প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: দাবি, মarshalকে সন্তানদান?

সং ই যখন জেগে উঠল, তখন সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

"এটা কোথায়?"

একটি বিশাল সিংহাসনের ওপর থেকে সে জেগে উঠল। বিস্মিত হওয়ার আগেই তার চোখ পড়ল নিচে দাঁড়িয়ে থাকা একদল অপরিচিত মানুষের ওপর। বিশেষ করে তাদের চোখেমুখে যে গসিপের তীব্র আকাঙ্ক্ষা সে দেখতে পেল, তা তার খুব পরিচিত—ঠিক যেন কোনো ঘটনার দর্শক। বেশ, তার মানে সে একদল মানুষের সামনে ঘুমিয়ে লাইভ দেখাচ্ছিল।

সং ই নিজের ঠোঁটের কোণটা অস্ফুটভাবে স্পর্শ করল, মনে করার চেষ্টা করল সে কোনো অদ্ভুত কাণ্ড করেছে কি না। কিন্তু তার স্মৃতি কেবল সেই কালো বিড়ালের জড়িয়ে ধরে তাকে ঘুম পাড়িয়ে দেওয়ার দৃশ্য পর্যন্তই সীমাবদ্ধ।

"দুঃখিত, আপনাকে এবং মার্শালকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনার জন্য আমাদের麻醉剂 ব্যবহার করতে হয়েছিল। এখন কেমন বোধ করছেন?"

একটি মৃদু ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সং ই তৎক্ষণাৎ সেদিকে তাকাল এবং মুগ্ধ হয়ে গেল। "কী সুন্দর!!!"

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি একটি সাদা লম্বা পোশাক পরে আছেন। পোশাকটি সাধারণ হলেও তার সুঠাম দেহের গঠন আড়াল করতে পারেনি। তার ত্বক যেন তুষারের মতো সাদা, আর মুখাবয়ব অত্যন্ত উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়—এক পলক তাকালেই মস্তিষ্ক যেন কিছুক্ষণের জন্য অকেজো হয়ে যায়। একমাত্র খুঁত বলতে তার চুলগুলো অকাল বার্ধক্যের কারণে ধূসর-সাদা হয়ে গেছে।

"গ্রাম্য মেয়ে, আমার খালা ফেডারেশনের তিন সুন্দরীর একজন। তার সৌন্দর্য কেবল দেখা নয়, তার সৌন্দর্য দেখার ভাগ্য তোমার হয়েছে, এটাই বড় কথা!"

"কে কথা বলছে?"

পরিচিত বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর শুনে সং ই বুঝে গেল কে কথা বলছে। সে কান চুলকে তা উপেক্ষা করল। নিচে থাকা মানুষগুলো যেন ফেটে পড়ল।

"তোমার কি কান নেই!"

"ওহ, তুমি তো সেই তিয়ানহে সাহেব।" সং ই তার দিকে তাকিয়ে একটি চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে হাসল। "কিছুক্ষণ আগেও তো তিয়ানহে সাহেবকে হাঁটু গেড়ে থাকতে দেখলাম, এখন কি দাঁড়িয়ে কথা বলার সাহস আছে?"

"তুমি!" চু তিয়ানহে লাফিয়ে উঠল, পাল্টা জবাব দিতে চাইল, কিন্তু ডেইসির এক দৃষ্টিতেই সে চুপসে গেল।

"ই ই, তিয়ানহের স্বভাব একটু খারাপ, সে তোমাকে আঘাত করার চেষ্টা করেছিল, আমি তাকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে বলছি।"

"আমি এই নিচু শ্রেণির সাধারণ মেয়ের কাছে ক্ষমা চাইব না! সে যদি আমার কাজিনকে বাঁচাতে না পারত, তবে এই অভদ্র মেয়ে মার্শাল হাউসে পা রাখার যোগ্যও হতো না... আঃ!"

"দুষ্টু মেয়ে! তুই আমাকে মারার সাহস করলি!"

চু তিয়ানহের মুখে হঠাৎ করেই লাল দাগ ফুটে উঠল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ডেইসি চিন্তিত মুখে তার মুখের দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছু আঁচ করার চেষ্টা করল।

সং ই এসব কথার তোয়াক্কা না করে সরাসরি আসল কথায় এল। "থাক, অহেতুক কথা বলতে চাই না। আপনারা আমাকে কেন এনেছেন তা আমি জানি। আমি আপনাদের এই অভিনয় আর দেখতে চাই না। মার্শালকে বাঁচাতে হলে, আগে সততা দেখান।"

"ঠিক আছে!" ডেইসি মাথা নাড়ল এবং তার অনুচরকে ইশারা করল। "এদের নিয়ে যাও!"

"আমি যাব না! খালা, ওর ফাঁদে পা দিও না! এই মেয়ে সুযোগসন্ধানী, তুমি একদমই..."

"ওকে এনজিসি-১৫৬ গ্রহের আবর্জনা পরিষ্কার করার কাজে ছয় মাসের জন্য পাঠিয়ে দাও, আর ওর লাইট-ব্রেইন ফ্রিজ করে দাও।"

ডেইসির শান্ত নির্দেশ শুনে চু তিয়ানহের পৃথিবী যেন অন্ধকার হয়ে এল। অন্য গ্রহের কথা সে না জানলেও, ১৫৬ নম্বর গ্রহটি যে মহাকাশের আবর্জনা পরিষ্কারের জন্য কুখ্যাত তা তার জানা ছিল। খালা তাকে আবর্জনা কুড়াতে পাঠাচ্ছেন!

"যাও, তোমরাও নিচে যাও।"

"ম্যাডাম!"

"যাও!"

"জি..."

নিচে থাকা মানুষগুলো দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখে বেরিয়ে গেল, যেন ডেইসি কোনো বিপদে পড়বে। আপাতত ডেইসিকে সং ইয়ের খারাপ মনে হয়নি, কিন্তু চু তিয়ানহের আচরণ দেখার পর সে সহজে কাউকে বিশ্বাস করতে রাজি নয়। তাছাড়া, যে নারী মার্শালকে বিয়ে করতে পারে এবং তার মৃত্যুর পর নিজের ছেলেকে মার্শালের আসনে বসাতে পারে, সে মোটেও সহজ পাত্রী নয়।

ডেইসি চুপ করে রইল, সং ইও শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকানোর পর ডেইসি হাসল।

"তুমি বুদ্ধিমতী মেয়ে।"

"আপনি জানলেই ভালো।" সং ই চেয়ারে খুব স্বাভাবিকভাবে বসে রইল, কোনো সংকোচ তার মধ্যে নেই।

ডেইসি লক্ষ্য করল, এই কিশোরীর চোখে যে স্থিরতা এবং আত্মবিশ্বাস, তা সতেরো বছরের কোনো মেয়ের থাকার কথা নয়। তার মনে হলো সে যেন নিজের সমবয়সী কারো সঙ্গে কথা বলছে।

"আমার পরিকল্পনা ছিল তোমাদের বাগদান করিয়ে তোমার পরিচয় ব্যবহার করে কিছু কাজ গুছিয়ে নেওয়া, কিন্তু মনে হচ্ছে তুমি তাতে রাজি হবে না।"

"অভিনন্দন, আপনি ঠিক ধরেছেন!" সং ই বলল, "আমি অনেক ছোট, বিয়ের খাঁচায় বন্দি হতে চাই না। আর আমার মনে হয়, আপনার ছেলেও এটা চাইবে না, তাই না?"

"হ্যাঁ।" ডেইসির হাসিতে এক রহস্যময় ভাব ছিল। "যাই হোক, শুয়েনানের শরীরের অবস্থা আমি জানি। তোমার উপস্থিতি হয়তো তার ক্ষত উপশম করতে পারবে, কিন্তু তার ভিত্তি নষ্ট হয়ে গেছে। জোর করে বাঁচিয়ে রাখলেও কয়েক বছর বেশি আয়ু পাবে মাত্র।"

"ই ই, আমি তোমার কাছে দুটি অনুরোধ করছি। প্রথমত, মার্শালের মানসিক যন্ত্রণা যতটা সম্ভব লাঘব করো। দ্বিতীয়ত, মার্শালের জন্য একটি সন্তান রেখে যাও।"

"ভুল বুঝো না! তোমাকে নিজে জন্ম দিতে হবে না, শুধু তোমার শরীরের জিন সংগ্রহ করে বায়োটেকনোলজির মাধ্যমে একটি সন্তান তৈরি করব। তোমার যা শর্ত, তা আমি পূরণ করব!"

"দুঃখিত, দ্বিতীয় অনুরোধটি আমি প্রত্যাখ্যান করছি!" সং ইয়ের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল। "আমি কোনো উদ্দেশ্যের জন্য সন্তান জন্ম দিয়ে দায়িত্বজ্ঞানহীন মা হতে পারব না। আমার মতে, সন্তান বড় করার জন্য অর্থনৈতিক সক্ষমতা ও স্থিতিশীল পারিবারিক পরিবেশ জরুরি। আমি এখন সেটার জন্য প্রস্তুত নই।"

নিজের পারিবারিক ইতিহাসের কারণে সং ই দায়িত্বজ্ঞানহীন বাবা-মাকে ঘৃণা করে। সে চায় না তার সন্তান কোনো স্বার্থের কারণে পৃথিবীতে আসুক।

"আমি জানতাম এই মেয়ে সহজে রাজি হবে না, বোন, তুমি ওকে এত অনুরোধ করছ কেন!"

হলঘরে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ প্রবেশ করল। লোকটির চেহারা সাধারণ হলেও পোশাক অত্যন্ত দামী। সে সং ইয়ের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "যা চাও চেয়ে নাও, এখানে নাটক করো না। মনে রেখো, এটা মার্শাল হাউস, তোমাদের সেই তৃতীয় শ্রেণির গ্রহ নয়!"

লোকটির উপস্থিতি সং ইয়ের মেজাজ বিগড়ে দিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

"মনে হচ্ছে ম্যাডাম আমার সঙ্গে ব্যবসা করতে আগ্রহী নন। আমি চললাম।"

"না, যেও না!"

"ওকে যেতে দাও! দেখি মার্শাল হাউস ছেড়ে ও কোথায় যায়!"

"মুখ বন্ধ করো!"

একটি সশব্দ চড় মারার আওয়াজ হলো। ডেইসির চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, তার শরীর কাঁপছিল। "বেরিয়ে যাও এখান থেকে!"

"বোন! তুমি আমাকে মারলে! আমি তো শুধু ওর উদ্ধত আচরণ সহ্য করতে না পেরে ওকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম..."

"আমার মনে হয় তুমি শুয়েনানকে মেরে ফেলার চেষ্টা করছ যাতে তোমার শ্যালককে সেই জায়গায় বসাতে পারো!"

"বোন, তুমি এমনটা ভাবলে কী করে..." লোকটির মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিল। "আমি তো শুয়েনানকে ভালোবাসি, কিন্তু তুমি নিজেই তো দেখছ, এই উদ্ভিদ রূপধারী অকেজো মেয়ে ওকে বাঁচালেও বিশেষ কিছু বদলাবে না।"

"শুয়েনানের এখন যেটুকু মর্যাদা আছে, তা蟲族 (ইনসেক্টয়েড) জেনারেলকে মারার কারণে। কিন্তু এই প্রভাব কতদিন থাকবে? যখন সবাই বুঝবে শুয়েনান আসলে অকেজো হয়ে গেছে, তখন কি কেউ ওর কথা শুনবে?"

"আমি সরাসরিই বলছি, তুমি শুয়েনানকে বলো যেন সে সিরিলকে জায়গা ছেড়ে দেয়। সিরিল এস-গ্রেডের শক্তিশালী যোদ্ধা, শুয়েনানের সমর্থন থাকলে সে সহজেই ক্ষমতা দখল করতে পারবে।"

"আর ওই সাধারণ মেয়েটিকে দিয়ে তোমার নাতি জন্ম দাও, ছোট ছেলেটা বড় হলে সিরিল আবার তাকেই সিংহাসন দিয়ে দেবে, তাতে তো সবারই লাভ!"

"নির্বোধ!" ডেইসির মাথা ঘুরে গেল তার ভাইয়ের নির্বুদ্ধিতা দেখে। সে বুঝতে পারল, তার বাবা-মা ওকে অতিরিক্ত আদর দিয়ে নষ্ট করে ফেলেছে।

ডেইসির দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল। "তোমার স্ত্রীই তোমাকে পাঠিয়েছে, তাই না? সে যদি তার ভাইকে মার্শাল বানাতে চায়, তবে নিজে এসে আমার সঙ্গে কথা বলছে না কেন?"

"বোন, আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি..."

"আমি তোমার আপন বোন, তারপরও কি আমি সেই সাধারণ মেয়েটির চেয়েও খারাপ? সিরিল কোনোভাবেই এই মেয়ের চেয়ে ভালো নয়..."

"চড়!"

"বোন! তুমি আবার আমাকে মারলে!" লোকটি তার ফুলে যাওয়া গাল চেপে ধরে রাগে ফুঁসতে লাগল।

ডেইসি তার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি তো আমার ভাইয়ের মতো, তাই সহ্য করেছি। কিন্তু এরপর যদি সিরিল মার্শাল হয়, তবে সাবধানে থেকো..."

লোকটি এখনো বকবক করছিল, কিন্তু ডেইসি তার এই নির্বোধ ভাইয়ের ওপর থেকে সব আশা ছেড়ে দিয়েছে।

"তুমি তোমার বোনকে চেনো না। আমি যুক্তিতে বিশ্বাসী, কিন্তু যারা কথা বোঝে না, তাদের জন্য চড়ই সেরা ওষুধ।"

"বাটলার! একে বের করে দাও!"

"বোন, কোনো লাভ নেই। ব্রু পরিবার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, তোমার ওই বাটলার বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।"

"আমি ভেবেছিলাম আমরা ভাইবোন, তাই ভালোভাবে বোঝাব। তুমি যেহেতু সহযোগিতা করছ না, তবে আমাকে অন্য পথ নিতে হবে। তুমি খুব শীঘ্রই বুঝতে পারবে, আমার পরিকল্পনাটিই সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল।"