৫১. জীবন নিয়েই সন্দেহ জাগে এত দ্রুত!
(১/৩) পৃষ্ঠা
পিছনে থাকা সুন তাও ইমপ্রেজা এসটিআই-এর ক্রমশ দূরে চলে যাওয়া পেছনের লাইটের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চেহারার চরম বিস্ময় Liang Chi-র চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
ইয়াংসি ডেল্টা অঞ্চলে সুন তাও একজন সুপরিচিত আন্ডারগ্রাউন্ড রেসার হিসেবে পরিচিত। গত কয়েক বছর ধরে তিনি এই ডংহাই সেন্ট্রাল হাই এলিভেটেড রোডে নিয়মিত ড্রাইভ করে আসছেন। এলাকার রাস্তাঘাট সম্পর্কে ভালো অভিজ্ঞতা এবং প্রচুর সাহসিকতার সুবাদে, সাধারণত যেসব প্রফেশনাল রেসাররা রাস্তায় ড্রাইভ করেন না, তারা অনেকেই তার সাথে পেরে ওঠেন না।
তাছাড়া, সুন তাও-এর এই ফোর্ড কোবরা গাড়িটিতে হালকা ওজনের বেশ কিছু মডিফিকেশন করা হয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, কিছু অপ্রয়োজনীয় ইন্টেরিয়র পিস খুলে ফেলা হয়েছিল এবং তুলনামূলক হালকা ওজনের অ্যালয় পার্টস প্রতিস্থাপন করা হয়েছিল।
পাশাপাশি, আমেরিকান মাসল কারগুলোর হ্যান্ডলিং বা নিয়ন্ত্রণক্ষমতার ত্রুটি দূর করার জন্যও সুন তাও প্রচুর অর্থ ব্যয় করেছিলেন। তিনি চেসিসের যন্ত্রাংশগুলোতে পরিবর্তন ও উন্নতি করেছিলেন, শক আবজারের মান বাড়িয়েছিলেন, স্প্রিংয়ের শক্তিমত্তা উন্নত করেছিলেন এবং স্ট্যাবলাইজার বার যুক্ত করেছিলেন।
এমনকি ইঞ্জিনের হর্সপাওয়ার বাড়িয়ে ৫৬০ হর্সপাওয়ারে উন্নীত করা হয়েছিল।
বলা বাহুল্য, সামনের গাড়িটি যদি সত্যিকারের কোনো খাঁটি ইমপ্রেজা এসটিআই-ও হতো, তবুও ফোর্ড কোবরা তার বহুগুণ শক্তিশালী ইঞ্জিনের জোরে এলিভেটেড রোডের সোজা রাস্তায় প্রতিদ্বন্দ্বীকে অনায়াসে পেছনে ফেলতে পারত।
কিন্তু বাস্তব চিত্র ছিল সম্পূর্ণ উল্টো। ব্যবধান কেবল বেড়েই চলছিল। প্রতিদ্বন্দ্বী গাড়িটি ওভারটেক করার সময় এতটাই নিখুঁতভাবে বেছে নিচ্ছিল যে, মনে হচ্ছিল সুযোগ পেলেই সে সুইয়ের মতো সুড়সুড় করে বেরিয়ে যাচ্ছে।
এই লেভেলের ড্রাইভিং স্কিল নিয়ে যদি কেউ ডংহাইয়ের আন্ডারগ্রাউন্ড রেসিং প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, তবে চ্যাম্পিয়ন হোক বা না হোক, অন্তত শীর্ষ কয়েকটি স্থানের একটি দখল করা নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ থাকে না।
কোথা থেকে হঠাৎ এই ইমপ্রেজা এসটিআই চালানো প্রতিভাবান ড্রাইভারটি ইয়াংসি ডেল্টা অঞ্চলে হাজির হলো?
