০৪৯ ডিলাক্স সংস্করণের স্পিরিটেড ইউথ (অনুগ্রহ করে রিডিং চালিয়ে যান)
দশ eleven ঘণ্টারও বেশি দীর্ঘ ড্রাইভের পর, মধ্যরাতে সুবারু ইমপ্রেজা এসটিআই ডংহাই শহরের কেন্দ্রস্থলে এসে পৌঁছাল।
সারাদিন গাড়ি চালানোর পর, লিয়াং চি তখন সামনের যাত্রীর আসনে একটু জিরিয়ে নিচ্ছিল, আর চেন জিয়াংবেই চালকের আসনে বসে হুয়াসাই স্পোর্টস রেসিং বেসের দিকে গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিল।
গাড়ির জানালা দিয়ে চেন জিয়াংবেই রাস্তার দুপাশের আকাশচুম্বী অট্টালিকা এবং উজ্জ্বল আলো ঝলমলে দৃশ্যগুলো দেখছিল। যদিও সময়টা এক দশক আগের অতীতে ফিরে গিয়েছিল, তবুও ডংহাই আগের মতোই জমজমাট এবং উজ্জ্বল ছিল।
চেন জিয়াংবেই যখন র্যাম্পে উঠে ডংহাই মিডল রিং রোডের দিকে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই গাড়ির পেছন থেকে ইঞ্জিনের একটি তীব্র গর্জন ভেসে এল।
তাছাড়া র্যাম্পটি একমুখী হওয়ায় পেছনের গাড়িগুলোর পক্ষে ওভারটেক করা সম্ভব হচ্ছিল না, তাই তারা চেন জিয়াংবেইর সুবারুর দিকে পাগলের মতো হর্ন বাজাতে শুরু করল। এর ফলে মধ্যরাতের মোটামুটি শান্ত রাস্তাটি মুহূর্তেই অত্যন্ত কোলাহলপূর্ণ এবং কর্কশ হয়ে উঠল।
চেন জিয়াংবেই অবশ্য এতে পাত্তাই দিল না। সে তার স্বাভাবিক গতিতেই গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিল, যত পারো হর্ন বাজাও, সে কানেই তুলল না। তোমার যদি সাহস থাকে তবে আমার ওপর দিয়ে উড়ে চলে যাও।
সামনের যাত্রীর আসনে বিশ্রামরত লিয়াং চি সারাদিন গাড়ি চালিয়ে কিছুটা ক্লান্ত ছিল। অনেক কষ্টে একটু ঘুমিয়েছিল কি না, ঠিক তখনই পেছনের হর্নের শব্দে তার ঘুম ভেঙে গেল। সে ভীষণ বিরক্ত হয়ে রিয়ার ভিউ মিররের দিকে একবার তাকাল।
সে দেখতে পেল চেন জিয়াংবেইর গাড়ির পেছনে হর্ন বাজাচ্ছে দুটি পারফরম্যান্স কার। সেগুলোর চেনা "পয়েন্টেড ইয়ার্স" দেখে বোঝা যাচ্ছিল একটি হলো বিএমডব্লিউ এম৩ ই৯২।
অন্য গাড়িটি চেনা আরও সহজ, হুডের ওপরের সাপের লোগোটি সরাসরি এর মডেলটি প্রকাশ করে দিচ্ছিল, সেটি হলো আমেরিকান মাসল কার ফোর্ড মাস্টাংয়ের সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স সংস্করণ, কিংবদন্তি ফোর্ড শেলবি জিটি৫০০!
দুটি পারফরম্যান্স কার মধ্যরাতে ডংহাই মিডল রিং রোডে উপস্থিত হয়েছে এবং সামনের গাড়িটিকে রাস্তা ছেড়ে দেওয়ার জন্য এত তাড়াহুড়ো করছে, এর থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তারা কোনো স্ট্রিট রেসিংয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এটি চেন জিয়াংবেইকে প্রি লিয়াংজিয়ের আগের কথাগুলোর কথা মনে করিয়ে দিল। মনে হচ্ছে ডংহাই আন্ডারগ্রাউন্ড রেসের সময় ঘনিয়ে এসেছে, তাই অনেক স্ট্রিট রেসার নিজেদের আর ধরে রাখতে পারছে না এবং আগে থেকেই দু'পাক ঘুরে একটু আনন্দ করে নিতে চাইছে।
"নষ্ট ছেলে! অন্য কিছু না হোক, অন্তত এক্সহস্ট মডিফাই করে রাস্তায় আওয়াজ তুলেছে, কোনো ভদ্রতা নেই।"
"জিয়াংবেই, পেছনের গাড়িগুলো যদি হর্ন বাজিয়ে বিরক্ত করে, তবে ব্রেক কষে গতি কমিয়ে দাও, র্যাম্পে ওদের আরামে অপেক্ষা করতে দাও!"
