অধ্যায় ১১২: লাল পোশাক, লাল ঘোড়া, চিচিৎগে
আগের কাহিনির সূত্র ধরে বলা যায়—জিয়াং ইয়ান দেখল, তার পেছনে লাল পোশাক ও লম্বা চাদর পরা এক তরুণী ঘোড়ায় চড়ে ধনুক টেনে তাকে হত্যা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
জিয়াং ইয়ান একই সঙ্গে বিস্মিত ও আনন্দিত হলো। এত বিপদসংকুল পথ পেরিয়ে অবশেষে সে মানুষের দেখা পেল, আর প্রথম দর্শনেই এমন এক সুন্দরী নারীর মুখোমুখি হলো।
লাল পোশাক, লাল ঘোড়া, সুশ্রী মুখ আর চঞ্চল চোখ—মনে হচ্ছিল তুষারভূমির ওপর দিয়ে উড়ে আসা একগুচ্ছ আগুন, আবার তৃণভূমির বুকে ফুটে থাকা রক্তিম ফুল। ঘোড়ায় চড়ে ধনুক হাতে তার ভঙ্গিতে সাধারণ মেয়েদের তুলনায় অনেক বেশি বীরোচিত দীপ্তি ছিল।
“সুন্দরী, তুমি সত্যিই অপূর্ব! তুমি-ই আমার দেখা প্রথম মেয়ে!”
জিয়াং ইয়ান আবার সেই খয়েরি-লাল অশ্বটির দিকে তাকাল। ঘোড়াটির সারা শরীরে একটিও ভিন্ন রঙের লোম নেই। পাকা খেজুরের মতো তার গাঢ় লাল দেহ, লালের ভেতর ঝলমলে দীপ্তি, আর মসৃণ লোমে যেন তেলের ওপর জল গড়িয়ে পড়ছে।
“তোমার ঘোড়াটাও দারুণ জাতের!”
তরুণীটি অদ্ভুত পোশাক ও অদ্ভুত ভাষায় কথা বলা এই ঘোড়াচোরকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখল।
“তুমি কে? আমার ঘোড়া চুরি করতে এসেছ কেন?”
জিয়াং ইয়ানের মন তখন ভীষণ ভালো। অবশেষে সে মানুষের দেখা পেয়েছে। তুষার আর বরফে ঢাকা প্রান্তরে এই লালপোশাকের সুন্দরীর আবির্ভাব যেন তাকে অনেকটাই উষ্ণ করে তুলেছে। সে নিজের সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতার কথা শুরু থেকে খুলে বলতে চাইল।
“আমি কে, সেটাও ঠিক করে বলতে পারছি না—”
মেয়েটির প্রতি জিয়াং ইয়ানের বেশ ভালো লাগা জন্মেছে। সে মনে মনে ঠিক করল, ঘোড়ার পাশাপাশি মেয়েটির মনও চুরি করবে।
কিন্তু জিয়াং ইয়ান ব্যাখ্যা শেষ করার আগেই আরেকটি যুদ্ধঘোড়া ছুটে এল। ঘোড়াটি তুষারের মতো ধবধবে সাদা, চার খুর উড়িয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে চলেছে।
ঘোড়ার পিঠে পশুচর্মের যুদ্ধবস্ত্র পরা এক পুরুষ ছিল। তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য—যেন মুহূর্তে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে চলে যাওয়ার ক্ষমতা রয়েছে। বিদ্যুতের মতো দ্রুত সে জিয়াং ইয়ানের কাছে এসে এক লাথিতে তাকে ঘোড়ার পিঠ থেকে মাটিতে ফেলে দিল।
আবার যখন জ্ঞান ফিরল, জিয়াং ইয়ানের শরীরের ওপরের অংশ শক্ত করে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলা হয়েছে।
জিয়াং ইয়ান জেগে উঠতেই লোকটি ঘোড়ার পিঠ থেকে একটি ফাঁস ছুড়ে তার গলায় পরিয়ে দিল।
“ঘোড়াচোর, আমাদের সঙ্গে দৌড়ে চলো। সাবধান, পড়ে যেয়ো না!”
“আমার কথা শোনো, আগে আমাকে ব্যাখ্যা করতে দাও! আমি ঘোড়াচোর নই!”
“চুপ কর!”
পশুচর্মের যুদ্ধবস্ত্র পরা লোকটি হাতে থাকা চাবুকটি জিয়াং ইয়ানের শরীরে সপাং করে মারল। আঘাতটি এতটাই কার্যকর হলো যে জিয়াং ইয়ান আর কথা বলার সাহস পেল না।
জিয়াং ইয়ান পুরোপুরি বাধ্য হয়েছে বুঝে সাদা ঘোড়ার আরোহী ও লালপোশাকের তরুণী ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে চলল। তাদের ঘোড়ার পেছনে দড়ি দিয়ে বাঁধা জিয়াং ইয়ানও তাদের সঙ্গে দৌড়াতে লাগল, ফলে তাদের গতি খুব বেশি রাখা সম্ভব হলো না।
“জিয়া, আমি জানতাম তুমি বিয়ে থেকে পালাবে। পিতা আমাকে তোমাকে পথে পথে রক্ষা করে নিয়ে আসতে পাঠিয়েছেন!”
“গুইগুই! আমরা সবাই তো যোদ্ধা জাতির বংশধর। যে আমাকে বিয়ে করতে চাইবে, তাকে আগে আমার সঙ্গে লড়াইয়ে জিততে হবে!”
“এই তৃণভূমিতে এখন বোধহয় এমন কোনো পুরুষ নেই যে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। তোমাকে বিয়ে করতে পারবে—এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন। হা হা!”
“ভাই, তুমি তো পিতার সঙ্গে নেকড়ের দল নিধন করছিলে। তাহলে আমাকে রক্ষা করতে বেরিয়ে এলে কীভাবে?”
“বুঝো-পর্বতের নেকড়ের দল নেমে এসে আমাদের অনেক বুনো ভেড়া খেয়ে ফেলেছে। এবার আমরা ভেবেছিলাম একবারেই তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেব। কিন্তু প্রস্তুতি যথেষ্ট ছিল না—নেকড়ের দলকে আমরা অবমূল্যায়ন করেছিলাম!”
“ভাই, তোমাকে তো তৃণভূমির যুদ্ধদেবতা বলা হয়! তুমি অপরাজেয়। শুধু কয়েকটি নেকড়ে-সর্দারকে মেরে ফেললেই তো দলটি নেতা-হীন হয়ে পড়ত, তখন সহজেই তাদের নিশ্চিহ্ন করা যেত!”
“বিষয়টি এত সহজ নয়। হঠাৎ বুঝো-পর্বতের দেববাঘ এসে উপস্থিত হয়েছিল। সেই দেববাঘের এক গর্জনেই আমার সব যুদ্ধকৌশল নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল!”
“সত্যি? কিংবদন্তির সেই দেববাঘ?”
পেছনে দৌড়াতে থাকা জিয়াং ইয়ান যন্ত্রণায় কাতর হয়ে উঠল। এতক্ষণ ছুটে চলার পর তার দুই পা যেন সীসায় ভরে গেছে।
গুইগুই জিয়াং ইয়ানকে মানুষ নয়, যেন গবাদি পশু বা দাস মনে করত। রাতের সময় সে জিয়াং ইয়ানকে ঘোড়ার সঙ্গে একটি গাছের কাছে ফেলে রাখল। আর গুইগুই ও জিয়া দুজন মিলে অস্থায়ীভাবে একটি পশমের তাঁবু খাটিয়ে বিশ্রাম নিতে গেল।
কালো ঘোড়াটি তখন জিয়াং ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল,
“তোমার জন্য মিষ্টি ঘাস কোথায়?”
“আমি তো বোবা!”
জিয়াং ইয়ানের মন ভালো ছিল না, তাই সে কালো ঘোড়াটির কথার কোনো উত্তর দিল না। তবে সে নিজে থেকে পালানোর সাহসও পেল না। কারণ গুইগুই নামের লোকটির শক্তি কত গভীর, তা তার অনুমান করা সম্ভব হচ্ছিল না—সে চাইলে মুহূর্তে জিয়াং ইয়ানকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।
কিছুক্ষণ আগেই জিয়াং ইয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই লোকটি তাকে অজ্ঞান করে দিয়েছিল। এখন সে পালানোর চেষ্টা করলে, গুইগুই হয়তো একইভাবে তাকে মুহূর্তে হত্যা করবে; এমনকি কথা বলা বা নিজের পক্ষে সাফাই দেওয়ার সুযোগটুকুও সে পাবে না।
তবে জিয়াং ইয়ানের মানসিক শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল। তাই তাঁবুর ভেতরে ভাই-বোনের কথোপকথন সে স্পষ্ট শুনতে পেল।
“ভাই, আমি শুধু বিয়ে এড়ানোর জন্য পালাচ্ছি না। রাজধানীতে যাওয়ার পেছনে পিতার দেওয়া আরেকটি দায়িত্বও আছে। পিতা আমাকে নানা দিক থেকে দানবরাজ্যের ‘নীলগাভী দানবরাজ’-এর খবর সংগ্রহ করতে বলেছেন!”
“দেবস্তম্ভে রক্ষিত এই মহাদেশে অসংখ্য দেবমিনার পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে এক বিশাল জাদুবলয় সৃষ্টি করেছে। সেই বলয় দানব দমন ও অশুভ শক্তি বিনাশে সর্বশ্রেষ্ঠ। দানবরাজ কীভাবে এত সহজে এই মহাদেশে প্রবেশ করবে?”
“পিতার কাছ থেকে শুনেছি, নীলগাভী দানবরাজ ইতিমধ্যে কচ্ছপের মতো নিঃশ্বাস স্থগিত রাখার এক গোপন সাধনা আয়ত্ত করেছে। এর সাহায্যে সে নিজের দানবদেহের অন্তর্গত শক্তির চিহ্ন গোপন করতে পারে। তার হাতে আবার একটি ড্রাগন-জেড তাবিজও এসেছে, যা তার দানবীয় আভা ঢেকে রাখে। মানুষের রূপ ধারণ করা সেই নীলগাভী যদি মহাসিদ্ধি বা দেবীকরণ স্তরেও পৌঁছে যায়, তবু কোনো বিশেষজ্ঞের পক্ষে তাকে শনাক্ত করা সম্ভব হবে না!”
“হ্যাঁ, শুনেছি দানবরাজ্যের নীলগাভী দানবরাজও একটি ড্রাগন-জেড তাবিজ পেয়েছে। পিতা আমাকে এক মাস পর রত্নভাণ্ডারের গুপ্তধন ভবনে অনুষ্ঠিত নিলামে অংশ নিতে পাঠিয়েছেন। সেই নিলামের শেষ ও সবচেয়ে মূল্যবান সামগ্রীটিও একটি ড্রাগন-জেড তাবিজ!”
“তৃণভূমির অধিপতি হিসেবে আমাদের পরিবারেও একটি ড্রাগন-জেড তাবিজ সযত্নে রক্ষিত আছে!”
“এটি আমাদের পরিবারের সর্বোচ্চ গোপন বিষয়। পারিবারিক কিংবদন্তি বলে, তিনটি ড্রাগন-জেড তাবিজ একত্র করতে পারলে মরুভূমির মরূদ্যানের অন্তর্গত তৃণভূমির দেবমন্দিরে যাওয়া যায়। তাবিজ ব্যবহার করে মন্দিরের দরজা খুললে সেখানে তৃণভূমির দেবতার কিংবদন্তির রহস্য উন্মোচিত হবে, আর পাওয়া যাবে ড্রাগনদেবের পবিত্র বর্ম!”
তারকাময় এই জগতে অসংখ্য ধনরত্ন ছড়িয়ে আছে। তবে এখানে বিশেষভাবে উল্লেখ করার মতো সবচেয়ে মূল্যবান দুটি বস্তু হলো—ধ্বংসের তরবারি এবং ড্রাগনদেবের পবিত্র বর্ম।
কথিত আছে, এই দুটি অস্ত্র ও বর্ম দেবলোকের পবিত্র বস্তু। এর যেকোনো একটি লাভ করতে পারলেই সমগ্র পৃথিবীর ওপর আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করা সম্ভব, কেউ আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না!
অপরাজেয় দেবলোকীয় এই সামগ্রীগুলো তারকারাজ্যে দীর্ঘদিন ধরে নিঃসঙ্গ পড়ে আছে, প্রায় বিস্মৃতির অতলে তলিয়ে গেছে।
এখানকার মানুষ শুধু এই দুটি দেবাস্ত্রের নাম শুনেছে। কিন্তু খুব কম মানুষই জানে, তাদের প্রকৃত শক্তি কী, কিংবা ড্রাগন-জেড তাবিজের সঙ্গে ড্রাগনদেবের পবিত্র বর্মের এমন গভীর সম্পর্ক রয়েছে।
গুইগুই ও জিয়া তখন তারকারাজ্যের সবচেয়ে গোপন তথ্য নিয়ে ফিসফিস করে কথা বলছিল।
কিন্তু তারা জানত না—এই গোপন সংবাদ একদিন তারকারাজ্যের সাধনাজগতকে রক্তক্ষয়ী ঝড়ে নিমজ্জিত করবে, তারকারাজ্যের অগণিত নগর ও সাম্রাজ্যের ক্ষমতার পালাবদল ঘটাবে। আর বিশেষ অলৌকিক শক্তির অধিকারী জিয়াং ইয়ান তাদের প্রতিটি কথা পরিষ্কারভাবে শুনে ফেলেছে!
পরবর্তী ঘটনাবলি জানতে হলে অপেক্ষা করুন পরের পর্বের জন্য!