সুন তাও-এর ফোর্ড কোবরাই যখন চেন শিয়াংবেই-এর ইমপ্রেজা এসটিআই-কে ধরতে পারছিল না, তখন পেছনের বিএমডব্লিউ এমথ্রি-এর তো প্রশ্নই ওঠে না।
চাংমাওয়ের চোখ ইতিমধ্যে রাগে লাল হয়ে উঠেছিল। তার মনে হচ্ছিল কেউ তাকে উদ্দেশ্যমূলকভাবে উত্যক্ত এবং উপহাস করছে।
স্পষ্টতই, এই পর্যায়ের পারফরম্যান্স কার এবং ড্রাইভারের দেখা রাস্তায় সবসময় মেলে না, আর কাকতালীয়ভাবে ঠিক র্যাম্পে তার সামনে পড়ে গিয়ে ব্রেক কষে গতি কমিয়ে গাড়ি চেপে রাখার নাটক করার তো প্রশ্নই আসে না।
তাছাড়া, প্রতিদ্বন্দ্বী যখন সর্বোচ্চ পারফরম্যান্সের ইমপ্রেজা এসটিআই গাড়িটিকে একটি সাধারণ উৎপাদন সংস্করণের মতো রূপ দিয়ে লুকিয়ে রেখেছিল এবং শহরের রাস্তায় ড্রাইভ করার দক্ষতার সাথে এতখানি পরিচিত ছিল, তখন পরিষ্কার বোঝা যায় যে সে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল।
চাংমাও এর সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা যা মাথায় আনতে পেরেছিল, তা হলো—ইমপ্রেজা এসটিআই চালানো ওই তরুণ ছোটলোকটি জেনেশুনেই ঝামেলা পাকানোর জন্য এখানে এসেছে!
তবে শুধু রাগান্বিত হয়ে কোনো লাভ নেই। পাল্টা জবাব দিতে হলে শক্তির ওপর নির্ভর করতেই হয়। চাংমাও নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে গাড়ির গতি বাড়িয়ে ওভারটেক করার চেষ্টা চালিয়ে গেলেও সামনের ইমপ্রেজা এসটিআই তাকে পেছনে ফেলে এতদূর চলে গেল যে তার পেছনের লাইটগুলো পর্যন্ত প্রায় চোখেই পড়ছিল না।
ওদিকে চেন শিয়াংবেই রিয়ার ভিউ মিররের দিকে তাকালেন। পেছনের ফোর্ড কোবরা গাড়িটি ইতিমধ্যে বেশ ছোট হয়ে গেছে এবং রিয়ার ভিউ মিররের সীমানা থেকে হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।
মাত্র এক পলক তাকিয়েই চেন শিয়াংবেই চোখ সরিয়ে নিলেন। প্রায় একই সাথে ক্লাচ ও এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে গিয়ার ডাউন ও থ্রটল রেম করার মাধ্যমে ইঞ্জিনের গতি বাড়িয়ে নিলেন এবং ইমপ্রেজা এসটিআই-এর ইজেড২০ ইঞ্জিনের পারফরম্যান্সের শেষ ফোঁটাটুকুও নিংড়ে বের করে আনলেন।
এই ঝামেলা আর দীর্ঘায়িত করার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না। তাকে দ্রুত হুয়াসাই স্পোর্টস রেসিং বেসে পৌঁছাতে হতো এবং আগামীকালের প্রফেশনাল কার্ট প্র্যাকটিসের প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য ভালোভাবে একটু ঘুমিয়ে নিতে হতো।
ইঞ্জিনের গর্ভধারিণী গর্জনের সাথে সাথে চেন শিয়াংবেই চরম সীমায় পৌঁছে যাওয়া লেন চেঞ্জিং বা লেন উইভিংয়ের মাধ্যমে বিদ্যুতের বেগে সামনের দুটি তৃতীয় পক্ষের গাড়িকে পেছনে ফেলে ফোর্ড কোবরাকে পুরোপুরি ঝেড়ে ফেললেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
যদিও চেন শিয়াংবেইয়ের উদ্দেশ্য পেছনের পারফরম্যান্স কার দুটির সাথে রেস করা ছিল না, তবুও আন্ডারগ্রাউন্ড রেসিংয়ের সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, সামনের গাড়ি যখন পেছনের গাড়িকে এমনভাবে ফেলে দেয় যে তার পেছনের লাইটও আর দেখা যায় না, তখন ধরে নিতে হয় যে এই "রেসের" মীমাংসা হয়ে গেছে।
ফোর্ড কোবরা চালক সুন তাও চেন শিয়াংবেইয়ের মতো এলিভেটেড রোডের তৃতীয় পক্ষের গাড়িগুলোর মধ্যে নিরাপদ দূরত্ব নিখুঁতভাবে বিচার করে লেন পরিবর্তন করে দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার কাজটি করতে পারেননি।
