অধ্যায় ২৩: সোনার খনি পরিদর্শন

জেং ওয়েনজি নিজের লক্ষ্য পূরণ করার পর হু গুওহুয়াকে চেয়ার থেকে টেনে তুলল।

হু গুওহুয়া বলতে গেলে হাড় জিরজিরে এক অতি সাধারণ যুবক। জেং ওয়েনজি যদিও তার পূর্বজন্মের মতো বিশাল পেশিবহুল দেহ এখনো তৈরি করে উঠতে পারেনি, তবে নিয়মিত বাস্কেটবল ও সাঁতারের অভ্যাসের কারণে তার শরীরে যথেষ্ট জোর ছিল। সে যেন মুরগির ছানা ধরছে, এমন অনায়াসেই হু গুওহুয়াকে তুলে নিল।

“আর খেলিস না, লোকটা তো ঘোরের মধ্যে চলে গেছে, স্ট্রোক করে মরবি!” জেং ওয়েনজি জোর করে কম্পিউটার বন্ধ করে তাকে ইন্টারনেট ক্যাফে থেকে বের করে আনল।

হু গুওহুয়া বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “তুই কি মানুষ? এরপর থেকে আর কোনোদিন তোকে আইসড কোলা এনে দেব না!”

জেং ওয়েনজি হেসে বলল, “ফালতু বকিস না। চল, তোকে步行 রাস্তায় নিয়ে যাচ্ছি, কিছু ভালো পোশাক কিনে দিই, তারপর বাড়ি ফিরবি।”

এ কথা শোনার পর হু গুওহুয়ার আর অনলাইনে থাকার আগ্রহ থাকল না। সে নিজেই জেং ওয়েনজিকে টেনে步行 রাস্তার দিকে নিয়ে চলল। জেং ওয়েনজির বাছাই করা পোশাক পরে তার মনে হলো, যেন সে বাতাসের ওপর দিয়ে হাঁটছে। আশপাশের মেয়েরা যে তার দিকে বারবার তাকাচ্ছে, তা তার নজর এড়াল না।

জেং ওয়েনজি গত কয়েকদিন ধরে ধাতব গলানোর কাজে ব্যস্ত ছিল, তাই তার বেশ কয়েকটা জামা সালফিউরিক অ্যাসিডে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। তার নিজের জন্যও কিছু নতুন পোশাক কেনা প্রয়োজন ছিল।步行 রাস্তার জিনিসপত্র সস্তা হলেও, জেং ওয়েনজির দারুণ রুচিবোধের কারণে সে খুবই সাধারণ পোশাক দিয়েও সবচেয়ে আকর্ষণীয় স্টাইল তৈরি করে ফেলল।

হু গুওহুয়া একশো আশি টাকায় তিন সেট পোশাক পেয়ে খুশিতে জেং ওয়েনজিকে ‘বাবা’ বলে সম্বোধন করে বসল! সে তার এই কুল লুক নিয়ে দারুণ সন্তুষ্ট; তার মতে, এই সাজ তার গম্ভীর ও শীতল চরিত্রের সাথে পুরোপুরি মানিয়ে গেছে।

জেং ওয়েনজি অবশ্য মনে মনে ভাবল, এই ছেলের আবার কিসের গম্ভীরতা! ভবিষ্যতে যে ‘কালো চামড়ার’ মানুষটির জন্ম হবে, সে কি আর গম্ভীর হওয়ার যোগ্য?

“চল, আমার সাথে একটু ঘুরে আয়,” জেং ওয়েনজি বলল।

সে তিন টাকার বিনিময়ে একটা মোটরসাইকেল ভাড়া করল, যা তাদের শহরের উপকণ্ঠের এক গ্রামে পৌঁছে দিল। গ্রামের রাস্তা ধরে পাহাড়ে ওঠার সময় প্রায় তিন কিলোমিটার যাওয়ার পর হু গুওহুয়া হাঁপিয়ে উঠল। সে বলল, “আমি আর পারছি না, মনে হচ্ছে এখনই মরে যাব। তুই বরং ঘুরে আয়, আমি এখানেই একটু শুয়ে থাকি।”

এই বলেই সে ঘাসের ওপর চিৎ হয়ে শুয়ে পড়ল এবং কিছুতেই আর উঠল না। জেং ওয়েনজি তার পকেট থেকে মানিব্যাগটা সরিয়ে নিজের কাছে নিল, যাতে চুরি না হয়ে যায়। তারপর সে আরও দশ মিনিট পাহাড়ে হেঁটে তার বহু কাঙ্ক্ষিত সেই সোনার খনিতে পৌঁছাল।

