০৩৪ ‘মূল্যহীন প্রতিভা’

দুই দিন পর, আটই নভেম্বর, শনিবার।

চেন শিয়াংবে অনেক আগেই লিয়াং চির গ্যারেজে পৌঁছে গিয়েছিল। ততক্ষণে সুবারু ইমপ্রেজা গাড়িটিকে একটি ফ্ল্যাটবেড ট্রাকে তুলে ফেলা হয়েছে এবং সেটিকে হাইঝু ইন্টারন্যাশনাল সার্কিটে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি চলছে। গাড়িটিতে ব্যাপক পরিবর্তন আনা হয়েছে, তাই গভীর রাতে পাহাড়ের আঁকাবাঁকা পথে বা জনশূন্য রাস্তায় এটি চালানো গেলেও, দিনের বেলা হাইওয়েতে বের করলে পুলিশের হাতে ধরা পড়ার বড় সম্ভাবনা রয়েছে—হয়তো লাইসেন্সবিহীন ড্রাইভিং অথবা অবৈধ মডিফিকেশনের দায়ে। যদি এমনটা হয়, তবে চালক গ্রেপ্তার হবে, গাড়ি বাজেয়াপ্ত হবে, আর প্রতিযোগিতায় নামার আগেই সব শেষ হয়ে যাবে।

রওনা হওয়ার আগে, চেন শিয়াংবে কিন লিয়ানজিকে একটি ফোন করেছিল। সে কথা দিয়েছিল যে, যখনই সে লাও কুয়ানের সাথে রেসিং করবে, তখনই তাকে জানাবে। এটি ছিল সেই প্রতিশ্রুতির অংশ।

চেন শিয়াংবে এবং লিয়াং চি যখন ট্রাকটি চালু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি অডি এ৬ এসে ট্রাকটির সামনে আড়াআড়িভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল। গাড়িটির দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন মাঝবয়সী এক ব্যক্তি, পরনে শার্ট এবং চুলগুলো ‘উলফ কাট’ বা নেকড়ের কেশর স্টাইলে আঁচড়ানো।

“বেশ দ্রুতই এসে পড়লেন,” বিড়বিড় করে বললেন লিয়াং চি। এরপর চেন শিয়াংবের দিকে ফিরে বললেন, “গাড়ি থেকে নামো, তোমার ভাগ্যবিধাতা এসেছেন।”

“ভাগ্যবিধাতা মানে?” চেন শিয়াংবে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, সে এই মাঝবয়সী লোকটিকে একেবারেই চেনে না।

“হুয়াসা স্পোর্টসের প্রতিষ্ঠাতা, ঝাং ঝিকং।”

কথাটা বলেই লিয়াং চি ট্রাকের ক্যাবের দরজা খুলে নিচে নেমে পড়লেন। চেন শিয়াংবে ঝাং ঝিকংয়ের নাম শুনেছিল, কিন্তু সামনাসামনি কখনো দেখেনি। ২০০৮ সালে এফ১ চাইনিজ গ্র্যান্ড প্রিক্সে সিএফআর২০০০ মডেলের গাড়িটির ভয়াবহ দুর্ঘটনার পর হুয়াসা স্পোর্টসের সাম্রাজ্য ধসে পড়েছিল এবং ঝাং ঝিকংও তার ফর্মুলা রেসিংয়ের স্বপ্ন নিয়ে লোকচক্ষুর আড়ালে চলে গিয়েছিলেন। লিয়াং চি কি তবে ঝাং ঝিকংয়ের কাছেই সাহায্য চাইতে চেয়েছিলেন?

এই ধোঁয়াশা নিয়ে চেন শিয়াংবেও ট্রাকের প্যাসেঞ্জার সিট থেকে নেমে তাদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ঝাং ঝিকং তাকে দেখেই লিয়াং চিকে জিজ্ঞেস করলেন, “লাও লিয়াং, এ কি সেই তরুণ যার মধ্যে দারুণ রেসিং প্রতিভা আছে বলে তুমি বলছিলে?”

“হ্যাঁ।” লিয়াং চি মাথা নাড়লেন এবং চেন শিয়াংবেকে ইশারা করলেন, “এই ছেলে, ওনাকে অভিবাদন জানাও।”

“নমস্কার, ঝাং আঙ্কেল, আমি চেন শিয়াংবে।” চেন শিয়াংবে বেশ বিনয়ের সাথেই ডাকল। ফর্মুলা রেসিংয়ের জগতে প্রবেশ করতে হলে এমন মানুষের সাহায্য প্রয়োজন, এই সামাজিক শিষ্টাচার তার জানা ছিল।

“শুভেচ্ছা রইল।” ঝাং ঝিকং মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার আচরণে কোনো উষ্ণতা ছিল না। এমনকি চেন শিয়াংবে তার চোখে এক ধরনের হতাশার ছায়াও দেখতে পেল। এক দিক থেকে চিন্তা করলে, চেন শিয়াংবের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় ভুল ছিল না।

লিয়াং চি ফোনে ঝাং ঝিকংকে চেন শিয়াংবের বয়স এবং তার ভিত্তির কথা আগেই জানিয়েছিলেন। কিন্তু তাকে সামনাসামনি দেখার পর ঝাং ঝিকংয়ের যুক্তিবাদী মন বারবার বলছিল যে, এই বয়সে হাইস্কুল পড়ুয়া কোনো ছাত্রের পক্ষে ফর্মুলা রেসিংয়ে ক্যারিয়ার গড়ার কোনো সম্ভাবনা নেই—সে লিয়াং চি যতই তার প্রতিভার প্রশংসা করুক না কেন। সত্যি বলতে, রেসিংয়ে কার প্রতিভা নেই? এফ১-এর কথা বাদ দিলেও, এফ২ বা এফ৩-এর মতো টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়া চালকরাও সাধারণ রেসিংয়ে অন্যদের তুলনায় পাহাড়সম ব্যবধান গড়ে দেয়। বিদেশি চালকদের কথা তো বাদই দিলাম, চেং কংফু, মা কিংয়ে বা ইয়ে ইফেঈর মতো চালকরা যখন ঘরোয়া টুর্নামেন্টে নামে, তখন তারা একরকম একতরফা দাপট দেখায়! আর ফর্মুলা রেসিংয়ের ক্ষেত্রে বয়স খুবই গুরুত্বপূর্ণ; সাত বছর বয়স থেকে যারা প্রতিভা দেখায় এবং সাফল্য পায়, তাদেরই প্রকৃত প্রতিভাবান বলা হয়। সতেরো বছর বয়সে আবিষ্কৃত প্রতিভা সম্ভবত মূল্যহীন।

তবে লিয়াং চির প্রতি সম্মান রেখে ঝাং ঝিকং এসেছিলেন, যদিও তার মনে কোনো আশা ছিল না। লিয়াং চি একটি সিগারেট ধরিয়ে গভীর দম নিলেন, এরপর বললেন, “লাও ঝাং, ফোনে যা বলেছিলাম, এখন আবার বলছি। ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ। যদি সঠিকভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়, তবে সে চীনের রেসিংয়ের ভবিষ্যৎ হতে পারে।”

লিয়াং চির এই ‘সুপারিশের’ জবাবে ঝাং ঝিকং চেন শিয়াংবের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “সে কতটা দক্ষ তা হান হানের সাথে দৌড়ানোর পরেই বোঝা যাবে। তবে আমি চাই তুমি বাস্তবতা মেনে নাও। ওর যে বয়স, তাতে কার্টিং থেকে শুরু করে ফর্মুলা রেসিংয়ে যাওয়ার সময় আর হাতে নেই। তুমি যদি ওকে ট্যুরিং কার রেসিংয়ে ঢোকাতে চাও, তবে আমি কিছু দলের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি।”

“আমি যদি ট্যুরিং কার রেসিংয়ে ওকে পাঠাতাম, তবে কি তোমার কাছে আসতাম?” লিয়াং চি হাত নেড়ে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বললেন, “বয়স কোনো সমস্যা কি না, তা তো আগে রেস করে দেখা উচিত। কেন তুমি একবার আদর্শবাদী হতে পারছ না? কেন বিশ্বাস করছ না যে এই ছেলেটি অলৌকিক কিছু ঘটাতে পারে?”

“লাও লিয়াং, তুমি আজও সেই আগের মতোই আবেগপ্রবণ রয়ে গেছ।”

ঝাং ঝিকংয়ের এই শীতল জবাব যেন লিয়াং চির মনের বারুদের স্তূপে আগুন ধরিয়ে দিল। “আমি আবেগপ্রবণ? তোমার ওই তথাকথিত যুক্তিবোধের কারণেই তো সিএফআর২০০০ ফর্মুলা প্রজেক্টটি ব্যর্থ হয়েছিল! কত মানুষের স্বপ্ন ধুলোয় মিশে গিয়েছিল!”

লিয়াং চির অভিযোগে ঝাং ঝিকংয়ের মুখে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। “লাও লিয়াং, তুমি গাড়ি বানাতে জানো, কিন্তু ব্যবসায়িক দিকটা বোঝো না। বিনিয়োগকারীদের মুনাফা দরকার। তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ী যদি ধীরে সুস্থে সিএফআর২০০০ তৈরি করতে যেতাম, তবে হুয়াসা স্পোর্টস অনেক আগেই মূলধন হারিয়ে বন্ধ হয়ে যেত। তুমি হয়তো মনে করো সিএফআর২০০০-এর ব্যর্থতার জন্য আমি দায়ী, কারণ আমি তাড়াহুড়ো করে অর্ধসমাপ্ত গাড়ি নিয়ে রেসে নেমেছিলাম। কিন্তু অন্তত আমি সিএফআর২০০০-কে এফ১ চাইনিজ গ্র্যান্ড প্রিক্সের মঞ্চে তোলার সুযোগ করে দিয়েছিলাম। অগণিত নামহীন প্রতিযোগীর মতো এটি অকালেই হারিয়ে যায়নি। এইটুকু কি তুমি বুঝতে পারছ?”

ঝাং ঝিকংয়ের কণ্ঠস্বর শান্তই ছিল, কিন্তু চেন শিয়াংবে লক্ষ্য করল তার চোখ দুটি লাল হয়ে উঠেছে।

সেসময় হুয়াসা স্পোর্টসের ভেতরে দুটি পক্ষ ছিল—একটি লিয়াং চির নেতৃত্বাধীন প্রকৌশলী দল, অন্যটি ঝাং ঝিকংয়ের নেতৃত্বাধীন ব্যবস্থাপনা দল। কোম্পানির তহবিলের সংকট নিয়েই ছিল মূল বিরোধ। সিএফআর২০০০-কে আগেভাগে রেসে নামিয়ে নতুন বিনিয়োগ আকৃষ্ট করা উচিত কি না, তা নিয়ে তুমুল ঝগড়া হয়েছিল। পরিণাম সবারই জানা—লিয়াং চির প্রকৌশলী দল হেরে গিয়েছিল।

আজ লিয়াং চি সিএফআর২০০০-এর করুণ পরিণতির জন্য ক্ষুব্ধ, কিন্তু হুয়াসা স্পোর্টসের প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে ঝাং ঝিকংয়ের কষ্টও কোনো অংশে কম নয়। তাদের অবস্থান ভিন্ন, দেখার দৃষ্টিভঙ্গিও ভিন্ন, কিন্তু একটি বিষয়ে তারা একমত—তারা দুজনেই চাইতেন চীনে নিজস্ব ফর্মুলা রেসিং থাকুক। কিন্তু সেই স্বপ্ন এখন ভেঙে খানখান।

লিয়াং চি আর কোনো কথা বললেন না। আসলে অনেক যুক্তিই তিনি বোঝেন, কিন্তু বাস্তবতা মেনে নিতে চান না। তিনি সিগারেটটি শেষ করে মাটিতে ফেলে পা দিয়ে পিষে ফেললেন। “চলো, হাইঝু ইন্টারন্যাশনাল সার্কিটে চলো। চেন শিয়াংবের রেসটা শেষ হওয়ার পর সিদ্ধান্ত নিও।”

কথাটি বলে লিয়াং চি ট্রাকের ড্রাইভিং সিটে ফিরে গেলেন। ঝাং ঝিকংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার অডি এ৬-এ ফিরে গেলেন। চেন শিয়াংবে একা দাঁড়িয়ে অস্বস্তিতে পড়ল। সে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু বুঝতে পারল এই দুই ব্যক্তির মধ্যকার তিক্ত ইতিহাস তার আয়ত্তের বাইরে। বাধ্য হয়ে সে ট্রাকের প্যাসেঞ্জার সিটে গিয়ে বসল।

গাড়ি দুটি আবার চালু হলো, হাইঝুর দিকে রওনা হলো। পুরো পথে লিয়াং চি খুব গম্ভীর ছিলেন, তার সেই চিরচেনা হাসি-ঠাট্টা আজ কোথাও নেই। হাইঝু ইন্টারন্যাশনাল সার্কিটের কাছাকাছি পৌঁছাতেই লিয়াং চি বললেন, “শোনো ছেলে, ভালো করে রেস করবে, আমার সম্মান রাখো। সিএফআর২০০০-এর সময় আমি হেরে গিয়েছিলাম, এবার লাও ঝাংয়ের সামনে আমি আর হারতে চাই না।”

আজ তারা আবার যুক্তি আর আবেগের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, আর লিয়াং চি এবার জিততে চান।

“আমি আমার সেরাটা দেব।” চেন শিয়াংবে মাথা নাড়ল। লিয়াং চির জন্য হোক, কিংবা নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দেওয়ার জন্য—সে এই রেসে জেতার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে।