প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: সুযোগ পেয়ে আরেক দফা ফাঁদে ফেলি

সং ই এবং তার সঙ্গীরা সফলভাবে গুহা থেকে বেরিয়ে এল। যাত্রাপথে তারা প্রাণপণে ওপরের দিকে ছুটছিল। মাঝেমধ্যে মাংসপিণ্ডের মতো দেখতে অদ্ভুত পোকাগুলোর মুখোমুখি হতে হচ্ছিল, তবে সং ই তার ছদ্মবেশ ধারণের দক্ষতা কাজে লাগিয়ে অনায়াসেই সেগুলোর নজর এড়িয়ে যাচ্ছিল। সে ততক্ষণে বুঝে ফেলেছে, এই পোকাগুলোর দৃষ্টিশক্তি খুবই দুর্বল; এমনকি আপনি যদি তাদের ঠিক সামনেও দাঁড়িয়ে থাকেন, তবুও আপনার গায়ের গন্ধ না পেলে তারা আপনাকে দেখতে পাবে না। তবে তাদের ঘ্রাণশক্তি ও শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, সামান্য অসাবধানতায় ধরা পড়ার সম্ভাবনা থাকে। সং ই-র নেতৃত্বে তারা সফলভাবে ভূপৃষ্ঠে ফিরে এল।

“এরপর থেকে তোমরা বনের গভীরে লুকিয়ে থাকো, পরীক্ষা শেষ না হওয়া পর্যন্ত বের হবে না।”
“নেত্রী, আপনি কী বলছেন? আপনি আমাদের সাথে আসছেন না?”
“আমি আরও কিছু সময়...”

যদি সে জয়ী হয়, তবে বাস্তব জগতের সংকট আপনাআপনিই কেটে যাবে, কারণ দেবতাদের শক্তি ও প্রভাবের কারণে ওপরতলার নীতিনির্ধারকরা কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাবে না। এছাড়া তার নিজেরও কিছু উপায় জানা ছিল, অন্যথায় সে আজ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারত না।

সবসময় চাঞ্চল্যকর খবর তৈরিতে অভ্যস্ত বিনোদন সাংবাদিকরা কোন এক সূত্র থেকে লিউ চেংমিং এবং কিন তাংয়ের সাংহাং আর্টস ইউনিভার্সিটির প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীর সেই পুরোনো শত্রুতার ঘটনাটি খুঁড়ে বের করে আনল। এমনকি এই ঘটনার সাথে কোনোভাবেই জড়িত না থাকা লিউ শিয়িংয়ের নামও টেনে আনা হলো।

রডহ্যাগ যখনই চেন ইনের ওপর আক্রমণ করার মতো দূরত্বে পৌঁছাল, ঠিক তখনই সে দেখল ঘোড়ার পিঠে উল্টো হয়ে বসা চেন ইন হঠাৎ ধনুক তাক করলেন। মুহূর্তের মধ্যে জাদুকরী রূপালি আলোর চারটি তীর তার দিকে ছুটে এল।

প্রিন্সিপাল তং আগে থেকেই প্রদেশ ও শহরের নেতাদের আপ্যায়ন করছিলেন, ফাঁক পেতেই তিনি কিন তাংয়ের খোঁজ নিতে এলেন। মেং শিয়াংওয়েই যেহেতু আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, বাও ফেইয়াংয়ের না গিয়ে উপায় নেই। সে জানত মেং শিয়াংওয়েই ক্যালিগ্রাফি ও চিত্রকলার বিশেষজ্ঞ। এই সুযোগে তার কাছ থেকে কিছু জ্ঞান অর্জন করা এবং নিজের অভিজ্ঞতার পরিধি বাড়ানোটা মন্দ হবে না।

যদিও এই এলফ আর্চাররা আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তাদের পাল্লা বাড়ার অর্থ হলো যুদ্ধক্ষেত্রে তারা এখন আরও দূর থেকে বড় ধরনের আঘাত হানতে সক্ষম, তবুও শত্রুর বিশাল বাহিনীর হুমকির মুখে তাদের এই শক্তি যেন সমুদ্রের মাঝে এক বিন্দু জলের মতোই তুচ্ছ মনে হচ্ছিল।

অনুষ্ঠানে প্রতিটি উপস্থাপকের নিজস্ব ভূমিকা ছিল এবং প্রত্যেকেই তাদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, যার ফলে দর্শকরা তাদের পারফরম্যান্সের ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন।

