০২৪ অবশেষে দ্রুতগতিতে গাড়ি চালানোর সুযোগ

মা মিংহানকে কিছুটা উত্তেজিত হতে দেখে তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ শাওকুয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।

রাস্তার দৌড় প্রতিযোগিতার নিজস্ব নিয়ম আছে। এখানে কোনো বিরোধ থাকলে তা দৌড় দিয়েই মেটাতে হয়; গালিগালাজ করা বা হাতাহাতি করা মানে হলো খেলায় টিকে থাকার যোগ্যতা নেই। আর যারা টিকে থাকতে পারে না, তাদের কেউ সম্মানও করে না।

তবে যেহেতু মা মিংহানের কাছ থেকে টাকা নিয়েছেন, তাই লিউ শাওকুয়ানকে কাজটা করতেই হবে। তিনি সামনে থাকা চেন শিয়াংবেইর দিকে তাকিয়ে বললেন, "শোনো ছোকরা, অনেক তো দাপট দেখাচ্ছ, আজ রাতে আমরাও একটা দৌড় দিই নাকি?"

"তুমি কে ভাই?" হঠাৎ দৌড় প্রতিযোগিতার প্রস্তাব দেওয়া এই ছোট চুলওয়ালা লোকটিকে দেখে চেন শিয়াংবেই কিছুটা অবাকই হলো।

"হংকংয়ের রেসার লিউ শাওকুয়ান। মা শাউ তোমাকে চ্যালেঞ্জ জানানোর জন্য আমাকে ডেকেছেন।"

"ওহ... বুঝলাম, ভাড়াটে খেলোয়াড়। তাহলে লাইনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াও।"

চেন শিয়াংবেই আগেই বলেছিল যে রেসের সময়, স্থান এবং নিয়ম তার ঠিক করা থাকবে, তাই অন্যের কথায় সে রাজি হতে রাজি নয়। লিউ শাওকুয়ান ভেবেছিলেন তিনি মা মিংহানকে সামলাতে পারবেন, কিন্তু চেন শিয়াংবেইর এই অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণে তার নিজের মুখই কালো হয়ে গেল। তিনি একজন পেশাদার রেসার, অনেক টাকা পেয়ে একজন হাইস্কুল পড়ুয়ার সাথে দৌড়াতে রাজি হয়েছেন, এটাই তার জন্য অনেক বড় ছাড়। অথচ এই ছেলেটা কিনা এখন ভাব দেখাচ্ছে!

"মনে রেখো ছোকরা, বেশি দাপটের মাসুল দিতে হয়।"

লিউ শাওকুয়ানের এই হুমকির জবাবে কিন লিয়ানজি এগিয়ে এসে বললেন, "চেরা কুয়ান, আজকের আয়োজনটা আমার। দৌড়াতে চাইলে অন্য জায়গা খুঁজে নাও।"

কিন লিয়ানজি নানইউন পাহাড়ের স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি, তাই তাকে কিছুটা সম্মান দেখাতে বাধ্য হলেন লিউ শাওকুয়ান। তিনি চেন শিয়াংবেইর দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসি হেসে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।

উত্তেজনা প্রশমিত করে কিন লিয়ানজি চেন শিয়াংবেইর দিকে ফিরে বললেন, "যেহেতু এতই আত্মবিশ্বাস, তাহলে শুরু করার প্রস্তুতি নাও।"

"ওয়ানগান নিয়ম, যাকে ছাড়িয়ে যাবে সেই জিতবে। কোনো আপত্তি আছে?"

