অধ্যায় ৩: পুনর্জন্ম — আমি সোনার খনি রাজা
হু গোহুয়া তো ছোটবেলা থেকেই স্কুলব্যাগে দু’ বোতল কোলা গুঁজে নিয়ে স্কুলে যাওয়ার দোর্দণ্ডপ্রতাপ ছিল।
ছোট ছেলেরা তো লোভী হবেই, তার ওপর শহরতলির অবস্থা ছিল মোটামুটি খারাপ; তাই সব ছেলেই তার তোষামোদ করত, যদি কখনও তার হাত থেকে এক চুমুক কোলা জুটে যায়।
“ধন্যবাদ, ভাইয়া!” শি জিংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। সে হাসতে হাসতে নিয়ে, পকেট থেকে একটা নরম সিগারেট বের করে এগিয়ে দিল।
“এই কয় বছরে তুমি শুধু আমাকে ভাইয়া ডাকছ, কয় বছর পর যদি এমন লোকের সঙ্গে দেখা হয়, তখন তো তোকে শ্বশুর বলতে হবে!”
জেং ওেনজিয়ে-ও হাসিমুখে একটা কোলা নিয়ে খুলল। বোতলের ঢাকনা ঘোরাতেই “শোঁ” করে আওয়াজ উঠল, শুনলেই মন হালকা লাগে।
এক চুমুক খেয়েই মনে হল, মাথা ঝরঝরে, সারা শরীর জুড়ে শীতলতা বয়ে গেল…
তার মনে হল, কোলার স্বাদ যেন তার স্মৃতির তুলনায় একটু অন্যরকম, যেন আরও মজাদার?
মনে মনে ভাবল, বোধ হয় কোলার স্বাদ বদলায়নি; বদলেছে শুধু মানুষের মন আর রুচি।
হু গোহুয়া জেং ওেনজিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “নারীসুলভ ভণ্ড, ইয়াং জিঙছির সঙ্গে এখনও ঝামেলা মেটাওনি নাকি?”
বহু বছর ধরে জেং ওেনজিয়ে যে নামটা ভুলে ছিল, হু গোহুয়া সেটা তুলতেই তার একধরনের বিহ্বলতা হল।
তারপর ধীরে ধীরে তার মনে ভেসে উঠল সেই মেয়েটির ঝাপসা অবয়ব…
ইয়াং জিঙছি ছিল জেং ওেনজিয়ের হাইস্কুলের সহপাঠী। মাঝারি গড়নের, লম্বা চুলের, চেহারায় খুব বেশি突出 নয়, কিন্তু একনজরে দেখলেই খুব সরল-স্নিগ্ধ লাগে—এমন এক মেয়ে।
জেং ওেনজিয়ের সঙ্গে তার কিছুটা ঘনিষ্ঠতা ছিল। তারপর ইয়াং জিঙছি বারবার কথার ইশারায় জেং ওেনজিয়েকে প্রেম নিবেদন করতে উসকাত।
কিশোর বয়সের প্রেমের লোভ সামলাতে না পেরে, শেষ সেমিস্টারের এক মাস বাকি থাকতে জেং ওেনজিয়ে প্রস্তাব দিয়েছিল।
তারপর উচ্চশিক্ষা আর পরীক্ষাকে কারণ দেখিয়ে তাকে প্রত্যাখ্যান করা হয়।
ফলে জেং ওেনজিয়ে লেগেই থাকল—ভালোবাসার কবিতা, প্রেমপত্র যা খুশি লিখল, সকালের নাশতা, পানীয় যা পারল পাঠাল…
শেষমেশ জুটল একটা কথা—তুমি খুব ভালো মানুষ; যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমার ভাই হয়ে থাকো।
এভাবেই জেং ওেনজিয়ে তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে এক “আশ্রিত ভরসা”, এক “ভাগ্যবঞ্চিত ভালো দাদু” হয়ে রইল; তারপর এক লাফে “তোমাদের সুখ কামনা করি” পর্যায়ে পৌঁছাল। ভাগ্য ভালো, অন্তত কারও হয়ে পাছা ঠেলতে হয়নি।
“শুধু এক ভণ্ড মেয়ে, আর ওর কথা তুলিস না।” জেং ওেনজিয়ে মাথা নাড়ল, হাসতে হাসতে হু গোহুয়ার হাত থেকে টিকিটটা নিয়ে স্টেশনে ঢুকে পড়ল।
হু গোহুয়া আর শি জিং “সবুজ চা” কথাটার মানে বুঝল না, কিন্তু প্রচণ্ড ধাক্কা খেল। তাই দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করতে লাগল।
জেং ওেনজিয়ে সংক্ষিপ্ত অথচ স্পষ্ট করে ব্যাখ্যা করল, আর তা শুনে দু’জনই হতবাক হয়ে গেল; যেন হঠাৎই চোখ খুলে গেল!
