প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: অতিপ্রাকৃত শক্তির উন্নতি!

তারা আন্তঃনক্ষত্রীয় সমাজের প্রযুক্তি স্তর সত্যিই উন্নত। যুদ্ধে ব্যবহৃত জাহাজ গ্রহের বায়ুমণ্ডল থেকে মুক্ত হয়ে উচ্চগতিতে এগিয়ে চলে, মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই তারা ছায়াপথে প্রবেশ করে।

সুং ই যখন জাহাজে ওঠে, কৌতূহল দমন করতে না পেরে সে জাহাজটি ঘুরে দেখার ইচ্ছে প্রকাশ করে। বেলাপ্রাপ্ত মেজর বাই, যিনি এত বড় পদে থাকায় সুং ইর গাইড হওয়ার সময় পাননি, তাই সে আগে দেখা সোনালী চুলের ছেলেটিকে জাহাজ থেকে বের করে দেয়।

সুং ই সরাসরি চালকের কক্ষে যায়।

চালকের কক্ষটি শতাধিক বর্গমিটার জুড়ে বিস্তৃত, সামনের দিকে একটি বিশাল, স্বচ্ছ কাঁচের মতো সুরক্ষা স্তর রয়েছে। এর ভিতর দাঁড়ানো ব্যক্তিরা পরিষ্কারভাবে বাইরের নক্ষত্রসমূহ দেখতে পারে।

দূরে ছায়াপথ নিয়মমাফিক ঘূর্ণায়মান, এক ধরনের কুয়াশার মতো পাতলা আবরণে ঢেকে, নক্ষত্রগুলি ঝকঝকে রঙিন আলো ছড়িয়ে, যেন কোনো পরীর গাউনের ফাঁটা।

কিন্তু কাছের দৃশ্যত তেমন মনোরম নয়, চারপাশে বড় ছোট বিভিন্ন ধরণের গ্রহাণু ঘিরে রয়েছে, কেউ গাঢ় বাদামি, কেউ মাটির হলুদ, মাঝে মাঝে মহাকাশের আবর্জনাও মিশে থাকে।

চালকের কক্ষে এক সারি নিয়ন্ত্রণ বোতাম চোখ ধাঁধানো, স্পেস জাম্পের মতো জটিল যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করা সহজ নয়। চারজন চালক নিয়ন্ত্রণ প্যানেলে এত দ্রুত হাত নাড়াচাড়া করে যে ছায়া তৈরি হয়, তবে তাদের মুখাবয়ব শান্ত, স্পষ্টতই সবাই দক্ষ।

সুং ই ভাবল, যদি তার ক্ষমতা আবার চতুর্থ স্তরে ফিরে আসে, তবে হয়তো সে একা এমন যন্ত্র চালাতে পারবে।

সুং ইর ভিতরে আগুন জ্বলে, কারণ সে গাছের প্রকারের পরিবর্তিত ক্ষমতা রাখে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুইই করতে পারে। ক্ষমতার স্তর যত বেশি, তত বেশি শাখা-প্রশাখা সৃষ্টি হয় যা হাতের মতো নিপুণভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তাই সে আগের জীবনে এই ধরনের যন্ত্র চালাতে পারদর্শী ছিল।

আজকের দেখা যন্ত্রমানবও অসাধারণ, সুযোগ পেলে কয়েকটি সংগ্রহ করে খেলতে চাইবে।

যারা সুং ইকে আগের জীবন থেকে চেনে, তারা যদি তার কু-মনোভাবের চোখ দেখে, তবে নিশ্চয়ই সে নিয়ে পালিয়ে যাবে, কারণ সে পরিচিত ‘যান থেকে যা যায় তাও তুলে নেওয়ার’ জন্য, তার নজরে পড়লে খুব কম কিছু বাঁচে।

“দেখে ফেলেছ, এখন তাড়াতাড়ি ফিরে যাও আর ঘুমাও, এখানে বেশি ঝামেলা করো না।”

সোনালী চুলের ছেলেটি হঠাৎ কথা বলে, সুং ইকে দেখে সে মুখ ঝরঝর করছে। যদি সুং ই জানতো মার্শালের চেহারা, তবে হয়তো ভাবত সে তার বাগদত্ত।

“তুমি কে?”