কিউ ইউ তাকে ডাকছে? এমন কী বিষয় যা গেমে বলা সম্ভব নয়? সে বন্ধু তালিকা চেক করল, কিউ ইউ তখন অনলাইনে ছিল না, তাই সে নিকটস্থ লগ-আউট পয়েন্ট থেকে বেরিয়ে এল।

***

তবে মেহকের ভেজিটা মারা যাওয়ার পর তৃতীয় চরিত্র সন গোকু আবির্ভূত হলো, এবং তাতেই মাজিন বু-এর স্বাস্থ্য অর্ধেক থেকে এক-তৃতীয়াংশ কমে এল।

দাওচুয়ান দালান ঘরের ভেতরের আর্তনাদকে উপেক্ষা করে তার উদ্বিগ্ন অনুচরের দিকে তাকাল। সে বলল, “ঠিক আছে, যা বলার বলো। সামান্য বিষয়ে এত অস্থির হওয়াটা আমার জন্য লজ্জাজনক।” দাওচুয়ান দালান বিরক্তির সাথে অনুচরের দিকে তাকাল।

ওদিকে চেং লিংঝি ভেবে অস্থির ছিল যে সিতু হাওইউ সত্যিই ডিনের সাথে কথা বলেছে কি না। এদিকে সিতু হাওইউ শুধু একটি ফোন করল, আর ওপাশ থেকে ডিন সাহেব মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন যে তিনি এখনই চেং লিংঝিকে অন্য বিভাগে বদলি করে দেবেন।

বানরটি যুদ্ধের নেশায় মত্ত ছিল, লিংলং প্যাগোডার অস্তিত্ব টের পেয়ে সে পাশ কাটিয়ে তিন-ধারী বর্শার আঘাত এড়িয়ে গেল। এরপর বাঁ হাত খালি রেখে ডান হাতে গোল্ডেন স্টাফ বা রডটি শক্ত করে ধরে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল।

“কেউ আমাদের ক্ষতি করতে চাইছে, এতে কোনো ভুল নেই। তবে সে এখানকার মালিক নয়, তুমি শুধু দেখো, সেই লোক নিজেই সামনে আসবে।” ইনজুন নিশ্চিতভাবে উত্তর দিল।

কিন্তু এই পরিস্থিতি যত ঘনীভূত হচ্ছিল, শেন ইয়ানারের ভয় ততই বাড়ছিল। তার মনে হচ্ছিল শরীরে হয়তো কোনো ক্ষুদ্র ক্যামেরা লুকানো আছে, তাই নিশ্চিত হওয়ার জন্য সে বারবার শরীর পরীক্ষা করতে লাগল।

যখনই সে উঠতে যাবে, হাত স্পর্শ করতেই ‘পটাশ’ করে একটা শব্দ হলো, যেন কোনো চর্বির স্তূপের ওপর হাত পড়েছে। গুয়ান ইউর বাঁধন থেকে মুক্ত হতেই মুখোশধারী ব্যক্তিটি প্রচণ্ড শক্তিতে ঝাং ফেইকে একপাশে ছুড়ে ফেলল, সে মাটিতে পড়ে হাঁপাতে লাগল।

তার গাড়ির পেছনের অংশটি টয়োটার সামনের অংশে ধাক্কা খেল। মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো অংশ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

শারীরিক প্রয়োজন মেটানোর পর সে বুঝতে পারল, গত দুই দিন সে কিছুই খায়নি, কেবল সামান্য জল পান করেছে। সে তো আর সে নয়, তবে কীভাবে জানবে যে তার প্রতি এই আকর্ষণ কেবল সাময়িক কি না? সে শুধু ভয় পাচ্ছিল যে সে হয়তো নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে, কারণ এর আগেও সে তার সামনে নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল।

শাও ইয়াও অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিজের চিবুক স্পর্শ করল, মনে হলো যেন কিছুক্ষণ আগে কিয়ে ই-র আঙুলের স্পর্শের সেই শীতলতা এখনো সেখানে লেগে আছে।

“তাহলে, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাটা কোথায়!” মো ফেং ইয়ে একদৃষ্টিতে ছি ই-নুওর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

কিয়ে-র সাথে থাকা শাও হুয়া ঘটনাটি দেখে দ্রুত কিয়ে ইউ-কে অভিবাদন জানাল এবং তাড়াহুড়ো করে কিয়ে-র সাথে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। হুয়া ইয়ান কিছুটা ক্লান্ত ছিল, পুরুষটিকে তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখে সে লাথি মেরে সামনের চেয়ারটি উল্টে দিল।

