প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: মার্শাল ভবনে প্রথম সাক্ষাৎ

সং ই কখনো ভাবেনি যে এই ড্রাগনটা তাকে এভাবে ফেলে যাবে।
এটা ড্রাগন নয়, বরং একটি কুকুরের মতো!
যদিও এটা একটি ড্রাগনের গুহা এবং বাঘের গুহা, তবু সে এই মার্শাল আর্টের সদর দফতর ছাড়া কিছুতেই পারবে না!
সে দেখতে চায়, এই কৌশলটি আসলে মার্শাল আর্টের সদর দফতর থেকে আগত হুমকি, না কি চু তিয়ানহে নিজের ইচ্ছায় এমন করেছে।
সং ই একটি নজরদারি কোণে গিয়ে চু তিয়ানহের মতো রূপান্তরিত হলো, তারপর গর্বের সঙ্গে মার্শাল আর্টের সদর দফতরের দরজায় প্রবেশ করল।
অবশেষে, কাউকে তাকে বাধা দিতে দেখা গেল না।
কিন্তু ভিতরে ঢুকে, সং ই বিস্ময়ে পড়ল কারণ সে সামনে বিস্তৃত পাহাড়সমূহ দেখে হতবাক হয়ে গেল।
যারা জানে তারা জানে এটি মার্শাল আর্টের সদর দফতর, কিন্তু যারা জানে না তারা ভাববে এটা কোনো গভীর বনভূমি, এমনকি একটি মানচিত্রও নেই, তাহলে সে কিভাবে পথ খুঁজে পাবে!
সে জানে না যে মার্শাল আর্টের পূর্বপুরুষরা শান্তিপ্রিয় ছিলেন এবং তাদের মানসিক শক্তি এত শক্তিশালী যে তারা বাড়ার জন্য বিশাল স্থান প্রয়োজন, তাই তারা সরাসরি দশ হাজার হেক্টর পাহাড় এলাকা বেষ্টনী করে বাসস্থান হিসেবে ব্যবহার করেন।
“তিয়ানহে ছোট ভাই, আপনি কি করছেন?”
দরজার পাহারাদার দলের নেতা সং ইকে স্থির মুখে দাঁড়িয়ে দেখে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, মনে হলো সে আবার কিছু গোলমাল করতে চাচ্ছে।
সং ই চু তিয়ানহের মতো মুখ করে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল,
“তোমরা কি মনে করো চু তিয়ানহে একটা বোকা কুকুর?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, না... না...”
পাহারাদার দল সরাসরি হতবাক, আজ কেন চু তিয়ানহে এত অস্বাভাবিক।
“যাই হোক, বললাম তোমরা বুঝবে না।”
সং ই আশেপাশে কয়েকটি গাড়ি দেখে, তার মধ্যে সবচেয়ে পছন্দসই একটি বেছে নিয়ে উঠে পড়ল এবং দুলতে দুলতে আকাশের দিকে উড়ে গেল।
“তিয়ানহে ছোট ভাই, ধীরে যান, ওই গাড়ির শক্তি খুব শীঘ্রই শেষ হয়ে যাবে~”
পাহারাদার দলের নেতা হৃদরোগে আক্রান্ত হতে বসেছিল, যদি এই ছোট ভাইয়ের কিছু হয়, তার চাকরিও শেষ।
আকাশে উড়তে থাকা সং ই তার শব্দ শুনল না, গাড়ি চলতে শুরু করতেই তার রূপান্তর মুছে গেল।
শুধুমাত্র চু তিয়ানহের কাজের অভিজ্ঞতা দেখে, সে গাড়ি চালাল মদ্যপের মতো, কিন্তু বেশিক্ষণ লাগল না, শেষ পর্যন্ত সে গাড়িটা নিয়ন্ত্রণে আনল।
“আকাশ থেকে দৃশ্য অনেক বিস্তৃত, উত্তর-পশ্চিম দিকে কয়েকটি ভিলা মার্শাল আর্টের সদর দফতর।”
সং ই খুশি হওয়ার আগেই, গাড়ির কনসোল হঠাৎ শক্তি শেষের সংকেত দেখায়, তারপর গাড়ি হাজার মিটার উচ্চতা থেকে সোজা নিচে পড়তে শুরু করে।
গাড়ির পতনের গতি খুব দ্রুত, তবে গাড়ির নিরাপত্তা ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে সুরক্ষা করে, সং ই গাড়ি থেকে ছিটকে পড়ল।

গাড়ি থেকে ছিটকে পড়ার সময়, সং ইর পেছন থেকে দুইটি লতাপাতা বেরিয়ে আসল, যা ঘনিষ্ঠভাবে আশেপাশের গাছগাছালির সাথে জড়িয়ে তাকে স্থিতিশীল করে রাখল।
গাড়ি এতটা ভাগ্যবান ছিল না, বড় গাছের ধাক্কা সত্ত্বেও সেটি সম্পূর্ণ ভেঙে গেল।
কিন্তু সং ইর নিঃশ্বাস নিতে আগেই, সে দেখতে পেল তার থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরে এক বড় গাছে দু-তিন মিটার লম্বা একটি কালো বিড়াল বসে আছে।
বিড়াল বলা ঠিক হবে না, বরং এটি কালো চিতাবাঘের মতো, যা সঙ্গের বিগত জীবনে দেখা বিড়ালদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, তার শরীরের রেখা খুবই মসৃণ, পেশী দৃঢ় এবং চুলগুলো যতটা পরিষ্কার না হলেও চকচকে এবং প্রাণবন্ত।
এটি স্পষ্টতই সং ইর প্রতি আগ্রহী, তার উল্লম্ব পুতুল চোখ স্থির করে সঙ্গীকে দেখছে, অনেকক্ষণ ধরে, যেন যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
সং ই বোকা নয় যে একটি দু-তিন মিটার লম্বা বিড়ালকে শুধুমাত্র পোষা বিড়াল ভাববে।
বিড়ালদের শিকার করার ক্ষমতা কখনো কোনো বড় মাংসাশী প্রাণীর থেকে কম নয়; তারা দ্রুত, ধৈর্যশীল এবং চটপটে।
এখন যেহেতু তার শরীর বড়, তাই এই কালো বিড়ালটি খুবই বিপজ্জনক।
কিছুক্ষণ একে অপরকে চেয়ে থাকার পর, সং ই হঠাৎ একটি ধারনা পেল এবং পরীক্ষা স্বরূপ বলল—
“তুমি কি, চু শু নান মার্শাল?”
“ম্যাও~”
কালো বিড়াল হালকা সাড়া দিল, মাথা নেড়ে বাতাসে গন্ধ নিল, মনে হলো কিছু গন্ধ পাওয়া যায় না, তারপর অন্য গাছে লাফালাফি করে চলে গেল।
সং ই নিশ্চিত না হওয়ায় তার পরিচয় নিয়ে সাহস করে কথা বলতে পারল না, তাই সে কালো বিড়ালকে বিদায় জানাল।
“ভাল হলো, প্রায় মার্শাল আর্টের সদর দফতরের দিক নিশ্চিত হলো, এখন শুধু উত্তর-পশ্চিম দিকে এগিয়ে যেতে হবে, অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছানো সম্ভব।”
কাঠের শক্তি থাকার কারণে সং ই দ্রুত বনের সাথে খাপ খাইয়ে নিল, তার ভিতরের শক্তি ব্যবহার করে নিজেকে সতর্কতায় রেখেছিল।
তবুও যতই সে সাবধানে হোক না কেন, সে ভুলক্রমে একটি বড় ছিপকেল প্রাণীর এলাকা প্রবেশ করল, এই ছিপকেলটি পুরো শরীর জুড়ে কুমিরের মতো শক্ত খোলস পরেছে, দৈর্ঘ্য সাত থেকে আট মিটার, কেবল লেজটাই প্রায় দুই থেকে তিন মিটার লম্বা, লেজের ডগায় একটি গোলাকার কাঁটা রয়েছে।
যদি লেজের আঘাতে আঘাত লাগে, তবে প্রাণ বাঁচলেও চামড়া উঠবেই।
এই দৈত্যটি সঙ্গীর অনুপ্রবেশে উত্তেজিত, বড় মুখ খানিকটা খোলা, ভয়ানক গতিতে সঙ্গীকেই নিকটে আসছে।
এস-গ্রেড রাজা প্রাণী!