লিয়াং চি একজন রেসিং ইঞ্জিনিয়ার, তাছাড়া তার প্রায় বিশ বছরের কার মেরামত করার দোকান আছে। স্ট্রিট পারফরম্যান্স কার মডিফিকেশনের সাথে সে অত্যন্ত পরিচিত। শুধু এক্সহস্টের শব্দ শুনেই সে বলে দিতে পারত প্রতিপক্ষ গাড়িতে কী ধরনের পরিবর্তন এনেছে।
যদি তারা অ্যান্টি-ল্যাগ সিস্টেম মডিফাই করে "পপ" সাউন্ড তৈরি করত, তবে লিয়াং চি হয়তো ভাবত যে তাদের পারফরম্যান্স ও গতির প্রতি কিছুটা আগ্রহ আছে।
কিন্তু শুধু রাস্তায় বেশি আওয়াজ তোলার জন্য সাইলেন্সার পাল্টানো আর পরবর্তী প্রজন্মের বখাটে ছেলেদের মধ্যে কোনো তফাত নেই, এর একটা গাড়ি দামি তো অন্যটা সস্তা, কিন্তু উভয়ই জনজীবনের জন্য বিরক্তির কারণ।
"আচ্ছা।"
চেন জিয়াংবেই সম্মতিসূচক শব্দ করে ব্রেক কষে গাড়ির গতি কমিয়ে দিল।
মূলত এই ধরনের স্ট্রিট রেসারদের সাথে কথা বলার কোনো আগ্রহ তার ছিল না, কারণ সে ইতিমধ্যেই হুয়াসাই স্পোর্টস রেসিং বেসের দিকে যাওয়ার তাড়ার মধ্যে ছিল।
এখন যেহেতু লিয়াং চি কথা বলেছে, অন্তত গাড়িটির মালিক এবং একজন বয়স্ক মানুষের মতামতের প্রতি তো সম্মান জানাতেই হবে।
পেছনের বিএমডব্লিউ এম৩-এর চালক ছিল কুড়ি বছর বয়সের এক যুবক। তার চুল ছিল ঝেং ইজিয়ান-এর মতো একই স্টাইলের, যাকে মহলে "লং মাও" বা লম্বা চুল বলে ডাকা হতো। সে ডংহাইয়ের স্থানীয় মডিফিকেশন এসআরটি রেসিং দলের সদস্য।
লং মাও জিনলিং রেসিং দলের চালক সান তাও-এর সাথে অ্যাপয়েন্টমেন্ট করেছিল, যিনি ছিলেন ফোর্ড শেলবির চালক। তারা দুজনে মিডল রিং রোডে দুই চক্কর দিয়ে একটু মজা করার জন্য একসঙ্গে এসেছে, যা আসন্ন ডংহাই আন্ডারগ্রাউন্ড রেসের জন্য একটি ওয়ার্ম-আপ হিসেবে কাজ করবে।
কিন্তু সে আশা করেনি যে র্যাম্পে ওঠার সময়ই একটি সুবারু ইমপ্রেজার সাথে দেখা হয়ে যাবে যা রাস্তা আটকে দাঁড়িয়ে আছে। হর্ন বাজিয়ে তাড়াহুড়ো করা সত্ত্বেও গাড়িটি শুধু রাস্তাই ছাড়েনি, বরং এখন গতি কমানোর জন্য ব্রেকও কষেছে, যা স্পষ্টভাবে প্রমাণ করে যে এটি জেনেশুনে পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।
তাছাড়া সুবারু ইমপ্রেজাটি ড্রাইভিং স্কুলের পরীক্ষার চেয়েও বেশি নিখুঁতভাবে ড্রাইভ করছিল। র্যাম্পের একদম মাঝখানে সোজা গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিল সে, লং মাও চাইলেও লাইন ক্রস করে ওভারটেক করতে পারছিল না!
