৩৬ সমীকরণ অন্যদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ (অনুসরণের অনুরোধ)

মা মিংহান যখন চেন শিয়াংবেকে নিয়ে ব্যঙ্গ করছিল, তার চাহনিতে ছিল তীব্র ঘৃণা। কিন্তু পরক্ষণেই যখন তার মনে হলো যে চে লাওকুয়ান নিশ্চয়ই জিতবে এবং হয়তো চেন শিয়াংবেকে ট্র্যাকের বাইরে ছুড়ে ফেলে দেবে, তখন তার মনে এক অদ্ভুত আনন্দের শিহরণ খেলে গেল।

চেন শিয়াংবে যখন গাড়ি নামাচ্ছিল, তখনই সে মার্সিডিজ জি৫৫-এর ভেতরে থাকা ওই দুই ব্যক্তিকে লক্ষ্য করেছিল, তবে তাদের পাত্তা দেওয়ার মতো সময় বা আগ্রহ তার ছিল না। গাড়ি নামিয়ে সে লিয়াং চির সাথে সুবারু ইমপ্রেজা গাড়িতে উঠে সরাসরি হাইজু আন্তর্জাতিক রেসিং সার্কিটের পিট লেনে চলে গেল। যারা রেসিং খেলা দেখেন, তারা জানেন যে প্রতিটি বড় রেসিং সার্কিটে গাড়ি পরীক্ষা এবং মেরামতের জন্য একটি বিশেষ লেন থাকে, যাকে পিট লেন বলা হয়।

পিট লেনের একপাশে থাকে সুরক্ষা প্রাচীর, আর অন্যপাশে থাকে সারিবদ্ধ দোতলা ছোট ভবন। প্রতিটি কক্ষ যেন এক একটি দোকানের মতো, যেখানে রেসিং কার এবং বিভিন্ন যন্ত্রাংশ রাখা হয়। এগুলোই হলো রেস টিমের পিট বা পিট স্টেশন।

আজকের পিট স্টেশনে ফক্সওয়াগেন ২২২ টিমের কিছু ড্রাইভার অনুশীলন করছিল। টিমের ম্যানেজার ইয়ে ইয়ং তখন হান হানের সাথে ল্যাপ টাইম বাড়ানোর উপায় নিয়ে ডেটা বিশ্লেষণ করছিলেন। ইয়ে ইয়ং এবং হান হান দীর্ঘদিনের সঙ্গী; তারা কেবল সহকর্মীই নন, ব্যক্তিগতভাবেও বেশ ঘনিষ্ঠ। বহু বছর পর হান হান যখন চলচ্চিত্র পরিচালনায় আসেন, তখন তার 'পেগাসাস' সিনেমার ম্যানেজার ইয়ে চরিত্রটির অনুপ্রেরণা ছিলেন এই ফক্সওয়াগেন ২২২ টিমের ম্যানেজার ইয়ে ইয়ং।

ঠিক সেই সময় ঝাং ঝিকং সেখানে এসে তাদের সাথে কুশল বিনিময় করলেন। সি সি সি পেশাদার রেসিংয়ের সুবাদে তারা একে অপরকে আগে থেকেই চিনতেন, তাই অপ্রয়োজনীয় কথা না বাড়িয়ে তিনি সরাসরি মূল প্রসঙ্গে এলেন।

"চেন শিয়াংবে এসে গেছে, হান হান, তুমি কি প্রস্তুত?"
"আমি যেকোনো সময় দৌড়াতে পারি," শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন হান হান। একজন জাতীয় চ্যাম্পিয়ন যখন একজন হাইস্কুল পড়ুয়ার সাথে রেস করে, তখন মানসিক চাপের কোনো প্রশ্নই আসে না। সত্যি বলতে, চেন শিয়াংবেকে প্রতিপক্ষ হিসেবে গণ্য করাটা কেবল শিষ্টাচারের খাতিরেই। তাত্ত্বিকভাবে দুপক্ষের ব্যবধান অনেকটা এমন যে, একজন পেশাদার বক্সার কোনো শিশু পার্কে গিয়ে লড়াই করছে।

হান হান অবশ্য বিষয়টিকে বিনোদন হিসেবেই দেখছিলেন, কিন্তু ফক্সওয়াগেন ২২২ টিমের ম্যানেজার ইয়ে ইয়ং ঝাং ঝিকংয়ের এই 'চ্যালেঞ্জ' আয়োজনের পেছনের যুক্তি বুঝতে পারছিলেন না। একজন টিম ম্যানেজারের দায়িত্বের মধ্যে বাণিজ্যিক দিকটিও থাকে। হান হান টিমের তারকা ড্রাইভার এবং ২০০৮ সালের সি সি সি জাতীয় চ্যাম্পিয়ন; একজন হাইস্কুল পড়ুয়ার সাথে রেস করে তার ব্যক্তিগত ভাবমূর্তির কোনো লাভ নেই। বরং কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে উল্টো নেতিবাচক প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা থাকে। তাই ইয়ে ইয়ং আবারও নিশ্চিত হতে চাইলেন, "মিস্টার ঝাং, চেন শিয়াংবে নামের ওই হাইস্কুল ছাত্র কি সত্যিই ট্র্যাকে রেস করার মতো যোগ্য?"
"হ্যাঁ," ঝাং ঝিকং সরাসরি উত্তর দিলেন।

যদিও লিয়াং চির সাথে তার মতপার্থক্য ছিল এবং চেন শিয়াংবের দক্ষতা নিয়েও তার মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল, তবুও বাইরের দুনিয়ার কাছে তারা একই অবস্থানে ছিলেন। ঝাং ঝিকংয়ের দৃঢ় মনোভাব দেখে ইয়ে ইয়ং আর দ্বিমত করলেন না, শুধু মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, তবে হান হানকে শুধু এক ল্যাপ দৌড়াতে দাও।" এক ল্যাপই হলো ফক্সওয়াগেন ২২২ টিমের জন্য ঝুঁকির সর্বোচ্চ সীমা।