“বাহ!”
“একেবারে তীক্ষ্ণ!”
হু গোহুয়া প্রশংসা করে বলল, “আমি এতদিন বুঝতেই পারিনি এই ধরনের মেয়েদের কীভাবে বর্ণনা করব। ‘সবুজ চা’—দুটো শব্দই তো একেবারে যথাযথ! নারীসুলভ ভণ্ড, নারীসুলভ ভণ্ড, যদি আগে থেকেই এই বোধ থাকত, তাহলে তোকে আমাদের হাসাহাসি সহ্য করতে হত না, তাই না?”
শি জিং কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বলল, “কিন্তু আমার তো মনে হয়, লোহাকে আগুনে সেঁকতে হয়; নারীসুলভ ভণ্ডকে যদি এভাবেই লাগাতার জাপটে থাকিস, একদিন না একদিন তো ইয়াং জিঙছি গলে যাবেই, তাই না?”
তাগড়া এক舔狗 হওয়ার প্রবণতা থাকা নি উয়েই-এর দিকে একবার তাকিয়ে জেং ওেনজিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “একেবারেই না। তুই শুধু নিজেই নিজেকে মুগ্ধ করে ফেলবি, আর এই কয়েক বছরের সময়টা ফালতু নষ্ট হবে! ওই মেয়ে তোকে বোকা বলবে, আর কয় বছর পরে যখন নিজের বোকামি বুঝতে পারবি, তুইও নিজেকেই বোকা বলবি।”
হু গোহুয়া বিস্মিত হয়ে বলল, “না, এক রাতের মধ্যে তোকে কী হল? গতকাল পর্যন্তও যখন বলছিলি, তখন তো মরিয়া অবস্থার মতো লাগছিল, আজ হঠাৎ এত বড় উপলব্ধি কীভাবে হল? আমি এত প্রেম করেছি, তবু মনে হয় এই নতুন ছোকরা তোর চেয়ে কমই বুঝি!”
জেং ওেনজিয়ে হু গোহুয়ার দিকে তাকাল। কে-ই বা ভেবেছিল?
যে লোকটা সবচেয়ে রঙিন জীবনের মানুষ, সেই-ই আবার সবচেয়ে আগে বিয়ে করেছিল, আর সেই বিয়েই তাকে সবচেয়ে করুণভাবে পিটিয়ে দিয়েছিল।
“হ্যাঁ, নারীসুলভ ভণ্ড তো গতকালই বলেছিলি—ভালোবাসা নামের এই মদ, যে-ই খায়, মাতাল হবেই!” শি জিং বলতে বলতে তাদের পিছু পিছু গাড়িতে উঠে পড়ল।
“ভাল্লাগে না এই প্রেম-ট্রেমের ন্যাকামি; আমি এখন শুধু টাকা কামাতে চাই!” জেং ওেনজিয়ে মুখ ফিরিয়ে এক তাচ্ছিল্যের ঠান্ডা নাক সিটিয়ে বলল।
গাড়ির ভেতরেও অনেক যাত্রী ছিল। তিন কিশোরের প্রেমের আলোচনা শুনে, আর জেং ওেনজিয়ের এই কথা শুনে, সবারই হাসি পেল; আবার ছেলেটাকে বেশ মজারও লাগল।
হু গোহুয়া বোতলের ঢাকনা মুঠোয় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাকু তো সোনা খুঁজতে নেমেছেন, কেমন চলছে? কিছু কি পেয়েছেন?”
