প্রথম খণ্ড সতায়ান্ন অধ্যায়: কিন ইনের গোপনীয়তা

(১/৩) পৃষ্ঠা

"তুমি আমার কথার উত্তর দিচ্ছ না কেন? তবে কি তোমার কোনো দুর্বলতা তার হাতে রয়েছে?"

সার্জেন্ট তখনও কিছু বললেন না, এমন ভাব যেন 宋 ই (সুং ই) যা খুশি করে যাক।

সুং ই একটু ভেবে তার কাছাকাছি গেল, তার মুখের অভিব্যক্তি ভালোভাবে লক্ষ্য করে হঠাৎ বলে বসল,

"তোমার পরিবার নিশ্চয়ই তার জিম্মায় আছে!"

"তুমি কী বলছ, আমি বুঝতে পারছি না!"

সার্জেন্টের চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল, তবুও তিনি স্বীকার করলেন না।

সুং ই তাতে আরও নিশ্চিত হলো।

"সার্জেন্ট, আপনি বোকামি করছেন! মেজর জেনারেলের আচরণ তো আপনি নিজেই দেখেছেন, সাধারণ সৈনিকদের জীবন-মৃত্যু নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই! আপনার কি মনে হয়, তার পক্ষে এত গুরুত্বপূর্ণ একটা কাজ করার পর তিনি এমন কাউকে জীবিত রাখবেন যার হাতে তার দুর্বলতার চাবিকাঠি রয়েছে?"

"আমি..."

"আরে! আপনাদের বাড়িতে আসতেই দেখি এই মাটির বিছানায় ছারপোকা ভরা, কামড়ে ঘুমাতেই পারছিলাম না, তাই একটু বাইরে এলাম। বুঝতেই পারিনি যে কাকিমাকেও জাগিয়ে তুলব," ওয়াং ইউকাই খিলখিল করে হেসে বলল, আর লি লানহুয়া তাকে ঝামেলায় ফেলার বিষয়টি নিয়ে একটি কথাও তুলল না। এর মাধ্যমে সে প্রকারান্তরে লি লানহুয়াকে সম্মানজনকভাবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার সুযোগ করে দিল।

এখন ডিং ঝাওকুন ধনী হওয়ার নেশায় একদম দিশাহারা হয়ে পড়েছেন। যেহেতু লি সংহাওকে ইতিমধ্যেই তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, তাই এই হো জিনকুই এখন তার চোখের একমাত্র কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাকে উপড়ে ফেলতে না পারলে তার কি আর শান্তি থাকতে পারে?

এই মুহূর্তে ইয়াং ইউনহং যদি একা থাকতেন, তবে তিনি লোহার জালের বেষ্টনী ভেদ করে লাফিয়ে পালানোর একটা চেষ্টা করতেই পারতেন। কিন্তু এই মুহূর্তে যদি তিনি ল্যান ইয়ানইউকে ছেড়ে দেন, তবে "পারদ মহারাজার" মতো শক্তিশালী ল্যান ইয়ানইউ নিশ্চিতভাবেই এই নির্মম লোহার জাল এবং আকাশ থেকে বর্ষিত শরের আঘাতে মারা পড়বেন।

আমার লাল রঙের হাই হিল জুতো পাথরের সিঁড়িতে ছন্দময় শব্দ তুলছিল, সেই ঝনঝন শব্দ যেন চালের ওপর পড়ার বরফকুচির মতো মনে হচ্ছিল, যা এই ফাঁকা পাহাড়ের মন্দিরের পরিবেশের সাথে একেবারেই বেমানান ছিল।

ওয়াং ফেইকে এমনভাবে বকাঝকা করা হলো যে সে শুধু কৃত্রিম হাসিই হাসতে পারল। সে যখন হাতকড়া দিয়ে লি শংশানের দুই পা বাঁধতে গেল, তখন দেখল সে তখনও হাসছে, এতে তার রাগ চরমে উঠল। সে এক চড় বসল লি শংশানের মুখে, কিন্তু লি শংশান তা এড়িয়ে গেল।

