প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঞ্চাশ সুন্দরവদের সঙ্গীও সুন্দরവরাই
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আরে আরে! পড়ে গেলে কেন! আমি তো তোমাকে ছুঁইওনি!”
কালো পোশাকের লোকটি পড়ে যাওয়ার সময় শার্ল অবচেতনভাবে লাফিয়ে সরে গিয়েছিল। নিজের অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া বুঝতে পেরে কিছুটা লজ্জিত হয়ে সে এগিয়ে গেল এবং পা দিয়ে লোকটিকে হালকা করে ঠেলে দিল।
“জাগো!”
“অজ্ঞান হয়ে গেছে? মানসিক শক্তি অতিরিক্ত ব্যবহার করে ফেলেছে নাকি? …আরে! মোটা লোক, তুমি কী করছ!”
শার্ল দেখল, সোং ই ইতিমধ্যেই বসে পড়ে কালো পোশাকের লোকটির জামাকাপড় টানাটানি করছে। দৃশ্যটা যতই দেখছে, ততই তার কাছে অস্বাভাবিক লাগছে।
“তুমি এত নোংরা কেন? ওর জামাকাপড় খুলছ কেন?”
“প্রশিক্ষক, তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করুন! লোকটার মুখোশ আর পোশাক একসঙ্গে জোড়া!”
“না না! আমি দেখতে পারি না! সে তো একজন খুনি। আমি যদি দেখি…”
মা শিংইয়াও ও মু ছিং একবার পরস্পরের দিকে তাকাল। দুজনেরই মনে হলো, লোকটির চিন্তাভাবনা অত্যন্ত অদ্ভুত ও উদ্ভট। সাধকদের কাছে হাতের সঙ্গে মানানসই একটি অস্ত্র যেন দ্বিতীয় জীবনের সমান। প্রাচীনকালের তলোয়ারবাজদের মধ্যে তো কথাই ছিল—তলোয়ার থাকলে মানুষ বেঁচে থাকে, তলোয়ার ধ্বংস হলে মানুষও মরে। সাধকদের ক্ষেত্রে তা আরও বেশি সত্য।
এক ঝলক হলুদ আভা মুহূর্তে স্থাপনাটির ভেতরে ঢুকে গেল। তার পরপরই কয়েকটি তীব্র আঘাতের শব্দ উড়ে এসে ওয়েই ইয়ানের কানে পৌঁছাল।
“এটা আবার কী জিনিস? হা হা, এই কৌশলটা বেশ ভালো! পরে আমি এটাই নেব।”
দৈত্যাকৃতি লোকটির মনে হচ্ছিল, তার শরীর যেন একেবারেই শক্তি পায়নি; দেহে কোনো বল অবশিষ্ট ছিল না।
“চৌ মিং, তুমি কি ফাঁকি দিচ্ছ?”
লিয়াং দোং গর্জে উঠল। শুধু তার কথার ভঙ্গিই নয়, কণ্ঠস্বরটিও ইয়ে জিয়েউয়ের সঙ্গে অবিকল মিলে গেল।
“ফিরে গিয়ে আমাদের ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে—লিওনাই কীভাবে লিউ হাওয়ের সঙ্গে এমন সম্পর্কে জড়াল। এভাবে লুকিয়ে লুকিয়ে চলা একেবারেই ঠিক নয়,” মাইন বলল।
উ মো বাধ্য হয়ে আশপাশের লোকদের ইশারা করল এবং গু শিয়াওবেইকে নিয়ে চালের নুডলস বিক্রির ছাউনির নিচে বসে পড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এর বদলে সেখানে দেখা গেল অত্যন্ত শক্তপোক্ত এক দৈত্যাকার পুরুষকে। তার পিঠ ছিল বাঘের মতো প্রশস্ত, কোমর বলিষ্ঠ, আর মুখভঙ্গি ভয়ংকর।
“তুমি… তুমি কি আমাদের গোটা দানবজাতিকেই নিশ্চিহ্ন করে দিতে চাও?”