এই অবস্থায় লং মাওয়ের মেজাজ মুহূর্তেই চড়ে বসল। কোন আউটার প্রভিন্সের নম্বর প্লেটওয়ালা ছোটলোক সে, যে তার এলাকায় এসে এই চাল দেখাচ্ছে?
এর পরপরই লং মাও বিএমডব্লিউ এম৩-এর হর্ন একটানা চেপে ধরে রাখল এবং পরপর কয়েকবার এক্সিলারেটর চাপল, এমন এক হিংস্র ভঙ্গি করল যেন সে পেছন থেকে ধাক্কা দিতে উদ্যত হয়েছে।
এই দৃশ্য দেখে লিয়াং চি বেশ শান্তভাবে নিজের জন্য একটা সিগারেট ধরাল, তারপর বলল, "আজকালকার তরুণদের গাড়ি চালানোর সময় মেজাজ এত চড়া কেন? মনে হচ্ছে রোড রেজের লক্ষণ দেখা দিয়েছে।"
লিয়াং চির কথা শুনে চেন জিয়াংবেই হেসে দিল কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।
র্যাম্পটি খুব একটা লম্বা ছিল না, দ্রুতই চেন জিয়াংবেই মিডল রিং রোডের মূল সড়কে উঠে পড়ল এবং পেছনের বিএমডব্লিউ এম৩ গাড়িটির অবশেষে ওভারটেক করার মতো জায়গা মিলল।
দেখা গেল লং মাও এক্সিলারেটরে পা দিয়ে মুহূর্তে চেন জিয়াংবেইর গাড়ির সমান্তরালে চলে এল। সে গাড়ির জানালা নামিয়ে রাগে ফেটে পড়ে বলল, "ওহে ছোটলোক, তুই কি আসলেই গাড়ি চালাতে জানিস না কি? যদি চালাতে না পারিস তবে লেজ গুটিয়ে বাড়ি যা, রাস্তা আটকে রাখিস না!"
লং মাওয়ের এই উত্তপ্ত "অভিবাদন"-এর মুখোমুখি হয়ে চেন জিয়াংবেই কেবল পাশ ফিরে একবার তাকাল, তারপর কোনো ভাবলেশহীন মুখে গাড়ির জানালা ওপরে তুলে দিল।
সুবারু ইমপ্রেজার সাউন্ড প্রুফিং ডং ইয়ংজির মার্সিডিজ এস৬৫ এএমজি-র মতো অতটা ভালো না হলেও, পরিবেশের আওয়াজ যথেষ্ট জোরালো হলে প্রতিপক্ষের কথা শোনা যায় না।
ঘৃণার চেয়েও যা বেশি অসহনীয় তা হলো উপেক্ষা। চেন জিয়াংবেইর এই মনোভাব লং মাওয়ের মেজাজকে আরও বেশি বিগড়ে দিল, সে আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
সে তৎক্ষণাৎ আবার এক্সিলারেটর চেপে দিল, চেন জিয়াংবেইর সামনে গিয়ে তার পথ কেটে দিতে চাইল!
কিন্তু যখন লং মাও চেন জিয়াংবেইর সামনে গিয়ে হঠাৎ স্টিয়ারিং হুইল ঘুরিয়ে লেন পরিবর্তন করল, তখনই সে দেখতে পেল যে সুবারু ইমপ্রেজাটি আটকে যায়নি, বরং অদ্ভুতভাবে তার বিএমডব্লিউ এম৩-এর অন্য পাশে গিয়ে হাজির হয়েছে।
ব্যাপারটা কী?
রাগের চোটে লং মাও কিছুটা অবাক হয়ে গেল, তবে সে বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভাবল না। সে ভেবেছিল সে হয়তো যথেষ্ট আগ্রাসী ছিল না বলেই ওই ছোটলোকটি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পেয়ে গেছে।
তাই সে আবার গতি বাড়িয়ে চেন জিয়াংবেইর সামনে গিয়ে ওভারটেক করল। এবার লং মাও কোনো ফাঁক রাখতে চাইল না, সে সরাসরি সজোরে ব্রেক কষে বসল, যাতে সুবারু ইমপ্রেজাটি পেছন থেকে তার গাড়িতে ধাক্কা দেয়।
কিন্তু অদ্ভুত ঘটনা আবারও ঘটে গেল। লং মাওয়ের হঠাৎ ব্রেক কষার কারণে সুবারু ইমপ্রেজাটিকে সে ধাক্কা দিতে পারল না, বরং গাড়িটি কখন যেন লেন পরিবর্তন করে ফেলে উল্টো তার বিএমডব্লিউ এম৩-কে ছাড়িয়ে চলে গেল।
তাছাড়া গাড়ির জানালা দিয়ে লং মাও চেন জিয়াংবেইর মুখের ভাব দেখল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওই ছোটলোকের চেহারার কোনো পরিবর্তন হয়নি, এমনকি সে একবারের জন্যও তার দিকে তাকায়নি!
