২৫ পেশাগত চ্যালেঞ্জের নেশা!

চিন লিয়ানজিয়ের যাত্রা শুরু করার গতি খুব একটা কম ছিল না। পেশাদার গোলরক্ষক হওয়ার সুবাদে তার শারীরিক সক্ষমতা এবং নিজের সিভিক টাইপ-আর গাড়ির ক্লাচ ও এক্সিলারেটরের ওপর তার দারুণ নিয়ন্ত্রণ ছিল।

কিন্তু তার শুরুর প্রতিক্রিয়া ছিল ধীর!

সিগন্যাল শুরুর ঠিক আগের মুহূর্তে সামান্য মনোযোগ হারিয়ে ফেলায় তার শুরু করতে প্রায় ০.২ সেকেন্ড দেরি হয়ে যায়। সাধারণ স্ট্রিট রেসিংয়ের ক্ষেত্রে এই বিলম্ব হয়তো খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ হতো না, কিন্তু তার প্রতিপক্ষ যে স্বয়ং এফ-ওয়ান পর্যায়ের রেসার চেন শিয়াংবে!

হাইস্কুলের ছাত্র চেন শিয়াংবের বর্তমান শরীরটি পেশাদার প্রশিক্ষণের অভাবে তার পূর্বজন্মের তুলনায় অনেক পিছিয়ে থাকলেও, তার সহজাত রেসিং প্রতিভা বিন্দুমাত্র কমেনি। বিশেষ করে তার রিফ্লেক্স বা প্রতিক্রিয়ার গতি ছিল অসাধারণ। স্বাভাবিকভাবে একজন এফ-ওয়ান রেসারের শুরুর প্রতিক্রিয়া হয় প্রায় ০.২৫ সেকেন্ড। তার ওপর আবার ০.২ সেকেন্ড বিলম্ব হওয়ায়, এফ-ওয়ানের মঞ্চে থাকলে秦 লিয়ানজি এক গাড়ির চেয়েও বেশি দূরত্বে পিছিয়ে পড়তেন।

যদিও পারফরম্যান্স কারের ত্বরণ ফর্মুলা কারের মতো অতটা তীব্র নয়, তবুও চেন শিয়াংবেকে এক গাড়ির দৈর্ঘ্যের চেয়েও এগিয়ে রাখার জন্য তা যথেষ্ট ছিল। তাছাড়া ছোট ইঞ্জিনের ন্যাচারাল অ্যাসপিরেটেড গাড়ির একটি সীমাবদ্ধতা থাকে যা মডিফিকেশন দিয়েও পুরোপুরি কাটানো যায় না—আর তা হলো টর্ক। হর্সপাওয়ার বাড়ানো গেলেও লো-আরপিএমে টর্কের অভাব থেকে যায়।

এই সবকিছুর যোগফলে চেন শিয়াংবে শুধু এক গাড়ির দৈর্ঘ্য নয়, বরং তার চেয়েও বেশি এগিয়ে যান। একই সঙ্গে তিনি অভ্যাসগতভাবে লেন পরিবর্তন করে秦 লিয়ানজিকে আটকে দেন এবং বাঁক নেওয়ার সবচেয়ে ভালো জায়গাটি দখল করে নেন।

দৃশ্যটি দেখে উপস্থিত 'লাইট স্পট' রেসিং টিমের সদস্যরা রীতিমতো স্তব্ধ হয়ে যায়। সবাই অবিশ্বাস্য চোখে সুবারু ইমপ্রেজা গাড়ির পেছনের লাল বাতির দিকে তাকিয়ে রইল। চেন শিয়াংবের আসল দক্ষতা সম্পর্কে তারা না জানলেও, 秦 লিয়ানজিকে তারা খুব ভালোভাবেই চিনত। গুয়াংশেন টিমের প্রধান চালক হিসেবে, তার এই বিশেষভাবে তৈরি সিভিক টাইপ-আর নিয়ে তিনি অনেক পেশাদার রেসারকেও পাহাড়ি রাস্তায় নিজের অভিজ্ঞতার জোরে হারিয়েছেন। অথচ আজ তাকে কিনা এক হাইস্কুল ছাত্রের কাছে পিছিয়ে পড়তে হলো!

"ধুর! আমি কি ভুল দেখছি? জে-গে শুরুতে পেছনে পড়ে গেল?"
"কি আশ্চর্য! এখনকার হাইস্কুল ছাত্ররা কি এতই দক্ষ হয়?"
"জে-গে কি ইচ্ছা করে এমন করছে? ব্যাপারটা তো যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে না।"

উপস্থিত রেসাররা নিজেদের মধ্যে কানাঘুষা শুরু করলেন। নিজের চোখে না দেখলে তারা বিশ্বাসই করতেন না যে দলের প্রধান চালক শুরুর দিকে এক হাইস্কুল ছাত্রের কাছে পরাস্ত হতে পারেন।

"চে-লাউ কুয়ান, এটা কি秦 লিয়ানজির দুর্বলতা, নাকি ওই ছোকরা চেন শিয়াংবের আসলেই কিছু দক্ষতা আছে?" মা মিংহান পাশে দাঁড়ানো লিউ শাওকুয়ানের কাছে জানতে চাইলেন। শুরুর মুহূর্তটি দেখে তার মনে খটকা লেগেছিল।

যদি শাইমিং হুইয়ের মতো কেউ মার্সিডিজ এএমজি কেনে, তবে তার উদ্দেশ্য থাকে কেবল ভাব নেওয়া বা মেয়েদের আকৃষ্ট করা। কিন্তু মা মিংহানের ক্ষেত্রে স্পোর্টস কার কেনা ছিল কেবল লোক দেখানো। কারণ কথা আছে—গরিবরা গাড়ি নিয়ে খেলে, ধনীরা ঘড়ি নিয়ে, আর নিষ্কর্মা লোকেরা কম্পিউটার নিয়ে। যার সব আছে, সে কেন জীবনের ঝুঁকি নিয়ে রেসিং করবে?

"বাঁকটা পার হতে দাও, তারপরই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।" চে-লাউ কুয়ান কোনো সরাসরি উত্তর দিলেন না, যদিও তিনিও মনে মনে বেশ অবাক ছিলেন।

রেসিং জগতে এক ধরনের শ্রেণিবৈষম্য রয়েছে। রেসিং প্রেমীরা তাদেরকেই অবজ্ঞা করে যারা কেবল ভাব নেওয়ার জন্য গাড়ি চালায়, তাদের মানসিকতাকে তারা অপূর্ণ মনে করে। পেশাদাররা আবার স্ট্রিট রেসারদের পাত্তা দেয় না। তার ওপর পেশাদার রেসিংয়ের ভেতরেও স্তরভেদ আছে, যার শীর্ষে রয়েছে এফ-ওয়ান। চে-লাউ কুয়ানের চোখে চেন শিয়াংবে ছিল এমন একজন যার রেসিংয়ের সাথে কোনো সম্পর্কই নেই। অথচ সেই ছেলেই এখন নিখুঁতভাবে গাড়ি চালিয়ে 秦 লিয়ানজিকে পেছনে ফেলেছে।

তবে কেবল একটি শুরু দিয়ে বিচার করা যায় না। সোজা রাস্তায় এক্সিলারেটর চাপানো সহজ, আসল দক্ষতা তো বাঁক নেওয়ার মধ্যেই লুকিয়ে থাকে। প্রথম বাঁকটি পার হওয়ার ভঙ্গি দেখলেই সব বোঝা যাবে।

সিভিক টাইপ-আর-এর ভেতর বসে সামনের সুবারু ইমপ্রেজা গাড়িটিকে দেখে秦 লিয়ানজির মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি চেন শিয়াংবেকে এর আগে করোলা চালাতে দেখেছেন এবং তখনই বুঝেছিলেন ছেলেটির ক্লাচ ও গিয়ারের ওপর দারুণ দখল আছে। কিন্তু সুবারু ইমপ্রেজার মতো শক্তিশালী গাড়িতেও যে সে এমন অলৌকিক দক্ষতা দেখাতে পারবে, তা তিনি কল্পনাও করেননি।

এত দ্রুত একটি নতুন গাড়ির সাথে মানিয়ে নেওয়া কি আদৌ সম্ভব? তবে秦 লিয়ানজির অবাক হওয়ার সময় ছিল না। তিনি ফুল থ্রোটল দিয়ে গাড়ির গতি বাড়াতে লাগলেন, যাতে সোজা রাস্তায় তার গাড়ির শক্তির সুবিধা নিয়ে চেন শিয়াংবেকে ধরে ফেলা যায়। কিন্তু চেন শিয়াংবের ড্রাইভিং ছিল অত্যন্ত পরিপক্ক। তিনি শুধু বাঁক নেওয়ার সুবিধাজনক জায়গাটিই দখল করেননি, বরং秦 লিয়ানজির ওভারটেক করার রাস্তাও বন্ধ করে রেখেছিলেন।

চেন শিয়াংবে জানতেন, সিভিক টাইপ-আর তার চেয়ে ৭৫ হর্সপাওয়ার বেশি শক্তিশালী এবং ওজনে প্রায় ১০০ কেজি হালকা। তাই সোজা রাস্তায় সে খুব সহজেই তাকে ধরে ফেলতে পারবে। ফলে দুই গাড়ি সোজা রাস্তায় বারবার লেন পরিবর্তন করতে লাগল, কিন্তু চেন শিয়াংবে秦 লিয়ানজিকে কোনোভাবেই সুযোগ দিলেন না।