দানবজাতির প্রধানের দুই চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। মুখভরা অবিশ্বাস।
মু লিংয়ের চামড়ার পোশাক পরা, হাতে চাবুক নিয়ে নিজের দিকে ছুটে এসে আঘাত করার দৃশ্য কল্পনা করে লিয়াং দোং হঠাৎ বুঝতে পারল, তাকে চাবুক চালানো শেখানোটা বোধ হয় ভুলই হয়েছে। অবশ্য এসব ছিল নিছক কল্পনা। লিয়াং দোং বিশ্বাস করত, মু লিং এত নিষ্ঠুর হবে না; সে কেবল রাগে মাথা গরম করে ফেলেছে।
গতি-সুবিধার সঙ্গে শক্তি বাড়িয়ে নেওয়ায় শুরুতেই পান্দোরা ওয়াং হুকে শক্তির দিক থেকে চেপে ধরেছিল। পান্দোরা সামরিক সাধনা না করলেও লিউ হাওয়ের নির্দেশনায় শক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতায় সে একই স্তরের পবিত্র যোদ্ধাদের অনেক ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
“শিয়াও’আর, মন খারাপ কোরো না। যদি সন্তান ভালো লাগে, একটি সন্তান দত্তক নিতে পারো।”
শুধু সে খুশি থাকলেই হলো—অন্য সবকিছু ক্ষমা করে দেওয়া যায়।
শীতলও নয়, উষ্ণও নয়—এমন স্বরে মৃদু বিদ্রূপ মিশে ছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তার খাওয়ার প্রতি বিশেষ আগ্রহ নেই।
নিজেদের প্রাথমিক সরঞ্জাম ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল—হুয়াং ইউয়েইংয়ের জাদু-প্রতিরোধ ও ফেরিস-চাকা, চাও ইয়ুনের লাফ ও জাদু-প্রতিরোধ, সুন জিয়ানের জাদু-জুতো, লাফ-পাথর ও পুনর্নবীকরণ, উ ফেংশির উড়ন্ত জুতো, লাফ-পাথর ও ভেড়ার দণ্ড।
“তাহলে শুগুয়াংয়ের নি ফেইছনের সঙ্গে তার তুলনা কেমন?”
নিং হেতাই চোখ সরু করে ফেলল। কে জানে, সে কী ভাবছিল।
তার ভেতরে ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত অনিরাপত্তা জন্ম নিল—সেই ধরনের… কোনো পুরুষের দ্বারা হঠাৎ মাটিতে ফেলে দেওয়ার অস্পষ্ট অস্বস্তি ক্রমশ তার চেতনায় উঠে আসছিল।
উ শু ও লি জ্য ছন্দ মিলিয়ে মাথা নাড়ল। যেহেতু জিলিজৌ শেষ পর্যন্ত ছাড়তেই হবে, তাই লিয়াওদং উপদ্বীপ কিছু বুঝে ওঠার আগেই খিতানদের সঙ্গে বাহিনী মিলিয়ে সেখান থেকে লড়াই করে বেরিয়ে যাওয়াই ভালো। তারপর পশ্চিম শির লোকেরা শি স্যয়ের খোঁজে এলে পরবর্তী পরিকল্পনা করা যাবে।
“এ নিয়ে আমি চিন্তিত নই, কারণ আপনি অন্তত আমার ফিরে আসা পর্যন্ত টিকে থাকবেন!”
রাতের ছায়া রাতের আত্মার মুখের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
“আরও কিছু?” শেন শিয়েন হতভম্ব হয়ে গেল। সে মনে করতে পারছিল না, আর কোনো ভুল সে করেছে কি না। তবে কি ব্যাপারটা এটা নয়?
“জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র, সম্রাট আপনাকে কাছে ডেকে কথা বলতে বলেছেন।”
কথা শেষ করে সে তোষামোদ-মেশানো হাসি নিয়ে জোংলি শুওয়ের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল, প্রাসাদের দরজা পেরিয়ে বাইরে থেকে তা বন্ধ করে দিল।
এখন হয়তো দলের কথা ভেবে লেং ফেং বিস্ফোরিত হয়নি। কিন্তু এই প্রশিক্ষণ ম্যাচ শেষ হওয়ার পরও ব্যাপারটা যে সহজে মিটবে না, তা অনুমান করা যাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই আভা এতটাই ভয়ংকর ছিল যে মানুষ হতাশায় ডুবে যেতে বাধ্য। এমনকি সম্প্রদায়-প্রধান স্তরের শক্তিশালীদের মধ্যেও এত ভয়াবহ শক্তির ওঠানামা দেখা যায় না।
আন তিংশান সরাসরি কিছু বলল না। সে কেবল সুই দিয়ানমিনের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। বিপরীত দিকে থাকা সুই দিয়ানমিনের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকেও তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না।
তবে ইন ফেংয়ের বিস্ময়ের বিষয় ছিল, লোকটির কণ্ঠস্বর এত জোরালো—স্পষ্টতই সে বিশেষ আহত হয়নি। সে কীভাবে তা করল, কে জানে!
