প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: কীটজাতির আক্রমণ
তরুণটি রাগান্বিত হয়ে তার পিঠের ওপর থাকা বাঘটিকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল এবং ক্রোধ প্রকাশের প্রস্তুতি নিতেই হঠাৎ অনুভব করল পিঠের ওপর ভারী কিছু একটা চেপে বসেছে। একটি লোমশ থাবা তার কাঁধের ওপর এসে পড়ল। তার পেছনে জিনকেলার দাঁত কিড়মিড় করা কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "তুমি জানোয়ার! আমাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলার সাহস কী করে হলো তোমার!"
"হলে কী হয়েছে! তোমাকে বইবার দায়ভার আমার কেন?"
পরের মুহূর্তেই তরুণটি একটি ধূসর নেকড়েতে রূপান্তরিত হলো। বাঘ ও নেকড়েটি একে অপরের সাথে প্রচণ্ড মারামারিতে জড়িয়ে পড়ল। আশেপাশের গাছপালা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, সাদা ও ধূসর পশম বাতাসে উড়তে লাগল। সং ই দেখল তারা দুজনে তুমুল লড়াই করছে, আর চারপাশের গাছগুলো পড়ে যাচ্ছে। এক গা ছমছমে অনুভূতি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
"কিছু একটা কাছে আসছে!"
কারণ...
"তুমি আমাকে বোকা বানাতে পারবে না।" আই ইয়ান গম্ভীর হয়ে বলল, "জালাশান পাহাড়ের তুষারাবৃত শিখরে যখন প্রথম তোমাকে দেখেছিলাম, তখনই আমি বুঝে গিয়েছিলাম তার সাথে তোমার সম্পর্ক সাধারণ নয়। এবার তোমাকে পুনরায় দেখে আমি আরও নিশ্চিত হলাম।"
"কীভাবে নিশ্চিত হলে?" শুয়ান ইউঞ্জি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
এদিকে সু নিং ফিন্যান্সিয়াল হোল্ডিং গ্রুপ প্রতিষ্ঠার পর সু চেনইউ সরাসরি হংকংয়ে পালিয়ে গেল। কিন্তু কাও জিয়ানলং যখন ফোন রাখতে চাইল, তখন দেখল তার মোবাইল ফোনটি অকেজো হয়ে গেছে, কিছুতেই বন্ধ হচ্ছে না। এমনকি তার পাশে থাকা হং কাইও এতে ভয় পেয়ে গেল।
কিংবদন্তির উৎস, আর্টসের আদিপুরুষ এবং প্লুটোর ইয়েলো স্প্রিংস ডিক্রি ছাড়া অন্য দুটি শক্তি। কিন্তু গুয়ো বংশের মহিলার ভাগ্য খারাপ ছিল, সে ভুল জায়গায় পা দিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত শু চেনের অধীনস্থ ঘোড়সওয়ারদের হাতে তাকে শিক্ষা পেতে হলো।
শাও ঝান আর উঁচুতে উড়ল না, তার হাতের এই ভয়াবহ বিস্ফোরণ ক্ষমতা অত্যন্ত অস্থিতিশীল। একবার বিস্ফোরিত হয়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললে কী ঘটবে তা কেউ জানে না। যদি কোনো উপায় বের করা না যায়...