শেষ পর্যন্ত সামনের গাড়িগুলোর ভিড়ে তার তাড়া করার পথ আটকে যায় এবং তিনি কেবল চেয়ে চেয়ে দেখলেন ইমপ্রেজা এসটিআই-এর পেছনের লাইট তার দৃষ্টিসীমার বাইরে মিলিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে তার চেহারার অভিব্যক্তিকে পুরোপুরি হতবাক বা বিস্মিত বলা চলে।
সুন তাওয়ের অন্তর্দৃষ্টি আগেই আঁচ করেছিল যে ইমপ্রেজা এসটিআই-এর এই চালক হয়তো কোনো সহজ পাত্র নন।
কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে ইমপ্রেজা এসটিআই-এর গতি এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, যাকে এককথায় ছোঁয়াছোঁয়ার বাইরে বলা চলে।
ডংহাই বর্তমানে দেশের রেসিং সেন্টারে পরিণত হয়েছে। বিগত বছরগুলোতে সুন তাও কম দক্ষ ড্রাইভার দেখেননি, যাদের মধ্যে অনেক নামী প্রফেশনাল রেসারও রয়েছেন।
কিন্তু এই মাত্রার ড্রাইভিং স্কিলসম্পন্ন তরুণ ড্রাইভার একমাত্র সেই সমস্ত শীর্ষ ফর্মুলা রেসারদের পক্ষেই সম্ভব, যারা ছোটবেলা থেকে কার্ট চালিয়ে অভ্যস্ত। এমনকি সুন তাওয়ের মনে অবচেতনভাবে এই অনুভূতিও হচ্ছিল যে, ইমপ্রেজা এসটিআই চালানো এই ছেলেটি হয়তো আরও কিছুটা বেশি শক্তিশালী।
কারণ দীর্ঘকাল ধরে তিনি এমন কোনো অসহায় পরিস্থিতির মুখোমুখি হননি যেখানে তার প্রতিরোধের বিন্দুমাত্র উপায় থাকে না।
গভীর বিস্ময় নিয়ে সুন তাও ইন্ডিকেটর জ্বালিয়ে ফোর্ড কোবরাটিকে রাস্তার পাশে থামালেন। পেছনের চাংমাওয়ের বিএমডব্লিউ এমথ্রি তার এই动作 দেখে ঠিক তার পেছনেই গাড়ি থামাল।
দুজনেই দরজা খুলে গাড়ি থেকে নেমে এলেন। চাংমাও তীব্র অসন্তোষ ভরা কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, "সুন তাও, তুমি কি ওই ছোটলোকটাকে ধরতে পারলে না?"
"ধরতে পারিনি।"
সুন তাও মাথা নেড়ে অত্যন্ত খোলামেলাভাবেই স্বীকার করলেন।
"ছেলেটা একটা ভীষণভাবে মডিফাইড করা ইমপ্রেজা এসটিআই চালাচ্ছে। এর হ্যান্ডলিং ও স্টিয়ারিং অসম্ভব নিখুঁত, নিশ্চয়ই কোনো স্পেশাল টিউনিং করা হয়েছে। রাস্তায় প্রচুর গাড়ি থাকায় আমার ফোর্ড কোবরা পেরে ওঠেনি।"
"চাংমাও, এই মাত্রার ড্রাইভিং স্কিল আর টিউনিংয়ের হাত দেখলে মনে হয় এই ইমপ্রেজা এসটিআই-এর পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো পরিচয় আছে। আমার সন্দেহ হয়, ও বাইরে থেকে আসা কোনো তুখোড় ড্রাইভার যে ডংহাইয়ের আন্ডারগ্রাউন্ড রেসে অংশ নিতে এসেছে।"
ইয়াংসি ডেল্টা সার্কেলের মধ্যে যারা ইমপ্রেজা এসটিআই চালায়, তাদের প্রায় সবাইকে সুন তাও চেনেন। তাদের মধ্যে কেউ এমন খোদাই করা লোগো খুলে রেখে সাধারণ সেজে সাধারণ গাড়ি চালকদের বোকা বানানোর মতো কাজ করে না।
"সে যেই হোক না কেন, আমার বয়েই গেছে! ডংহাইয়ের মাটিতে এসে চালবাজি করার সাহস দেখিয়েছে যখন, তখন আন্ডারগ্রাউন্ড রেসে তাকে আমি শান্তিতে থাকতে দেব না!"
চাংমাও তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করে চিৎকার করতে লাগলেন। তিনি নিজেও ডংহাই এসআরটি রেসিং টিমের স্থানীয় প্রভাবশালী সদস্য। কেউ তাকে এভাবে তার এলাকার ওপর দিয়ে দাপট দেখিয়ে চলে যাবে আর তিনি মুখ বুজে থাকবেন, তা হলে আন্ডারগ্রাউন্ড রেসিং সার্কেলে তিনি মুখ দেখাবেন কীভাবে?
চাংমাওয়ের চেঁচামেচিতে কান দিলেন না সুন তাও। তিনি তখনো মনে মনে ভাবছিলেন, দেশের ভেতরে ঠিক কোন ব্যক্তিটি এমন ক্ষমতা রাখলেন যা তাকে পুরোপুরি পরাস্ত করতে পারে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
...
