প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: জিনকেলার অতীত

সকালের ক্লাসে আরও একটি পাঠ ছিল আন্তঃনাক্ষত্রিক সভ্যতার ইতিহাস, যেখানে মূলত আলোচনা করা হয় কীভাবে মানুষ বিবর্তিত হয়ে অনুকরণ ক্ষমতা অর্জন করল এবং পরবর্তীকালে বিভিন্ন গ্রহে মানব সভ্যতা গড়ে তুলল।

ইতিহাসের শিক্ষিকা একজন কটুভাষী বৃদ্ধা। ক্লাসে তিনি সং ই-কে প্রশ্নের বন্যায় ভাসিয়ে অস্থির করে তুলতেন, কিন্তু ছুটির ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে তিনি ঝড়ের বেগে বেরিয়ে যেতেন, এক সেকেন্ডও সময় নষ্ট করতেন না। সং ই তাঁর কাছে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইলেও, বৃদ্ধার চলে যাওয়ার পথের দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া উপায় থাকত না।

দুপুরে স্কুলের ক্যান্টিনে বিনামূল্যে দুপুরের খাবার দেওয়া হয়, কিন্তু সং ই-এর তাতে তেমন আগ্রহ ছিল না; আন্তঃনাক্ষত্রিক জগৎ তো খাবারের মরুভূমি। এখানে আসার পর থেকে সং ই নাম না জানা কিছু শুকনো ও কষযুক্ত ফল ছাড়া আর কিছুই বিশেষ পায়নি।

কিউ লি এই প্রথম বড় কোনো অভিজাত মহলে আত্মপ্রকাশ করল। অনেকেই তাকে আগে দেখেনি। আগে সবাই ভেবেছিল সে হয়তো গ্রামের সাধারণ মেয়ে, খুব বেশি হলে চেহারাটা একটু সুন্দর হবে, কিন্তু তার এই ব্যক্তিত্ব দেখে সবাই অবাক। বয়স্ক মহিলারা তার হাত ধরে প্রশংসা করতে লাগলেন।

তিং হান তার দিকে তাকিয়ে রইল। কেন জানি না, তার মুখটা দেখার পর তাকে প্রত্যাখ্যান করার মতো ইচ্ছে তার হলো না। বহিরাগতদের উপত্যকায় অবাধ চলাচলের অনুমতি নেই, এটি বাই হুয়া উপত্যকার বহু বছরের নিয়ম। তাকে নিয়মের বাইরে গিয়ে কথা দেওয়াটা সত্যিই খুব কঠিন ছিল।

গুই শেং বৃদ্ধের কথা শুনে দুয়ান লং ফেই-এর মুখ কালো হয়ে গেল। সমুদ্রের উপরে ভেসে না উঠলে কেউ তাকে নিতে আসবে না, এর সাথে আর না আসার মধ্যে পার্থক্য কী?

ইয়ান শি এবং সু লি বুনো ফল সংগ্রহ করে ফেরার সময় ফেই ইং এবং লিয়াং ঝাও-ও পরিষ্কার জল ও অনেক ফল নিয়ে ফিরে এল।

সেং আর মাথা চুলকিয়ে ভাবল: ও আমার চেয়েও বেশি কথা বলছে কেন? আমার কি কর্মদক্ষতা কমে গেল?

বর্তমানে ইয়ুন মেং দাজে-র পরিস্থিতি যখন দ্রুত পাল্টাচ্ছে, ঝাং ইউয়ান হু বুঝতে পারল যে তাকে এই শক্তিশালী আশ্রয়দাতার সাথে আরও ঘনিষ্ঠভাবে লেগে থাকতে হবে। তাই সে গোপনে ডেরা থেকে বেরিয়ে এল, কোনো উপযুক্ত সুযোগ বা বস্তু পাওয়া যায় কি না তা দেখার জন্য।

দুজন গেমে এতটাই মগ্ন হয়ে পড়ল যে রাত দেড়টা পর্যন্ত খেলে ফেলল। বারোটার সময় চেন ইউ সত্যিই বরফে ঢাকা মাঠ থেকে আতশবাজি ও পটকার শব্দ শুনতে পেল।

এইভাবে, ইং কিনের বৃদ্ধ বাবা তাঁর পুরনো সহপাঠীর সাথে যোগাযোগ করলেন। সেই সহপাঠী—ইয়ে ইউ চে-র বড় চাচা ইয়ে লি—ইং কিনকে সুপারিশ করলেন। এভাবেই ইং কিন এবং ইয়ে লি-র সম্পর্ক গড়ে উঠল। তা ছাড়া দুজনেই অন্যায় সহ্য করতে পারেন না এবং দেশের প্রতি অনুগত, তাই তাদের মধ্যে বেশ ভালো বন্ধুত্ব হয়ে গেল।