দেখা গেল উ ফানের চারপাশের আকাশ ও বাতাস কেমন যেন কুঁকড়ে আসছে, তার শরীর যেন ফুলে ওঠার উপক্রম হয়েছে।

দুই পা সিঁড়ির সাথে লাগিয়ে, ওয়েন শিন তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল, কিন্তু তবুও সে একটু একটু করে শরীর টেনে সামনে এগোতে পারল, ঠিক যেন জীবনের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছানো এক বৃদ্ধ, কোনোমতে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এগিয়ে চলেছে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

এমনকি শেষ পর্যন্ত যদি তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংসের মুখে পড়তে হয়, তবুও যদি তারা শি পরিবারের মূল শিকড়টি উপড়ে ফেলতে পারে, তবে কয়েক দশক পরেও শি পরিবার ধীরে ধীরে পতনের দিকে চলে যাবে।

"আরে বাদ দিন তো! আমার আবার কী এমন বিশেষত্ব আছে? আমি তো কেবল যা ভাবি তা করার সাহস রাখি, স্পষ্ট করে বললে আমি তো একজন সাধারণ খেতমজুর বৈ তো কিছু নই!" জিয়া জিয়ান এ কথা বলে খিলখিল করে হেসে উঠল।

ঝেন হাও জানতেন যে তার সেই প্রতিরক্ষামূলক ঢালটি কিয়ান ডুওডুও এখানে এলেই বুঝতে পারবে। যদিও সে এটি খুলতে পারবে না, তবুও সে তো সাহায্য চাইতে পারে। আর তার গুরু যদি বিষয়টি জানতে পারেন, তবে তা ব্যাখ্যা করাও অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত।

মানুষজনকে বাইরে সরিয়ে নেওয়ার পেছনে একদিকে যেমন কাজ সহজ করার উদ্দেশ্য ছিল, অন্যদিকে তেমনি এটিও দেখার ইচ্ছা ছিল যে এই নারী সত্যিই বশীভূত হয়েছে, নাকি পালানোর কোনো ফন্দি আঁটছে।

শিং ইউয়ে দরজা ঠেলে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল এবং ভেতর থেকে দরজা বন্ধ করে সরাসরি বিছানায় পদ্মাসনে বসে থাকা ফেং লিউমোর দিকে এগিয়ে গেল।

ঝাং ইউ বিছানার নিচ থেকে একটি স্টোরেজ বক্স টানাহঁচড়া করে বের করল এবং অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর সেখান থেকে আধা প্যাকেট লাল চিনি উদ্ধার করল।

কিন্তু সেই মুহূর্তে তো সে নিজের চোখেই ওই মৃতদেহকে ছাইয়ে পরিণত হতে দেখেছিল! তার যতই অসামান্য ক্ষমতাই থাকুক না কেন, ছাই হয়ে যাওয়ার পরেও তো কেউ পুনরুত্থিত হতে পারে না, বিশেষ করে যখন দেহটি সম্পূর্ণ ভস্মীভূত হয়ে গেছে! তবে সে ছাড়া আর কেইবা হতে পারে? সে আর কিছু ভাবতে পারল না।

তৃতীয় রাজপুত্র অপমানিত হয়ে কোনো কথা বলতে পারলেন না, শুধু জোর করে রাজসভার মাঝে দাঁড়িয়ে রইলেন। মুহূর্তের জন্য পরিবেশটি অত্যন্ত বিব্রতকর হয়ে উঠল।

উপায় না পেয়ে স্বর্গের মানুষেরা সেই তিন প্রাসাদের লোকজনের কাছে সাহায্য চাইতে বাধ্য হলো। তিন প্রাসাদের প্রধানরা বিষয়টি জানার পর তাদের অনুসারী শিষ্যদের পাঠিয়ে তা দমন করালেন।

"আহা, তা হলে তো বলতে হয় আপনাদের সম্পর্কের মধ্যে দারুণ ভুল বোঝাবুঝি রয়েছে! তাহলে তো এটি এক সুন্দর ভুল!" এ কথা বলে সে লাল পাতার দিকে তাকাল যার মুখ তখন লজ্জায় পরিবর্তিত হয়েছিল।