সবকিছু ঠিক হওয়ার পর হান হান তার রেসিং স্যুট পরে পিট স্টেশনের বাইরে বেরিয়ে এলেন। সেখানে তিনি দেখতে পেলেন চে লাওকুয়ান এবং চেন শিয়াংবেকে কথা বলতে। চেন শিয়াংবের প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল হান হানের সাথে রেস শেষ করে তারপর চে লাওকুয়ানের সাথে আলাদাভাবে ল্যাপ দেওয়া। কিন্তু চে লাওকুয়ান যখন জানতে পারলেন হান হান সেখানে উপস্থিত, তখন তিনিও এই নবাগত জাতীয় চ্যাম্পিয়নের সাথে রেস করার আগ্রহ প্রকাশ করলেন। চেন শিয়াংবের এতে কোনো আপত্তি ছিল না, আর হান হান রাজি হবে কিনা তা তার নিজের বিষয়।

অটোমোবাইল শিল্পের সীমাবদ্ধতার কারণে পার্ল রিভার ডেল্টার আন্ডারগ্রাউন্ড রেসিং সার্কিট খুব একটা বড় নয়, এমনকি চীনের পেশাদার রেসিংয়ের জগতটাও ছোট। যারা একটু পরিচিত, তারা প্রায় সবাই একে অপরকে চিনতেন। চে লাওকুয়ান ফর্মুলা ২০০০-এ অংশ নিয়েছিলেন এবং জার্মানিতে ট্যুরিং কার রেসে যাওয়ার আগে হাইজু আন্তর্জাতিক সার্কিটে প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন। হান হানের সাথে তার সামান্য পরিচয় ছিল। তাই চে লাওকুয়ানকে সেখানে দেখে হান হান কিছুটা অবাকই হলেন।

হান হান কিছু বলার আগেই চে লাওকুয়ান সরাসরি প্রশ্ন করলেন, "হান হান, তুমি কি এই হাইস্কুল পড়ুয়ার সাথে রেস করতে যাচ্ছ?"
"হ্যাঁ।"
"তাহলে তো ভালোই হলো, একসাথে দৌড়াও। দেখি তোমার এই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পেছনে কতটা দক্ষতা আর কতটা ভাগ্য আছে, নাকি তুমি সেই পুরোনো আনাড়ির মতোই রয়ে গেছ।"

কথাগুলো শুনে হান হানের চেহারার রঙ বদলে গেল। চে লাওকুয়ানের এই অহংকারের পেছনে ছিল হংকংয়ের ড্রাইভার হিসেবে তার তথাকথিত শ্রেষ্ঠত্ব। হংকংয়ে রেসিং সংস্কৃতি আগে শুরু হওয়ায় তারা মূল ভূখণ্ডের ড্রাইভারদের 'গ্রাম্য' বলে মনে করত। এছাড়া পেশাদার রেসিংয়ের এক ধরনের শ্রেণিবৈষম্যও ছিল। ফর্মুলা রেসাররা সাধারণত ট্যুরিং কার রেসারদের খুব একটা গুরুত্ব দিত না, এমনকি তারা জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হলেও। তাদের ধারণা ছিল, যারা ফর্মুলা রেসিংয়ে টিকতে পারে না, তারাই কেবল ট্যুরিং কারে স্থানান্তরিত হয়।

উদাহরণস্বরূপ, মা কিং ইয়ে-র কথা বলা যায়, যিনি এফ-১ এর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিলেন। তিনি চীনের অন্যতম শীর্ষ ফর্মুলা রেসার ছিলেন। যদি এইচ আর টি টিমের তহবিল সংকট না হতো, তবে ঝৌ গুয়ানইউর আগেই তিনি চীনের প্রথম এফ-১ ড্রাইভার হতে পারতেন। যদিও এফ-১ এর পরীক্ষায় তার ফলাফল খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু ফর্মুলা রেসিং থেকে ট্যুরিং কারে আসার পর তিনি সি টি সি সি-তে আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন এবং চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। এমনকি ওয়ার্ল্ড ট্যুরিং কার চ্যাম্পিয়নশিপেও তিনি জয়লাভ করেছিলেন।

এসব ঘটনা থেকেই বোঝা যায় কেন ফর্মুলা রেসিংকে সর্বোচ্চ মান ধরা হয় এবং কেন এই পেশাদার বৈষম্য বিদ্যমান। দক্ষতার বিশাল ব্যবধানই হলো এই পার্থক্যের ভিত্তি।

চে লাওকুয়ান যখন ফর্মুলা রেসিং খেলতেন, তখন হান হান ছিলেন হাইজু সার্কিটের একজন নতুন মুখ, যিনি কেবল তাকে শ্রদ্ধাভরেই দেখতেন। সময়ের পরিবর্তনে আজ চে লাওকুয়ান ফর্মুলা ছেড়ে ট্যুরিং কারে এসেছেন, আর হান হান হয়েছেন জাতীয় চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু চে লাওকুয়ানের মনে এখনো সেই ফর্মুলা রেসারসুলভ অহংকার রয়ে গেছে।

চে লাওকুয়ানের অপমান আর চ্যালেঞ্জের মুখে হান হান আর চুপ থাকলেন না। তিনি মাথা নেড়ে শান্ত অথচ দৃঢ়ভাবে বললেন, "ঠিক আছে, তুমি যেহেতু রেস করতে চাও, তবে দেখেই নাও আমার বর্তমান দক্ষতা কতটুকু।"