প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: জনমানবহীন এলাকা অতিক্রম
(১/৩) পৃষ্ঠা
“এই জনমানবহীন অঞ্চলে নিশ্চয়ই জাস্টিস ওয়ার্ম আছে, আমরা কি তবুও এর ভেতর দিয়ে এগিয়ে যাবো?”
সাদা ঈগলের মৃতদেহটি মুহূর্তেই পুড়ে একরাশ কয়লায় পরিণত হলো এবং সেই পোকার দলও আগুনের গ্রাসে ছাই হয়ে গেল।
কিন্তু তিনজনের কেউই স্বস্তি পেলেন না, বরং তাদের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।
“এক কাজ করলে কেমন হয়, আমরা কি একটা স্পেশাল ক্যাব ডেকে ফিরে যাবো? স্টার কয়েন যতোই থাকুক না কেন, তা খরচ করার মতো জীবন তো বেঁচে থাকতে হবে!”
শার্ল তার অপটিক্যাল ব্রেইনটি খুলে অত্যন্ত কৃপণতার সঙ্গে একটি আন্তঃনক্ষত্র ক্যাবের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন।
কিন্তু তার অনুরোধ দীর্ঘক্ষণ ধরে ঝুলে রইলেও কেউ অর্ডার নিল না, বাধ্য হয়ে শার্ল নিজের গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে এর কারণ অনুসন্ধানের চেষ্টা করলেন।
প্রথমে ভেবেছিলেন এটি হয়তো ব্লু পরিবারের কোনো চক্রান্ত, তবে প্রাপ্ত তথ্য তাকে আরও বেশি শঙ্কিত করে তুলল।
“এই জনমানবহীন অঞ্চলটি সিল করে দেওয়া হয়েছে, সামরিক বাহিনী ছাড়া অন্য কেউ আর...
শ্যান লিয়ের স্বভাব কিছুটা বেপরোয়া হলেও তার বুদ্ধিমত্তা নেহাত কম ছিল না। সে মুহূর্তেই বিষয়টি বুঝে ফেলল—তাদের নিজ দলের প্রতিষ্ঠাতা এই বৌদ্ধধর্মকে ভালোভাবেই শায়েস্তা করতে চলেছেন এবং এখানকার বৌদ্ধধর্মের শিকড় চিরতরে উপড়ে ফেলতে চান। মনে রাখা দরকার, এই উত্তর সাগরের ভূখণ্ডটি মূলত বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাসীদের প্রধান ঘাঁটি।
দলনেতা ওয়াং মুহূর্তের মধ্যে নিজের ভায়রা ভাইকে একপ্রকার বিক্রি করে দিলেন। সত্যিই একই ধরণের মানুষেরা একই পরিবারে মেশে, নিজের প্রাণ বাঁচানোর খাতিরে সে অন্য কারোর জীবন বা মৃত্যুর কথা বিন্দুমাত্র ভাবল না।
“প্রফেসর? হাঃ হাঃ, আমাদের ৭৪৯ নম্বর দপ্তরে প্রফেসরের কোনো কমতি নেই, চাইনিজ একাডেমি অফ সায়েন্সেসের লোকজনও আমাদের সাথে এভাবে কথা বলার সাহস পায় না, তুমি আবার কোন ছার!” চেন ডং অবজ্ঞার সুরে নিজের মুষ্টি ঘষতে ঘষতে বললেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল যুদ্ধের মোড় ঘুরতে শুরু করল। একের পর এক ভাড়া করা সৈনিকেরা সফলভাবে ব্যূহ ভেদ করে বিশাল ভবনটির ভেতরে প্রবেশ করল। কী কারণে কে জানে, অমর প্রেতাত্মারা ভবনটির ভেতরে আক্রমণ করেনি; এমনকি এক তলার প্রবেশদ্বারের হলরুমেও অমর প্রেতাত্মারা এক পা-ও রাখেনি।
যদিও এটি এককভাবেই সম্পন্ন করতে হবে, তবে মিশনে নির্দিষ্ট করে কোনো বিশেষ দানবকে হত্যার কথা বলা হয়নি এবং কোনো খরচযোগ্য সামগ্রী ব্যবহারের ওপরও নিষেধাজ্ঞা ছিল না। এর ফলে পরিস্থিতি সামলানোর মতো কিছুটা সুযোগ বা ক্ষেত্র অবশিষ্ট থেকে গিয়েছিল।
এদিকে লিন ফেং নাক টেনে চারপাশটা গভীর দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। যখন তিনি এখানকার ফুলে-ফেঁপে ওঠা সমৃদ্ধি এবং চরম ঔজ্জ্বল্য দেখতে পেলেন, তখন তিনি কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
বুড়ো হে যখন হে গুওসিংয়ের ফুল চাষের কথা তুললেন, তখন শেন মো স্বাভাবিকভাবেই পঞ্চউপাদান ও ষড়বল সম্প্রদায়ের গোপন স্বর্গে দেখা সেই বিশাল অর্কিড ফুলের বনভূমির কথা মনে করলেন, যদিও সেই স্বর্গে ওই জিনিসগুলো রাস্তার বুনো শাকসবজির মতো সর্বত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।
ওপরের তলা থেকে জিয়াং তিয়ান তা দেখে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। হঠাৎ, তিনি উদাসীন চেহারার শেন মো-র দিকে এক পলক তাকিয়ে অনুমান করলেন যে, একটু আগে সম্ভবত শেন মো-ই হাত চালিয়েছিলেন। এই মুহূর্তে শেন মো-র প্রতি তার মনে শ্রদ্ধাবোধ এবং গুরুত্ব দেওয়ার মাত্রা আরও অনেক বেড়ে গেল।
