প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: ঘনিয়ে আসা সংকট

ফেডারেল ফার্স্ট মিলিটারি একাডেমির ইলেকট্রনিক মনিটরিং সেন্টার।

"পঞ্চম জোনের পরীক্ষার অবস্থা কী?"

সামরিক পোশাকে সজ্জিত এক ব্যক্তি মনিটরিং রুমে প্রবেশ করলেন। তার উপস্থিতি টের পেয়ে মনিটরের দিকে তাকিয়ে থাকা দুই প্রশিক্ষক দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সামরিক স্যালুট দিলেন।

"স্যার!"

"এই ব্যাচের শিক্ষার্থীদের মান বেশ ভালো। আকাশপথে জরুরি অবতরণের সময় কেউ আহত হয়ে ফিরে আসেনি।"

"তাছাড়া, আধা ঘণ্টারও কম সময়ে কেউ কেউ আঁচ করতে পেরেছে যে এই পরীক্ষাটি আসলে জর্গদের আক্রমণের এক পরীক্ষা।"

"আমি তো বিমানেই তাদের জন্য অস্ত্র রেখে দিয়েছিলাম, তবুও তাদের আধা ঘণ্টা সময় লেগে গেল?"

"কিন ইনের কী খবর? সে কি অত সময় নিয়েছে?"

"অবশ্যই না। সত্যটা সবার আগে সেই খুঁজে বের করেছে এবং সবার আগে ককপিটে ঢুকেছে। সে আসলে..."

রূপান্তরিত ডিমেণ্টরগুলোর নাম বদলে সেগুলোকে হগওয়ার্টস রক্ষার কাজে লাগানো হয়েছে। জিং কিউংইউ তাদের নির্দেশ দিয়েছে, যেকোনো "সন্দেহজনক" লক্ষ্য দেখলেই আগে আক্রমণ করতে, পরে জবাবদিহি করতে। প্রাণভরে শুষে নেওয়ার পর সেই লোকগুলোকে যেন তার সামনে হাজির করা হয়।

ব্লাড-ব্লেড ফ্লাইং নাইফ ধ্বংস হওয়ার সাথে সাথে ইউশু সেক্টের সেই লোকটির চোখের মণি হঠাৎ বড় হয়ে গেল, এরপর তার হৃদপিণ্ড থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। তার শরীরের সমস্ত তেজ নিভে গেল এবং সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেল।

তার সমস্ত ঘুষির জোর চেন ফানের বরফ শীতল হাতের স্পর্শে জমে গেল। বরফের সেই তালু সরাসরি এগিয়ে গিয়ে যুবকটিকে আঘাত করল, সে বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল। তার শরীরে বরফ জমার লক্ষণ দেখা দিল এবং মুখ থেকে যে রক্ত বের হলো, তাতেও বরফের টুকরো দেখা যাচ্ছিল।

পলি চমকে উঠল, হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেয়ে সে কিছু বলে নিজেকে বাঁচাতে চাইল, কিন্তু জিং কিউংইউ হাতের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিল।

কিংবদন্তি ট্রেজার চেস্ট থেকে দৈবচয়ন ভিত্তিতে কিংবদন্তি পর্যায়ের যেকোনো সামগ্রী পাওয়া যায়—অস্ত্র, দক্ষতা, সরঞ্জাম, গয়না, এমনকি কাঁচামালও হতে পারে। তবে তা নিশ্চিতভাবেই কিংবদন্তি স্তরের হবে, যদিও কিংবদন্তি সামগ্রীর মধ্যেও ভালো-মন্দের পার্থক্য থাকে।

"জি, জি, বস। আজ থেকে আমরা আপনার অনুগত। আপনি যা বলবেন, আমরা তা-ই করব।" তিনজন খুব খুশি হলো।

ক্ষমতার দিক থেকে দেখলে, সোল মাস্টার বিভাগের প্রধান ইয়ান শাওঝের কর্তৃত্ব বেশি। কিন্তু সোল গাইড বিভাগ আলাদা একটি ব্যবস্থা গড়ে তুলেছে এবং সোল মাস্টার বিভাগের সাথে তাদের প্রতিযোগিতার সম্পর্ক রয়েছে, তাই সোল গাইড বিভাগের ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।

দলটি অনেক বড় হয়েছে, প্রশিক্ষণের কঠোরতাও বেড়েছে। জু সানউই এবং ঝু লং আড়াল থেকে মেং পোর প্রশিক্ষণ ও রণকৌশল লক্ষ্য করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শুনে মেং পো তাদের দিকে ফিরে তাকাল।

এর মাথাটি সরু এবং লম্বা, তবে সাপের মতো ত্রিভুজাকার নয়। মুখে সারিবদ্ধ তীক্ষ্ণ সাদা দাঁত, আর সেই দাঁত বেয়ে সবসময় সবুজ আঠালো তরল চুইয়ে পড়ছে।

থেমে না থেকে চেন রান বিশাল ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারের ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল। তার মানসিক শক্তি পুরো মাত্রায় উন্মুক্ত, চেন রানের মানসিক সীমানার মধ্যে কোনো মানুষ আসা মাত্রই সে তা টের পেয়ে যাচ্ছিল।

[উপ-জোট প্রধান] ফুশেং রুওমেং: সমস্যা নেই, আজ আমরা তিনটি জোট একসাথে লড়ছি। তারা যখন এগোবে, তখন সময়ের হিসাব করে তাদের আটকে দেব।

তাহলে কি এটা শুয়ে জিংতিয়ানের কাজ? শোনা যায় সে তার স্ত্রীকে ভীষণ ভয় পায়। যদি তার অন্য কোনো সম্পর্ক থাকত, তবে শাও ওয়েইজুয়ান তাকে অনেক আগেই শেষ করে দিত, সে কি আর আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকত?

গাড়ি চালিয়ে যখন গন্তব্যে পৌঁছালাম, তখন শুধু একটি ভিলা সদৃশ বাড়ি দেখতে পেলাম। দ্বিধাগ্রস্ত পায়ে এগিয়ে গিয়ে ভয়ে ভয়ে ডোরবেল বাজালাম।

শান্তি আলোচনার জন্য পাঠানো ইমেইলটি দেখার পর নিং সিউ ভাবল, যুদ্ধ প্রায় শেষ পর্যায়েই চলে এসেছে।

"ঠিক আছে, আমরা সেখানেই বিশ্রাম নেব, সেই সাথে জলও সংগ্রহ করা যাবে!" আজ যে ধরনের "উত্তেজনাপূর্ণ" ঘটনা ঘটেছে, তাতে মোরসেন অনেক আগে থেকেই বিশ্রাম নিতে চাইছিল। সে এখন এতটাই ক্লান্ত যে, ইয়ে আর অনুরোধ না করলেও সে সেখানে বিশ্রাম নিতেই যেত।

সে দুই শিশুকে বিছানার মাঝখানে শুইয়ে দিল। আমি বিছানার পাশে গিয়ে আঙুল দিয়ে ইউন-এর নাক আর চোখের পাপড়ি নিয়ে খেলতে লাগলাম।

কিন্তু বিষাক্ত বাদুড়ের সংখ্যা ছিল অগণিত। তারা আকাশ ঢেকে ফেলেছিল। তাছাড়া এই বাদুড়গুলোর শরীরে কোনো মাংস ছিল না, ছিল শুধু তীব্র বিষ। তাই শক্তিশালী দানবরা তাদের সাথে লড়াই না করে উল্টো দিকে দৌড়ে পালাচ্ছিল।

উপ-জোট প্রধান কিং শে: আমাদের কি একটু বেশি তাড়া নেই? আমি জংআন যুদ্ধক্ষেত্র নিয়ে চিন্তিত। ইঝৌ এবং ইয়াংঝৌয়ের মধ্যে এখনো লড়াই চলছে, তারা এখনো গেট পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি।

উ নিয়ান এবং লেং ফেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে নাক দিয়ে শব্দ করল, কিন্তু কেউ আর কথা বলল না। তারা দুজনেই জানে, ঝগড়া করে কোনো সমস্যার সমাধান হয় না। যেকোনো পরিস্থিতিতে একজন শত্রুর চেয়ে একজন বন্ধু থাকা সবসময়ই ভালো।

"তুমি জানো সে হঠাৎ তোমার সাথে কেন ঠান্ডা আচরণ করছে? হা হা!" লিউ রুওটং ফোনের ওপাশ থেকে হেসে উঠল, তার হাসি শুনে মু জিহান কিছুই বুঝতে পারল না।

"তা তো হবেই, জেননিং রাজকন্যার পুরুষ সঙ্গী রাখার খবর পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়েছে। তাই তোমার স্বামী তোমার ক্ষতবিক্ষত হৃদয়ে মলম লাগাতে ছুটে এসেছে।" ই ইউয়েফেং তার চোখ দিয়ে লিন হানক্সিকে আটকে রাখল।

অনাদিকাল থেকে আইনত বা আধ্যাত্মিকভাবে উচ্চতর স্তরে পৌঁছানো মানুষের সংখ্যা কম নয়, তবে একই সাথে দুটি বা তিনটি মনকে একীভূত করতে পারে এমন মানুষ খুবই বিরল।

ক্রিউচকোভের চেহারা ক্লান্তিতে ভরা, তবুও সে নিজেকে দক্ষ ও কর্মঠ দেখানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল। সে সভার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল: "কমরেডরা, আজ আমি আপনাদের এখানে ডেকেছি, আপনারা নিশ্চয়ই জানেন যে আমাদের দেশে বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটেছে।"

"মিং-আর, তারা কি ফিরে এসেছে?" এত বছর ধরে রানি যে দুঃস্বপ্নকে এড়িয়ে চলছেন, কাগজে 'তুমি সম্রাট হওয়ার যোগ্য নও' লেখাটি দেখার পর থেকেই তার মনে হচ্ছিল, তারা ফিরে এসেছে।

"যুবরাজ বিনা কারণে তোমার সাথে দেখা করতে আসেননি, বলো, আসলে কী হয়েছে?" সম্রাজ্ঞী মা নতজানু হয়ে থাকা লেং ইউ-এর দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠে আগের মতো ক্রোধ ছিল না, তবে সুরটি ছিল বেশ ভারি।

আগে হলে আমি খুব চিন্তিত হতাম যে, অ্যাবনার্ট জেগে উঠলে ফিওনার ক্ষতি করবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, ফিওনা চাইলে যেকোনো মুহূর্তে অ্যাবনার্টকে সরিয়ে দিতে পারে।

ওয়েন কিং ভদ্রতার খাতিরে পিং এরঝির হাত ধরল এবং বলল: "আমি ওয়েন কিং। অনুরোধ করছি, যেকোনো উপায়ে হোক আমার মায়ের পা সারিয়ে দিন।" কথা শেষ করে সে হাত সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু পিং এরঝি হাত ছাড়ল না। পরিস্থিতি বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

ব্রাহ্মণদের জাঁকজমক দেখে মনে হতে পারে তারা খুব সুখী, কিন্তু কে জানে গত জন্মে তারা হয়তো একটি পোকা ছিল। অনেক কষ্ট সহ্য করার পরই এই জন্মে হয়তো তারা এই সুখ পেয়েছে।

জি লাওগুয়াই খুব বুদ্ধিমান এবং সামাজিক। সে বিষয়টির গভীরে গিয়ে মো চুয়ান কীভাবে চোখের পলকে সমুদ্রের এক বলয় থেকে অন্য বলয়ে পৌঁছাল, তা জানতে চাইল না। বরং সে মো চুয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে প্রশংসা করল।

চোখের সামনে ভেসে উঠল পেশিবহুল একটি লম্বা হাত, পরিষ্কার আঙুলগুলো একটি ধবধবে সাদা রুমাল ধরে আছে।

সোনার হাতের ছাপ নিচের অবশিষ্ট অশুভ আত্মার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং প্রচণ্ড আঘাতে সেগুলোকে ধুলোয় মিশিয়ে দিল।

চি চেনকে কথা বলতে আগ্রহী না দেখে প্রধান পুরোহিত চুপচাপ তৃতীয় পুরোহিতের কথার রেশ ধরলেন।

"ওহ, আপনিই তাহলে কমান্ডারের দূত, আমার ভুল হয়েছে।" ঝু কং টোকেনটি দেখে কিছুটা চমকে উঠলেন, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা নত করে সম্মান জানালেন।

হাতের মুঠো আলগা হয়ে যাওয়ায় সুস্বাদু খাবারের বাক্সটি পড়ে গেল, ভেতরের সব খাবার ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু আশাদির সেদিকে কোনো খেয়ালই ছিল না।

এই কথা শুনে ঝেন কংজি, শি ঝিশিন এবং অমর রাজাদের দূতেরা ভ্রু কুঁচকালেন, তাদের মনে হলো তারা ভুল কিছু শুনলেন কি না।

লু ইউ-এর লিনিয়ার অ্যালজেব্রা এখনো পুরোপুরি বোঝা হয়নি, কিন্তু শি লিচিং ইতিমধ্যে আগামীকালের চিহ্ন খুঁজে পেয়েছে।