তা ছাড়া, সে তো শি জিং চেন-এর সাথে এক ঘরে থাকার সাহসই পেত না! হিমযুগের মতো শীতল সেই মুখটা যে কোনো সময় যে কাউকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

দুই বছর আগে, বড় বস রাজধানী শহরের ধনী লি-র কাছ থেকে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার শিল্পগুলো কম দামে কিনে নিয়েছিলেন, যা তিয়ান চেং-এ কোনো গোপন বিষয় ছিল না।

বর্তমানে তিয়ান জি শু-তে দুজন পবিত্র পুত্র আছেন: ডং ফাং পরিবারের বাই লং এবং সি মেন পরিবারের জি লিং।

তবে এই সময়ের মধ্যে লিন জিয়া হাও অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, জানা নেই শিক্ষক তাকে কোন অফিসে নিয়ে গেছেন।

কিছুদিন যুদ্ধের প্রশিক্ষণ ও অনুশীলনের পর ঝাং বু ফ্যান অনুভব করল যে সে 'হালকা বস্তুকে ভারী মনে করার' দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে, তার তলোয়ার চালনা অনেক উন্নত হয়েছে।

কতক্ষণ যে তা চলল কে জানে, অবশেষে প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড়টি স্তিমিত হতে শুরু করল। আর সেই মুহূর্তে ঝড়ের মধ্যে গুই শি-দের কোনো সাড়া শব্দ ছিল না।

বাই ছিং সু ঝে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাদের সাক্ষাৎ যখন হয়েছে, তখন নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। হয়তো এটা তারই কোনো সুপরিকল্পিত চাল।" যখন সে 'তিনি' শব্দটি উচ্চারণ করল, তার চোখে এক গভীর বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

আসলে, একই অস্ত্রের ছাঁচ একেকজনের হাতে পড়লে, তাদের অভ্যাসের ওপর ভিত্তি করে সেটি ভিন্ন ভিন্ন রূপ নিতে পারে।

যাই হোক, সে মন থেকে মেনে নিলেও বৃদ্ধার প্রতি তার ক্ষমা ছিল না, তাই সে বৃদ্ধার জন্য কোনো সুপারিশও করবে না।

অবশ্যই শি বিনকে তার মতো করে চলতে দেওয়া যায় না, তাই ডং সং চেনকে পাঠানো হলো কারণ জিজ্ঞাসা করতে। শি বিন শান্তভাবে বলল: গভীর পরিকল্পনার প্রয়োজন, সব ভেবেচিন্তে তবেই লি জং-কে জানানো হবে।

হান ইয়ুন জুন প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটকে সতর্কবার্তার কথা জানাল। একই সময়ে সম্রাটও খবর পেলেন যে দুয়ান মু হে-র কাছেও চিঠি পৌঁছেছে। অবশ্য দুয়ান মু হে-র চিঠিটি তিং জে আগেই ফেরত দিয়ে দিয়েছে।

সু ছিং-এর কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল। সবাই শ্রদ্ধার সাথে তার দিকে তাকাতে লাগল এবং প্রশংসা করে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে সম্মান জানাল।

এই চিত্রনাট্যটি লিখতে ওয়াং ইয়াং-এর দুই দিন সময় লেগেছিল। গল্পের মূল কাঠামোর পরিবর্তন না করলেও, গল্পটি কীভাবে উপস্থাপন করা হবে এবং কোন খুঁটিনাটি বিষয়গুলো থাকবে, তাতে সে কিছুটা বদল আনল যাতে সিনেমার ছন্দ আরও স্বাভাবিক মনে হয় এবং বড় পর্দায় তা মানানসই হয়।

দুষ্টু লোকটা অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু মা ইউয়ে যেহেতু কথা দিয়েই ফেলেছে, তাই সে আর কোনো প্রতিবাদ করল না।

এই দুজন যখন নিজে থেকে এসে ছিন হুয়াং-এর সাথে কাজ করার প্রস্তাব দিল, তখন শর্তগুলো ন্যায্য ও পারস্পরিক লাভজনক হলে সে অবশ্যই তা প্রত্যাখ্যান করবে না।

শরীরের ভেতরে জমানো শক্তিগুলো যেন ফেটে পড়তে চাইছিল। বাধা অতিক্রম করতেই হবে—লু ইউয়ান বারবার তার শক্তি ব্যবহার করে শরীরকে রূপান্তরের চেষ্টা করল। কিন্তু বারবার চেষ্টা করেও কোনো突破 (সফলতা) এল না। শেষ পর্যন্ত বাইরের শক্তি শোষণ করার ক্ষমতাও কমে এল।