এই প্রশ্নে জেং ওেনজিয়ে যেন হঠাৎ বজ্রাহত হল!
হ্যাঁ, এটা তো ২০০৬ সাল। বাইশুই শহরতলির আশেপাশে বেশ কিছু সোনার বালুকণা আর সোনার খনি বেরিয়েছে, আর তার বাবা জেং শিয়াংদং-ও সেই গমগমে সোনা-খোঁজার দলে যোগ দিয়েছিলেন, এক তরুণ সোনা-বেপারির সঙ্গে মিলে সোনার ব্যবসা শিখছিলেন।
পূর্বজন্মে জেং শিয়াংদং কিছুদিন শিখে, কেনাবেচার পদ্ধতি আয়ত্ত করার পর, খালার কাছে টাকা ধার নিয়ে নিজে আলাদাভাবে কাজ শুরু করেছিলেন।
কিন্তু তিনিও অন্য খুচরো ব্যবসায়ীদের মতো একা একাই লড়েছিলেন; কিছু টাকা উপার্জন করলেও বড় কিছু হয়ে উঠতে পারেননি। বরং তার হাতে-পায়ে কাজ করা এক লোক মাত্র কুড়ি-তিরিশ হাজার খরচ করে জেলার এক পরিত্যক্ত খনি-গর্ত কিনে নিয়েছিল, আর তাতেই বিশাল সোনা বেরিয়েছিল—কম করে হলেও শত কিলোগ্রামের ওপর।
তারপর থেকেই সেই ভাগ্যবান লোকের জীবন হয়ে উঠেছিল ছকবাঁধা জয়যাত্রা, আর সে হয়ে গিয়েছিল জেলার সবচেয়ে ধনী মানুষ।
কিন্তু সেই ভাগ্যবানের চরিত্র ভালো ছিল না; হঠাৎ ধনী হয়ে সে এমন মানুষ হয়ে উঠেছিল, যে ধনী হয়েও মানুষের কল্যাণ করে না। জেলাশহর আর শহরতলিতে তার সুনাম একেবারে তলানিতে নেমে গিয়েছিল; এমনকি তার ভিলার দরজায় মাঝেমধ্যেই কুকুরের রক্ত ছিটিয়ে দিয়ে যেত কেউ কেউ।
জেং পরিবারের বাবা-ছেলে যখন মদ খেত, বাবা বারবারই জেং ওেনজিয়েকে পুরনো দিনের কথা শোনাতেন। সবচেয়ে বেশি বলতেন সোনার ব্যবসার ওই দুই বছরের কথা।
“ঠিক তো! আমি আর কীসের টাকা কামাব? বাবার সঙ্গে সোনার ব্যবসা করলেই তো মজা!” জেং ওেনজিয়ে কোলা বোতলটা তালুতে জোরে ঠুকল, আর তার মাথায় ভাবনা দ্রুত ঘুরতে লাগল।
আগে সে পুনর্জন্মের পরের আনন্দেই ডুবে ছিল; এখন হু গোহুয়ার একটা কথায় যেন স্বপ্নভঙ্গ হল, আর সঙ্গেসঙ্গেই সে একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ দিশা ধরে ফেলল।
এখন সে শুধু সদ্য উচ্চমাধ্যমিক পাশ করা এক ছাত্র—হাতে কোনো পুঁজি নেই। কিন্তু সে তো বাবাকে সোনা ব্যবসায় সাহায্য করতে পারে!
