প্রথম অধ্যায় ষষ্টিতম পরিচ্ছেদ প্রস্থান
(১/৩) পাতা
"কে ওখানে!"
পাগলাগারদের রানীর অভিব্যক্তি উগ্র হয়ে উঠল, এবং সে তৎক্ষণাৎ আলোর বলয়ের ভেতরে থাকা লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু ভেতরের লোকটি কেবল হাত তুলে হালকাভাবে একটু দোলালেন, আর তাতেই রানি এমনভাবে পিছু হটল যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির আঘাতে সে পাঁচ-ছয় পা পিছিয়ে গেল।
কালো আলোর বলয়টি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, এবং সেখান থেকে কালো পোশাক পরা ও মাথার খুলির মুখোশধারী এক দীর্ঘদেহী মূর্তি বেরিয়ে এল।
সং ই:......
এ আসলে কী পরিস্থিতি, এই银毛 (রূপালি কেশিক) কেন এখানে এসে ঝামেলা পাকাচ্ছে!
সে তো মানসিক শক্তি ব্যবহার করতে পারত না, তবে এখন সে কেন আবার ভান করছে!
"তুমি কে!"
হঠাৎ হাজির হওয়া লোকটির দিকে তাকিয়ে রানি অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠল, তার শরীর একটু কুঁকড়ে গেল এবং সে যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত হলো।
"এই জিনিসটি আমার চাই।"
কালো পোশাকধারীর কাছে...
হান ইয়ান হান ফেংচৌয়ের সাথে ছিল, আর হান নুনুনো লু জিমিংয়ের কোলে বসে তার সাথে বড় বড় চুমুকে পিজ্জা খাচ্ছিল।
সবুজ সিংহটির দৃষ্টি আড়াল হওয়ার সুযোগ নিয়ে, সে হঠাৎ আক্রমণ করে সরাসরি সবুজ সিংহটির চোখ ছিঁড়ে ফেলল, এবং তারপর তার পিঠে টেলিপোর্ট করল।
গোড়ার দিকের এই মানুষগুলোর শারীরিক সক্ষমতা কোবির মতো কোনো জলদস্যু জাহাজের রান্নার পিয়নের চেয়ে অনেক বেশি ভালো হবে।
শুরুতে যখন রাজকীয় আদেশ পাওয়া যায়, তখন অনেকেই দূর থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নেয়, কিন্তু বেশি দিন যায়নি যে কেউ একজন নেতৃত্ব দিয়ে রুপোর মুদ্রাগুলো ফেরত দিতে শুরু করে, আর এই পরিবারটি হলো এক পরিবারে দুই侯 (উচ্চপদস্থ উপাধি) থাকা শি পরিবার। শি পরিবার বাকি থাকা রুপো ফিরিয়ে দেওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই, শি ডিংকে যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের জুনিয়র ভাইস-মিনিস্টার পদে উন্নীত করা হয়, এমনকি শি নাইকেও প্রাদেশিক বড় কর্মকর্তা বানিয়ে বাইরে পাঠানো হয়।
মাচাও কি সত্যিই এই দুই হাজারের বেশি অসুস্থ গ্রামবাসীকে নিয়ে কোনো বড় কীর্তি গড়ার আশা করেছিল?
(১/৩) পাতা
(২/৩) পাতা
তাছাড়া, এই বুড়োটার আরেকটি ছেলে ছিল, যে তার নিষ্ঠুরতা ও কামুকতা প্রায় নিখুঁতভাবে উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিল, এমনকি তাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
এটি ছিল কেবল প্রথম পদক্ষেপ, এবং ইউর জুতাংয়ের নির্দেশনা না পাওয়ার কারণে তার ব্যক্তিত্ব কিছুটা বিষাক্ত হয়ে উঠেছিল, এমনকি সে ন্যায়বিচারের পরিপন্থী কথাও বলেছিল এবং কেইশাকে অসম্মান করেছিল।
পা দুটির মধ্যবর্তী হলুদ উজ্জ্বল আলো এই মুহূর্তে প্রচণ্ডভাবে ছড়িয়ে পড়ল, এবং এরপর চারপাশের সমস্ত উজ্জ্বলতাকে নিজের মধ্যে গ্রাস করে নিল।
টং গুয়ান অবিলম্বে সেই অতীতের কথা বলে উঠল, যখন মু শু অস্ত্র কেনার জন্য টং ৎসের কাছে এসেছিল, তখন সে মু শু-র চলাফেরা গোপন রাখতে সাহায্য করেছিল যাতে গাও চিউ তাকে খুঁজে না পায়।
এখন কেবল একটিমাত্র অমর ফল অবশিষ্ট আছে, যা বাকি কয়েকজনের জন্য রেখে দিতে হবে; তাদের সাধনার মাত্রা এত কম যে এই জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসা তাদের পক্ষে অত্যন্ত কঠিন হবে, আর আমি জানি না এখন তাদের কী অবস্থা, কেবল আশা করতে পারি যে তাদের ভাগ্য ভালো এবং তারা বেঁচে আছে।
চু নান চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে জং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, সে ভাবতেও পারেনি যে স্বয়ং মহান চিকিৎসকেরও পরিত্যক্ত হওয়ার মতো দিন আসতে পারে; এমন কি হতে পারে যে সারারাত ফুর্তি করার কারণে বেচারা আর সহ্য করতে পারছিল না?