পাহাড়ি রাস্তায় প্রচলিত 'বিড়াল-ইঁদুর' খেলার নিয়মটি আসলে জাপানের ওয়ানগান নিয়ম থেকে এসেছে। কিন লিয়ানজি জাপানে পড়াশোনা করেছেন, তাই তিনি এই আনুষ্ঠানিক নামটাই ব্যবহার করলেন।

"কোনো সমস্যা নেই।"

"তাহলে আমিই আতিথেয়তা দেখাই, তুমি আগে চলতে চাও নাকি পেছনে?" কিন লিয়ানজি উদারতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

রাস্তার দৌড়ে গাড়িগুলোর মডেল, শক্তি এবং নিয়ন্ত্রণের পার্থক্যের কারণে শুরুর অবস্থান খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তা না হলে, যদি অনেক শক্তিশালী কোনো গাড়ি শুরুতেই ছোট ইঞ্জিনওয়ালা গাড়িকে পেছনে ফেলে দেয়, তবে আর দৌড়ানোর মানেই থাকে না। এই কারণেই ওয়ানগান নিয়মে কোনো স্পষ্ট জয় না হওয়া পর্যন্ত জায়গা বদলে আবার দৌড়াতে হয়, যাতে খেলার নিরপেক্ষতা বজায় থাকে।

কিন লিয়ানজি স্থানীয় প্রভাবশালী এবং তার সিভিক টাইপ-আর গাড়িটি বিশেষভাবে তৈরি করা। তিনি শুরুর দিকে কোনো বাড়তি সুবিধা নিতে চান না বলেই প্রতিপক্ষকে বেছে নেওয়ার সুযোগ দিলেন।

"স্বাভাবিকভাবেই শুরু হোক, তবে আমি আগে থাকতেই পছন্দ করব।" চেন শিয়াংবেই তার ইচ্ছার কথা অকপটে জানাল।

"পেছনে থেকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না বলে ভয় পাচ্ছ?" কিন লিয়ানজির ঠোঁটে কৌতুকপূর্ণ হাসি। তিনি জানতেন এই হাইস্কুল পড়ুয়ার দক্ষতা আছে, কিন্তু একজন রেসার হিসেবে তিনি নিজেকেই সেরা মনে করেন।

"না, ভয় পাচ্ছি তুমি খুব ধীরে গাড়ি চালিয়ে পথ আগলে রাখবে, আমার হাতে সময় কম।"

এই কথা শোনার পর কিন লিয়ানজির মুখমণ্ডল শক্ত হয়ে গেল। ছেলেটা তো দেখি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে! সে কি নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করে?

"ঠিক আছে, দেখা যাক তুমি কত দ্রুত চালাতে পারো।" কিন লিয়ানজি তার উপহাস হজম করে নিলেন। আসলে এটাকে উপহাস বলা যায় না, কারণ চেন শিয়াংবেই কেবল সত্যটাই বলেছিল।

নিয়ম চূড়ান্ত হওয়ার পর তারা যে যার গাড়িতে গিয়ে বসল। ইঞ্জিন চালু হতেই গর্জনে পাহাড়ের চূড়া কেঁপে উঠল।

তখন আলোক বিন্দু রেসিং টিমের রেসার তাওজাই দলের অধিনায়ক কাও আন-এর কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "অধিনায়ক, এই হাইস্কুল পড়ুয়াকে হালকাভাবে নেওয়া ঠিক হবে না। আমি সুবারু ইমপ্রেজা গাড়িটি ভালো করে দেখেছি, ওটা আসল কার্বন ফাইবার দিয়ে তৈরি, লোক দেখানো কোনো স্টিকার নয়।"

তাওজাইয়ের কণ্ঠে বিস্ময় ছিল। রাস্তার রেসার হিসেবে সে জানে কাস্টম কার্বন ফাইবারের যন্ত্রাংশ জোগাড় করা কতটা কঠিন। চীনে শুরুতে কার্বন ফাইবার আমদানি করতে হতো, যার দাম ছিল আকাশচুম্বী। ২০০৪ সালে দেশীয় উৎপাদনের পর দাম কিছুটা কমলেও এর ব্যবহার এখনো সীমিত।

"চিন্তা করো না, লিয়ানজির সিভিক টাইপ-আর-এর পেছনে যে খরচ আর পরিশ্রম হয়েছে, তা কার্বন ফাইবারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।"

