অধ্যায় ১৫: আতঙ্কের ছায়া

(১/৩) পৃষ্ঠা
বড় বাবার এই কথাটি শুনে, জেং ওয়েনজিয়ে অবশেষে একটু স্বস্তি পেল।
ভয় ছিল ওর মাথায় ঝাঁপিয়ে পড়ে তিরস্কার করবে।
"আসলে এটা খুব সহজ," জেং ওয়েনজিয়ে নীচু কণ্ঠে বলল।
"কিভাবে করবি?" জেং শিয়াংডং মনোযোগ দিয়ে শুনছে।
"তারা স্বর্ণ মোড়ানোর জন্য স্বচ্ছ টেপ ব্যবহার করে, যখন তুমি টেপ ছিঁড়ো, তখন হাতে ভালো করে ঘষো, যাতে কিছু আঠালো অংশ আঙুলের নখের তলায় লেগে যায়। তারপর, মাল যাচাই করার সময়, আঙুল দিয়ে ঘষলে, সূক্ষ্ম স্বর্ণের কণা আর গুঁড়ো তোমার আঙুলে আটকে যাবে," জেং ওয়েনজিয়ে ধূর্ত কৌশলটি ব্যাখ্যা করল।
জেং শিয়াংডং হঠাৎ বোধগম্য হল, ওহ, এভাবেই! বেশ সহজ!
"মহাসত্য খুবই সোজা," জেং ওয়েনজিয়ে দাঁত দেখিয়ে হাসল, টিস্যু দিয়ে আঙুলের তলায় আটকে থাকা স্বর্ণের গুঁড়ো মুছে ফেলল।
যদিও পরিমাণ কম, কিন্তু এটা স্বর্ণ, এক গ্রাম বাড়তি পেলে প্রায় শতকোটি লাভ!
জেং ওয়েনজিয়ে আঙুলে কমপক্ষে তিন থেকে পাঁচ গ্রাম স্বর্ণ জমিয়েছে।
"বাবা, আমরা খনির এলাকা ঘুরে দেখব, ভালো মানের অপরিষ্কার মাল পেলে নিয়ে নেব। পরবর্তী সংগ্রহের কাজ তুমি করবে," জেং ওয়েনজিয়ে বলল।
"ঠিক আছে," জেং শিয়াংডং সন্তুষ্ট মুখে হেসে বলল।
"তবে, এই কৌশল তুমি হঠাৎ করেই ব্যবহার করো না, মানুষের ওপর নির্ভর করে," জেং ওয়েনজিয়ে নীচু কণ্ঠে বলল।
"বিশ্বাস করো, আমি তোমার থেকে কয়েক দশক বেশি বাঁচছি, আমার মানুষের বিচার ক্ষমতা তোমার চেয়ে কম?" জেং শিয়াংডং চোখ গড়িয়ে বলল।
জেং ওয়েনজিয়ে নিজেকে স্মরণ করল, সে তেত্রিশ বছর বয়সে এই জীবন শুরু করেছে, আর বাবা এখন চল্লিশের কোঠায়, তাই কয়েক দশক বেশি বেঁচে থাকার কথা নয়।
তবে কথাগুলো মনে গুড়ো করে রেখে দিল।
বাবা-ছেলে দুজনে সিলভার প্লেইন-এর বাঁকা পাহাড়ি পথ ধরে আশেপাশের স্বর্ণখনির অবস্থা বুঝল, কিন্তু ভাগ্য একটু খারাপ, বেশ কয়েকটি খনিজের মাল ইতিমধ্যে বিক্রি হয়ে গেছে।
অবশেষে, প্রায় বিশ হাজার টাকা খরচ হয়ে গেল, কিন্তু তখন সূর্য ডুবে যেতে শুরু করেছে।
"বেশ খারাপ, প্রথমবারের মাল সংগ্রহে এত উত্তেজিত হয়ে সময় খেয়াল করিনি!" জেং ওয়েনজিয়ে পশ্চিমে হেলানো সূর্য দেখে হঠাৎ চমকে উঠল, দ্রুত বাবাকে নিয়ে চলে গেল।
গভীর পাহাড়ি জঙ্গলে রাতে নিরাপদ নয়।
