অধ্যায় ৭৮: কফিনে নিয়ে যাওয়া গল্প

জিয়াং ইয়ানের এই কথাগুলো অত্যন্ত কম সংবেদনশীলতা প্রকাশ করল! কারণ এরপর সে আদৌ জানত না, মদের আসরে আর কী বলা উচিত? বড় বড় মানুষেরা যারা উপস্থিত, তাদের প্রশংসা করা তার আসে না; একা একা মদ্যপান করাও যেন আনন্দের পরিবেশ নষ্ট করা, এ সে চায় না। জিয়াং ইয়ান অল্প আগেই দেখেছিল অসীম পর্বতের গুওয়াংশলিং মন্দিরের প্রকৃত সাধক ইয়োং ছিং দাওঝ্যাং কেমন ছিলেন, এমনকি তাকেও সে স্বর্গে ফিরিয়ে দিয়েছিল, তাহলে এই কয়েকজন সাধারণ মানুষের মর্যাদা যতই বেশি হোক, সে বিন্দুমাত্র করুণা দেখাবে না!

এই মুহূর্তে জিয়াং ইয়ান, নিজের চর্চার স্তর বাড়াতে চায় না, পরিচিতির পরিসরও বাড়াতে চায় না! সে যেন একটু পরিবর্তনেই তার বর্তমান সুখ নষ্ট হয়ে যেতে পারে বলে শঙ্কিত।

জিয়াং ইয়ান যখন সরাসরি অতিথিদের যাওয়ার কথা বলল, তখন লিন বৃদ্ধা মদের টেবিল থেকে উঠে এলেন, রাগলেন না, বরং হাসিমুখে জিয়াং ইয়ানের পাশে এসে উঠোনের সিঁড়িতে বসলেন:

“জিয়াং ইয়ান, তুমি তো সেই আগের জিয়াং ইয়ানই রয়েছ! আমাদের কুড়ি বছর আগে ভালো বন্ধুত্ব ছিল, তুমি আমায় একবার এক ছোটো 'জিনসেং শিশু' উপহার দিয়েছিলে, যা আমায় জীবন দিয়েছিল! আমি তো এখন একশ বিশ বছরের বেশি বেঁচে আছি, অনেক হয়েছে! যদি তোমায় আর একবার দেখতে পারতাম! যদি আবার সেই শিয়াল-পরির দেখা পেতাম, তাহলে মন ভরে যেত।”

একশ বিশ বছরের লিন বৃদ্ধা, চিত্তে তরুণ, কণ্ঠে বজ্রের মতো বলিষ্ঠতা, কথাবার্তায় বয়সের ছাপ নেই। যখন লিন ছিং ছুয়ান শিয়াল-পরির কথা বললেন, গলা ভারী হয়ে এলো, আবেগও চেপে রাখতে পারলেন না।

“এই গল্পটা আমার মনে প্রায় এক শতাব্দী ধরে জমে ছিল, হেসে ফেললাম, ভাবছিলাম কফিন পর্যন্ত নিয়ে যাব!”

জিয়াং ইয়ান অপরিচিতদের সাথে মদ্যপান করতে না চাইলেও, এ রকম মমতাময় বৃদ্ধ যদি গল্প বলেন, তিনি শুনতে রাজি হলেন। অন্যরাও মদের টেবিল ছেড়ে, কাঠের চেয়ার নিয়ে লিন বৃদ্ধার চারপাশে বসে সেই শতাব্দী পুরনো শিয়াল-পরির গল্প শুনতে লাগল।

লিন ছিং ছুয়ান হাসিমুখে বর্ণনা করলেন:

“তখন আজ থেকে প্রায় আশি-নব্বই বছর আগে, তখন আমি মাত্র বিশ-বাইশের তরুণ। যুদ্ধের সময় শত্রু পাহাড় জ্বালিয়ে ঘেরাও করল~”

লিন ছিং ছুয়ান দুর্ভাগ্যক্রমে গুলিবিদ্ধ হয়ে গুরুতর আহত হন, পরে শত্রুর অতর্কিত আক্রমণে বিভ্রান্ত হয়ে বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েন, শত্রুরা তাকে পাহাড়ের বাঁশবন পর্যন্ত তাড়া করে। আর কোনো আশ্রয় না পেয়ে, তিনি হন্তদন্ত হয়ে একটি গুহায় ঢোকেন।