নিং শি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে উদ্যত হওয়ার মুহূর্তেই পাশ থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল—
“আমি ওর প্রেমিক। তোমার কোনো সমস্যা আছে?”
বিস্মিত হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু দীর্ঘদিনের যুদ্ধজীবন তাকে এসব নিয়ে ভাবার অভ্যাস থেকে বঞ্চিত করেছে। দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধান এখনও বিরাট। তার চোখে, গাও ঝেনের যত কৌশলই থাকুক না কেন, সে কোনোভাবেই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।
লেফটেন্যান্ট নেলসন কোনো প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি নিল না। সে সরাসরি শৃঙ্খল-তলোয়ার বের করে ঠান্ডা হাসি নিয়ে শক্তিশালী সৈনিকটির দিকে মুখোমুখি ছুটে গেল। তার আঘাত ছিল দ্রুত ও প্রচণ্ড। শক্তিচালিত বর্ম তার পায়ে বিপুল ধাক্কার শক্তি জুগিয়েছিল; বিশেষত মাটিতে নামার সময় মনে হচ্ছিল, গোটা পৃথিবীই কেঁপে উঠছে।
আসলে ইন ছোং ছিল অত্যন্ত উত্তেজিত। সেই রক্তাক্ত বিপর্যয়ের পর থেকে ইন গোত্র একেবারে ভেঙে পড়েছিল এবং নিরন্তর বহিরাগত গোত্রগুলোর অপমান সহ্য করে আসছিল। সে দীর্ঘদিন ধরে অপমান ও ক্ষোভ গিলে বেঁচেছিল। বিশেষ করে শি গোত্রের প্রতি তার ঘৃণা ছিল অস্থিমজ্জায় গাঁথা—প্রায় মৃত্যুর সমান তীব্র। কিন্তু শি গোত্র সবসময়ই ইন গোত্রের চেয়ে শক্তিশালী ছিল; সেই রক্তাক্ত বিপর্যয় না ঘটলেও পরিস্থিতি ভিন্ন হতো না।
তার হৃদয়ে আগুন জ্বলছিল, অথচ কিছুই করার ছিল না। অভ্যন্তরীণ শৃঙ্গ-তালিকার র্যাঙ্কিং নিয়ে সে স্বাভাবিকভাবেই সন্দেহ করত না। কারণ সে নিজেই তার প্রমাণ—একসময় যারা ওই তালিকা নিয়ে সন্দেহ পোষণ করত, তাদের সে এমনভাবে পিটিয়েছিল যে পরে আর কেউ সন্দেহ করার সাহস পায়নি।
এই পরিবর্তন সহজে আসেনি; বরং তা ছিল যন্ত্রণাময়। চিন্তার পরিবর্তন মানেই ছিল নতুন এক যাত্রার সূচনা। সেই কারণে সে নিজের সমস্ত শক্তি ভবিষ্যৎ চীনের উন্নয়নে নিয়োজিত করল এবং অজান্তেই মু ইয়াপিংয়ের চিন্তাধারা অনুসারে ভবিষ্যৎ নির্মাণ করতে লাগল। তার চোখের সামনে এক নতুন ভবিষ্যৎ চীনের নকশা ভেসে উঠল—কী অপূর্ব, কী উজ্জ্বল এক দৃশ্য!
মেং শুয়াংয়ের ব্যাপারটি জানার জন্য চাও গেনজেং বিশেষভাবে পাও ফেইয়াংয়ের পরিস্থিতি খোঁজ নিয়েছিল। তবে আরও বিস্তারিত তথ্য সরবরাহ করেছিলেন বৃদ্ধ চাও নিজেই।
পৃষ্ঠা (৩/৩)