এখানে কোনো বন্যপ্রাণী বা ভূত-প্রেত নয়, সবচেয়ে ভয়ংকর হল মানুষ।
"বাবা, আজ আমরা প্রথমবার সিলভার প্লেইনে এলাম, পরিবেশ ভালো জানি না, তাই সময় বেশি লাগল! তুমি অবশ্যই মনে রেখো, ভবিষ্যতে পাহাড়ে মাল নিতে গেলে বিকেল চারের আগে নিচে নামতে হবে," জেং ওয়েনজিয়ে বলল।
"আমি জানি, চল দ্রুত, অন্ধকার হয়ে আসছে," জেং শিয়াংডংও বুঝল, এমন পরিস্থিতিতে অবহেলা চলবে না, দুটো কাঠের লাঠি তুলে নিল, একটি ছেলের জন্য, একটি নিজের জন্য।
বাবা-ছেলে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল, কারণ নিচে নামা হওয়ায় গতি তুলনামূলক দ্রুত ছিল।
উপরের দশ কিলোমিটার পথ, বাবা-ছেলের হাঁটার গতি ভালো ছিল, কিন্তু প্রায় এক ঘন্টা চল্লিশ মিনিট লাগে, আর নিচে নামতে প্রায় এক ঘন্টা সময় লাগে।
প্রায় পাঁচ কিলোমিটার হেঁটে যাওয়ার পর, অন্ধকার নেমে এসেছে, সূর্য দেখা যায় না, কিন্তু পথ দেখা যায়, টর্চ লাগেনা।
"ওহ, যদি একাই এই উপত্যকা পার হই, মনে হয় হার্ট অ্যাটাক হবে!" জেং ওয়েনজিয়ে দ্রুত হাঁটছিল, মনে ভাবছিল।
বাবা-ছেলে একটি পাহাড়ি উপত্যকা পার হচ্ছিল, এখানে তাপমাত্রা কম, আলো কম, পরিবেশ নীরব, ভয়ের মতো অনুভূতি দেয়।

(২/৩) পৃষ্ঠা
উপত্যকা পার হয়ে আবার নিচে নামার পথ, ঢাল কমেছে, আরো দুই কিলোমিটার হেঁটে যাওয়ার পর, জেং ওয়েনজিয়ে হঠাৎ পেছন থেকে ঠাণ্ডা বাতাস অনুভব করল।
"বাবা, তোমার পা ধীরে চলো," জেং ওয়েনজিয়ে নীচু কণ্ঠে বলল, চاقুর হাতল শক্ত করে ধরল।
"ঠিক আছে," জেং শিয়াংডং মাথা নাড়ল।
পা ধীরে করার পর, জেং ওয়েনজিয়ে মনোযোগ দিল শ্রবণে, অল্প সময়ের মধ্যে পেছন থেকে হালকা পদচারণার শব্দ পেল।
এতে ওর হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, মুখ কালো হয়ে গেল, ভাবেনি প্রথমবার পাহাড়ে মাল নিতে এসে কেউ নজর রাখছে!
"বাবা, দৌড়াও!" জেং ওয়েনজিয়ে নীচু কণ্ঠে বলল, বাবার কাঁধ ঠেলে দিল।
জেং শিয়াংডং তার কণ্ঠ শুনে বুঝল বিপদ, এক রাত স্বর্ণ উত্তোলন আর একদিন মাল সংগ্রহের পর, তার ছেলের প্রতি গভীর বিশ্বাস গড়ে উঠেছে।
তারা পাহাড়ি পথে দৌড়াতে শুরু করল, তবে খুব দ্রুত দৌড়াতে পারল না, কারণ পথ খাড়া, এক ভুলে নিচে পড়ে যেতে পারে।
"কুত্তামি, তারা আমাদের পেছনে আছে!"
