প্রথম খণ্ড ছাপনো অধ্যায়: বাধ্য করা

“সব ঠিক আছে তো?”
“কোনো সমস্যা নেই।”
সুং ই কর্নেল বাইয়ের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটি মৃদু হাসি উপহার দিলেন, এরপর তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন পোকাদের সেই বিশাল বাসার দিকে।
বিস্ফোরণের পর পুরো বাসাটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। কালো পোকাগুলোর অধিকাংশই বিস্ফোরণে মারা গেছে, কেবল দু-একটা এদিক-সেদিক নড়াচড়া করার চেষ্টা করছে।
যুদ্ধজাহাজটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে শুরু করল এবং স্থলের কমান্ড সরাসরি সেনাবাহিনীর হাতে ছেড়ে দিল।
মেজর জেনারেল ব্রুলের হাতের এক ইশারায় সমস্ত সৈন্য পোকাদের সেই বাসার দিকে চার্জ করে বসল।
ভিনগ্রহের এই পতঙ্গদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে কোনো সৈন্যই পিছু হটে না, প্রয়োজনে তারা জীবন বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত।
তাছাড়া, ভিনগ্রহের যুদ্ধক্ষেত্রের সত্যিকারের সেই ভয়াবহ পতঙ্গ যুদ্ধের তুলনায় এই অভিযানকে বড়জোর সামান্য একটা চড়ুইভাতি বলাই চলে।
যদি শুরুতেই গোয়েন্দা তথ্যে ভুল না থাকত, তবে গত রাতে মোটেও...
আর চাং এরকে ডেকে পাঠানোর মূল উদ্দেশ্য ছিল, জিয়া শু এবং নিজের জন্য গুয়ান চুনকে আরও ভালোভাবে বোঝার সুযোগ তৈরি করা—যে এই মুহূর্তে ইয়েচেং শহরের ভবিষ্যৎ নির্ধারণের মূলে রয়েছে।
প্রকৃত মহাবিশ্বের নিজস্ব নিয়ম ও শক্তি রয়েছে, আর ছায়ামহাবিশ্বেরও নিজস্ব নিয়ম ও শক্তি রয়েছে। উভয় পক্ষই কখনো একে অপরের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করে না।
তিনটি কিংবদন্তি সত্তা এবং অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা একসঙ্গে তার সামনে হাজির হয়েছেন—এমন দৃশ্য এই প্রথম দেখল কাষিউ। তাই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও সে নিজের বিস্ময় লুকাতে পারল না এবং একটু আড়ষ্ট হয়ে গেল।
“লর্ড মহোদয়! আমার একটি মত আছে।” এই মুহূর্তে, এতক্ষণ নীরব থাকা সেই গাছের মতো দেখতে ছোট্ট শিশুটি হঠাৎ কথা বলে উঠল।
“এ তো মুশকিল! উঠানে কুকুর আছে, আমাকে আগে বলোনি কেন?” আমি লি বানসিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললাম।
চেতনাপ্রবাহের শীতকালীন বিরতি শেষ হতেই শুরু হলো অবিরাম লড়াই। সময় যেন এক ধারালো ছুরির মতো, প্রতিটি মুহূর্ত মানুষকে কেবল ক্লান্তির দিকে ঠেলে দেয়। সেরি আ-এর অ্যারিজ্জো দলকে ঘায়েল করার মোটে এক দিন পরেই এসি মিলান সান সিরো স্টেডিয়ামে ঐতিহ্যবাহী ‘বের্লুসকোনি’ ট্রফি টুর্নামেন্টে খেলতে নেমে গেল।
কয়েক মাইল দূরে, জেনরুকুর মুখটা অন্ধকার হয়ে এল। সে মাটিতে তাকিয়ে দেখল, সামুরাইয়ের পোশাক পরা কয়েকজন গ্রামবাসী বারবার মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে করুণভাবে প্রাণভিক্ষা চাচ্ছে।
এমন দৃশ্য দেখে জাং লিয়াও বাধ্য হয়েই বসার সিদ্ধান্ত নিলেন। এভাবে দৌড়াতে থাকলে সত্যি সত্যিই মানুষের প্রাণ নিয়ে টানাটানি পড়ে যাবে।
যন্ত্রের কম্পনে মাটি কেঁপে উঠল, চারপাশ থরথর করে কাঁপতে লাগল আর ধুলোবালিতে আকাশ আচ্ছন্ন হয়ে গেল। ভয়ে শিশুরা দৌড়ে অনেক দূরে পালিয়ে গেল।
“কেউ আছ? বড় কর্তা এবং侯爷কে (প্রভু) ডেকে আনো। বলো, রুইহে কাউন্টির প্রধানের কিছু বলার আছে,” লি জিংয়ি দুয়ান শি-র দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং কঠোর নির্দেশ দিল।
রবার্টসন এ কথা বলে সোজা ঘুরে সামনে হাঁটতে শুরু করলেন, অন্যরা তার পেছনে পেছনে চলল। তাদের প্রত্যেকের চোখ সামনে নিবদ্ধ ছিল, যেন তারা কোনো কিছু খুঁজছে—তবে তা যে সাদা বাঁশ নয়, তা নিশ্চিত। কারণ তাদের দৃষ্টি ছিল সামনের দিকে, মাটির দিকে নয়।
জাপানি সেনাবাহিনীর এই সাজু গোছ কেমন, হু বিয়াও তা জানত না। যদিও জানত, তবুও সে খুব একটা উদ্বিগ্ন হতো না। কারণটা খুবই সহজ—দূরের ওষুধ তো কাছের ক্ষত সারাতে পারে না। আজকের রাতের জাওজাং শহর হু বিয়াওয়ের নেতৃত্বাধীন বাহিনীর দ্বারাই পুনরুদ্ধার হবে, তা অবধারিত।
সি লে নিজের সাথে নিং জিয়াকে নিয়ে একের পর এক স্তর পার হতে লাগলেন। গভীর রাতে তারা এসে পৌঁছলেন নতুন এক মানচিত্রের জায়গা—নাইটশেড টাউন। পশ্চিমের প্রান্তর থেকে আসা খেলোয়াড়েরা এই ভুতুড়ে ও অন্ধকার বনে এসে বেশ ভয় পেয়ে গেল।
টিএইচআর-এর শীর্ষ এবং বট লেনের সহায়ক চরিত্রগুলো প্রায় কোনো বোনাসই পেত না, আর লিসান্দ্রা ছিল কেবল একটি কার্যকরী মিড-লেন চরিত্র, তাই তার কার্যকারিতাও ছিল খুব কম।
গেম খেলে আনন্দ পাওয়াই মূল কথা। তবে যদি কৃতিত্ব অর্জন করতে হয় এবং আরও উঁচুতে উঠতে হয়, তবে প্রতিটি বিষয়ের পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ নিয়ে ভাবতে হবে।
ফু শং দেখল লান তৌ জাং ওই মানুষটির সাথে মায়াজালের সীমানা পেরিয়ে গেছে। লোকটির হাতের ঘণ্টিটি একটি খঞ্জরে রূপ নিল এবং সেই খঞ্জর দিয়ে মায়াজালটি কেটে ফেলা হলো। এরপর তারা দুজন সেই গর্ত দিয়ে ওপারে চলে গেল।
তার এই কথা শুনে সবাই পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। লুসিফার হঠাৎ কেন কাইনের ভাগ্যের কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন?
রবার্ট হে চাং-কে কোনো শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিলেন না। তিনি তার ব্যথার সুযোগ নিয়ে এক লাথি বসিয়ে দিলেন।
“কোনো সমস্যা নেই। আমি নিজেই সামলে নিতে পারব।” ফোনের ওপ্রান্তের মানুষটির সাথে হেসে কথা বললাম আমি, অথচ আমার কপাল দিয়ে তখন ঘাম গড়িয়ে পড়ছে।
“মিং লি!” পাশ থেকে ইয়ে ছিংগে গু শাওয়াংয়ের কাণ্ড দেখে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তার চিৎকার শুনে ইয়ে মোতাং মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে গু শাওয়াংয়ের হাতটি নিজের গলার দিকেই বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।
আজকাল সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন। বিশেষ করে যখন কোনো কিছু নতুন প্রচার করা হয়, তখন মানুষ প্রথমে কৌতূহলবশত কেবল খেলা হিসেবেই দেখে, ফলে বিশ্বাসের শক্তির মাধ্যমে অর্জিত আয় বেশ কম হয়।
“একজন রয়েছে গ্রামের প্রধানের উঠানে, অন্যজন ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে।” প্রধান তাদের সঠিক অবস্থান জানিয়ে দিলেন। শেং ফেনহুয়ার মুখের রঙ বদলে গেল, তারপর তিনি প্রধানকে রেখেই দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
ভাগ্য ভালো যে সে এই সময়ে এসে পড়েছিল এবং ঘটনাটি নিজের চোখে দেখতে পেরেছিল। তা না হলে, ভবিষ্যতে সত্যিই যদি ওই মানুষগুলোকে তার প্রয়োজন হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হতো।
“কিং ছিংয়ের অবস্থা কেমন?” অপারেশন থ্রিআরের বাইরে গু নিংইউয়েন ও তার ছেলে অনেকক্ষণ ধরে anxious হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। তাকে বেরিয়ে আসতে দেখেই তারা ছুটে গেলেন।
শেনজেনে তার ভাড়াবাড়িতে কাটানো সেই রাতের কথা তার মনে পড়ে গেল। তখন থেকেই তার পেট সামান্য ফুলে উঠেছিল, কেবল তিনি অনভিজ্ঞ হওয়ায় ভেবেছিলেন সে বুঝি মোটা হয়ে গেছে।
গুহায় পিনপতন নীরবতা নেমে এল। তবে এই নিস্তব্ধতা দীর্ঘস্থায়ী হলো না। অল্পক্ষণ পরেই গুহার গভীর থেকে আরও এক পুরুষ বেরিয়ে এল।
এদিকে তার লজ্জানত দৃষ্টি যখন সোফায় অলস ভঙ্গিতে বসে থাকা সু ছিনের ওপর পড়ল, তখন তার চোখ দুটি যেন শিকারের সন্ধান পাওয়া কোনো শেয়ালের মতো হঠাৎ জাদুকরি দীপ্তিতে চকচক করে উঠল, যা ছিল বেশ তীক্ষ্ণ ও উজ্জ্বল।
তাদের একজন সাহসিকতার সাথে ওপরের বাঁধা দড়িটি খুলতেই ভেতর থেকে একটি মানুষের কাটা মাথা গড়িয়ে পড়ে গেল।
পারফর্ম্যান্স শুরু হতেই বিভিন্ন কোণ থেকে ক্যামেরা এবং ড্রোনগুলো তাদের ব্যস্ত কাজ শুরু করে দিল। গাড়ির ভেতরের ক্যামেরাগুলোর সাথে মিলিয়ে যেকোনো কোণ থেকেই নিখুঁত দৃশ্য ধারণ করা হচ্ছিল। এভাবে হইচই আর ব্যস্ততার মধ্য দিয়ে রাত গড়িয়ে গেল, ঘড়ির কাঁটায় তখন রাত আটটা ছুঁইছুই—অবশেষে এই জমকালো অনুষ্ঠানটি সফলভাবে সমাপ্ত হলো।
গোপন অঞ্চলের পরিবেশ, পরিচিতি এবং ইতিহাস যথাসম্ভব বিস্তারিতভাবে তুলে ধরা হয়েছে, যদিও নির্দিষ্ট সাহসিকতার বিবরণগুলো বেশ অস্পষ্ট। তবুও কল্পনা করা যায় যে বরফ ও তুষারের ড্রাগন দেবতা ঠিক কতখানি জীবন-মৃত্যুর সংকট, প্রাকৃতিক ও মানবসৃষ্ট দুর্যোগ এবং পারস্পরিক বন্ধুত্বের শত্রুতায় রূপ নেওয়ার মতো কঠিন পথ পাড়ি দিয়েছেন।
হঠাৎ বাড়ির পর্দার দরজাটি শব্দ করে উঠল এবং তান আন খুব সাবধানে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
টোকিও শহরের রাজপ্রাসাদের রাজকীয় মন্দিরের ভেতর। ঝাও জি পূর্ব পাশে দাঁড়িয়ে পশ্চিম দিকে মুখ করে আছেন। তাং নিং দক্ষিণ পাশে দাঁড়িয়ে উত্তর দিকে মুখ করে আছেন।
কোনো এক প্রাচীন দৈত্যের ভাষায় বিড়বিড় করতে করতে তার গায়ে জড়ানো কালো কাপড়টিতে দাউ দাউ করে কালো আগুন জ্বলে উঠল এবং তার অবয়ব ছাইয়ে পরিণত হয়ে বাতাসে মিশে গেল।
যাই হোক, ছাংহং এসকর্ট এজেন্সিতে তো বেশ কিছু দক্ষ ও লড়াকু মানুষ রয়েছেই। তাদের যদি বাড়ি এনে দেহরক্ষী হিসেবে রাখা যায়, তবে সেই অধরা নিরাপত্তার অনুভূতি কি আর অধরা থাকবে না?
আকাশজোড়া সেই আগুনের উপাদানের শক্তি যখন লিং ঝৌথিয়ানের সহজাত অভ্যন্তরীণ শক্তির সংস্পর্শে এল, তখন তারা প্রতিরোধ করার চেষ্টা করতেই লিং ঝৌথিয়ানের বজ্রপাতের বিশেষ ক্ষমতার আঘাতে একেবারে পিষে গেল।
একটি দুঃস্বপ্ন দেখার পর, যদিও তার ঘরে ফিরে ঘুমানোর সময় আর কোনো দুঃস্বপ্ন দেখিনি, তবুও সেই ঘুম পূর্ণ হয়নি।
রাস্তার দুপাশের প্রতিটি স療রেটরিয়ামে (নিরাময় কেন্দ্র) তাই চি জিমনাষ্টিকসের সুমধুর সুর বাজছিল এবং রোগীরা সেই জাদুকরি সুরের তালে তালে সুন্দরের নাচে মেতে উঠেছিল।
তারুণ্যের প্রাণশক্তি এবং নতুন গ্রামাঞ্চল গড়ে তোলার সুদূর প্রসারী লক্ষ্যে উদ্বুদ্ধ শিক্ষিত যুবকেরা যেন এই নতুন লড়াইয়ের দলের আসল আকর্ষণ অনুভব করতে পারল। তাদের হৃদয়ে জেগে উঠল সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার দৃঢ় সংকল্প—"গ্রামাঞ্চলে বিপ্লবী ঘাঁটি গড়ে তোলার কাজ আমাদেরকেই সম্পন্ন করতে হবে।" প্রত্যেকের মনেই এক আকাশ ছোঁয়া উৎসাহ আর উদ্দীপনা ঢেউ খেলে যাচ্ছিল।