খনিটিতে এখনো খনন কাজ চলছে, তবে সোনার পরিমাণ অনেক কমে এসেছে। খনি শিল্পের ভাষায় একে বলে ‘হস্তিপদ বেষ্টনী’, অর্থাৎ খনিজ শিরার চারপাশ খুঁটি দিয়ে ঘিরে নেওয়া, যাতে পরবর্তী খনন প্রক্রিয়া সহজ হয়।

জেং ওয়েনজি খনির মালিকের সাথে আলাপ শুরু করল। সে তাকে দুটি সিগারেট দিয়ে নিজের বাবার স্বর্ণ ব্যবসার কথা বলে কিছুটা বিশ্বাস অর্জন করল।

মালিক নিরসভাবে বললেন, “সত্যি বলতে, এই খনির সোনা প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, তা তুমি নিজেই দেখতে পাচ্ছ। চারপাশের এই অংশটুকু খোঁড়া শেষ হলে আমি খনিটি বিক্রি করে দেব।”

মালিক আরও বললেন, “তোমার যদি আগ্রহ থাকে, তবে নজর রাখতে পারো।”

জেং ওয়েনজি হেসে বলল, “দাম কত হতে পারে? আমি বাবার সাথে কথা বলব, তার হয়তো আগ্রহ থাকতে পারে।”

এই ধরনের খনি যখন মূল শিরা থেকে সোনা ফুরিয়ে যায়, তখন তাতে সামান্য কিছু অবশিষ্টাংশ পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। এই অনিশ্চয়তার জন্য মালিকরা তা প্রায়ই বিক্রি করে দেন। মালিক বললেন, “ছোট ভাই, তোমার বাবাকেই আসতে বলো। আমি শীঘ্রই এটি নিলামে তুলব, তখন দাম নিজেই জানতে পারবে।”

কথা শেষ করে মালিক তাকে আর পাত্তা না দিয়ে কাজে মন দিলেন। জেং ওয়েনজি খনির গহীনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসল। সে জানত, এখান থেকে আরও তিন মিটার ভেতরে গেলে কয়েকশো কেজি সোনা পাওয়া যাবে! সে ভাবল, “আগামী বছরের শেষ পর্যন্ত কেউ এটি কিনবে না, তাড়াহুড়োর কিছু নেই। তবে বাটারফ্লাই এফেক্টের দিকে নজর রাখতে হবে।”

সে নিজের কাছে থাকা সামান্য টাকা দিয়ে কিছু আকরিক কিনল। মালিক চু জিয়ান ছেলেটিকে পছন্দ করেছিলেন, তাই অল্প কিছু গ্রাম তাকে খুচরো বিক্রি করলেন। এই সামান্য আকরিক থেকে মুনাফার আশা নেই, শুধু গুণমান পরীক্ষা করার জন্যই তা নেওয়া।

ফিরে এসে দেখল হু গুওহুয়া নাক ডাকিয়ে ঘুমাচ্ছে। জেং ওয়েনজি তার কানের কাছে চিৎকার করে বলল, “জেগে ওঠ! তুই চব্বিশ ঘণ্টা ঘুমিয়েছিস!”

হু গুওহুয়া চমকে উঠে বলল, “কী? এত দেরি হয়ে গেছে? শেষ, এবার বাড়ি ফিরলে আমার পা ভাঙবে!” সে ঘামতে ঘামতে মানিব্যাগ খুঁজছিল।

জেং ওয়েনজি গম্ভীর মুখে বলল, “সব শেষ, তোর মানিব্যাগটাও হারিয়ে গেছে!”

হু গুওহুয়া দিশেহারা হয়ে পড়ল, বাড়ি ফেরার পরিণতির কথা ভেবে তার জান বেরিয়ে যাচ্ছিল। জেং ওয়েনজি হেসে মানিব্যাগটা তার দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, “মজা করছিলাম, তুই মাত্র এক ঘণ্টা ঘুমিয়েছিস। চল, বাস ধরার সময় হয়ে গেছে।”

হু গুওহুয়া রাগে ফুঁসে উঠল, কিন্তু টাকা গুনল না, মানিব্যাগটা পকেটে ভরে নিল।

“বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে যাচ্ছিস, কী ভাবছিস?” হু গুওহুয়া জিজ্ঞেস করল।

জেং ওয়েনজি নির্বিকারভাবে বলল, “কিছুই না, শুধু টাকা আয় করা।”

হু গুওহুয়া অবাক হয়ে বলল, “শুনলাম বড় শহরে অনেক সুন্দরী মেয়ে থাকে, বিশ্ববিদ্যালয়ে তো আরও বেশি! তুই শুধু টাকার কথা ভাবছিস?”