সং ইর পেছনের লতাগুলো হঠাৎ দশ মিটার বাড়িয়ে গেল, লতায় কালো পদার্থ জমে কয়েকটি কালো অর্ধচন্দ্রাকৃতির আলো ছুরি হয়ে রাজা প্রাণীর দিকে ছোড়া হলো।
“ডিং... ডিং!”
কটু শব্দ শোনা গেল, রাজা প্রাণী পুরো শরীর কেঁপে উঠল, আলো ছুরি গায়ে পরবর্তীতে কিছু হালকা দাগ ছাড়া আর কিছু করতে পারেনি।
এটি সং ইর আক্রমণে রেগে গিয়ে গর্জন দিয়ে লেজ একবার ঝাঁকিয়ে তাকে ভেঙে ফেলতে চাইলো।
পলায়ন!
সঙ্কট অনুভব করে সং ইর শক্তি দ্রুত কাজ করতে শুরু করল, তার গতি সর্বোচ্চে পৌঁছল।
তবুও তার গতি যত দ্রুত, রাজা প্রাণীর গতি ততই কম নয়।
বিশ মিটার... দশ মিটার...
সং ই অনুভব করলো লেজের হাওয়া তার পিঠ দিয়ে ছুটে গেল, পিঠে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো।
সে গাছে ঢাকা ঘন জায়গায় ঢুকতে চেষ্টা করল, কিন্তু সম্পূর্ণ শক্তির সামনে রাজা প্রাণীর পায়ের গতি থামানো সম্ভব হলো না।
সং ইর শক্তি প্রায় শেষ হওয়ার সময়, হঠাৎ এক হাওয়া বয়ে গেল, কালো বিড়াল আবার উপস্থিত হলো!
এটি সঙ্গীর সামনে দাঁড়ালো, পুরো শরীরের লোম উঠে গেল, গলা থেকে ভয় দেখানোর মতো গর্জন দিল, রাজা প্রাণীকে দূরে সরিয়ে দিল।
রজা প্রাণী কালো বিড়ালকে চিনে ভয় পেয়ে দুই পা পিছিয়ে গেল এবং সম্মতি জানাল।
হঠাৎ এটি লেজ শক্ত করে কালো বিড়ালের মাথায় আঘাত করল।
“সাবধান!”
সং ই চোখ সংকুচিত করে তাড়াতাড়ি সতর্ক করল, সৌভাগ্যবশত কালো বিড়াল আগেই প্রস্তুত ছিল, চতুরভাবে লাফ দিয়ে আঘাত থেকে বাঁচল।
এরপর তা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজা প্রাণীর গায়ে লাফালাফি করল, ধারালো নখ দিয়ে কয়েকটি গভীর ক্ষত দিয়েই গেল।
“কত শক্তিশালী!”
সং ই সাধ্যমতো চেষ্টা করেও রাজা প্রাণীর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না, কালো বিড়ালের নখের নিচে রাজা প্রাণী যেন তোফুর মতো কাটা গেল।
এটি সম্পূর্ণরূপে একপক্ষীয় আধিপত্য।
রজা প্রাণী দ্রুত বুঝল যে সে প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, অবিলম্বে শুয়ে পড়ল, চার পা উপরের দিকে তুলে পেট দেখিয়ে আত্মসমর্পণ করল।
এটি মনে হলো প্রায়শই এইভাবেই করে, একটুও দ্বিধা ছাড়াই।
“ম্যাও!”
কালো বিড়াল হঠাৎ যন্ত্রণায় চিৎকার করল, লেজ হালকা করে সং ইর বাহুতে স্পর্শ করল, তাকে ঠেলে দিয়ে চলতে বলল।
একটি ভয়ঙ্কর মানসিক শক্তি এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক সুনামি যা চারপাশের সব কিছু ঢেকে দিল, পাহাড়ের মতো বড় রাজা প্রাণী এক শব্দ করার সুযোগ পেয়েও না, পলকে পলকে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল…
“বড় বিড়াল, তুমি কি হয়েছে!”