সাধারণ রেসারদের কাছে কার্বন ফাইবার বিলাসিতা হতে পারে, কিন্তু কাও আন বা কিন লিয়ানজির মতো ধনী ছেলেদের কাছে আসল উদ্দেশ্য হলো নিজস্বতা। চেন শিয়াংবেইর গাড়ি যদি শুধু খোলস বদলে থাকে, তবে কিন লিয়ানজির সিভিক টাইপ-আর-এর ইঞ্জিন থেকে শুরু করে সবকিছুই নতুন করে সাজানো। এর কে২০এ ইঞ্জিন থেকে এখন ৩৫৫ হর্সপাওয়ার শক্তি পাওয়া যায়, যার আরপিএম দশ হাজার পর্যন্ত ওঠে!

এই ২.০ লিটার ন্যাচারালি অ্যাসপিরেটেড ইঞ্জিনটির ক্ষমতার চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে। এতে টার্বোচার্জার ছাড়াই টার্বো ইঞ্জিনের মতো শক্তি আর স্বাভাবিক ইঞ্জিনের মসৃণ গতি দুই-ই পাওয়া যায়। কিন লিয়ানজি এই গাড়ির পেছনে প্রচুর মেধা ব্যয় করেছেন।

ঠিক তখনই খোলামেলা পোশাকের এক সুন্দরী তরুণী দুই গাড়ির মাঝখানে এসে দুই হাত ছড়িয়ে কাউন্টডাউন শুরু করল।

"পাঁচ, চার..."

কাউন্টডাউনের সাথে সাথে চেন শিয়াংবেইর মনোযোগ গভীর হলো। যেন সেই পুরোনো রেসিং ট্র্যাকে ফেরার অনুভূতি তার শরীরে জেগে উঠল। বাম পায়ে ক্লাচ চেপে ডান হাত দিয়ে গিয়ার বদলাল, ডান পা দিয়ে এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে ইঞ্জিনের গর্জন বাড়িয়ে নিল।

যদিও সুবারুর এই ইজে২০ ইঞ্জিনটিতে কোনো পরিবর্তন আনা হয়নি, তবুও এর রেসিং ঐতিহ্যের কারণে এটি সাধারণ গাড়ির ইঞ্জিনের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। চেন শিয়াংবেই আত্মবিশ্বাসের সাথে ইঞ্জিনকে সর্বোচ্চ ক্ষমতার সীমায় ধরে রাখল।

কিন লিয়ানজি জানালার পাশ দিয়ে চেন শিয়াংবেইর দিকে একবার তাকাল। ছেলেটির একাগ্রতা দেখে সে অদ্ভুত এক চাপ অনুভব করল। কেন একজন হাইস্কুল পড়ুয়ার কাছে এমন মনে হচ্ছে, তা সে নিজেও বুঝতে পারছিল না।

"তিন, দুই..."

কাউন্টডাউন শেষের পথে। কিন লিয়ানজি একটা দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে সব দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলে রেসের দিকে মন দিল।

"গো!"

নির্দেশ পাওয়া মাত্র চেন শিয়াংবেই ক্লাচ ছেড়ে হ্যান্ডব্রেক নামিয়ে নিল। সুবারু ইমপ্রেজা তীরের বেগে বেরিয়ে গেল। গত কয়েক মাস সে গাড়ির ক্লাচ বা ইঞ্জিন নষ্ট হওয়ার ভয়ে সাবধানে চালিয়েছে, কিন্তু আজ সে পুরোপুরি স্বাধীন!

পুনশ্চ: গতকাল যারা উৎসাহ দিয়েছেন এবং ভোট দিয়েছেন তাদের ধন্যবাদ। মাস শেষের দিকে, ভোটগুলো দিয়ে দেবেন। সবাইকে নতুন বছরের শুভেচ্ছা, ভালো থাকুন।