প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: সংকট! মার্শাল মানসিক শক্তির বিস্ফোরণ!

চৌ তিয়ানহে যখন সং ই-কে মাঝপথে ফেলে রেখে এল, তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল তাকে ভয় দেখানো যাতে সে নতি স্বীকার করে। দশ মিনিট পর সে ফিরে এল।

"সে কোথায়? সে কি একাই ভেতরে ঢুকে গেল?"

চৌ তিয়ানহে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে মার্শাল হাউসের গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকল। নিরাপত্তা প্রধান তাকে দেখে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

"তিয়ানহে মাস্টার, আপনি আবার ফিরে এলেন কেন?"

"আবার ফিরে এলাম মানে?"

"আপনি না মার্শালের কাছে গেলেন..."

"চমৎকার, সং ই!"

চৌ তিয়ানহে সাথে সাথে বুঝে গেল, সং ই কোনোভাবে তার পরিচয় চুরি করে ভেতরে ঢুকে পড়েছে। "না, আমাকে আগে কাকিমার কাছে যেতে হবে, যাতে সে আমার নামে উল্টোপাল্টা নালিশ করতে না পারে!"

চৌ তিয়ানহে দ্রুত তার মেক-আর্মার নিয়ে মার্শাল হাউসে পৌঁছাল। তাকে দেখেই কাকিমা ডেইজি এগিয়ে এলেন, তার চোখেমুখে প্রত্যাশার ছাপ।

"তোমাদের আসার খবর অনেক আগেই পেয়েছি, দুপুরের খাবারের আগেই তো চলে এলে। ই-ই কোথায়?"

"কাকিমা, তুমি জানো না সে কতটা অভদ্র আর পাগল একটা মেয়ে! দাদা ওকে বিয়ে করতে পারে না!"

টেবিলের ওপর সাজানো খাবারগুলো দেখে চৌ তিয়ানহেরা রাগ আরও বেড়ে গেল। ডেইজি মুহূর্তেই অশুভ কিছু আঁচ করতে পারলেন।

"সে কোথায়?"

ঠিক তখনই বাড়ির প্রধান ভৃত্য গম্ভীর মুখে ডেইজির কাছে এল। "ম্যাডাম, খুব খারাপ খবর। সং ই যে গাড়িতে ছিল, সেটি সম্ভবত দুর্ঘটনার কবলে পড়েছে!"

নিরাপত্তা প্রধান চৌ তিয়ানহের আচরণ দেখে বুঝতে পেরেছিলেন যে, আগে গাড়ি চালিয়ে আসা ব্যক্তিটি আসলে চৌ তিয়ানহে ছিলেন না। চৌ তিয়ানহে একজন এসএস-লেভেলের মানসিক শক্তির অধিকারী, তাই গাড়ি দুর্ঘটনার সাথে সাথেই সিস্টেম থেকে সংকেত এসেছিল। কিন্তু তিনি জানতেন মাস্টার আহত হবেন না, তাই কেবল রোবট পাঠিয়ে গাড়ির যন্ত্রাংশ উদ্ধারের ব্যবস্থা করেছিলেন।

চৌ তিয়ানহে আবার ফিরে আসতেই নিরাপত্তা প্রধানের সন্দেহ হয় এবং তিনি পুরো বিষয়টি প্রধান ভৃত্যকে জানান। প্রধান ভৃত্য সব তথ্য মিলিয়ে সত্যটা বুঝতে পারেন। সং ই-এর কোনো মানসিক শক্তি নেই। যদিও গাড়িতে স্বয়ংক্রিয় সুরক্ষা ব্যবস্থা ছিল, তবুও একজন সাধারণ মানুষের জন্য কয়েক ডজন মিটার উঁচু থেকে পড়ে যাওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

"অসম্ভব, আমি তো শুধু ওকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলাম!"

চৌ তিয়ানহের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে জানত না, কেবল একটি ঠাট্টা কত বড় বিপর্যয় ডেকে আনবে। "সে-ই তো জেদ ধরেছিল... আমি..."

চৌ তিয়ানহের কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল। সে চেয়ে দেখল, তার পরিচিত কাকিমার চোখে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল দীপ্তি হারিয়ে যাচ্ছে, সেখানে ফুটে উঠছে মৃত্যুশীতল এক হতাশা। এই চাহনি সে আগেও দেখেছে, বিশেষ করে যুদ্ধের পর সর্বস্ব হারানো শরণার্থীদের চোখে। কিন্তু এমন চাহনি কাকিমার চোখে থাকা মানায় না, যিনি এমনকি নিজের স্বামীর মৃত্যুতেও চোখের জল ফেলেননি।

মুহূর্তের মধ্যে চৌ তিয়ানহের চেতনা ফিরল—সে কী করেছে! কেবল জেদের বশে সে সং ই-কে ফেলে এল, যে কি না তার দাদাকে বাঁচানোর একমাত্র আশা ছিল! সে কি তাহলে নিজের দাদার মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াল? এই অনুভূতি তার আত্মাকে কাঁপিয়ে দিল।

"কাকিমা, আমাকে ক্ষমা করো..."

ঠিক তখনই ডেইজির লাইট-ব্রেনে একটি তীক্ষ্ণ সতর্কবার্তা বেজে উঠল। সাথে সাথে পুরো মার্শাল হাউসের সুরক্ষা কবচ সক্রিয় হয়ে উঠল এবং বেশ কয়েকটি টহল বিমান বনের কেন্দ্রের দিকে উড়ে গেল।

প্রধান ভৃত্যের অবিশ্বাসী কণ্ঠ ভেসে এল, "মার্শালের মানসিক ভারসাম্য বিঘ্নিত হয়েছে!"

"কীভাবে! হিসাব অনুযায়ী তো আরও এক সপ্তাহ সময় থাকার কথা ছিল..."

ডেইজির চেহারা এখন কঠোর হয়ে উঠল। তিনি চৌ তিয়ানহের দিকে এক গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন অনেক না বলা কথা সেখানে জমা ছিল। অবশেষে তিনি শুধু বললেন, "এই ঘটনার জন্য আমি তোমাকে দোষ দেব না, হয়তো এটাই নিয়তি। তিয়ানহে, এবার বড় হও। আজ থেকে তোমাকে রক্ষা করার মতো আর কেউ নেই।"

ডেইজি একটি বিশাল স্নো লেপার্ডের রূপ ধারণ করে অবিশ্বাস্য গতিতে বনের দিকে ছুটলেন। তার সাথে ছিল তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত রক্ষীরা। চৌ তিয়ানহে নিজের ভুল বুঝতে পেরে ইতস্তত কিছুক্ষণ ঘোরার পর শেষ পর্যন্ত এক বুক সাহস নিয়ে তাদের অনুসরণ করল। "দাদা! দয়া করে কিছু হয়ো না তোমার!"

...

পাহাড়ের গভীরে।

"বিশাল বিড়াল! তোমার কী হয়েছে? শান্ত হও!"

কালো বিড়ালটির মানসিক অবস্থা বিগড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই সং ই তা বুঝতে পেরেছিল। সে দ্রুত দূরত্ব বজায় রেখে নিজের উড-এলিমেন্ট ক্ষমতা ব্যবহার করে শান্ত সুরে কথা বলতে শুরু করল।

"হবে না, আমার ক্ষমতার স্তর এখনও অনেক কম। এভাবে চললে শেষ পর্যন্ত আমাদের দুজনেই শেষ হয়ে যাব।"

কিন্তু সং ই-এর শান্ত করার চেষ্টা বিশাল মানসিক শক্তির অধিকারী বিড়ালটির কাছে নগণ্য ছিল। বিড়ালটি তার সমস্ত ইচ্ছা শক্তি দিয়ে হত্যার আকাঙ্ক্ষা নিয়ন্ত্রণ করছিল এবং চোখের ইশারায় সং ই-কে সরে যেতে বলছিল।

"উপায় নেই, আমাকে ক্ষমা করো বিড়াল ভাই!"

সং ই জানত, তার বর্তমান ক্ষমতা দিয়ে একে সুস্থ করা অসম্ভব। সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে শুরু করল। সে বুঝত, সে চলে গেলে বিড়ালটি হয়তো পাগল হয়ে মারা যাবে। কিন্তু সে যদি না যায়, তবে সে নিজেও বিড়ালটির মানসিক চাপের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

"তুমি আর কিছুক্ষণ সহ্য করো, আমি মার্শাল হাউস থেকে লোক নিয়ে আসছি!"

কয়েকশ মিটার দূরে গিয়ে সং ই হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। সে সঠিক দিক নির্ণয় করে তার ক্ষমতা ব্যবহার করে দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু হঠাৎ তার পেছনে বাতাসের শব্দ শোনা গেল। সং ই তার তীক্ষ্ণ অনুভূতি দিয়ে বুঝতে পেরে একপাশে গড়িয়ে পড়ল এবং দেখল শূন্যে ঝাঁপিয়ে থাকা এক জোড়া রক্তিম বিড়ালের চোখ। সে যদি সরে না যেত, তবে এতক্ষণে তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

কিন্তু পরিস্থিতি তখনও ভয়াবহ। বিড়ালটি পুনরায় আক্রমণের জন্য শরীর বাঁকাল। এটাই কি ফেডারেশনের শ্রেষ্ঠ শক্তিশালী ব্যক্তির শক্তি? সং ই কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিড়ালটি তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল। সে অনুভব করল বিড়ালের নখ তার কাঁধে বিঁধে গেছে, পরের মুহূর্তেই হয়তো তার গলা ছিঁড়ে যাবে।

ঠিক সেই সংকটাপন্ন মুহূর্তে সং ই-এর মাথায় একটি বুদ্ধি এল—উদ্ভিদ রূপ ধারণ করা। "বিড়াল তো মাংসাশী, আমি যদি গাছে পরিণত হই, তবে হয়তো আর আক্রমণ করবে না..."

সং ই ত্রিশ-চল্লিশ সেন্টিমিটার লম্বা একটি চারাগাছে পরিণত হলো। এটি তার রূপান্তর ক্ষমতা, কিন্তু ক্ষমতার উন্নতির কারণে এটি আগের সং ই-এর রূপের চেয়ে আলাদা। আগেকার সং ই একটি সবুজ ক্যাটনিপ গাছে পরিণত হতো, কিন্তু এখনকার চারাগাছটি ছিল একটি ন্যাড়া কাণ্ড, যার মাথায় দুটি ডালপালা, অনেকটা 'ওয়াই' অক্ষরের মতো।

সং ই ভেবেছিল সে ক্যাটনিপ হবে, কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল যে বিড়ালটি তাকে নেশার ঘোরে কামড়ে ধরবে। তাই সে সরাসরি নিজের মূল সত্তার রূপ নিল। কালো বিড়ালটি সত্যিই তাকে আক্রমণ করা বন্ধ করে দিল। এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল, সং ই-এর উদ্ভিদ রূপটি আসার সাথে সাথে বিড়ালের মানসিক অস্থিরতা কমে গেল।

সে আরাম করে একটি হাই তুলল, নখ দিয়ে চারাগাছটিকে আদর করে জড়িয়ে ধরল এবং গুটিসুটি মেরে ঘুমিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পরই তার নাক ডাকার আওয়াজ শোনা গেল। সং ই পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু নড়াচড়া করলেই বিড়ালের কান কেঁপে উঠছিল এবং সে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরছিল। শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে সং ই-ও সেই বিড়ালের নাক ডাকার শব্দে ঘুমিয়ে পড়ল।

ডেইজি যখন উদ্বিগ্ন হয়ে সেখানে পৌঁছালেন, তখন তিনি এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখলেন। যে ব্যক্তি কাউকেই নিজের কাছে ঘেঁষতে দেয় না, সে আজ একটি মানুষের মেয়েকে জড়িয়ে ধরে নিশ্চিন্তে ঘুমোচ্ছে।

"এটা কি... ম্যাডাম, অ্যান্টিডোট কি এখনও দিতে হবে?"

ডেইজি মৃদু হাসলেন। "আর প্রয়োজন নেই। মার্শালকে সুস্থ করার ওষুধ এসেই গেছে..."