গল্পের সারসংক্ষেপ: পৃথিবী সৃষ্টির পর থেকে বিশৃঙ্খলা থেকে সবকিছুর জন্ম হয়েছে অগণিত বছর আগে। দেবতারা পৃথিবীর গতিবিধি অনুভব করে, প্রাণীদের পালন করে এবং বিশ্বাস অর্জন করে অসীম ক্ষমতার অধিকারী হয়েছেন। তাদের মধ্যে কেউ কেউ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছেন, যা সাধারণ দেবতাদের কাছেও স্বপ্নের মতো—সর্বোচ্চ সম্রাট বা স্বর্গীয় সম্রাট।

ফটোগ্রাফার, আর্ট ডিরেক্টর, সেট ডিজাইনারের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো অথবা ফিল্ম ক্রু-র আর্থিক ব্যবস্থাপনা, সরঞ্জামের জায়গা নির্বাচন—এসব বিষয়ে সে মাথা ঘামাত না। এসব পরিচালক এবং অন্যান্য প্রযোজকরাই সামলে নিতেন।

এমন আঘাত পাওয়ার পরেও বাই হু যে সরাসরি মারা যায়নি, তা তার অদম্য জীবনীশক্তির পরিচয় দেয়।

ফাং সেন ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। মনের ভেতর এক ধরনের শূন্যতা ও তৃপ্তি অনুভব করল সে। শরীরটা যেন অবসন্ন হয়ে আসছে। সে আর কিছুই ভাবতে পারল না, পাশের চেয়ারে ধপ করে বসে পড়ল।

মূলত রুই প্রিন্স এবং সম্রাট আপন ভাই ছিলেন। রুই প্রিন্সকে দেওয়া এলাকাটি ছিল সাম্রাজ্যের সেরা জায়গাগুলোর একটি। কিন্তু সম্রাট সু ফেং-এর অবদানের কথা ভেবে সেই জমি তাকেই দিয়ে দিলেন। এই ঘটনায় রাজদরবারে বিশাল হইচই পড়ে গিয়েছিল।

হা হা, সবাই হেসে উঠল। এখন তাদের চোখে উ শিয়াং আর রহস্যময় কেউ নয়, বরং সন্দেহভাজন এক প্রতারক মাত্র।

তবে বাস্তবে, পরের দিন সন্ধ্যায় দানব আক্রমণ করল। জিন ইয়ে যা জানত, ঠিক সেই অনুযায়ী দানব এসে সরাসরি ডক্টর নিউটনকে লক্ষ্য করে আক্রমণ চালাল। লক্ষ্য ছিল স্পষ্ট এবং গতি ছিল দ্রুত।

"নকল কিছু নেই, তবে সবই যেন গুরুত্বহীন বা অকেজো," সাং গুয়ান জিয়াও ইও অবজ্ঞার সুরে বলল।

লিউ মু-র সামনে থাকা 'লর্ড হার্ট'-এর দিকে ভালো করে তাকালে দেখা যায়, রক্তের মতো লাল স্ফটিকের ভেতরে অস্পষ্টভাবে মানুষের আকৃতি দেখা যাচ্ছে।

বাবা সম্পর্কে ইদানীং সে যা বুঝেছে, তাতে মনে হয় বাবা হয়তো সব কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করেননি, তবে তার বলা বিষয়গুলো অবশ্যই গুরুত্বের সাথে নিয়েছেন।

শান্ত নদীপথটি মুহূর্তের মধ্যে উত্তাল হয়ে উঠল। অনেকে দুর্ঘটনাস্থলের দিকে দৌড় দিল। ঝাং কু ই-র দৃষ্টিশক্তি প্রখর ছিল। যদিও গভীর রাত এবং নদীতে অন্ধকার ছিল, তবুও সে স্পষ্ট দেখতে পেল একটি ছোট ছেলে নদীতে হাবুডুবু খাচ্ছে এবং ঘূর্ণিপাকে পড়ে তলিয়ে যাচ্ছে।

দশ মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে ঝাও শেন তার প্রথম প্রতিযোগিতামূলক খাবার তৈরি করে ফেলল, যার নাম 'ডং ডং-এর ভালোবাসা'। এই খাবারটি সে প্রতিদিন অসংখ্যবার বানায়, তাই এটি তার হাতের মুঠোয় ছিল।

সত্যি বলতে, এই সন্দেহের কথা শুনে সে নিজেই নিজেকে সন্দেহ করতে শুরু করল যে সে এটা করেছে কি না। 'আইস ব্রেকিং' জাদুর ক্ষমতা সম্পর্কে সে জানত, কিন্তু এমন বিশাল বরফের খণ্ড তৈরি করা বা শিলাবৃষ্টি ঘটিয়ে রাজপ্রাসাদ প্রায় চাপা দিয়ে দেওয়া—সে ভাবল, তার দ্বারা এত বড় কাণ্ড করা সম্ভব নয়।