অন্যদিকে, "প্রতিদ্বন্দ্বী" গাড়িটিকে পিছু হঠতে দেখে চেন শিয়াংবেই গাড়ির গতি কমিয়ে সাধারণ গতিতে ড্রাইভ করতে লাগলেন। একই সাথে তিনি মাথা ঘুরিয়ে লিয়াং চি-র দিকে তাকিয়ে প্রথমে তার শারীরিক অবস্থার খোঁজ নিলেন।
ফলস্বরূপ, লিয়াং চির ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকাতেই তার মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অশুভ অনুভূতির জন্ম নিল।
"লিয়াং আঙ্কেল, দয়া করে গাড়ির ভেতরে বমি করে দেবেন না যেন! ডংহাইয়ে পৌঁছানোর পর প্রথম কাজ হিসেবে আমার রাত জেগে গাড়ি পরিষ্কার করার কোনো ইচ্ছে নেই!"
"দূর হয়ে যাও, আমি এতটাও দুর্বল নাকি!"
চেন শিয়াংবেই তাকে হালকাভাবে নিচ্ছেন বুঝতে পেরে লিয়াং চি জোর করে নিজেকে শক্ত করে জবাব দিলেন।
সত্যি বলতে কী, তার পেটের ভেতরটা তখনো তোলপাড় করছিল। তবে এবারের ব্যাপারটি আলাদা, অন্তত তার মনে যথেষ্ট মানসিক প্রস্তুতি ছিল। তাছাড়া প্রবাদ আছে, তিনবারের বেশি নয়।
ইতিমধ্যে দু'বার লজ্জা পেয়ে গেছেন তিনি, তাই এবার গলার কাছে বমি চলে এলেও তাকে তা জোর করে গিলে ফেলতে হবে, নতুবা পরবর্তীতে একজন বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে নিজের সম্মান ও ধমক বজায় রাখবেন কীভাবে?
পাশাপাশি, আগের টেস্ট ড্রাইভগুলোর তুলনায় এবার লিয়াং চি তার মনোযোগ মূলত চেন শিয়াংবেইয়ের চালনার পদ্ধতির ওপর নিবদ্ধ রেখেছিলেন। তিনি প্রায় সম্পূর্ণ সময় ধরে ট্যাকোমিটারের দিকে তাকিয়ে ছিলেন এবং লক্ষ্য করেছিলেন যে সুইটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবারের জন্যও নিচে নামেনি।
এর অর্থ দাঁড়ায় যে, চেন শিয়াংবেইয়ের এই সমস্ত কসরতের মধ্যে ব্রেক, এক্সিলারেটর কিংবা গিয়ার পরিবর্তন—সবকিছুতেই ইঞ্জিনকে সর্বদা তার সর্বোচ্চ হর্সপাওয়ার আউটপুট রেঞ্জের মধ্যে ধরে রাখা হয়েছিল।
রেসিংয়ের মূল কথাই হলো ইঞ্জিনের গতি বা আরপিএম-এর ওপর নিখুঁত ও চূড়ান্ত নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা।
যে ব্যক্তি গাড়ির সম্পূর্ণ পারফরম্যান্স বের করে এনে সর্বোচ্চ গতি বজায় রাখতে পারে, স্বাভাবিকভাবেই সে অন্যদের চেয়ে দ্রুত এগিয়ে যাবে।
তাছাড়া, রেসিং ট্র্যাকের তুলনায় শহরের রাস্তায় অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির সংখ্যা অনেক বেশি। গাড়িকে নির্দিষ্ট গতিতে টিকিয়ে রাখার জন্য কেবল প্রযুক্তির প্রয়োজন হয় না, এর জন্য প্রয়োজন হয় নিখুঁত ও অটল মানসিক দৃঢ়তার।
এই ধরনের উচ্চগতির লেন পরিবর্তন এবং ট্রাফিকের মাঝে সাপের মতো কেটে বেরিয়ে যাওয়ার দৃশ্য তো দূরের কথা, কোনো সাধারণ মানুষ যদি শুধু এই গাড়ির পেছনের সিটেও বসে থাকে, তবে ভয়ে তার প্রস্রাব বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হতে পারে।
আজ নিজের চোখে এই অভিজ্ঞতা অর্জন করার পর লিয়াং চি আরও একবার উপলব্ধি করতে পারলেন যে প্রতিভা কতটা ভয়াবহ হতে পারে!
(৩/৩) পৃষ্ঠা