জেং ওয়েনজি তার কাঁধে হাত রেখে গম্ভীরভাবে বলল, “সমাজ তোকে একসময় শিখিয়ে দেবে যে, তোর পকেটের নোটগুলো ছাড়া আর কিছুই তোকে ধোঁকা দেবে না।”

কথাটা বলে জেং ওয়েনজি হাঁটা বাড়াল। হু গুওহুয়া হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার মনে হলো, ছোটবেলার এই বন্ধু যেন এক রাতেই বদলে গেছে।

“মাসের শেষে ক্লাস রিইউনিয়ন আছে, এরপর আর কবে দেখা হবে কে জানে,” হু গুওহুয়া একটা সিগারেট ধরাতে গিয়েও পারল না, সারা রাত জেগে থাকায় তার মুখ তেতো হয়ে ছিল।

“হ্যাঁ, প্রতিটি মুহূর্তের কদর করা উচিত।” জেং ওয়েনজি তার মুখ থেকে সিগারেটটা নিয়ে নিজেই ধরিয়ে নিল। তার মনে পড়ল, পরের কয়েক বছরের রিইউনিয়নে কিছু বন্ধুকে আর কখনোই দেখা যাবে না, মাঝেমধ্যে শুধু খবর আসবে কেউ অসুস্থ হয়ে মারা গেছে বা দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছে।

শহরে কিছু খেয়ে তারা বাইশুই শহরের বাসে উঠল। জেং ওয়েনজি নতুন রাস্তার মোড়ে নেমে পড়ল, তার দাদুর কাছে রাশিয়ান ভাষা শিখতে যেতে হবে। এখন যেহেতু কার্লেনিনার সাথে তার যোগাযোগ হয়েছে, এই কাজ কোনোভাবেই অবহেলা করা যাবে না। একটু কষ্ট না করলে বড় সাফল্য আসবে কীভাবে?

দাদু তাকে দেখে অবাক হয়ে বললেন, “ভেবেছিলাম ফোনটা হাতিয়ে তুই আর আসবি না।”

জেং ওয়েনজি হেসে বলল, “রাশিয়ান শেখাটা খুব জরুরি, দাদু! আমি খুব আগ্রহী, আমাকে শিখিয়ে দিন।” সে শেলফ থেকে তলস্তয়ের একটা বই বের করে দাদুকে দিয়ে পড়া শুরু করল। সে মনে মনে ভাবল, “মু কিংইয়াং তো জাপানি শিখছে, ওটা শিখলে জাপানি সিনেমাগুলো দেখার সুবিধা হতো।”

দাদু তার দক্ষতা দেখে প্রশংসা করে বললেন, “দারুণ! আমার সব ছাত্রের মধ্যে তুই সবচেয়ে মেধাবী।”

জেং ওয়েনজি হেসে বিদায় নিল। পথে ইয়াং জিংকি এবং ইয়াং লির সাথে দেখা হলো। ইয়াং জিংকি তাকে দেখেও না দেখার ভান করে পাশ কাটিয়ে চলে গেল। ইয়াং লি একটু আড়চোখে তাকাল, কিন্তু জেং ওয়েনজি এমন ভাব করল যেন সে তাদের চেনে না।

“তুই ওভাবে তাকিয়ে আছিস কেন?” ইয়াং জিংকি বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, শুধু ভাবছি ও হঠাৎ করে এত স্টাইলিশ হয়ে গেল কীভাবে!” ইয়াং লি বিড়বিড় করল। আগে সে জেং ওয়েনজিকে অপরিণত মনে করত, কিন্তু এখনকার জেং ওয়েনজির পোশাকের ধরন একদম অন্যরকম, যেন সে একজন ফ্যাশন আইকন।

ইয়াং জিংকি পেছন ফিরে তাকাল, তার মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা দানা বাঁধল। আগে যে ছেলেটা সারাক্ষণ তাকে নিয়ে পড়ে থাকত, সে এখন আর পাত্তা দিচ্ছে না—ব্যাপারটা যেন তার কাছে ভালো লাগছে না।

জেং ওয়েনজি শান্তভাবে বাড়ি ফিরল। দেখল, তার বাবা আবারও সেই ‘রাসায়নিক গবেষণাগারে’ সালফিউরিক অ্যাসিড দিয়ে সোনা গলানোর কাজ করছেন।