লং মাও কিছুতেই বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে, তবে একদম পেছনে থাকা ফোর্ড শেলবির চালক সান তাও পুরো বিষয়টি পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিল।
সান তাও প্রথমে এই "প্রতিশোধের" খেলায় অংশ নেওয়ার কথা ভাবেনি। এর মানে এই নয় যে তার নৈতিকতা খুব উঁচুদরের ছিল, বরং ব্যাপারটি ছিল এমন যে সাধারণ কোনো চালক একটা ইমপ্রেজা চালাচ্ছে, লং মাও তাকে একাই টিজ করতে ও হেনস্থা করতে পারে, তাই নিজের হাত লাগানোর কোনো প্রয়োজন নেই।
প্রথমবার যখন লং মাও লেন পরিবর্তন করে পথ আটকেছিল, তখন সান তাও দেখেছিল সুবারু ইমপ্রেজাটি খুব দ্রুত গতি বাড়িয়ে বিপরীত দিকে লেন পরিবর্তন করে ফেলেছে। তখন তার মনে কিছুটা সন্দেহ হয়েছিল, তবে সে বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি।
আজকাল কিছু অভিজ্ঞ চালকের ড্রাইভিং দক্ষতা খারাপ হয় না, জরুরি পরিস্থিতিতে তারা লেন পরিবর্তন করতেই পারে।
কিন্তু যখন লং মাও দ্বিতীয়বার হঠাৎ ব্রেক কষে গাড়ি থামানোর চেষ্টা করল, তখন সুবারু ইমপ্রেজাটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে গাড়ির পেছনের অংশ ঘেঁষে লেন পরিবর্তন করে পার পেয়ে গেল, তখনই সান তাও বুঝে গেল যে সে একজন ওস্তাদ চালকের মুখোমুখি হয়েছে।
কারণ একবার তো ভাগ্য বা কাকতালীয় ঘটনা বলে চালিয়ে দেওয়া যায়, কিন্তু পরপর দুবার এমন ঘটলে তা নিশ্চিতভাবেই দক্ষতার পরিচয়!
একই সাথে রাস্তার বাতির আলোয় সান তাও সামনের সুবারু ইমপ্রেজার পেছনের অংশটি লক্ষ্য করল এবং তার মনে হলো এর বাহ্যিক রূপটি সে আগে যা দেখেছে তার চেয়ে কিছুটা আলাদা।
যতক্ষণ না সে খেয়াল করল যে কয়েকটি লেটার মুছে ফেলার পর সেখানে কিছু সাদা দাগ রয়ে গেছে, ঠিক তখনই সান তাও বুঝতে পারল কেন এই ইমপ্রেজাটি এত দ্রুত রিভার্স লেন পরিবর্তন এবং গতি বাড়াতে পেরেছিল যে লং মাওয়ের বিএমডব্লিউ এম৩ পর্যন্ত প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পায়নি।
আরে শালা, এটি আদতে সাধারণ কোনো সংস্করণ ছিল না, এটি ছিল একটি ব্যাজ-ডিলিট করা ইমপ্রেজা ডব্লিউআরএক্স এসটিআই!
সান তাও গাড়ি চালনার দুনিয়ায় এত বছর ধরে আছে, সে শুধু এমন লোক দেখেছে যারা বিএমডব্লিউ কিনে "ব্রিলিয়ান্স" শব্দ দুটি তুলে ফেলে, আর মার্সিডিজ কিনে "বেইজিং" লেখাটি তুলে ফেলে।
কিন্তু সে কখনো এমন কাউকেও দেখেনি যে সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স সংস্করণের একটি ইমপ্রেজা কিনে তার ডব্লিউআরএক্স এসটিআই মডেলের অক্ষরগুলোই তুলে ফেলবে!
সামনের চালক আদৌ কোনো ওস্তাদ কি না সান তাও তা জানে না, তবে যে এমন কাজ করতে পারে, সে নিশ্চিতভাবেই একজন অসাধারণ প্রতিভা!