"সত্যিই বিরক্তিকর।" কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি শক্তিশালী ঘুষি ফসিলির শরীরের ওপর আছড়ে পড়ল। পুনরায় সচল হওয়া ফসিলি আবার নিস্তেজ হয়ে লাল আলোয় মোড়ানো পোকেবলের ভেতরে ঢুকে গেল।
আরবক সাপের বিষাক্ত তরল দ্রুত বাষ্পীভূত হয়ে বিশাল এলাকার উদ্ভিদকে গলিয়ে ফেলল, কেবল কিছু কালো দাগ পড়ে রইল। হান গুইগুয়োর ক্লান্ত চোখে জল গড়িয়ে পড়ল। লিন দংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, "আমি বাড়ি ফিরতে চাই।"
এর মধ্যে সবচেয়ে উত্তপ্ত বিষয় ছিল মাইক্রোসফট, অ্যাপল এবং নেটস্কেপের মধ্যকার মামলা ও সংঘাত। যদিও মাইক্রোসফট শেষ পর্যন্ত এই দুটি বাধা কাটিয়ে উঠেছিল, তবুও অ্যাপল ও নেটস্কেপের এই মামলার কারণেই মার্কিন বিচার বিভাগ ও কংগ্রেস মাইক্রোসফটের বিরুদ্ধে একচেটিয়া কারবার বিরোধী তদন্ত শুরু করেছিল।
"এবার, এই পরিত্যক্ত সম্রাটের সমাধি হবে এই জায়গাটিই!" জি গ্যাং হিংস্রভাবে বলল।
তাই এই জীবনে, বাকি সময়টুকু আমি তোমাকে পাহারা দেব, রক্ষা করব। কেউ তোমাকে ধমকানোর সাহস পাবে না। আমরা অন্ধকারকে বিদায় জানিয়ে উষ্ণতার সাথে বসবাস করব, সেই সাধারণ ও সুখী জীবন কাটাব যা আমরা সবসময় চেয়েছি।
আমার আত্মবিশ্বাস ফিরে এল। যদিও সুযোগ ছিল বিস্ফোরণ হওয়া আইস লোটাস দিয়ে দুগু সেকে আহত বা হত্যা করার, কিন্তু এখন আমার শরীর এমন ব্যথা করছে যেন কোনো ট্রাকের নিচে চাপা পড়েছি। ত্রিশটি চাল তো দূরের কথা, তিনটি চাল সামলানোই কঠিন হয়ে পড়বে।
সে ভেতরে ঢুকেই অফিসটি পর্যবেক্ষণ করল। এটি ছিল চু হুয়ানদংয়ের প্রাক্তন করপোরেট অফিস। সং লিয়াংইউ সব কিছুতেই চু হুয়ানদংয়ের অনুকরণ করত, তার সাথে এক অদৃশ্য প্রতিযোগিতায় লিপ্ত ছিল। ওয়াং দাচেং মারা যাওয়ার পর যখন সে ক্ষমতা দখল করল, তখন সে পুনরায় নিজের অফিসটি চু হুয়ানদংয়ের সেই পুরনো জায়গায় সরিয়ে নিল।
"শহরের বাইরে আমাদের সৈন্যদের কী অবস্থা জানি না, তারা কি আমাদের বাঁচাতে আসবে?" তাইলান বানজু তখন বলে উঠল। দুয়ান ইউয়িংয়ের কথা শুনে সবার আগে যার নাম মনে এল, সে হলো হংকংয়ের এক নম্বর খুনি মা জুনউ।
কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, নৌবহরটি তাদের দেখেও কোনো যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল না... দুজনের মনেই কৌতূহল জাগল।
লংকিং রাজত্বে অনেক বিখ্যাত মন্ত্রী ও সেনাপতি ছিলেন। স্থলপথে মঙ্গোলিয়ার সাথে শান্তি চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়, যা ইতিহাসে 'আনদা ফেংগং' নামে পরিচিত; সমুদ্রপথে সাধারণ বাণিজ্য উন্মুক্ত করা হয়, যা 'লংকিং কাইগুয়ান' নামে খ্যাত। এই দুটি মহান পদক্ষেপের কারণে মিং রাজবংশ পুনরায় সমৃদ্ধির পথে এগিয়ে যায়, যা 'লংকিং নতুন নীতি' নামে পরিচিত এবং এটি ওয়ানলি যুগের সমৃদ্ধির ভিত্তি স্থাপন করেছিল।
রুই ই সরল না, সে সরাসরি তলোয়ারের আঘাত গ্রহণ করল। তলোয়ার তার মাথার মধ্য দিয়ে চলে গেল, তার সুন্দর মুখটিকে দুই টুকরো করে ফেলল এবং মাথার অর্ধেক মাটিতে পড়ে গেল।