জেং ওয়েনজিয়ে অস্বাভাবিক কণ্ঠে গালি দিল, তাদের গতি বাড়ানোর সাথে সাথে পেছনের শব্দ আরও ঘন হয়ে উঠল, স্পষ্টতই তাদের পিছনে দৌড়াচ্ছে!
শব্দ শুনে মনে হয় দুই-তিনজন নয়, কমপক্ষে পাঁচ-ছয়জন!
জেং ওয়েনজিয়ে যদিও চেন ঝিননানের স্বপ্ন দেখেছিল, কিন্তু এখন পর্যন্ত ওনর মতো নন, পাঁচ-ছয় দুষ্ট লোক দ্বারা পাহাড়ে ঘিরে পড়লে কোনও রাস্তা থাকে না।
যারা ডাকাতি করতে এসেছে, তারা প্রস্তুত, হাতে শক্ত অস্ত্র আছে, তার ছোট ছুরি কাউকে ভয় দেখাতে পারবে না।
বাবা-ছেলে প্রায় দুই কিলোমিটার দৌড়াল, পেছনের পদচারণা আরও কাছে এলো, মনোভাব চাপের মধ্যে, ফুসফুস ফেটে যাওয়ার মতো মনে হচ্ছিল।
"ছেলে, এভাবে চলতে পারব না, তুমি স্বর্ণ নিয়ে দৌড়াও, আমি ওদের থামাব," জেং শিয়াংডং দাঁত জড়জড় করে বলল, সে জানে, বেশির ভাগ সময় পালানো সম্ভব হবে না।
ছেলে তরুণ, সম্ভবত নদীর তীরে পৌঁছাতে পারবে।
এই কথায় জেং ওয়েনজিয়ে হতবাক হল, একই সাথে কিছুটা আফসোস করল, সময় খেয়াল না করার জন্য, দাদার থেকে কিছু কৌশল না শেখার জন্য।
কিন্তু বাবাকে ফেলে রেখে স্বর্ণ নিয়ে পালানো তার পক্ষে অসম্ভব, তাই বাবার বাহু ধরে দৌড়াতে লাগল।
প্রায় এক মাইল দৌড়ানোর পর, জেং শিয়াংডং ফুসফুস ঠিক রাখতে পারছিল না, চল্লিশ বছর বয়স, ধূমপায়ী, আর পেছনে দৌড়ানোর চাপ, শ্বাসকষ্ট, আর শক্তি ছিল না।
"দেখো, শেষ পর্যন্ত লড়াই করব!" জেং ওয়েনজিয়ে ছুরির হাতল ধরে মনে দৃঢ় সংকল্প করল।
একই সাথে নিজের প্রতি ঠাট্টা করল—আমি সম্ভবত সবচেয়ে দুর্দশাগ্রস্ত পুনর্জন্মপ্রাপ্ত, বোকামি দেখানোর আগেই এখানেই শেষ!
জেং শিয়াংডং তাকে ধাক্কা দিল, তাড়াল, "দ্রুত দৌড়াও..."
ঠিক তখনই সামনে ফ্ল্যাশলাইটের আলো জ্বলল, আলো অনুসরণ করে দেখল, দুইজন ইউনিফর্ম পরা লোক!
