০৩৮ প্রকৃত পেশাগত প্রতিদ্বন্দ্বী (তৃতীয় পর্ব, পড়ে যেতে অনুরোধ)

ইঞ্জিনের গর্জনের সাথে সাথে তিনটি গাড়ি রেস ট্র্যাকে তাদের 'ওয়ার্ম-আপ ল্যাপ' বা উষ্ণায়ন পর্ব শুরু করল।

স্ট্যান্ডে বসে থাকা মা মিংহান এই দৃশ্য দেখে তাৎক্ষণিক অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন, "এগুলো কী চলছে? সব এত ধীরগতিতে কেন?"

পাশে থাকা শাইমিং হুই এ কথা শুনে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। এই লোকটা আগে যখন-তখন তার এএমজি গাড়ির সাথে করোলা গাড়ির হার নিয়ে ঠাট্টা করত, অথচ রেসিংয়ের প্রাথমিক জ্ঞানটুকুও তার নেই! সত্যিই এ কেবল মুখে বড় বড় কথা বলা লোক।

অবশ্য শাইমিং হুই মনের কথা মনেই রাখলেন, বরং তোষামোদ করে ব্যাখ্যা করলেন, "মা সাহেব, এটা হলো টায়ার গরম করার ল্যাপ। এই চক্কর শেষ হলেই মূল রেস শুরু হবে। আচ্ছা, চে লাও কোয়ানের ব্যাপারটা গুছিয়ে রেখেছেন তো?"

মা মিংহান বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "ফালতু কথা! আমার কাজে কি তোমাকে মনে করিয়ে দিতে হবে? তুমি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখো, চেন শিয়াংবেই নামের ওই লোকটাকে কীভাবে চে লাও কোয়ান ট্র্যাকের বাইরে ছিটকে ফেলে দেয়!"

মা মিংহান আসলে রেসের জয়-পরাজয় নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিলেন না। তার পুরো লক্ষ্য ছিল চেন শিয়াংবেকে এমন এক শিক্ষা দেওয়া, যাতে তিনি গত কয়েকদিনের অপমান আর ক্ষোভের প্রতিশোধ নিতে পারেন। তিনি আগেই চে লাও কোয়ানের সাথে পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন—রেসের সময় যেন চেন শিয়াংবের সাথে ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্ঘটনা ঘটানো হয়, প্রয়োজনে সরাসরি ধাক্কা মেরে তাকে সরিয়ে দেওয়া হোক। এর পরিণাম যা-ই হোক, তিনি সামলে নেবেন।

"আপনার মুখে এই কথা শুনে নিশ্চিন্ত হলাম," শাইমিং হুই হেসে সায় দিলেন।

ওয়ার্ম-আপ ল্যাপ শেষ হলো। তিনটি গাড়ি স্টার্টিং লাইনে ফিরে এল। ট্র্যাকের একেবারে বাইরের দিকে চেন শিয়াংবের সুবারু ইমপ্রেজা, মাঝখানে হান হানের রেস-স্পেক ভক্সওয়াগন পোলো জিটিআই এবং একেবারে ভেতরের দিকে চে লাও কোয়ানের মিতসুবিশি ইভো ৬।

পাশাপাশি গাড়িগুলো থামানোর পর তিনজনই ট্র্যাকে ইঞ্জিনের আরপিএম বাড়ানোর জন্য এক্সিলারেটরে চাপ দিতে শুরু করলেন। হান হান আর চে লাও কোয়ান এটি করছিলেন ইঞ্জিনের সর্বোচ্চ ক্ষমতা ধরে রাখার জন্য। চেন শিয়াংবের ক্ষেত্রে এর আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল—টার্বোচার্জারকে আগেভাগেই চাপযুক্ত করে রাখা, যাতে শুরুতে টার্বো ল্যাগ না হয় এবং গাড়ির গতি তাৎক্ষণিকভাবে সাড়া দেয়।

যদিও সুবারু ইমপ্রেজার এই টার্বো ল্যাগ কমানোর জন্য অনেক কারিগরি পরিবর্তন আনা হয়েছিল, কিন্তু তা পুরোপুরি নির্মূল করা সম্ভব হয়নি। হান হানের রেস-স্পেক পোলোতে অ্যান্টি-ল্যাগ সিস্টেমসহ সব আধুনিক সরঞ্জাম ছিল, যার ফলে পাওয়ার ডেলিভারি ছিল নিখুঁত। আর চে লাও কোয়ানের মিতসুবিশি ইভো ৬-এর টার্বো রিলিজ ভালভের শব্দ শুনে চেন শিয়াংবে বুঝতে পারলেন, এতে ডুয়াল টার্বোচার্জার সিস্টেম ব্যবহার করা হয়েছে, যা ইঞ্জিনকে সবসময় সর্বোচ্চ চাপে রাখতে সক্ষম।

সুবারু ইমপ্রেজার ইঞ্জিন লেআউটের কারণে সেখানে ডুয়াল টার্বো বসানোর জায়গা ছিল না, তাই লিয়াং চি এক প্রকার সমঝোতা করে এক্সজস্ট ম্যানিফোল্ডের নকশা পরিবর্তন করেছিলেন। যদি ডুয়াল টার্বো ব্যবহার করা যেত, তবে গাড়ির গতি ও সাড়া দেওয়ার ক্ষমতা আরও এক ধাপ উপরে থাকত।

ট্র্যাকের ওপরের পাঁচটি লাল বাতি 'বিপ বিপ' শব্দের সাথে একে একে জ্বলে উঠল। চেন শিয়াংবে স্থির দৃষ্টিতে বাতিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মুহূর্তটি তাকে তার আগের জীবনের ফর্মুলা রেসিংয়ের স্মৃতি মনে করিয়ে দিল।

পাঁচটি বাতি নিভে যাওয়ার সাথে সাথে চেন শিয়াংবে হ্যান্ডব্রেক ছেড়ে ক্লাচ ছাড়লেন। সুবারু ইমপ্রেজা তীরের মতো ছুটে বের হলো। নানইউন পাহাড়ে কুইন লিয়ানজির সাথে দৌড়ানোর পর থেকে গত কয়েক সপ্তাহে গাড়িটিতে অনেক পরিবর্তনের কারণে চেন শিয়াংবে এখন গাড়ির সাথে আরও বেশি ছন্দময়। তার শুরুর গতি ছিল আগের চেয়ে দ্রুত ও স্থিতিশীল।

আসলেই তাই হলো। দ্রুত প্রতিক্রিয়ার সুবাদে চেন শিয়াংবে শুরুতে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু প্রতিপক্ষকে ছাড়িয়ে লেন পরিবর্তনের সুযোগ পাওয়ার আগেই পরিস্থিতির নাটকীয় পরিবর্তন ঘটল।

হান হানের রেস-স্পেক ভক্সওয়াগন পোলো অবিশ্বাস্য ত্বরণ নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে চেন শিয়াংবের সুবারু ইমপ্রেজাকে ছাড়িয়ে গেল। একই সাথে দীর্ঘ সোজা রাস্তায় চে লাও কোয়ানের মিতসুবিশি ইভোও তার শক্তির জোরে এগিয়ে এল। রেস ট্র্যাক, রেসিং কার এবং পেশাদার ড্রাইভারের সমন্বয়ে যে পারফরম্যান্স হয়, তা সাধারণ রাস্তা বা রাস্তার ধারের ড্রাইভারদের সাথে তুলনাই চলে না।

হান হানের শুরুর প্রতিক্রিয়া হয়তো চেন শিয়াংবের চেয়ে ০.১ সেকেন্ড ধীর ছিল, কিন্তু তার গাড়িটি মাত্র ৯৫০ কেজি ওজনের, যা সুবারু ইমপ্রেজার চেয়ে প্রায় ৪০০ কেজি হালকা! এই ওজনের পার্থক্য কেবল হর্সপাওয়ার দিয়ে পূরণ করা অসম্ভব। তাছাড়া হান হান কোনো আনাড়ি ড্রাইভার নন, তিনি জাতীয় চ্যাম্পিয়ন। অন্যদিকে চে লাও কোয়ান সরাসরি তার গাড়ির ক্ষমতার জোরে চেন শিয়াংবেকে চাপে ফেলছিলেন।

শুরুতেই পেছনে পড়ে গেলেও চেন শিয়াংবে শান্ত ছিলেন। তিনি জানতেন, দংহাই ইন্টারন্যাশনাল সার্কিটে হান হানকে হারাতে হলে যে দক্ষতার প্রয়োজন, তা কেবল সমমানের গাড়িতেই সম্ভব। বর্তমানের ব্যবধান ড্রাইভারের দক্ষতার কারণে নয়, বরং গাড়ির ভৌত ক্ষমতার কারণে। এখানে শুমাখার বা সেনা থাকলেও বৃষ্টির আবহাওয়া ছাড়া এই ব্যবধান ঘুচানো কঠিন।

হাইঝু ইন্টারন্যাশনাল সার্কিটের দৈর্ঘ্য ৪.৩ কিলোমিটার, যার মধ্যে ১৪টি বাঁক রয়েছে। শুরুর পর ১ নম্বর বাঁকটি হলো একটি হাই-স্পিড ডানদিকের বাঁক। পেশাদার রেসে এই বাঁকে তীব্র প্রতিযোগিতা হয়। যে আগে সেরা লাইন দখল করতে পারে, সে-ই এগিয়ে যায়।

চে লাও কোয়ানের ৪০০ হর্সপাওয়ারের মিতসুবিশি ইভো তার শক্তির জোরে হান হানের পোলোকে পেছনে ফেলে সবার আগে বাঁকে ঢুকল। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত দর্শকদের মাঝে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল। রেসের আগে ভক্সওয়াগন ২২২ দলের সদস্যরা একে কেবল একটি 'ছেলেমানুষি খেলা' মনে করেছিল। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, সবচেয়ে দ্রুত শুরু করেছে এক হাইস্কুলের ছাত্র, আর বাঁকে সবচেয়ে দক্ষ港岛ের ড্রাইভার।

যদিও এতে গাড়ির পারফরম্যান্সের ভূমিকা ছিল, কিন্তু ড্রাইভারের দক্ষতা ছাড়া এমনটা ঘটা অসম্ভব। ভক্সওয়াগন দলের প্রকৌশলী ওয়াং শিয়াও কম্পিউটারের তথ্যের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন, "ম্যানেজার ইয়ে, এই ছাত্রকে কোথায় পেলেন? ওর শুরুর প্রতিক্রিয়া সময় মাত্র ০.২ সেকেন্ড! এমনকি এফ১ ড্রাইভারদের প্রশিক্ষণ সত্ত্বেও গড় সময় ০.২৫ সেকেন্ড হয়। সে এত দ্রুত কীভাবে করল?"