এর মধ্যে কাদা জলাভূমির কাঁকড়াগুলো প্রাচীন দানবের সাথে সম্পর্কিত, তাদের শরীরে প্রচুর মাটি ও জলীয় উপাদানের চিহ্ন রয়েছে, যা মাটি ও জলের পোকা জন্মাতে সাহায্য করে। যদি যত্ন সহকারে লালন করা হয়, তবে অদূর ভবিষ্যতে প্রাচীন দানব 'মাটির পোশাক পরা কাঁকড়া' তৈরির সুযোগ রয়েছে।
তিনটি মূর্তির ছায়া অত্যন্ত গম্ভীর ও অপরাজেয় দেবতার মতো ইয়ে চেনফেংয়ের চারপাশে সুরক্ষা বলয় তৈরি করল। বাই চি অবহেলায় প্রথম বাক্সটি খুলল। বাক্সের ভেতরের জিনিস দেখে সে অবাক হয়ে গেল।
"তাহলে, আমি বিরক্ত করলাম!" ফেং ইয়া সৌজন্য দেখিয়ে观主-এর সাথে উউইউ মন্দিরের দিকে উড়ে গেল।
এখন পর্যন্ত সবকিছু নিয়ন্ত্রণে আছে। রিয়ান ই দলের মূল কেন্দ্র হিসেবে ছন্দের ওপর শক্ত নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছে, ঠিক যেমন আকাশের উজ্জ্বল ধ্রুবতারা, অন্য তিনটি তারাকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। তবে এই ভোজে পবিত্র পর্যবেক্ষকদের অর্জন দ্বিতীয় স্থানে ছিল, প্রথম স্থানে ছিল 'সিলভার উইংস' নামে একটি দল।
হাড়ের পূর্বপুরুষের এই আচরণ তার গভীর ও রহস্যময় নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতাকে ফুটিয়ে তুলল।
উফ... অত্যন্ত বিস্মিত ঝাং ঝিডং চোখ পিটপিট করল, গু হংমিংয়ের কথা বিশ্বাস করতে পারল না। সে ভাবল, তবে সে কেন হুবেইতে এসেছে?
"সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা মোটেও মজার নয়।" নাতালি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
মাথা নাড়ল সে। প্রাচীর ধ্বংস করা কঠিন নয়, আসলে খুব সহজ, কয়েকশ কেজি বিস্ফোরকই যথেষ্ট। শাং দেকুয়ান বেইজিংয়ের ধোঁয়ায় ঢাকা ড্রাগনের মতো প্রাচীরের দিকে শেষবারের মতো তাকাল। সে জানত, হয়তো এটাই এই প্রাচীর দেখার তার শেষ সুযোগ। ভবিষ্যতে কি আর কোনো সুযোগ আসবে?
"এত তাড়াহুড়ো কিসের? পেট ভরে খেয়েই কাজে নামা ভালো। আমি তোমাকে খুঁজে দেব।" তাং শি নির্বিকারভাবে বলল।
জি এরলান ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবেনি যে বাই মেং দেশের পঞ্চম রাজপুত্র নাগা রুই নিজে আসবেন।
পাহাড়ের চূড়া সবুজ, দেয়ালগুলো ছুরির মতো ধারালো, নদীর স্রোত অবিরাম গর্জন করে চলছে। উ ঝাং দ্রুত নিচে পড়ে যাচ্ছে, চুল ও পোশাক বাতাসে উড়ছে। এই মুহূর্তে সে তার হাত দুটো প্রসারিত করল, চোখ দুটো ঝাপসা, ক্ষণিকের স্বস্তি উপভোগ করছে। সে আর কিছুই ভাবতে চায় না, কোনো দায়িত্ব নিতে চায় না।
"লিং ইউ ভাই, এই ঘণ্টাটি শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু আমরা তো এখনো অনুশীলন করছি। বরং ঘণ্টাটি সরিয়ে ফেলুন, জিং ফেং ভাইকে ডাকুন, আমরা নতুন করে শুরু করি!" জুন কিয়ান হাত ঘষতে ঘষতে বলল।
কিন্তু তার স্বভাব বোঝা কঠিন, যা গাও শুনইকে বিব্রত করে তুলল। ঝাও ইউয়ান এর ভয় ছিল যে গাও শুনই তাকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করবে, তাই সে গাও শুনইয়ের বন্ধুত্ব সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
ইয়ান জি দেখল মো ইউয়ের মুখের হাসি বড় হচ্ছে, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি ক্রমশ শীতল হয়ে আসছে। সে ভাবল, এই কাং কি মাথা ছাড়া বাড়ি থেকে বের হয়েছে? ফা শাও যে রেগে গেছে তা সে বুঝতে পারছে না, উল্টো আগুনে ঘি ঢালছে। হায়, নিজের ভাগ্য নিজেই দেখো!