“তুমি জানার যোগ্য নও, নিম্নবর্গীয় সাধারণ মানুষ, তোমার চাচাতো ভাই তোমাকে বিয়ে করবে না!”

ওহ! নিজেই পরিচয় ফাঁস করল। সুং ই দ্রুত অনুমান করল সে মার্শালের চাচাতো ভাই, চু তিয়ানহে, এক典型 দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তান, যার মুখে কোনো কথা ফিল্টার থাকে না, পুরো নেট জুড়ে বিখ্যাত।

যদিও সে কখনো মুখ দেখায়নি, কিন্তু তার প্রতিটি বেফাঁস মন্তব্য অনলাইনে ভাইরাল হয়ে ‘মানুষের মতো জেট ইঞ্জিন’ হিসেবে পরিচিত।

রোমাঞ্চকর ব্যাপার, তার আসল রূপও একটি আগুন শ্বাস ফেলা ড্রাগন।

কেউ ভাবতেই পারেনি, এই রাগী ড্রাগনের বাহ্যিক রূপ ছিল এক কোমল ছোট্ট ছেলে, সুং ই অদ্ভুতভাবে এই বিপরীতমুখী মাধুর্য অনুভব করল।

সে তাকে একটু ছেড়ে দিতে মন চাইল।

“তাহলে আমি এখনই চলে যাই?”

চু তিয়ানহে সঙ্গে সঙ্গেই চেঁচিয়ে উঠল, “হতে পারে না! তুমি যেতে পারবে না!”

“তুমি যাও বা না যাও, তুমি তো একই রকম, কিশোরবয়সের বাচ্চারা সত্যিই বদলায়।”

“তুমি ছোট্ট বাচ্চা, আমি তোমার থেকে বড়!”

...

তাদের দুইজন যেন পাখির মতো আক্রমণ করছিল, আর সুং ই প্রায় ঘুরে দেখেছে সব কিছু। সে জানে তার বর্তমান শক্তি পর্যাপ্ত নয় গুরুত্ব পেতে।

যদি না জিনের মেল, হয়তো সে কখনোই তাদের সাথে দেখা করতে পারত না, আরও তো বলার অপেক্ষা নেই যে জাহাজে উঠতে।

ছোট্ট ছেলেটি তাকে পছন্দ করে না, মূলত তার দুর্বলতার কারণে।

শক্তি, সেটাই বাক্য বলার সাহস নির্ধারণ করে।

“ঠিক আছে, ছোট্ট বাচ্চা, তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যাও, বাচ্চারা বেশি চিন্তা করলে লম্বা হতে পারে না।”

সুং ই চু তিয়ানহেকে হাত নাড়ল, কথা বলার সুযোগ না দিয়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেল।

দূরে একটা বিশাল শব্দ শুনতে পেল, নিশ্চয় কোনো আগুন শ্বাস ফেলা ড্রাগন আবার রেগে গেছে।

পরবর্তী সময়ে, সুং ই ছাড়া খাবারের সময় ছাড়া কক্ষে থেকে মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করল।

তার মানসিক শক্তি শূন্য হওয়ায় স্পেস জাম্প করা সম্ভব হয়নি, আর জাহাজ চালানো অনেক বেশি মানসিক শক্তি খরচ করে।

সুং ই জানে, এইসব মানুষ হয়তো মনে কষ্ট পায়, কিন্তু তারা কখনো খুশি হয় না।

এক মাস পর, রাত ১টা, সুং ইর কক্ষে হঠাৎ কিছু শব্দ শোনা গেল।

সে হঠাৎ কাঁপতে লাগল, তার অন্তরের কেন্দ্র দ্রুত ঘুরে একটি খেজুরের আকারের লাল কণা হয়ে গেল।

ক্ষমতা অভ্যন্তরে শেষ একটি চক্র শেষে, এক শক্তিশালী মানসিক চাপ যেন একসাথে হাজারো তীরের মতো দেয়াল পেরিয়ে যাবে, কিন্তু সুং ই তা টেনে নিয়ে এল।

একই সময়ে, সুং ইর পিঠ থেকে দুইটি মোটা বাদামী লতাগাছ বেরিয়ে এলো, যেন তার দ্বিতীয় হাত, নমনীয় এবং দ্রুত, দেখতে দুর্বল হলেও একধরনের ধূসর আভা নিয়ে বিপজ্জনক।

দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতা অর্জিত!

“আমার ক্ষমতায় যেন পরিবর্তন এসেছে, এখন একটি অনুকরণের ক্ষমতাও যুক্ত হয়েছে।”

মূল ব্যক্তি মানসিক শক্তি ছিল না, তাই তার মানসিক রূপ অনুকরণ ছিল কেবল একটা নিরীহ ‘ক্যাটনিপ’, কিন্তু দুর্ঘটনাক্রমে মার্শালের গাঢ় ছায়াপথের বিড়ালের জিনের সাথে মিশে যায়।

সুং ইর মানসিক রূপ মূল ব্যক্তির সাথে মিশে আবার পরিবর্তিত হয়, অনুকরণের ক্ষমতা রাখে, এমনকি সে যা দেখেছে সব জীবের সাময়িক অনুকরণ করতে পারে, এবং ক্ষমতা বাড়ার সাথে সাথে সময়ও বাড়ে।

“আমার এখনকার শক্তি সম্ভবত আন্তঃনক্ষত্রীয় বি-স্তরের যোদ্ধার সমান, সর্বোচ্চ ক্ষমতা ব্যবহার করলে এ-স্তরও পারি, তবে এখনো অনেক দূরে!”

একই সময়ে, সুং ই থেকে বেশ দূরের একটি কক্ষে, যেখানে মেজর বাই স্বাভাবিকভাবে ঘুমিয়ে থাকা উচিত ছিল, সে চোখ খুলে একটু বিভ্রান্ত মনে হলো।

মনে হলো হয়তো তা কল্পনা।

অনুশীলন যতই বোরিং হোক, সময় দ্রুত কেটে যায়। এক মাসের বেশি উড়ানের পর, সুং ই ও তার সঙ্গীরা অবশেষে রাজধানী নক্ষত্রে পৌঁছায়।

কারণ জাহাজের আদেশ না পেলে শহরে প্রবেশ নিষেধ, তাই মেজর বাই ও তার সঙ্গীদের অভিভাবকত্বের কাজ শেষ হয়।

“মিস সুং, এখন থেকে তিয়ানহে আপনাকে মার্শালের বাসভবনে নিয়ে যাবে, আশা করি এই যাত্রায় আপনি সন্তুষ্ট হবেন।”

“মেজর বাই, ধন্যবাদ আপনাকে, আমাকে রক্ষা করার জন্য, আপনার সৈন্যরা বারবার মহাকাশ ডাকাতদের সাথে লড়াই করেছে, আহত হয়েছে, আশা করি ভবিষ্যতে আমি কিছু ফিরিয়ে দিতে পারব।”

“মিস সুং, আপনি খুব নম্র!”

“তিয়ানহে, মিস সুংকে নিরাপদে মার্শালের বাসভবনে পৌঁছে দাও, বুঝেছ?”

“অবশ্যই।”

চু তিয়ানহে অনিচ্ছার সাথে জবাব দিল, মেজর বাই ও অন্যরা চলে যাওয়ার পর সে একবার তাকালো মাটির মতো সরল সুং ইর দিকে এবং ঠাট্টা করে বলল,

“গ্রাম্য।”

সুং ই তাকে পাত্তা দেয়নি, তার মন সম্পূর্ণভাবে আন্তঃনক্ষত্রীয় প্রযুক্তিতে মগ্ন।

চোখে যা পড়ল, বিভিন্ন রোবট, স্বাভাবিক মানুষ, বিচিত্র অনুকরণীয় প্রাণী, এমনকি এমন জীব যা রূপ বোঝা যায় না, সবাই মিলেমিশে শান্তিপূর্ণ বসবাস করছে।

দূরদূরান্তে আকাশচুম্বী ভবন, সর্বত্র ভিআর বিজ্ঞাপন, সত্যসঙ্গত প্রভাব, সুপারস্টার যেন হাত বাড়ালে স্পর্শ করা যাবে।

আন্তঃনক্ষত্রীয় সমাজে পরিবহন রাস্তা থেকে আকাশে চলে এসেছে, আগের জীবনের তুলনায় মানুষের জীবনক্ষেত্র আরও বিস্তৃত এবং স্বাধীন।

আকাশে সুশৃঙ্খল উড়ন্ত পথ এবং বিভিন্ন চমকপ্রদ যানবাহন সুং ইর সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল।

চু তিয়ানহে ভিড়ের বাসে যেতে চায়নি, গলার কাছে ঝুলন্ত রূপালী রঙের যান্ত্রিক পোশাক খুলে ফেলে, অল্প সময়ে সেটি একটি গাড়িতে রূপান্তরিত হলো।

“গ্রাম্য, তুমি পিছনের সিটে বসবে, ড্রাইভার সিটে বসার অধিকার নেই।”

“তুমি আমার ড্রাইভার হওয়ারই যোগ্য।”

“ছিঃ, তুমি মুখে বড় কথা বলো, মনে করো তোমার জিন চাচাতো ভাইর সাথে মিল বেশি বলে তুমি আকাশ ছোঁও, তোমার মতো যারা মা-বাবাকেও চিনে না, যারা তাদের জেল খাটিয়েছে, তাদের উচিত যেখানে এসেছে সেখানেই ফিরে যাওয়া।”

চু তিয়ানহের অবিরত অপমানে সুং ইর মুখাবয়ব কঠিন হয়ে গেল। আগে সে ভাবত সে শুধু একটা দুষ্টু বাচ্চা, কিন্তু এই কথাগুলো তার রাগের শেষ সীমা ছুঁয়ে দিল।

সে ছেড়ে ভাবেই না, শক্ত হাতে একটি ঘুষি মারল, ‘থাপ্পড়’ শব্দে চু তিয়ানহের ডান চোখ সঙ্গে সঙ্গেই প্যান্ডার মতো কালো হল।

“তুমি কি মরতে চাও?”

চু তিয়ানহে হাত উঁচু করে চিৎকার করে তাকালো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে আঘাত করেনি, রাগে নিজের যান্ত্রিক পোশাককে লাথি মারল।

“তুমি ধন্যবাদ করবে আমি মেয়েদের মারি না, গাড়িতে চলো!”

সুং ই বিনয় দেখায়নি, সরাসরি পিছনের সিটে বসল। তার মুখে আর হাসি নেই, শান্ত স্বরে বলল,

“তুমি আমাকে গ্রাম্য মনে করো, আমি তোমাকে ওই অহংকারী দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তান মনে করি, আমরা অপরিচিত মানুষ হিসেবেই থাকি।”

তার উত্তরে চু তিয়ানহে পাগলের মতো গাড়ি চালাতে শুরু করলো, বারবার গাড়ি দ্রুতগতির সতর্কবার্তা দিচ্ছিল।

সাধারণত চার ঘণ্টার বেশি সময় লাগার গাড়ি যাত্রা, সে এক ঘণ্টার মধ্যেই পাড়ি দিল।

চু তিয়ানহে এক সময় গর্ব করছিল, কিন্তু সুং ইর অবিচল ঠাণ্ডা মুখ দেখে রাগে আত্মসংযম হারিয়ে ফেলল, তাকে মার্শালের বাসভবনের প্রবেশদ্বারে ফেলে রেখে চলে গেল।

“তুমি এত তীক্ষ্ণ, নিশ্চয়ই দক্ষ, আমি তোমাকে পৌঁছে দিয়েছি, এখন চাচাতো ভাইকে খুঁজে পেতে নিজের মেধা লাগাও।”