বাড়িতে রান্না করার কাজটি সবসময় বাবা বাই-ই করে থাকেন, কিন্তু বর্তমানের ফ্রিজটি একেবারে খালি, ভেতরে কিছুই নেই, তাই তিন সদস্যের পরিবারটি বিশাল কেনাকাটায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজার কলিংবেল বেজে উঠল।
ডু জিন শু টিংশেনের প্রতি সবসময় বিনয়ী অথচ দূরত্ব বজায় রেখে চলত, শু টিংশেনের সাথে একা বসলেও তার মুখে সাধারণত কোনো কথা থাকত না।
ইয়াং ফানের কথাগুলো যেন শান্ত হ্রদে নিক্ষিপ্ত একটি পাথর, যা একের পর এক তরঙ্গের সৃষ্টি করল। যাকে বলে এক পাথরে হাজার ঢেউ তোলা, এ যেন ঠিক তাই।
"সে কি এসেছে?" জিং চুর কণ্ঠ অজান্তেই জরুরি হয়ে উঠল, বিয়ের সময় বরপক্ষকে অবশ্যই কনে আনতে যেতে হয়, তবে উপপত্নী নেওয়ার ক্ষেত্রে তার প্রয়োজন হয় না।
যদিও বলা যায় সে ইয়ে পরিবারের পুরুষ, তবে ইয়ে জিংসান এবং ইয়ে জিংসির বিয়ের ব্যাপারে ইয়ে ঠাকুমারও খুব একটা সাহস হতো না কিছু জিজ্ঞাসা করার, প্রিন্সেস আননিং নিজেই পাত্রী পছন্দ করতেন। বড়জোর বিয়ের সময় এস্টেট থেকে গিয়ে কিছু সাহায্য-সহযোগিতা করা হতো।
সি মিংয়ি মনে মনে বিদ্রূপ করল, বড় গিল্ডের এত মানুষ কেন? সমুদ্র দেবতা কি এমন কোনো জায়গা যেখানে লুকিয়ে আছে প্রতিভাবান ড্রাগন আর ঘাপটি মেরে থাকা বাঘ?
সু মেং ঠোঁট টিপে মুচকি হাসল, কোনো কথাই বলল না; মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরার আনন্দ কেবল সে আর ইয়াং ফানই অনুভব করতে পারত।
"কলেজ প্রবেশিকায় ভালো করতে হবে। অবশ্য তোমার যে যোগ্যতা, স্বাভাবিকভাবে পারফর্ম করলেই হবে।" শু টিংশেন বলল।
"রানিকে বলছি, আমি শুনেছি আলভা শহরের দক্ষিণে একটি নতুন আস্তানা তৈরি করতে চায়।" ভিভিয়ান সামান্য দ্বিধা করল, তবুও সে সত্য কথাটা বলে ফেলল।
মনে পড়ে যখন প্রথম জ্ঞান ফিরেছিল, তখনকার ভিভিয়ান সবসময় উষ্ণ হেসে উঠত, এখনকার মতো মোটেও ছিল না; যদি সময় পেছনে ফিরিয়ে নেওয়া যেত, তবে সে দুর্গ ছেড়ে চলে যাওয়ার আগেই তাকে অবশ্যই বাধা দিত।
(২/৩) পাতা
(৩/৩) পাতা
"সেটা তো অবশ্যই!" চৌ চু হেসে সু ফাঝাওয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল, সু ফাঝাও সহজাতভাবেই একটু বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু তবুও সরে গেল না; এখন সে চৌ চুর সাথে অন্তরঙ্গতায় অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।
বাঘের সাহস এক অদ্ভুত দ্বন্দ্বে পড়েছিল, বড় ভাই একসময় তার প্রতি ভালো ছিল, কিন্তু এখন যদি সে সত্যিই পিঠের পেছনে ছুরি মারে, সে তার মনে জোড় পেত না—সে শুধু নীরব রইল, নীরব, আর নীরব।