সুন উকুংয়ের অনুশীলিত এই মুষ্টিযুদ্ধ কৌশলটি ছিল অত্যন্ত চতুর ও পরিবর্তনশীল, যা বানরের নড়াচড়াকে অনুকরণ করত এবং এর মধ্যে নিহিত ছিল অসীম মহাজাগতিক ভাগ্য।
এটি তো স্পষ্টতই গুও ইয়াংয়ের প্রতি এক ধরণের হুমকি, যাতে সে সকালে তার সঙ্গে ঘুমানোর বিষয়টি নিয়ে মুখ না খোলে। গুও ইয়াং বিষয়টি মনে মনে খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল, এক দিকে যেমন সে চরম হতাশ হয়েছিল, অন্য দিকে তেমনি দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়তে বাধ্য হয়েছিল।
“গু চি।” সে অত্যন্ত সাবলীলভাবে বলল, নাম তো আর লুকোনোর মতো কোনো গোপন কিছু নয়, তাই সে এটি গোপন করার কোনো প্রয়োজন বোধ করেনি। তবে, তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে দেখল যে সেই বৃদ্ধ মানুষটি আকাশের দিকে দুই আঙুল নির্দেশ করে স্বর্গীয় পথের শপথ গ্রহণ করছেন।
ইউ জি মনে মনে নিঃশব্দে ভাবলেন, নিশ্চয়ই গতকাল রাতে দেখা তার স্বপ্নটি অত্যন্ত বাস্তবসম্মত ছিল, যার কারণে তিনি নিজেই সেটি টেনে বের করেছেন।
অনাথ শিশু বা কুড়িয়ে পাওয়া শিশুকে লালন-পালন করা তো একটি মহৎ কাজ, তবে এটি কেন রাজদরবারের অর্থ সংগ্রহের উপায়ে পরিণত হলো? রাজদরবারের এমন আচরণ সাধারণ মানুষের মনে কি গভীর আঘাত হানছে না?
তাই তারা এখন যা বলছে, তা কেবলই মরিচিকা বা জলের প্রতিফলনের মতো, যা শুনতে মিষ্টি লাগলেও বাস্তবে এর বিন্দুমাত্র উপযোগিতা নেই। এর চেয়ে কিছুটা অর্থ দেওয়াও অনেক বেশি বাস্তবসম্মত হতো।
সে বরাবরই তার বাবার চোখের মণি ছিল, তার বাবা তাকে এতটাই আদর করতেন যে সে যা চাইত তাই পেত, এমনকি আকাশ থেকে চাঁদ এনে দিতে বললেও তিনি তা এনে দেওয়ার চেষ্টা করতেন। তিনি সর্বদা তার ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করতেন এবং তাকে যুবরাজের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ করে ভবিষ্যতে রানি হিসেবে দেখতে চেয়েছিলেন।
কারণ এখানে জীবনটা সত্যি খুব একঘেয়ে ছিল, আর ওয়াং চেন যদি জানতে পারে যে সে নৌবাহিনীতে যোগ দিয়েছে, তবে পোলার বিয়ার অত্যন্ত লজ্জাবোধ করবে।
নানগং ইয়াওফেঙ্গের কথা শুনে জিয়াও মেই এবং অন্যরা সবাই বিষয়টি বুঝতে পারলেন। বর্তমানের বড় বড় কোম্পানিগুলো ভালো সুযোগ-সুবিধা এবং মানবিক গুণাবলির জন্যই কর্মীরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে কাজ করতে আসে।
সন্ধ্যা নামার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ে গুই ফিরে এলেন। বাহ্যত তিনি কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনার জন্য বাইরে গিয়েছিলেন, কিন্তু বাস্তবে হাউ চেংতিয়ানের নির্দেশিত কাজ তিনি আগেই সম্পন্ন করে ফেলেছেন। তবে তার কোনো পদক্ষেপই কখনো অন্য কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করত না।
“হুম হুম, প্রতিবার আবির্ভূত হওয়ার সময় বেগুনি স্বর্ণ দ্বীপটি মাত্র কয়েক মাস স্থায়ী হয়, এরপর এটি শূন্যতার গভীরে বিলীন হয়ে যায়। আমি এখানেই অপেক্ষা করব, যতদিন না সেই বেগুনি স্বর্ণ দ্বীপটি অদৃশ্য হয়ে যায়, দেখি তোমরা কেমন করে বাইরে আসো!” তীব্র দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেশিবহুল বিশাল মানুষটি মূল হলের মাঝখানে বসে ধ্যান করতে লাগলেন।
চেন ইও আগের শোক কাটিয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলেন এবং তার দৃষ্টি স্থির রেখে শুনতে চাইলেন তিনি কী বলছেন, শ্যাংগুয়ান পিয়াওক্সু ও তার বোনের মুখভঙ্গিমাও ছিল ঠিক তেমনই।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ফু ইয়ুনি ও শেন ওয়াং তার এই আমন্ত্রিত অতিথি না হয়েও চলে আসাকে কোনোভাবেই ভালোভাবে নেননি। ঝৌ বুহান অবশ্য এসবে অভ্যস্ত ছিলেন এবং তাতে তিনি বিন্দুমাত্র বিব্রত বোধ করেননি—তোমাদের জ্বালাতন করাই তো আমার উদ্দেশ্য, তোমরা যদি জেলাস না হও, তবে তো আমার এই উপস্থিতি অর্থহীন মনে হবে!
“দাদা সাহেব, সাবধানে যাবেন।” হেকিন ওয়াং এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে ব্যক্তিগতভাবে ডু সিউকে প্রধান দরজার বাইরে পৌঁছে দেওয়ার পর দরজার চৌকাঠ ধরে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন।
“আজ্ঞা!” রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যেহেতু উপ-সেনাপতি বলেছেন কোনো সমস্যা নেই, তবে তাদেরও আর অকারণে বিড়ম্বনায় পড়তে হবে না।
“শুধু একটা ধন্যবাদ?” তিনি যেভাবে নিজের আবেগ প্রকাশ করেছেন, যেভাবে মন জয় করার চেষ্টা করেছেন এবং তার জন্য নিজের সমস্ত বুদ্ধি ও কৌশল প্রয়োগ করেছেন, তার বিনিময়েও তিনি কেবল একটি সাধারণ ‘ধন্যবাদ’ই পেলেন?
“কোনো সমস্যা নেই, দিন তো এখনও অনেক বাকি। আমাদের যা পাওনা, সুদে-আসবে তা এক দিন ফিরিয়ে দিতেই হবে।” সি মো সান্ত্বনার সুরে বললেন।
সম্ভবত তার অতীতের অভিজ্ঞতাগুলো অত্যন্ত জটিল ছিল, তাই সহজ-সরল ও পবিত্র বিষয়ের প্রতি তার মনে সবসময় এক সহজাত অনুরাগ কাজ করত।
বাইরের দিকে, মো সি ‘ইউ জেন্টায়ান’ নামটি শুনতে পেলেন। রাষ্ট্রগুরুর নাম এই প্রথম তিনি নিজ কানে শুনলেন।
ফু হেংঝির ভ্রু সামান্য উঁচুতে উঠল, স্পষ্টতই কথাটি তার বেশ মনে ধরেছে। কিন্তু সেই ভুরু ওপরে ওঠ শেষ হওয়ার আগেই গু জিআনের পরবর্তী কথাটি মুহূর্তেই ওই মানুষটির মুখ কালো করে তুলল।
আর জেনারেলের প্রাসাদে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনাই আন মিআরের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে ছিল এবং চ্যু ছাংইয়ানও তাকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করতেন, তাই এখন পর্যন্ত এ নিয়ে কোনো গুঞ্জন বাইরে প্রকাশ পায়নি।
তিনি একটি নীল-কালো রঙের পশমি ওভারকোট পরেছিলেন, যার ভেতরে ছিল চমৎকারভাবে ইস্ত্রি করা একটি স্যুট এবং তার কালো চামড়ার জুতোটি অত্যন্ত উজ্জ্বল ও ঝকঝকে। বিদেশ যাওয়ার আগের সেই ধুঁকতে থাকা চেহারার তুলনায় তার সুঠাম ও সুদর্শন মুখাবয়ব অনেক বেশি শান্ত ও মার্জিত হয়ে উঠেছিল, যা এই জঘন্য ও নোংরা পরিবেশের সঙ্গে বিন্দুমাত্র মানানসই ছিল না।
শ্যাংগুয়ান ইহান দেখতে পেলেন যে ইউ ইউবাই তার দিকে এক পলক তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, পরে দেখাব রাজপ্রাসাদ কীভাবে তোমাদের শেষ করে দেয়।
চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে, সাধারণত অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের চিন রুইফেং তীব্র আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়লেন। হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় চিন রুইফেং আকস্মিকভাবে পেছনে ফিরে তাকালেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা