প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: আবর্জনা নিয়ে প্রতিযোগিতা

স্কুলের বিকেলের ক্লাসগুলোতে সাধারণত নানা ধরনের ব্যবহারিক প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়। ক্লাস চলাকালীন প্রায়ই অন্যান্য ক্লাসের সাথে আমাদের দেখা হয়ে যায়। সং ই-এর ক্লাসটি এবার ৪ নম্বর ক্লাসের সাথে একই জায়গায় পড়েছে।

সবাইকে যখন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে জড়ো করা হলো, সং ই ৪ নম্বর ক্লাসের সুশৃঙ্খল সারি এবং তাদের উদ্দীপনায় ভরপুর মানসিক অবস্থার দিকে তাকাল। তারপর নিজের ক্লাসের এলোমেলো সারি আর অদ্ভুত সব সাজপোশাকের ‘শৌখিন’ ছেলেদের দিকে নজর দিল। শিক্ষক তো দূরের কথা, সে নিজে দেখেই হতাশ হয়ে পড়ল। তাদের শিক্ষকের মুখটা কয়লার মতো কালো হয়ে ছিল।

“সবাই সোজা হয়ে দাঁড়াও! ওই লাল চুলের ছেলেটা! কোমর দোলানো কার জন্য দেখাচ্ছিস?” শিক্ষকের কথা শেষ হতে না হতেই ভিড়ের মধ্যে মৃদু হাসির শব্দ শোনা গেল। সেই ছেলেটি... যদিও সে খুব বেশি মদ্যপান করেনি, কিন্তু রাতে তেমন কিছু না খাওয়ায় এখন প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত ছিল।

লিং উউয়ে-এর চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে মু চাংকিং জিনবাই নদীর ক্রমবর্ধমান অস্থিরতার দিকে নজর দিল এবং লিন সিরোকে বলল, “আমাদের নদীর তীর থেকে সরে যেতে হবে, এখানে থাকা নিরাপদ নয়।” সে লিন সিরোর হাত ধরে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

আকাশে বজ্রপাত, মেঘে বৃষ্টির আভাস, সমুদ্রের উত্তাল ঢেউ আর পাহাড় ধসের উপক্রম। একটি সাদা-কালো ডোরাকাটা দীর্ঘ সাপ সমুদ্রের গভীরে তলিয়ে গেল, শিকলে বন্দি, নড়ার সাধ্য নেই; একটি সাদা আলোর রেখা পৃথিবীতে নেমে এল, ভাগ্যের লিখন, এড়ানোর উপায় নেই।

“তুমি স্ত্রীলোকটি সত্যি পৃথিবীর সবচেয়ে নির্লজ্জ, আজ তা ভালোভাবেই দেখলাম।” চি ফেই পিছিয়ে যেতে যেতে শ্লেষের সুরে কথাগুলো বলতে ভুলল না।

আর পাং-এর দানবীয় হৃদয়টি নেই, তার জন্য একটি নতুন হৃদয় খুঁজে বের করতে হবে, তা না হলে তার বেঁচে থাকা সবসময়ই মৃত্যুর মুখে ঝুলে থাকবে। যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, তবে হয়তো সেটাই হবে তার মৃত্যুর কারণ।

লিউ ধাত্রী ভাবলেন, গুই জিংফেং যেহেতু হাইতাংকে সন্দেহ করতে শুরুই করেছেন, তাই তার অবহেলিত হওয়া অনিবার্য। তার চেয়ে বরং শেন ছিংউ যা বলেছে সেই অনুযায়ী চুপচাপ পরিস্থিতির দিকে নজর রাখাই ভালো।

ফাং শুন প্রায় হতভম্ব হয়ে চিৎকার করে উঠল, “এটা কীভাবে সম্ভব!” সে হাল ছাড়তে নারাজ ছিল, একের পর এক তলোয়ারের আঘাত হানল। প্রতিটি আঘাত আগের চেয়ে ধারালো, প্রতিটি গতি আগের চেয়ে দ্রুত। গাঢ় নীল আকাশে হঠাৎ এক টুকরো আগুনের আভা ফুটে উঠল, তলোয়ারের ঝিলিক যেন ফোটানো আতশবাজি।

পোকা, অতিপ্রাকৃত শক্তি, ড্রাগন—এই ধরনের সহজাত সুবিধাপ্রাপ্ত শক্তির তুলনায় পোকা-জাতীয় শক্তির দুর্বলতা খুবই স্পষ্ট।

তবে লিং উউয়ে লিন সিরোর দ্বিধার অপেক্ষা না করে তাকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল। পাহাড়ের ঢালে এই ভবনটি বাইরে থেকে বিশাল মনে হলেও ভেতরের সাজসজ্জা অত্যন্ত ছিমছাম এবং মার্জিত। এটি লিংইউন সম্প্রদায়ের চিরন্তন রীতি—খুব বেশি আড়ম্বর না থাকলেও তাতে আভিজাত্যের অভাব নেই।

থামলে যখন ভাবলাম যে ওয়েইয়াং-এর সাথে দেখা হতে চলেছে, তখন আমি বেশ উত্তেজিত বোধ করলাম। জানি না কেন, কিছুটা স্নায়বিক চাপও অনুভব করছিলাম।

উহ, মনে হচ্ছে ইন রুওজুন নিজের বাড়ির পরিস্থিতি না জেনেও আমার আগেই তা আন্দাজ করে ফেলেছিল।

“উপায় নেই, ভয় হয় ইন রুওজুন যদি হঠাৎ চলে আসে আর আমি এখানে না থাকি, তাহলে তো সব ধরা পড়ে যাবে?” মো শি বাথরুমে হাত-মুখ ধুতে গেল।

উ তিয়ানইউর জন্য দুজন অর্ধ-পবিত্র পর্যায়ের শত্রুকে মোকাবিলা করা ছিল অত্যন্ত কঠিন। এমনকি আগুনের দেবতার প্রধান চলে গেলেও তার পক্ষে মুক্তি পাওয়া সহজ ছিল না। তাকে অসহায় হয়েই দেখতে হলো আগুনের দেবতার প্রধান তার ছেলের ওপর আক্রমণ করছে।

শুয়ান ইয়াংজি কথা শেষ করে নিজের জাদুকরী শক্তি চা-এর দলাগুলোর মধ্যে প্রয়োগ করলেন, যাতে সেই জাদুকরী শক্তির মাধ্যমে পোকার ডিমগুলো ফুটে বের হতে পারে।

মো শি রাগে ইন রুওজুনের দিকে তাকাল। এই লোকটার কি মাথা খারাপ? কেন সবসময় তার এত কাছাকাছি ঘেঁষে থাকে?

সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সে এমন অবস্থায় পড়বে। অন্যদিকে ঝৌ জেকাই ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে তাং বিংইউর দিকে তাকিয়ে ছিল। সে আগেই খেয়াল করেছিল, সাধারণ রূপের চেয়ে তাং বিংইউর ওপর এই গাঢ় লাল লিপস্টিক বেশি মানায় এবং তাকে বেশ অভিজাত করে তোলে।

“ধন্যবাদ, কিছুদিন পর তোমাকে চা খাওয়াব।” জি জিয়ানহং আন্তরিকভাবে চেন লং-এর পরামর্শ গ্রহণ করলেন। ফোন রাখার পর তিনি হ্যান সুয়েয়িং-এর সাথে যোগাযোগের মাধ্যম খুঁজতে শুরু করলেন।

অ্যাঞ্জেলা এবং জি সিয়ে কিছুক্ষণ কথা বলার পর, জি সিয়ের অনুশীলনে ব্যাঘাত না ঘটিয়ে অ্যাঞ্জেলা চলে গেল। অ্যাঞ্জেলা যাওয়ার পর জি সিয়ে তার অনুশীলন শুরু করল।

জানার বিষয় হলো, এই রাজবংশের সমস্ত রাজকুমারদের মধ্যে কেবল ইয়ান প্রিন্স জি ইং এবং চু কিং জি জুয়ে-কে রাজ্য শাসনের অধিকার দেওয়া হয়েছে। কাং কিং এবং রুই কিং-এর মর্যাদা এক ধাপ নিচে। জি জিংসির এই ‘চিন কিং’ উপাধিটি তো রাজকুমারদের সমতুল্য, এমনকি জি চেং এবং জি লাং-এর চেয়েও বড়।

হে পরিবারের বিভিন্ন শাখাগুলোর মধ্যকার দ্বন্দ্বের কথা বাদ দিলেও, হে পরিবার যে দেশের কিছু বাজারে নিজেদের মানিয়ে নিতে পারছে না, সেটাই ভবিষ্যতে তাদের জন্য মারাত্মক হয়ে দাঁড়াবে।

“হয়তো খুনি ভুক্তভোগীদের ঘৃণা করত, ভাবত তাদের হৃদয় ভালো নয় অথবা তাদের মন মন্দ, তাই সে ইচ্ছা করেই তাদের হৃদয় উপড়ে ফেলেছে।” লি ইউয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

সবসময় সেই রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে চিৎকার-চেঁচামেচি করত, আর যাকে বকাঝকা করা হতো, সে থাকত অবিচল আর শান্ত।

ঠিক এই কারণেই সে দীর্ঘ সময় ধরে সাধনায় বসার সাহস পায়নি, এমনকি ভেতরে যে পরিবর্তনের তাড়না অনুভব করছিল, তাও দমন করে রেখেছিল।

একটি কাউন্টির গভর্নর হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে হলে, লি চাংআন যেমনই মানুষ হোন না কেন, তার শক্তি যে অত্যন্ত প্রবল, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

তবে, এ বছর ফুরং সিটিতে অস্বাভাবিক প্রাণী বা প্রাণীরূপী সত্তার কার্যকলাপ বেড়ে যাওয়ায় অনেক জাতীয় পর্যায়ের ভ্রমণ ও মেলা কমে গেছে, ফলে মাঠ ভাড়ার খরচও অনেক কমেছে।

“তুমি কি ভেবেছ তুমি জিতে গেছ? তলোয়ারের দানব মারা গেলেও তার উত্তরাধিকার তো মিথ্যে নয়। বাই ইউজিং, তুমি আমার বাবাকে মেরেছ, আমার সব আশা শেষ করে দিয়েছ, আমিও তোমাকে শান্তিতে থাকতে দেব না!” মুখে পাগলামির ছাপ নিয়ে মো ইয়ানআর তীব্র চিৎকার করে উঠল।

সামনের এই দৃশ্য দেখে গুই ঝানের মনটা ভয়ে কেঁপে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ইউন রো-এর শরীরের বাঁধন খুলে দিল এবং নিজের জামা খুলে তার ক্ষতবিক্ষত শরীরটা ঢেকে দিল।

তবে এই মুহূর্তে, যা দেখা যাচ্ছিল তা হলো বাতাসে ভাসমান একটি বিচ্ছিন্ন মস্তক।

ঠিক এই সময়, দলনেতা অধিকাংশ লোক নিয়ে তীরের দিকে ছুটে এল। এদিকের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দুর্বল হয়ে পড়েছিল এবং কিছুটা দূরত্বও তৈরি হয়েছিল, যা আক্রমণ করার জন্য একদম উপযুক্ত সময় ছিল।

চেন পরিবার সেই প্রবীণকে ভয় পায়, যার আয়ু প্রায় শেষ। তাকে কোণঠাসা করলে সে হয়তো মরণপণ লড়াই করে দুপক্ষকেই শেষ করে দেবে।

যদিও এখন মনটা কিছুটা অভ্যস্ত নয়, তবে ছিন মুইয়াং শুধু চান শ্যাং জি জানুক যে এখন তার মনে শুধু সে-ই আছে। তার সবকিছুর প্রতি সে সম্মান জানাবে এবং অভ্যস্ত হয়ে উঠবে। আর চু ছিয়াও তার হৃদয়ে এক গভীর অতীত হয়ে রয়ে গেছে, যা আর কোনো ঢেউ তুলবে না।

লোকটি তার সঙ্গীর কথায় লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, বেশ অস্বস্তিবোধ করতে লাগল, আর কেবল বন্ধুর দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হেসে উঠল।

উ সানগুই তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে দুর্গ আগলে বসেছিল, কিন্তু মাত্র পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে লক্ষাধিক হোর জিন অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে কতদিন টিকে থাকা সম্ভব?

অগ্রগামী বাহিনীর দশ হাজার দানব এভাবেই মারা গেল, এটা কার কাজ? সে বা তারা কি এখানেই আছে? তারা কি আমার ওপরও আক্রমণ করবে?

নিচের ছাত্রদের কথা শুনে তাং হান মনে মনে বেশ সন্তুষ্ট হলেন, বোঝা গেল এই শিক্ষকের ভূমিকা পালন করাটা বৃথা নয়।

“হুম, সে তো সবকিছু ভুলেই গেছে, তবুও কীভাবে এখানে খুঁজে পেল।” মান ইউয়ে কৌতূহলী হয়ে বলল। সে সত্যিই জানতে আগ্রহী ছিল যে চু ইউসুয়ান কি সত্যিই সব স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছে?

উ লিয়াং-এর এই বাক্যটির দুটি অর্থ ছিল। একটি হলো, তুমি কী বলেছ তা আমি শুনতে পাইনি; অন্যটি হলো, এখন থেকে আমি তোমার কথাই শুনব। প্রথম অর্থটি সু বিং-এর কথা না শোনার জন্য তার অনুশোচনা প্রকাশ করে, আর দ্বিতীয় অর্থটি সু বিং-এর প্রতি তার ক্ষতিপূরণের মানসিকতা প্রকাশ করে।