এই আচরণটি আবার চৌ ফেংকে আতঙ্কিত করে তুলল। চৌ ফেং প্রথমে ভেবেছিল যে লি হাও ওয়েই রংরংকে ছেড়ে দিয়েছে মানেই ব্যাপার শেষ, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে ওয়েই রংরং এত জেদি হবে যে সে লি হাওকে চড় মেরে বসবে; বিশেষ করে যখন সে লি হাওয়ের সেই ক্ষিপ্ত রূপ দেখল এবং লি হাও হাত বাড়িয়ে ওয়েই রংরংকে টেনে ধরল, তার বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল এবং সে মনে মনে বলল, এবার তো সর্বনাশ হয়ে গেল।
চিন ছিউংয়ের অধীনে এখন মাত্র দশ হাজারের মতো সৈন্য আছে মনে হলেও তা তার নিজের সৈন্যদের সমান। কিন্তু তাদের সবাই হলো মো-দাভ সেনাদলের লোক, যারা তাং রাজবংশের সবচেয়ে শক্তিশালী অভিজাত বাহিনী হিউয়ানজিয়া স্বর্গের সৈন্যদের সাথে মুখোমুখি লড়াই করতে ভয় পায় না। আপাতত তার বাহিনী এই পরিস্থিতিতে তাদের সাথে পেরে উঠবে না—এমনকি তাদের পূর্ণ শক্তির সময়েও তারা তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারত না বলেই মনে হয়।
মু শিমেই জানত পাশের বিরুর ভেতরের উদ্বেগ, সে তার দিকে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল এবং তাকে আগে চলে যেতে ইশারায় বলল।
ধীরে ধীরে ইয়ামাগুচি রিয়োকোর নড়াচড়া শ্লথ হয়ে এল, ভিভিয়ান সুযোগ বুঝে দ্রুত তার কাছে চলে গেল, দুই হাত দিয়ে ইয়ামাগুচি রিয়োকোকে চেপে ধরল, এবং তার তীক্ষ্ণ ভ্যাম্পায়ার দাঁত তার ঘাড় কামড়ে ধরার উপক্রম হলো।
"হিংস্র দস্যুদের আস্তানা কি পাওয়া গেছে? পেছনের মাস্টারমাইন্ডকে খুঁজে বের করো, সবাইকে নির্মূল করো।" ফেই ইউর চোখের নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট ফুটে উঠল।
"টাকা তোমার অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, তুমি যেভাবে খুশি খরচ করো। তাকে একটু বেশি করে ফেরত দিও, সুদের টাকা হিসেবে ধরে নাও।" আমি দেখলাম তার মুখে এক রহস্যময় হাসি, বুঝলাম না সে মজা করছে কি না।
"থামো, এই দোষ আমি নিজের ঘাড়ে নেব না! ফু ডাশাও, আপনি কী বলেন?" লু ফান কথা বলতে বলতে ফু শিজিনকে নিয়ে মজা করতে শুরু করল।
এই খবর যখন এল তখন জিয়ান মিংচেন মিটিং করছিলেন, তাই তিনি এতটাই আনন্দিত হলেন যে তাৎক্ষণিকভাবে মিটিং ভেঙে দিলেন এবং আমাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ স্বাস্থ্য পরীক্ষা করালেন।
"না, এটি তোফু দিয়ে তৈরি।" পরিচারিকা আগেই আই ছিয়াওছিয়াওয়ের কাছ থেকে দিকনির্দেশনা পেয়েছিল এবং তাকে প্রতিটি নিরামিষ পদের রান্নার পদ্ধতি বুঝিয়ে দিয়েছিল।
একটি সম্পর্কে এত কূটচাল এবং হিসাব-নিকাশ জড়িয়ে থাকলে, সেগুলোর মুখোমুখি হতে তার ভেতরে একধরনের ভয় কাজ করত; তার মনে হতো সে যেন এক বোকা কচ্ছপ, ধীরে ধীরে মি মুচিনের পেতে রাখা ফাঁদের হাঁড়ির দিকে এগিয়ে চলেছে।
(৩/৩) পাতা