বায়ানব্বইতম অধ্যায়: অপূর্ণ উচ্চাকাঙ্ক্ষার লিংইউন শিখর
মুকুটধারী, ড্রাগনের পোশাক পরা এই সুন আইঝং-কে কোথায় সম্রাটের মতো লাগে? এ তো যেন এক ভয়ংকর দানব!
দানবের মতো উন্মত্ত গর্জন করে সুন আইঝং বলল—
“আসলে আমি চাঁদ ওঠা রাতের জন্য অপেক্ষা করছিলাম। সেদিন সমুদ্রতীরের নগরে বসে চাঁদ দেখব, আর এই রক্তঝরা ঝড়ের স্বাদ নেব! যেহেতু তোমরা আমার নির্ঘুম স্বপ্ন ভেঙেছ, আমার দরজায় এসে মৃত্যু ডেকে এনেছ, তবে আমি তোমাদের ইচ্ছে পূরণ করি—নাটকটা আগেভাগেই শুরু হোক!”
সুন আইঝং বুকের ভেতর থেকে একটি ক্ষুদ্র “তাইহু পাথর” বের করল। পাথরটি পাহাড়ের মতো, একেবারে কালো, পাতলা, শীর্ণ, খসখসে আর স্বচ্ছ।
রক্তে ভেজা এই কালো স্বপ্নপাথরটি বিকৃত এক ভয়াবহ আভা ছড়াচ্ছিল। তার চারপাশে যেন একটি কালো মেঘ ঘুরছে।
সেই মেঘটি আকাশের মেঘের সঙ্গেও কেমন যেন আশ্চর্য রকম মিলে যাচ্ছিল!
“আমার এই স্বপ্নরত্নে ভরা আছে আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা! তাতেই সঞ্চিত আছে আমার স্বপ্ন! সাগরসম্রাট তো ঠিক এই পর্বতের মতোই—উঁচুতে উঠে গেছে আকাশ ছুঁয়ে, উচ্চাকাঙ্ক্ষা তার আকাশসম!”
আকাশের মেঘ আর সুন আইঝং-এর হাতে ধরা স্বপ্নপাথরের মধ্যে যেন সাড়া জেগে উঠল। মনে হলো, সেটা নেমে এসে সৈকতনগরের ওপর চেপে বসছে! যে ভোর হওয়ার কথা ছিল, তা হঠাৎই রূপ নিল অন্ধকার রাত্রিতে!
সুন আইঝং বাঁ হাতে লিংইউন শিখরের “স্বপ্নপাথর” ধরে আছে, আর ডান হাতের আঙুল ঠোঁটের কাছে এনে দাঁতে কাটতে যাচ্ছে।
এই প্রাণান্তকর মুহূর্তেই, গভীর রাত থেকে আগে থেকেই সুন আইঝং-এর চারপাশে লুকিয়ে থাকা দশজন লিংইউন এজেন্ট ঝাঁপিয়ে পড়ল!
দূরত্ব কম ছিল, তাছাড়া দশজনের সবাই ছিল ভীষণ শক্তিশালী যোদ্ধা—একযোগে আঘাত করল।
সেই নির্ণায়ক আঘাত সফল হলো!
লিংইউন যোদ্ধারা অবশ্য স্বপ্নপাথর ছিনিয়ে নিতে পারল না,
তবে টানাটানি আর ধাক্কাধাক্কির ফলে পাথরটি হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ে গেল!
সুন আইঝং আর জিয়াং ইয়ান একসঙ্গে ছুটে গিয়ে সেটি ধরতে চাইল, আর তাতেই তারা পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কিতে জড়িয়ে পড়ল।
সুন হৌর আর সুন বাওও একসঙ্গে ঝাঁপ দিল, আর তারাও পরস্পরের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে গেল!
জিয়াং ইয়ান জানত, এটা জীবনের শেষ বাজি—যে করেই হোক, এই অশুভ উৎসটাকে দখল করতেই হবে, এই “স্বপ্নপাথর” ধ্বংস করতেই হবে!
টানাটানির মাঝেই হঠাৎ মাটি ফুঁড়ে অসংখ্য ইঁদুর বেরিয়ে এল, আর সেই স্বপ্নপাথর মুহূর্তের মধ্যে মাটির নিচে ঢুকে একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল!
জিয়াং ইয়ান সেটা দেখে বুক থেকে ভার নেমে যাওয়ার মতো নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর হো হো করে হেসে উঠল—
“ওল্ড সুন, পাথর নিয়ে খেলা করছিলে? পাথরই যদি না থাকে, তবে কেমন লাগছে? হা হা হা! একসময় তো সং হুইজোং তাইহু পাথর নিয়ে খেলা করতে গিয়ে নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছিল। আর তুমি, বুড়ো সুন, অশিক্ষিত হয়েও পাথর নিয়ে খেলতে এসে সম্রাট হতে চাও—এ তো হাস্যকর! তোমার ওই কালো পাথরটার নাম কি লিংইউন শিখর? হা হা! মজার কথা, তোমাকে পরাস্ত করলও লিংইউন এজেন্টরাই! হা হা হা!”
জিয়াং ইয়ান এমন হাসছিল যে যেন আনন্দের ঢেউ উঠেছে; অনেকেই তা দেখে উল্লাসে মেতে উঠল!
“জিয়াং ইয়ান, আমি তোমার সঙ্গে না মরে ছাড়ব না, তোমার সঙ্গে লড়াই করে শেষ করব!”
সুন আইঝং যেন উন্মাদ হয়ে গেল, দেহ থেকে দাউদাউ করে যুদ্ধশক্তি ছড়িয়ে পড়ল। তার ভেতরকার শক্তি প্রচণ্ডভাবে স্ফীত হলো। আরও কয়েকটি ইস্পাতের সূচ বের করে সে নিজের শরীরের নয়টি প্রাণঘাতী বিন্দুতে গেঁথে দিল, যন্ত্রণার বিনিময়ে শক্তি বাড়িয়ে নিল! এই নিষিদ্ধ কৌশলও তার শেষ চেষ্টা, প্রাণপণ লড়াইয়েরই আরেক রূপ।
আসলে দুজনের শক্তির তফাত খুব বেশি ছিল না—দুজনেই ছিল গঠন-দানব স্তরের। জিয়াং ইয়ান তো আবার নীল-চাদরধারী আত্মা-শাস্ত্রীর ক্ষমতার জোরে যুদ্ধক্ষমতায় কিছুটা এগিয়েই ছিল!
কিন্তু সুন আইঝং-এর এই মরিয়া কৌশলে তার শক্তি মুহূর্তেই আত্ম-ভ্রূণ স্তরে উঠে গেল!
এদিকে সুন হৌরও বসে থাকল না। সে একটি পাত্রভর্তি রক্ত বের করে এক নিঃশ্বাসে পান করল। সঙ্গে সঙ্গেই তার পোশাক ফেটে গেল, শরীর থেকে লেজ গজাল, আর সে একদম এক মিটার উঁচু এক দানবাকার বনমানুষে পরিণত হলো!
জিয়াং ইয়ান এই “দুই সুন”-কে দেখে বুঝল, শক্তি ক্ষয় হয়ে এলেও হালকা নেওয়া চলবে না!
সে লড়তে লড়তে পিছু হটতে লাগল, আর সুন আইঝং-কে অন্যদিকে টেনে নিয়ে গেল।
“কী হলো, আর আমাকে ‘সম্রাট’ বলছ না? ওল্ড সুন, আমার সঙ্গে এসো, আমি তোমাকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যাই যেখানে তুমি সম্রাট হতে পারবে!”
জিয়াং ইয়ান প্রাণপণ পূর্বদিকে ছুটল। সুন আইঝং-এর মনে জিয়াং ইয়ানের প্রতি ছিল অগাধ ঘৃণা—কারণ সেই তার মহৎ স্বপ্ন নষ্ট করে দিয়েছে!
জিয়াং ইয়ান আর সুন আইঝং-এর মধ্যে এক স্তরের ব্যবধান ছিল, তাই শক্তিতে সে পিছিয়েই ছিল। কিন্তু দৌড়ানোর ফাঁকে সে বাধা তৈরি করতে থাকল, কখনও আবরণ-গোলক, কখনও মাকড়সার জাল ব্যবহার করে আক্রমণ থামানোর চেষ্টা করল। সুন আইঝং-ও তাড়াহুড়োয় জিয়াং ইয়ানকে একেবারে পাকড়াও করতে পারছিল না।
যুদ্ধক্ষেত্রে তখন একাই রইল বিশাল বনমানুষ সুন হৌর। যদিও রূপান্তরিত সুন হৌর সুন আইঝং-এর চেয়েও শক্তিশালী, তবু এক বাঘের পক্ষে যেমন একা নেকড়ের পাল সামলানো কঠিন, তেমনি সেই বনমানুষও সুবিধা করতে পারল না!