ওয়াং তিয়ান একটু ভেবে দেখল যে এই যুক্তিরও যথেষ্ট ভিত্তি রয়েছে। এই ক্ষেত্রে সে প্রাকৃতিকভাবেই লি রুওয়ের মতো পেশাদার হেডহান্টারদের চেয়ে বেশি সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। তাছাড়া এখন তো কেবল প্রাথমিক যোগাযোগের পর্যায়, এই অবস্থায় ল্যূ ফেই কিংবা ফান শুইকিং—কারও পক্ষেই যাওয়া উপযুক্ত হবে না। তাই শেষ পর্যন্ত কেবল নিজের যাওয়াটাই সবচেয়ে সমীচীন হবে।

কথা বলতে বলতে তার হাতের ছোট ছুরিটি সামান্য কেঁপে উঠল। পরের মুহূর্তেই জিয়া চেংইউয়ে তার ঘাড়ের কাছে একটা তীক্ষ্ণ ব্যথা অনুভব করল, আর তার চোখের দৃষ্টিতে পূর্ণ হয়ে উঠল ঘৃণায়।

দুজনেই একে অপরের চেয়ে বেশি ব্যস্ত ছিল। কদাচিৎ একটু সময় বের করতে পারলে তারা কেবল উইচ্যাটে চ্যাট করত কিংবা ফোনে কথা বলত, বড়জোর একে অপরের কণ্ঠস্বর শুনত, ভিডিও কল তো কদাচিৎই হতো।

প্রধান পদটি ছিল মাছ ও ভেড়ার মাংসের সুস্বাদু পদ (ইউ ইয়াং সিয়ান)। কার্প মাছের সাথে বড় টুকরো করে কাটা ছাগলের মাংস মিশিয়ে এটি তৈরি। ছাগলের মাংস কুকার দিয়ে সেদ্ধ করা হয় এবং কার্প মাছ প্রথমে ভেজে পরে রান্না করা হয়। এর ঝোল দুধের মতো ঘনীভূত ও সাদা হয়।

"তারা যে অবাক কাণ্ড করে ওয়াং চাচার উপস্থিতি টটেই পেল না! তা তো বটেই, ওয়াং চাচা সবসময়ই রহস্যময় ব্যক্তিত্বের অধিকারী, তার মার্শাল আর্ট এবং আধ্যাত্মিক সাধনা এমন এক অবিশ্বাস্য পর্যায়ে পৌঁছেছে যে এই সাধারণ মানুষেরা তা কোনোভাবেই অনুধাবন করতে পারবে না!" হং ইয়ের মনে বিদ্যুতের বেগে চিন্তা খেলে গেল।

প্যারিস একটু ভেবেই বুঝে গেল ইয়াং চেং কী বোঝাতে চেয়েছেন। তিনি মুখ চেপে খিলখিল করে হেসে উঠলেন। ঠিকই তো, ইয়াং চেংয়ের নিউ এজ মিডিয়া তো সাম্রাজ্যের মুকুটহীন সম্রাট! অঙ্গরাজ্য পর্যায়ের মিডিয়া কোম্পানিগুলো ইয়াং চেংয়ের চোখে পাত্তাই পায় না। সবাই যখন একই শিল্পের লোক, তখন তাদের ঘায়েল করা কি আর এমন কঠিন কিছু?

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

হং ইয়ের মনে ঝাও ফেইরংকে পরাজিত করার আনন্দ প্রায় পুরোটাই উবে গিয়েছিল, তার পরিবর্তে মনে দানা বেঁধেছিল দালুও পন্থার প্রতি গভীর এক আতঙ্ক ও সংশয়।

এই খাবারটি খেতে আধা ঘণ্টা সময় লাগল। তাং সাং এবং তার দুই শিষ্য বেশ তৃপ্তি করে খেলেন, অথচ দুই তরুণ তাওবাদী শিষ্যের মুখ ডুমুরের মতো তেতো হয়ে রইল, খাবারের কোনো স্বাদই তারা পেল না।

লি চিয়াংয়ের দুই হাত রক্তে লাল হয়ে গেছে। সে নিজের ওপরই যেন ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল—কেন সে এই সরল মেয়েটির কথা বিশ্বাস করেনি! জুলি মার ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, যদিও তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তবুও তার ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল এক পবিত্র হাসি।

তবে লিউ তংয়ের মনে তার নিজের সংশয় দূর হচ্ছিল না—শেষ পর্যন্ত সেই উচ্চ প্রযুক্তির সম্রাজ্ঞী সিস্টেমটি কোথা থেকে এল? তা কি বাস্তবে অস্তিত্বশীল, নাকি সে নিজেও এটি তৈরি করতে পারবে?

বুদ্ধিমত্তা সত্যিই বৃদ্ধি পেয়েছে, এমনকি তার সাথে একটি প্লাস চিহ্নও যুক্ত হয়েছে, যা ইঙ্গিত করে যে ওষুধের প্রভাব ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে আরও উন্নতির সুযোগ রয়েছে।

এ ধরনের অস্বাভাবিক ঘটনা একের পর এক ঘটতে থাকায় সে গত বিশ বছর ধরে যে বস্তুবাদী বিশ্ববীক্ষা লালন করে এসেছে, তা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে বাধ্য হলো।

যদি সুযোগ পাও, তবে তা হাতছাড়া করো না। যদি তুমি সাহসী হতে পারো, তবে ভুলেও পিছু হটবে না।

হা হা করে হেসে দুজনেই যেন কোনো কৌতুক বলছে এমনভাবে গল্প করতে লাগল। তাদের আলোচনার বিষয়বস্তু ছিল বেশ সমৃদ্ধ ও রোমাঞ্চকর। তবে কয়েক বোতল মদ পেটে পড়ার পর সান জিয়াকিন আবার কাঁদতে শুরু করল। এই মানুষটির কি মদের নেশা সহ্য হয় না, নাকি সে সত্যিই গভীর কোনো বেদনায় আক্রান্ত? ইউন মুরি দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটু ঝুঁকে সান জিয়াকিনকে জড়িয়ে ধরল। যদিও তার নিজের কাঁধটি খুব প্রশস্ত নয়, তবুও শূন্য হাতের চেয়ে তো কিছু থাকা ভালো!

ইউন ইউয়ান আর কোনো তর্কে গেল না। আসলে ইউন ইউয়ান মনে মনে জানত যে জুয়ান জুয়ানের শারীরিক সামর্থ্য আসলেই বেশি।

অনেক দিন দেখা না হওয়ায় যেন হঠাৎ কোনো তার ছিঁড়ে গিয়েছিল। শ্যেন কুয়াংয়ের বরফের মতো ঠান্ডা মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে ইউন মুরিকে কোলে তুলে নিয়ে ভিলার ভেতরে প্রবেশ করল।

অদৃশ্য আত্মাদের শরীর মূলত শূন্যগর্ভ। যেহেতু তারা কেবলই আত্মা এবং জগতের সমস্ত ক্ষোভ ও অভিমান শোষণ করতে পারে, তাই মারাত্মক আঘাত ছাড়া কোনো কিছুতেই তাদের সামান্যতম ক্ষতি করা যায় না।

বেসবল ক্যাপ পরা এক ব্যক্তি মোটা গ্লাভস পরে হাতে খবরের কাগজ নিয়ে দ্রুত পায়ে হেঁটে চলেছিল। তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ যেন কোনো আকর্ষণীয় খবর তার চোখে পড়ল, তাই সে তার হাঁটার গতি ধীর করে দিল।

কাছাকাছি দুটি বড় চোখের দিকে তাকিয়ে ইউন মুরি লিন ঝেংয়ের ফোন আসার সাথে সাথেই দ্রুত বাইরে গিয়ে তা রিসিভ করল।

বর্বর যোদ্ধারা মূলত এই তিনজনের শক্তিশালী শক্তি দেখে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়েছিল। এখন জিয়ান কুয়ানের এমন হুঙ্কারের পর তারা আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তাদের হাতের ধারালো কুঠারগুলো পর্যন্ত থরথর করে কেঁপে উঠল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা