আমি কেবল এক পাকের জন্য মনঃসংযোগ হারিয়েছিলাম

ভক্সওয়াগেন পলো-র চালক, হান হান, রিভার্স ভিউ আয়নার দিকে তাকিয়ে দেখতে পেল সাবারু ইমপ্রিজা গাড়িটি এগিয়ে আসছে। তার চোখজোড়াও বিস্ময় ও তাজ্জবে ভরে উঠল।

চে লাও কুয়ানের সাথে চেন সিয়াংবেইয়ের রেষারেষির সময় সে ভেবেছিল এই প্রতিযোগিতার পর্ব আগেই শেষ হয়ে গেছে। ৪.৩ কিলোমিটারের এই সংক্ষিপ্ত ট্র্যাকে প্রতিপক্ষের পক্ষে কোনো "ক্ষতিকারক" পেশাদার রেসারকে পাশ কাটিয়ে নিজের পিছু নেওয়া অসম্ভব।

কিন্তু বাস্তবতা হান হানের ধারণাকে ভুল প্রমাণ করল। চেন সিয়াংবেই মাত্র অর্ধেক পথেই চে লাও কুয়ানকে ফেলে দিয়েছিল, আর এখন জোড়া বাঁক পেরিয়ে সোজা তার গাড়ির ঠিক পেছনে এসে হাজির হয়েছে!

সে কি সত্যিই এমন কোনো হাইস্কুলের ছাত্র যে কখনো কোনো পেশাদার প্রশিক্ষণ নেয়নি?

রেসট্র্যাকে কেউ হান হানকে এই উত্তর দিতে পারল না, তবে তাতে কিছু আসে যায় না।

সিসিসি (CCC) জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হান হানের নিজের একটা গর্ব আছে, নিজের চেয়ে অন্যের দক্ষতা বেশি—এমন কথা সহজে মেনে নেওয়ার পাত্র সে নয়।

যতক্ষণ না রেস ফিনিশ লাইনে পৌঁছাচ্ছে, সে বিশ্বাস করে শেষ পর্যন্ত সে-ই এগিয়ে থাকবে!

দুটি রেসিং কার ট্র্যাকের ওপর দিয়ে তীরবেগে ছুটতে লাগল। ১০ নম্বর বাঁকটিতে প্রায় গাড়ির সামনের অংশ পেছনের অংশ ছুঁয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। হান হান একদম নিখুঁত লাইন ধরে ট্র্যাক আগলে রাখল এবং কর্নার থেকে বের হওয়ার সময় ত্বরণের সুবিধা কাজে লাগিয়ে চেন সিয়াংবেইকে ওভারটেক করার বিন্দুমাত্র সুযোগ দিল না।

এরপরই ছিল একটি ইউ-শেপের বাঁক। সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করা হান হান স্পষ্টতই চে লাও কুয়ানের পরিণতি থেকে শিক্ষা নিয়েছিল। চেন সিয়াংবেই যাতে ক্রসবোর্ড লাইন ধরে এগোতে না পারে, সেজন্য সেও একদম শেষ মুহূর্তে ব্রেক কষে পথ আটকে দিল।

সত্যি বলতে, জাতীয় চ্যাম্পিয়ন স্তরের একজন রেসার যখন গাড়ির পারফরম্যান্সের সুবিধা কাজে লাগিয়ে সর্বাত্মক রক্ষণাত্মক অবস্থান নেয়, তখন চেন সিয়াংবের পক্ষে ওভারটেক করা খুবই কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।

এক অর্থে চেন সিয়াংবেই চে লাও কুয়ানের মতো চঞ্চল, হঠকারী এবং সংঘর্ষে লিপ্ত হতে চাওয়া প্রতিদ্বন্দ্বীদের ভয় পায় না।

কারণ লাইন বদলানো হোক বা সংঘর্ষ, অতিরিক্ত নড়াচড়ার অর্থই হলো অতিরিক্ত ভুলত্রুটি।

উল্টো যদি পুরো শক্তি দিয়ে রক্ষণাত্মক খেলা হয়, তবে ত্রুটি ও দুর্বলতা অনেক কমে যায়। ফর্মুলা ওয়ানের ট্র্যাকেও এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে বেশ ঝামেলা পোহাতে হয়।

খুব দ্রুতই গাড়ি দুটি ১৪ নম্বর বাঁকের সামনে এসে পৌঁছাল। এটিই ছিল হাইঝু ইন্টারন্যাশনাল সার্কিটের শেষ বাঁক, এরপরই সোজা মূল স্টার্টিং স্ট্রেইট ট্র্যাক।

চেন সিয়াংবেইয়ের সাবারু ইমপ্রিজার হর্সপাওয়ার হান হানের রেসিং-গ্রেড পলোর চেয়ে মাত্র ২০ হর্সপাওয়ার বেশি ছিল, অথচ প্রতিপক্ষের গাড়িটি তার চেয়ে পুরো ৪০০ কেজি হালকা।

যদি শুধু দীর্ঘ সোজা পথে রেস করা হতো, তবে চেন সিয়াংবেই বড় জোর হান হানের পাশাপাশি গাড়ি চালাতে পারত। চে লাও কুয়ানের মতো ইঞ্জিন ক্ষমতার জোরে প্রতিপক্ষকে গিলে খাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

১৪ নম্বর বাঁকটিই ছিল চেন সিয়াংবেইয়ের শেষ সুযোগ।

এই মুহূর্তে সবার দৃষ্টি গিয়ে ঠেকেছিল ওই ১৪ নম্বর বাঁকটির ওপর। সবাই মনে মনে জানছিল যে এই মুহূর্তেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে।

তবে ১৪ নম্বর বাঁকটি হাইঝু ইন্টারন্যাশনাল সার্কিটের কোনো প্রচলিত ওভারটেকিং পয়েন্ট ছিল না। এখানে ওভারটেক করা অত্যন্ত কঠিন ছিল। হান হানকে পেছনে ফেলে শেষ পর্যন্ত জয়ের মুকুট পরতে চেন সিয়াংবেই ঠিক কী করবে, তা কেউ জানত না।

বাঁক থেকে ১০০ মিটার আগে ছিল ১৪ নম্বর বাঁকের নির্ধারিত ব্রেকিং পয়েন্ট। তবে চেন সিয়াংবেই বা হান হান—কেউই ব্রেক কষেনি। বাঁকে ঢোকার আগেই তারা দুজন মানসিক লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্যের অবতার হলো। চেন সিয়াংবেই ব্রেক কষেনি তো বটেই, বরং তার সাবারু ইমপ্রিজা হঠাৎ করেই স্পষ্ট গতি বাড়িয়ে দিল। গাড়ির চাকাগুলো কার্বস-এর ওপর উঠে গেল এবং একই সাথে গাড়ির সামনের অংশ হান হানের গাড়ির ভেতরের দিকে ঢুকে পড়ল।

ঠিক তাই, চেন সিয়াংবেই চাইলেও সরাসরি ওভারটেক করতে পারত না, কিন্তু হান হান ভেতরের দিকে যে অতিরিক্ত ফাঁকটা রেখে দিয়েছিল, সে সেই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে বলপূর্বক নিজের গাড়ির নাক গলিয়ে ভেতরের লাইন দখল করে নিল। সে প্রতিপক্ষকে বাধ্য করল হয় আগেভাগে ব্রেক কষতে, না হয় ভুল লাইন বেছে নিতে!

এই কৌশল যদি নিখুঁতভাবে না করা যায়, তবে ফর্মুলা ওয়ানের পরিভাষায় একে বলা হয় "টর্পেডো"।

কিন্তু চেন সিয়াংবেইয়ের সামনে আর কোনো বিকল্প ছিল না। চে লাও কুয়ানের নোংরা চাল তার অনেকটা সময় নষ্ট করে দিয়েছিল।

একই সাথে গাড়ির সক্ষমতার পার্থক্যের কারণে সে বাঁকের ভেতর বা কর্নার থেকে বেরিয়ে এসে ত্বরণের মাধ্যমে প্রতিপক্ষকে পেছনে ফেলতে পারত না।

জ্রিত হওয়ার একমাত্র উপায় ছিল জোর করে ভেতরের লাইন দখল করা এবং প্রতিপক্ষকে ভুল করতে বাধ্য করা!

ফর্মুলা ওয়ানের নিয়ম অনুযায়ী, "হুইল-টু-হুইল" বা পাশাপাশি থেকে বাঁক নেওয়ার লড়াইয়ে পেছনের গাড়ির সামনের অংশ যদি সামনের গাড়ির পেছনের চাকা ছাড়িয়ে যায়, তবে কোনো সংঘর্ষ ঘটলে তার সম্পূর্ণ দায় সামনের গাড়ির ওপর বর্তাবে, কারণ সে পেছনের গাড়িকে ওভারটেক করার জায়গা দেয়নি।

অবশ্য নিয়ম তো নিয়মই, রেসের উত্তেজনায় যখন চালকের মাথা গরম হয়ে যায়, তখন যে ব্রেক কষবে সে কাপুরুষ, যে এক্সিলারেটর থেকে পা তুলবে সে নির্বোধ—এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়। বড় জোর রেস শেষে শাস্তি পেতে হবে।

অপরিচিত কোনো পেশাদার রেসার কিংবা চে লাও কুয়ানের মতো নোংরা চালের চালক হলে চেন সিয়াংবেই প্রতিপক্ষের ক্রীড়াসুলভ মনোভাবের ওপর বাজি ধরে এমন ঝুঁকি নিত না।

তবে হান হানের ড্রাইভিং পরিচ্ছন্ন ছিল এবং একজন চ্যাম্পিয়নের অহংকার তার মধ্যে ছিল, অন্তত নোংরাভাবে নিয়ম ভেঙে "দুজনেরই পতন ঘটানোর" মতো কাজ সে করবে না।

চেন সিয়াংবেই যখন ভেতরের লাইন দখল করে নিল, তখন হান হানের পক্ষে আর আদর্শ রেসিং লাইন ধরে রাখা সম্ভব হলো না। সে বাধ্য হয়ে গতি কমিয়ে ব্রেক কষল। অন্যথায় গাড়ির গতি এত বেশি থাকত যে টায়ার মাটির সাথে গ্রিপ হারিয়ে সোজা ট্র্যাকের বাইরে ছিটকে যেত।

হান হান ব্রেক কষে গতি কমাতেই চেন সিয়াংবেই প্রায় সাথে সাথেই ব্রেক কষল। কিন্তু আদর্শ রেসিং লাইন ধরে রাখা সাবারু ইমপ্রিজা কর্নারিংয়ের সুবিধা কাজে লাগিয়ে ভক্সওয়াগেন পলো-কে পেছনে ফেলে দিল।

দুটো গাড়ি পাশাপাশি থাকার সেই ক্ষণটিতে চেন সিয়াংবেই কোনাকুনি এক পলক হান হানকে দেখে নিল। প্রতিপক্ষও তার দিকে তাকিয়ে ছিল। দুজনে কোনো কথা বলল না।

বাঁক পার হয়ে চেন সিয়াংবেই আগেই চলে গেল। তবে এই মুহূর্তেও হান হান হাল ছাড়েনি। সে ত্বরণের সুবিধা কাজে লাগিয়ে আরও দ্রুত গতিতে বাঁক থেকে বেরিয়ে এসে চেন সিয়াংবেইকে পেছনে ফেলার পরিকল্পনা করল।

ঠিক যেমনটা সে ১ নম্বর বাঁকে চে লাও কুয়ানকে পেছনে ফেলেছিল।

কিন্তু ঘটনাস্থলের একজন "প্রত্যক্ষদর্শী" হিসেবে চেন সিয়াংবেই কি আর চে লাও কুয়ানের মতো একই ভুল করতে পারে?

বাঁক থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই সে ট্র্যাক বদল করে হান হানের রেসিং-গ্রেড ভক্সওয়াগেন পলো-র সামনে চলে এল। প্রতিপক্ষ তাৎক্ষণিকভাবে লাইন বদলানোর চেষ্টা করলেও, প্রথম মুহূর্তে পেরিয়ে যাওয়ার পর বাকি সোজা পথটুকু আর হান হানের জন্য যথেষ্ট ছিল না।

তবে চেন সিয়াংবেই ভক্সওয়াগেন পলোর পূর্ণ ক্ষমতার ত্বরণকে কিছুটা কম মূল্যায়ন করেছিল। ফিনিশ লাইনের সামনের ওই ২০০ মিটার সোজা পথেও পূর্ণ এক্সিলারেটরে গাড়ি চালিয়ে সে রিভার্স ভিউ আয়নায় দেখতে পেল হান হানের গাড়ির সামনের অংশ তার সাবারু ইমপ্রিজার পেছনের চাকা ছাড়িয়ে গেছে।

এরপর পেছনের দরজা, তারপর সামনের দরজা এবং পুরো গাড়িটি এগিয়ে গেল, এমনকি শেষ পর্যন্ত গাড়ির সামনের অংশও পৌঁছে গেল। দুটি গাড়ি প্রায় একই সাথে ফিনিশ লাইন অতিক্রম করল।

সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে চেন সিয়াংবেই নিশ্চিত ছিল না যে সে-ই জিতেছে কি না।

তবে ট্র্যাকের পাশ থেকে ছুটে আসা লিয়াং চির মুখের উচ্ছ্বসিত ভাবই তাকে উত্তর জানিয়ে দিল।

সে-ই এই "বিনোদনমূলক রেসের" চূড়ান্ত বিজয়ী!

ভক্সওয়াগেন টু টু টিমের পিট গ্যারেজে তখন পিনপতন নীরবতা।

টিমের সদস্যরা নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সিসিসি (CCC)-এর সদ্য বিজয়ী জাতীয় চ্যাম্পিয়ন, তার চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা রেসিং-গ্রেড ভক্সওয়াগেন পলো গাড়ি নিয়ে একটি হাইস্কুলের ছাত্রের কাছে হেরে গেছে!

এই ঘটনা বাইরে জানাজানি হলে সবাই এটাকে রূপকথা বলে মনে করবে।

পূর্ণ দশ সেকেন্ড পর ইয়ে ইয়ং ওয়াং শিআওকে প্রশ্ন করল, "এই ল্যাপে চেন সিয়াংবেইয়ের সময় কত লেগেছে?"

"এক মিনিট পঁয়ত্রিশ সেকেন্ড চারশো তেষট্টি মিলিসেকেন্ড।"

এই সংখ্যা শুনে ইয়ে ইয়ং ভয়ে বুকভরে শ্বাস নিলেন।

বর্তমানে হাইঝু ইন্টারন্যাশনাল সার্কিটে দ্রুততম ল্যাপ রেকর্ডের অধিকারী হলো একটি এ ওয়ান জিপি (A1GP) ফর্মুলা কার, যার সময় ১ মিনিট ২৪ সেকেন্ড ৭০৩ মিলিসেকেন্ড।

সংখ্যাগুলো তুলনা করলে মনে হতে পারে চেন সিয়াংবেই পুরো দশ সেকেন্ড ধীরগতিতে চলেছে, তাই হয়তো সে খুব একটা দ্রুত ছিল না।

কিন্তু বাস্তবে সেডান গাড়ির দ্রুততম রেকর্ডটি তৈরি করেছিল একটি ফেরারি ৫৫০ জিটি ওয়ান (550 GT1) রেসিং কার, যার সময় ছিল ১ মিনিট ৩১ সেকেন্ড ৬৯১ মিলিসেকেন্ড!

পরিসংখ্যানের দিক থেকে বিচার করলে চেন সিয়াংবেইয়ের সময় তবুও প্রায় চার সেকেন্ড বেশি।

তবে মাথায় রাখতে হবে যে ফেরারি ৫৫০ জিটি ওয়ান ছিল লেম্যাঁ (Le Mans) রেসে বিজয়ী একটি মডেল, যার অ্যারোডাইনামিক ডিজাইন সাধারণ পারফরম্যান্স গাড়ির সাথে তুলনাই চলে না। কর্নারে দুই গাড়ির গতির ব্যবধান আকাশ-পাতাল।

সবচেয়ে বড় কথা, চেন সিয়াংবেই মাত্র একবারই ট্র্যাকটি অতিক্রম করেছে। যেকোনো রেসের প্রথম ল্যাপের গতি কিছুটা কম হয়ই, তার ওপর ওভারটেকিং এবং লড়াইয়ের মতো উপাদান তো ছিলই।

এমন কঠিন পরিস্থিতির মাঝেও চেন সিয়াংবেই একটি সাধারণ পারফরম্যান্স কার চালিয়ে রেকর্ড সৃষ্টিকারী লেম্যাঁ রেসিং কারের চেয়ে মোটে চার সেকেন্ডের মতো ধীরগতিতে ছিল। তার ওপর সে একজন হাইস্কুলের ছাত্র—ইয়ে ইয়ং আর বুঝ উঠতে পারছিলেন না যে তিনি কোন বিশেষ শব্দ দিয়ে এর প্রশংসা করবেন।

যদি একটি শব্দ পেতেই হয়, তবে তিনি একে "ঈশ্বরের তৈরি একটি ল্যাপ" বলতেও দ্বিধা করবেন না!