যাই হোক, কাং ইয়ে এখন তার অতীতের কথা মনে করতে পারছে না। তার পূর্বজন্ম সৎ ছিল নাকি অসৎ, তা বলা কঠিন।

***

এই আলো এবং ছড়িয়ে পড়া জাদুকরী বিন্যাসের আভা কোনোভাবেই গোপন করা সম্ভব ছিল না। এখন সম্ভবত অনেক শক্তিশালী ব্যক্তিই বিষয়টি খেয়াল করে ফেলেছে।

একজন ধনী ও প্রভাবশালী প্রেমিক থাকাটা আসলে খারাপ কিছু নয়, অন্তত কেউ আপনাকে হেনস্তা করতে পারবে না এবং প্রয়োজনে অন্যদের সাহায্যও করা যাবে।

জিউ আর-এর ভেতরের পোশাকটি ছিঁড়ে গিয়েছিল, এমনকি তার ঘাড় ও কাঁধেও চুম্বনের স্পষ্ট দাগ ছিল।

“আমরা ওপরের নির্দেশে কাজ করছি। আপনাদের শহরে ঢুকতে দিলে ওপরমহল থেকে আমাদেরই জবাবদিহি করতে হবে।” শহররক্ষী বাহিনীর কর্মকর্তাদের কঠোর মনোভাব ছিল, তারা কিছুতেই নমনীয় হলো না।

তিনজন ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে গ্রামে ফিরে এল। পথের গ্রামবাসীরা তাদের দেখে ঈর্ষান্বিত হলেও তাদের স্বভাব ছিল সরল, তাই মনে হিংসা থাকলেও মুখে কিছু বলল না। কিন্তু শুই পরিবারের দ্বিতীয় পক্ষের লোকজনের সাথে দেখা হওয়াটা ছিল ভিন্ন ব্যাপার।

গ্যালন, যার দৈব শক্তির পাশাপাশি শারীরিক দক্ষতাও ছিল অস্বাভাবিক, কিংবা অ্যানি, যে কিনা প্রায় অদৃশ্যভাবে বিভিন্ন মানসিক জাদু ও বিভ্রান্তি তৈরি করতে পারত—এদের কারো সাথেই সেই সময়ে এলিসরা সরাসরি লড়াই করে জেতার মতো অবস্থায় ছিল না।

গংজি ই মুখ চেপে ধরল। কী লজ্জা! যে মানুষটি শেয়াল হয়ে গেছে, তার এই মুখ! সে আবারও ভুল করে ফেলল।

যদি এখান থেকে পয়েন্ট অর্জন না করে কেবল স্বয়ংক্রিয়ভাবে লেভেল আপের ওপর নির্ভর করা হয়, তবে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। পরবর্তী শিষ্যদের বাছাইপর্বে নিজের জায়গা করে নিতে হবে। সরাসরি আয়রন-গ্রেড শিষ্যদের তালিকায় প্রবেশ করতে পারলে তবেই আয়রন-গ্রেড লো টাওয়ার টোকেন পাওয়া যাবে, কিন্তু সেই কাজটা অত্যন্ত কঠিন।

ইতিমধ্যে কয়েক মিনিট পার হয়ে গেছে, জিয়াং চেন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছে। ফেং লিউয়ে ও অন্যরা অবাক হয়ে দেখছিল জিয়াং চেনের এই অবিশ্বাস্য নিরাময় ক্ষমতা।

‘হান্টারস আই’-এর সহায়তায়魔气 বা অশুভ শক্তি দেখার ক্ষমতা সম্পন্ন হো কে স্পষ্টভাবে খেয়াল করল যে সেই ‘মাংসপিণ্ডটি’ হঠাৎ কেঁপে উঠল।

জিয়াং চেনের স্তর বা লেভেলের নিজস্ব জটিলতা আছে, ঠিক যেমনটা সু ইয়ানের ক্ষেত্রে আগে ঘটেছিল। ভাগ্যক্রমে লুও ঝিইয়ংয়ের সাম্প্রতিক সময়ে কোনো মিশন ছিল না এবং সেনাবাহিনীতেও তেমন চাপ ছিল না। ফাং পিংইং ফোন করতেই সে লুও ঝিমিংয়ের কথা শুনে দ্রুত ছুটে এল।

“ইউ ইউয়ে, তুমি কী করতে চাইছ?” কেবল কিছু লোক পাঠিয়ে আক্রমণ করে এই জাদুকরী বিন্যাসের ক্ষতি করা সম্ভব নয়, তাহলে এর উদ্দেশ্য কী? সে নিশ্চয়ই অন্য কোনো পরিকল্পনা আঁটছে।