আমার সাথে যাবে?" জেং ওয়েনজি থেমে বলল।

"শালা! ছোট জেং সাহেবের মাল মারার সাহস! ওকে শেষ করে দেব!" সান বাই চিৎকার করে হাতের কাছের একটি কোদাল তুলে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। ইয়াং ওয়েই ও মেয়েরা অবাক হয়ে দেখল, যে সান বাইকে তারা প্রভাবশালী মনে করত, সে জেং ওয়েনজির এক ডাকেই অস্ত্র নিয়ে বেরিয়ে এল।

রাস্তায় আরও অনেকে তাদের সাথে যোগ দিল। যখনই কেউ জিজ্ঞেস করছিল, সান বাই গর্বের সাথে বলছিল, "বাইরের এক লোক ছোট জেং সাহেবের মাল মেরেছে, আমরা তাকে শিক্ষা দিতে যাচ্ছি!"

এর মধ্যে পাথর ব্যবসার সাথে যুক্ত শি জিংও তাদের সাথে যোগ দিল এবং হু গুওহুয়াকে ফোন করে দ্রুত আসার নির্দেশ দিল। জেং ওয়েনজির প্রভাব দেখে সবাই অবাক। শি জিং স্তব্ধ হয়ে ভাবল, সে জানত না জেং ওয়েনজি বাইশুই শহরে এমন এক ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠেছে যে এক ডাকেই সবাই সাড়া দেয়!