সিয়া ইয়ান-সহ লিংইউন এজেন্টরা যুদ্ধের সময় বুঝে নিতে খুবই দক্ষ। উপরন্তু, সুন হৌর-এর শরীর থেকেই তো রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছিল; এজেন্টরা সেই বিশাল বানরটিকে আরও ঠেলে দিল মৃতজীবী দানবের ভিড়ে—কোটি কোটি মৃতজীবীর দলকে সামলাতে গিয়ে তার নাভিশ্বাস উঠল!
জিয়াং ইয়ান পূর্বদিকে দৌড়াতে দৌড়াতে আরও আনন্দিত হয়ে উঠল।
এক উন্মাদ বুড়ো তাকে তাড়া করছে, বিপদ তো কম নয়। কিন্তু এখন দেখল, আকাশে বর্ষা নামতে শুরু করেছে—এই বৃষ্টি রক্তের নয়, আনন্দের! ঝড় যতই প্রবল হোক, জিয়াং ইয়ানের গায়ে পড়ে অদ্ভুত এক আরাম ছড়িয়ে দিল।
তার মনে হলো, প্রলয়ের সঙ্কট বুঝি এখানেই শেষ। ফিরে গিয়ে সে চুন নিংয়ের সঙ্গে সুখে সংসার করতে পারবে। মনে ভরে উঠল আশায়।
কালো মেঘ পাতলা হয়ে আসছিল, আর পূর্ব আকাশে যেন বহুদিন পর ফিরে আসা সূর্যের আভা দেখা দেবে!
এই ঝড়ে ভিজে একেবারে জবজবে হলেও, জিয়াং ইয়ান তার শরীরের আকস্মিক পরিবর্তনটি খেয়ালই করল না।
ঠান্ডা জল লাগলে তার দেহ ইতিমধ্যেই নারীদেহে রূপ নিচ্ছিল—সেই “সাওতোমে রানমা” ধরনের অভিশাপ যেন সব সময়ই তার সঙ্গে লেগে ছিল!
কিন্তু এই পরিবর্তন ধাওয়াকারী সুন আইঝং-এর চোখ এড়াল না।
“হা হা হা, এ তো হার থেকে লাভ! হা হা! জিয়াং ইয়ান, তোকে দেখছি—তুই আসলে পুরুষ আর নারী, একই দেহে! হা হা, আমি তোর মাংস খাব, আর তাতে আমার দেহ দেবতুল্য হয়ে উঠবে! হা হা, এটা সম্রাট হওয়ার চেয়েও, অমর-দেহ পাওয়ার চেয়েও অনেক ভালো! হা হা, এবার সত্যিই আমি লাভবান হলাম। তুই তো লিংইউন শিখরের স্বপ্নপাথরের চেয়েও দামি!”
সুন আইঝং-এর চোখে লাল আগুন জ্বলতে লাগল, আর সে উন্মাদের মতো জিয়াং ইয়ানের পিছু ধাওয়া করল!
জিয়াং ইয়ান মনে পড়ল, সে আগে লিউ সিয়ানচিং আর দেববৃক্ষ বাইকে উদ্ধার করেছিল। বিদায়ের সময় সেই দম্পতি “উপর ঘাস, নিচে কীট” রূপ নিয়েছিল! একসময় ধনবাক্স-ব্যবস্থাও তাকে জানিয়েছিল—যদি ঘাস-কীট খাওয়া যায়, তবে দেবদেহ লাভ হয়! কে জানত, তার নিজের মাংসও এমন দুর্লভ সম্পদ হতে পারে। কিন্তু এখন সেই উন্মাদ বুড়ো তাকে যেন এক অপূর্ব ভেষজ ভেবে নিয়েছে। রক্তলোলুপ দৃষ্টি নিয়ে সে তাকিয়ে আছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে তাকে গিলে ফেলবে।
জিয়াং ইয়ান তখন সমুদ্রে সাঁতার কেটে ঢুকে পড়েছে, কিন্তু সুন আইঝং-ও জলে সমান পারদর্শী। যেমন নেকড়ে ভেড়া খায়, যেমন হাঙর মাছ খায়—সুন তো জিয়াং ইয়ানকে এক মুহূর্তের জন্যও চোখের আড়াল করতে রাজি নয়!
এভাবে তাড়া খেতে খেতে জিয়াং ইয়ান শেষমেশ একটু একটু করে ভয় পেতে শুরু করল।
সে সমুদ্রে প্রাণপণে সাঁতরে চলল, কখনও পূর্বে, কখনও দক্ষিণে।
সমুদ্রে তার গতি এমন দ্রুত ছিল যে টর্পেডোকেও ছাড়িয়ে যেত। এভাবেই এক রাত-দুই দিন পেরিয়ে সে আবার দেখতে পেল সমুদ্রের মতোই বিশাল, অন্তহীন স্বর্ণালি মরুভূমি!
“এ কি আবার সেই অনন্ত মরুভূমি নাকি?!”
জিয়াং ইয়ান আগে এখানে এসেছিল, কারণ আগেরবার এই জায়গাতেই সে একবার “মরে” গিয়েছিল!
অনন্ত মরুভূমির মরূদ্যান আর লৌলানের প্রাচীন নগর—জিয়াং ইয়ান কখনও সেগুলো খুঁজে পায়নি। তবে মরুভূমির শেষ প্রান্তের সূর্যসমাধিতে সে গিয়েছিল!
“আহা, তবে কি সত্যিই এভাবেই আমার মৃত্যু? মরতে হলে মরাই ভালো!”
জিয়াং ইয়ান ভয় পেল, সুন আইঝং সত্যিই যদি তার মাংস খেয়ে অমর দেহে পরিণত হয়! নীলস্বপ্ন গ্রহ এখন মাত্রই আশার ভোর দেখছে; সকলের পরিশ্রম যেন জলে না যায়। একজনের মৃত্যু মেনে নিলেও চলবে, কিন্তু আর কখনও দানবের আবির্ভাব দেখতে চায় না—নীলস্বপ্ন গ্রহ ভেঙে-চুরে গেছে, এ আর কত অত্যাচার সহ্য করবে?
সিদ্ধান্ত নিয়ে জিয়াং ইয়ানের মন স্থির হয়ে গেল।
সে মরুভূমির দক্ষিণ প্রান্তের দিকে ছুটল, আর দেখল মরুভূমির শেষপ্রান্তে সেই “অগ্নিসমুদ্র”।
অঝোর বর্ষণ সত্ত্বেও এই বালির আগুন নেভানো যায় না। বরং আগুনের তাপে বৃষ্টি ফুঁসফুঁস করে বাষ্প হয়ে উঠছিল।
সুন আইঝং জিয়াং ইয়ানের আধ্যাত্মিক তরঙ্গের আঘাত আর মাকড়সার জালের বাধা এড়িয়ে চলছিল। জিয়াং ইয়ানকে যখন অগ্নিসমুদ্রের দিকে ছুটতে দেখল, তখন সেও এক মুহূর্ত না ভেবে আগুনের সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
সুন আইঝং ছিল এক জুয়াড়ির মতো—যে সব হারিয়ে সর্বস্বান্ত হওয়ার পর হঠাৎ দেখে সোনার পাহাড় তাকে আবার উঠে দাঁড়ানোর সুযোগ দিতে পারে। আর সেই “সোনার পাহাড়” আসলে জিয়াং ইয়ান! শিকারের চোখের আড়াল থেকে পালাতে সে কিছুতেই দেবে না। সে জিয়াং ইয়ানের পিছু নিয়েছে দু-রাত-দুদিন ধরে, পাড়ি দিয়েছে এক সমুদ্র, দৌড়ে এসেছে এক মরুভূমি পেরিয়ে!
এই অগ্নিসমুদ্রই বা তাকে কীভাবে থামাবে!
জিয়াং ইয়ান আগুনের সাগরের মধ্যে দৌড়ে চলল, ভাবতে লাগল—আগুনের বাধা তাকে রক্ষা করবে, শিখার দপদপ শব্দ, পটপট করে জ্বলার আওয়াজ, দেখতেই আর শুনতেই শিকারকে ধোঁকা দিতে সাহায্য করবে! উপরন্তু, ত্রিশ সেকেন্ডের অদৃশ্য হওয়ার বিশেষ ক্ষমতাও আছে, সেটাও কাজে লাগিয়ে সে পুরোপুরি পালাতে পারবে!
কিন্তু জিয়াং ইয়ান ভাবল, সুন আইঝং ভয়ংকর, বিশেষ করে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ভয়ংকরতার সীমা ছাড়িয়েছে! এই দানবকে পুরোপুরি হত্যা না করলে নীলস্বপ্ন গ্রহে শান্তি ফিরবে না!
মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত জিয়াং ইয়ান আর পিছনে তাকাতে চাইল না। শুধু শেষ মুহূর্তে সে আরেকজনকে সঙ্গে নিয়ে মরতে চাইল!
“চুন নিং, ক্ষমা কোরো! এইবার আমি সেই মহাদানবের সঙ্গে একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাব, আর তোমার সঙ্গে আবার দেখা করার সুযোগও পেলাম না!”