ভুল না হলে, এই সময়ে তার বাবা জেং শিয়াংদং এখনও সোনা খোঁজা আর সোনা পরিশোধন নিয়ে হিমশিম খাচ্ছিলেন, নির্দিষ্ট কৌশলও পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেননি।
কিন্তু সেই কৌশলগুলো সে পূর্বজন্মে মাতাল বাবার মুখে কয়েকশোবার শুনেছে, শুনতে শুনতে মুখস্থ হয়ে গেছে।
শুধু বড় বাবাকে দ্রুত প্রাথমিক পুঁজি জোগাড় করে দিলেই হবে, তারপর জেলার পরিত্যক্ত সোনার খনিটা হাতিয়ে নিলেই তো চিরনির্ভার হয়ে বসে থাকা যায়!
এই সময়ে গাড়ি চলেও গিয়েছিল।
“থাক, আগে এই দুই দত্তক ছেলেকে নিয়ে শহরে ঘুরে আসি। ফিরে বাবাকে সোনা পরিশোধনের পদ্ধতিটা বলে দেব। এতে সে আগেভাগেই ওই তরুণ সোনা-বেপারির হাত ছাড়িয়ে নিজে একাই শুরু করতে পারবে; একটু পুঁজি জমলে খালার সম্পর্ক দিয়ে ঋণ নিয়ে জেলার খনি-গর্তটা কিনে নেওয়া যাবে।” জেং ওেনজিয়ের মনে তখনই একটা নিখুঁত পরিকল্পনা গড়ে উঠল।
তবে সঙ্গেসঙ্গেই তার আবার একটু দুশ্চিন্তা হল। নিজের এই কুকুর-অপছন্দসই বয়সে, বাবাকে কি সত্যিই রাজি করানো যাবে যে তিনি কুড়ি-পঁচিশ হাজারেরও বেশি খরচ করে এমন এক পরিত্যক্ত খনি কিনবেন, যেটাকে পাকা লোকেরাই পাত্তা দেয় না?
ঝাঁকুনিতে ভরা মাঝারি বাসে বসে জেং ওেনজিয়ে একবার কথা বলছে, একবার চুপ করছে—দুই দত্তক ছেলের কথায় সাড়া দিচ্ছে, আর মনে মনে পূর্বজন্মে বাবার সঙ্গে হওয়া কয়েকটি অন্তরঙ্গ আলাপ স্মরণ করছে।
সারকথা, এই ক’দিন একটু ভালোভাবে নিজেকে দেখাতে হবে, যাতে লোকের মনে হয় সে যেন উপন্যাসের গূঢ় জ্ঞানী কেউ, হঠাৎ উপলব্ধি পেয়ে গেছে।
প্রথমে সোনা পরিশোধনের কৌশলের বিষয়টি দিয়ে বিশ্বাস অর্জন করতে হবে, ধীরে ধীরে ব্যবসার মধ্যে ঢুকতে হবে, ভরসাযোগ্য একটা ছবি গড়ে তুলতে হবে; তারপর সময়টা যখন প্রায় এসে যাবে, তখন পরিত্যক্ত খনি কেনার কথাটা তোলা যাবে।
“নারীসুলভ ভণ্ড, ইয়াং জিঙছির কথা তুলেছি বলেই কি তুমি মনমরা হয়ে পড়েছ? মুখে যা-ই বলো, আসলে কিন্তু তেমন নও!” হঠাৎ হু গোহুয়া বলল।
“বাজে কথা, আমি অন্য কিছুর কথা ভাবছি।” জেং ওেনজিয়ে তার দিকে চোখ পাকাল, “আর, আমাকে আরেকটা সম্বোধন দে না? ভবিষ্যতে আমি বড় নাম হলে, এটা আমার কলঙ্ক হয়ে থাকবে।”
শি জিং সঙ্গে সঙ্গে ঠাট্টা করে বলল, “যা-ই বলিস, তুই আবার বড় নাম!”