দ্রুত তারা নানইউন পাহাড়ের এক নম্বর সি-আকৃতির বাঁকের সামনে এসে পৌঁছাল। আগে যখন চেন শিয়াংবে করোলা চালাচ্ছিলেন, তখনও তিনি অবিশ্বাস্য গতিতে বাঁক নিয়েছিলেন। আজ秦 লিয়ানজি দেখতে চেয়েছিলেন, এই হাইস্কুল ছাত্র কি আবারও তার চেয়ে ভালো কিছু করতে পারে কি না। কেবল秦 লিয়ানজি নন, পাহাড়ের চূড়ায় থাকা দর্শকরাও শ্বাসরুদ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিলেন।

দেখা গেল, বাঁক নেওয়ার ঠিক আগে চেন শিয়াংবের সুবারু ইমপ্রেজা রাস্তার বাইরের দিকের কিনারা ঘেঁষে চলে এল। একবার ব্রেক লাইট জ্বলে উঠল, কিন্তু গাড়ির গতি খুব একটা কমেনি। তারপর সুবারু ইমপ্রেজা বাইরের দিক থেকে বাঁকের কেন্দ্রের দিকে ঢুকে পড়ল। কোনো ড্রিপিং ছাড়াই, বাঁকের কেন্দ্র পার হওয়ার সাথে সাথে সে আবার এক্সিলারেটরে চাপ দিল, টার্বো চার্জার সক্রিয় হলো এবং গাড়িটি ভেতর থেকে বাইরের দিকে একটি চমৎকার আর্ক তৈরি করে বেরিয়ে এল!

"বাঁক নেওয়ার এই গতি কত? ১৩০ কিমি/ঘণ্টার বেশি হবে না তো?"
"অবশ্যই, তার চেয়ে বেশিই হবে!"
"আমার মনে হয় জে-গের সর্বোচ্চ গতি ছিল ১১০ কিমি/ঘণ্টার মতো, আর এই হাইস্কুল ছাত্র সরাসরি ১৩০ কিমি/ঘণ্টায় বাঁক নিল?"
"খুব দ্রুত! অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত!"

পাহাড়ের চূড়ায় থাকা দর্শকরা যদিও পেশাদার ছিলেন না, কিন্তু নানইউন পাহাড়ের প্রতিটি বাঁক তাদের নখদর্পণে ছিল। এই গতিতে বাঁক নেওয়া মানেই নিয়ন্ত্রণ হারানোর ঝুঁকি।秦 লিয়ানজিও এই গতিতে গাড়ি চালানোর সাহস পাননি, আর সেই হাইস্কুল ছাত্র কিনা অবলীলায় তা করে দেখাল!

"এই... এই লাইন... এ কি পেশাদার রেসার?" চে-লাউ কুয়ান চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। তিনি জানতেন পেশাদার রেসারদের ড্রাইভিং স্টাইল কেমন হয়। চেন শিয়াংবের ড্রাইভিংয়ে কোনো স্ট্রিট রেসারের ছাপ ছিল না। লেন পরিবর্তন থেকে শুরু করে বাঁকের কেন্দ্র দখল করা এবং সেখান থেকে বেরিয়ে আসার গতি—সবই ছিল নিখুঁত এবং বাহুল্যবর্জিত।

আসল রেসিং তো জেতার জন্য, দেখানোর জন্য নয়। চেন শিয়াংবে সেটাই করেছেন। কিন্তু সমস্যা হলো, সে তো কেবল একজন হাইস্কুল ছাত্র। নানইউন পাহাড়ের এই রাস্তা ছাড়া সে হয়তো কোনো আসল রেসিং ট্র্যাকও দেখেনি। তাহলে সে পেশাদারদের মতো দক্ষতা পেল কোথায়? চে-লাউ কুয়ান ভেবে কুলকিনারা পাচ্ছিলেন না। পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন কেউ আছে যে কোনো ওস্তাদ ছাড়াই জন্মগত রেসিং প্রতিভা নিয়ে জন্মায়?

তবে সবচেয়ে বেশি অবাক হয়েছিলেন秦 লিয়ানজি। সিভিক টাইপ-আর সামনের দিকে ইঞ্জিন এবং ফ্রন্ট-হুইল ড্রাইভ হওয়ায় ড্রিপিংয়ের জন্য উপযুক্ত নয়। তিনি সাধারণত ব্রেক ব্যবহার করে যতটুকু সম্ভব বাঁক নিতেন। একজন রাইন রেসার হিসেবে তিনি জানতেন চেন শিয়াংবের এই পারফরম্যান্সের গুরুত্ব কতটা। এই হাইস্কুল ছাত্রের দক্ষতা সত্যিই ভয়াবহ!