"রক্ষা পেলাম!" জেং ওয়েনজিয়ে খুশিতে ফেটে পড়ল, শ্বাসকষ্টে বাবা কে টেনে সামনে দৌড়াল।
"স্বর্ণ..." বাবা কষ্ট করে বলল।
"স্বর্ণ এখন ভেবে লাভ নেই, তারা যদি বাজেয়াপ্ত করে তবুও তো জীবন বাঁচল, পরে আবার উপার্জন করব!" জেং ওয়েনজিয়ে দাঁত চেপে বলল।
সে ভাবেনি, মাত্র পুনর্জন্মের কয়েকদিনের মধ্যেই এমন দুর্ভাগ্য ঘটবে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
প্রায় প্রাণ হারানোর উপক্রম, শেষে স্বর্ণও রক্ষা পাবে না।
দুজন সামনে দৌড়াচ্ছে, শব্দে সামনে থাকা দুইজনের নজর পড়ল।
"ওয়েনজিয়ে, এত দেরিতে এখানে কেন?" ফ্ল্যাশলাইট সরাসরি জেং ওয়েনজিয়ের মুখে পড়ল, ইউনিফর্মধারী ব্যক্তি অবাক হয়ে বলল।
"আহ, এটা কাকা!" জেং ওয়েনজিয়ে চোখ ছোট করে আলোতে মুখ চিনে হর্ষিত হল।
জেং শিয়াংডংও শুনে খুশি হল, "জামাই?!"
উ হংউ মুখ ভার করে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে, এত অবস্থা কেন?"
জেং ওয়েনজিয়ে হাঁপানিতে কাঁধ নির্দেশ করে বলল, "কাকা, কেউ আমাদের পেছনে পড়েছে, পাঁচ-ছয়জন, প্রায় চার-পাঁচ মাইল ধরে ছুটছে!"
"কেমন অবিশ্বাস্য!"
উ হংউ কপাল ভাঁজ করে দ্রুত তার পিস্তল বের করে আকাশের দিকে তাক করল।
"বুম, বুম, বুম!"
তিনটি গুলি!
অন্ধকার রাতে গুলির আলো ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য পাখি উড়ে গেল।
জেং ওয়েনজিয়ে দেখল কাকা হাতে থাকা অস্ত্রই তার চেন ঝিননানের স্বপ্ন শেষ করে দিল, এক চিলতে নিশ্বাস ফেলে বলল, "চেন ঝিননানের ভয়ও হয়তো এই অস্ত্রের মতো বড় নয়!"
গুলির শব্দের পর, শান্তি নেমে এল।
পেছনের ডাকাতরা ভয়ে পালিয়ে গেল।
"কাকা, তুমি এখানে কেন?" জেং ওয়েনজিয়ে জিজ্ঞেস করল, তখন তার নজর গেল পাশে থাকা ব্যক্তিদের দিকে, তারা হল কয়েক দিন আগে শহরে ফিরিয়ে দেওয়া পুলিশ।
উ হংউ গম্ভীর মুখে বলল, "এখানে একটি ঘটনা তদন্ত করতে এসেছি! তোমরা কেন এত দেরিতে এখানে?"
জেং ওয়েনজিয়ে হাসি দিয়ে বলল, "বাণিজ্যের জন্য এসেছি, সময় খেয়াল করিনি।"
উ হংউ ফিরে তাকিয়ে জেং শিয়াংডংকে তিরস্কার করল, যিনি হাঁফাচ্ছিলেন, "তুমি কী করছ, কেন ওর সাথে এসেছ? প্রায় দুর্ঘটনা ঘটিয়েছ!"
জেং শিয়াংডং বার বার হাত নাড়ল, জিহ্বা বের করে শ্বাস নিচ্ছিল।
"চল, আমি তোমাদের নদীর তীরে পৌঁছে দেব, এরপর কাজ করব," উ হংউ শেষমেষ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, পিস্তল রেখে দিল।
"ধন্যবাদ কাকা, আহা, আবার তোমাকে ঝামেলা দিলাম, পুলিশ ভাই!" জেং ওয়েনজিয়ে দ্রুত পাশে থাকা সহযোগীকে সিগারেট দিল, মুখে হাসি।
উ হংউ তাকে সিগারেট ছড়াতে দেখে জেং শিয়াংডং-এর দিকে তাকাল, যখন সে কিছু বলল না, তখন আর কিছু বলল না।