লিন ছিং ছুয়ান নিজের অভিজ্ঞতা বলতে বলতে যেন আবার ফিরে গেলেন সেই পাহাড়ের গুহায়: তিনি গুহায় ঢুকে পড়তেই শত্রুরা আগুন লাগিয়ে খোঁজ শুরু করল, তাই প্রাণে বাঁচতে তিনি আর বাইরে যেতে পারলেন না। ক্ষুধা আর গুলির আঘাতে তিনি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে অচেতন হন।

জ্ঞান ফিরলে দেখেন, জ্বর এসে গেছে, সারা শরীর কাঁপছে। মুখে নীল ছাপ, চেতনা ঝাপসা। সেই অস্পষ্ট অবস্থায় দেখলেন, এক নারী তার কাছে এগিয়ে এলেন, ত্বক বরফের মতো শুভ্র, রূপে অপার। নারীটি বুঝতে পারলেন তিনি কাঁপছেন, তাই তাকে জড়িয়ে নিজের শরীরের উষ্ণতা দিলেন। এক রাতের শেষে, লিন ছিং ছুয়ানের ক্ষত আরোগ্য হয়ে গেল, তিনি কৃতজ্ঞতার শেষ সীমা ছুঁয়ে ধন্যবাদ দিলেন।

“তুমি যদি সত্যি কৃতজ্ঞ হও, তাহলে আমায় এক মুঠো ঝর্নার জল এনে দাও!”

লিন ছিং ছুয়ান বিপদের তোয়াক্কা না করে গুহা থেকে বেরিয়ে ঝর্নার খোঁজে গেলেন। পাহাড়ের পাদদেশে বাঁশবনের পাশে একটি ঝরনা বয়ে চলেছে, তিনি তাড়াতাড়ি হাতে তুলে মুঠোয় নিয়ে গুহার পথে ফিরলেন।

ফেরার সময়, তিনি আর সেই সুন্দরী নারীকে দেখতে পেলেন না। উদ্বেগে, দেখলেন, তার পায়ের কাছে একটি সাদা শিয়াল তার হাতের ফাঁক থেকে পড়ে যাওয়া ঝর্নার জল চুমুক দিচ্ছে।

“তুমি কি?”

“আমি, ছিং ছুয়ান! তুমিই তো সেই ভাগ্যবান, যাকে আমি খুঁজছিলাম। তোমার কাছ থেকে আরেকটি অনুরোধ আছে আমার।”

“পরি, বলো, তোমার জন্য আমি প্রাণও দিতে রাজি!”

“আমি শুধু জানতে চাই, তোমার মনে আমি শিয়াল, না কি পরি?”

“তুমি তো নিশ্চয়ই পরি!”

লিন ছিং ছুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই সাদা শিয়াল এক ঝলক আলোর মতো আবার সেই পরিতে রূপ নিল, এরপর এক ঝাঁক ধোঁয়ার মতো বনভূমিতে মিলিয়ে গেল:

“ছিং ছুয়ান, আমাদের মাঝে যদি ভাগ্য থাকে, নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে!”

এরপর লিন ছিং ছুয়ান বীরত্বের জন্য বিখ্যাত হলেন, অনেক সাফল্য পেলেন। অনেক বার পাহাড়ে গিয়ে সেই শিয়াল-পরিকে খুঁজেছেন, কোনো দিন খুঁজে পাননি!

লিন বৃদ্ধা সবাইকে তার অতীতের গল্প শোনাতেন, শেষে বুক পকেট থেকে একটি ছবি বের করলেন, ছবিতে অতি সুন্দরি এক নারীর প্রতিকৃতি আঁকা।

লিন ছিং ছুয়ান ছবিটির দিকে তাকিয়ে, যেন অতীতে ফিরে গেলেন, ধীরে বললেন:

“তিনি পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী নারী, আমি পুরো দশ বছর সময় নিয়ে এই ছবি এঁকেছি। তবু এই ছবি তার সৌন্দর্যের ধারেকাছেও নয়!”

জিয়াং ইয়ান মনে মনে মনে করলেন, এই ছবির নারীকে কোথাও দেখেছেন, যেন অনন্ত দ্বীপের মেঘে ঢাকা শিয়াল-পরি মন্দিরের ঝিজেন সন্ন্যাসিনীর সঙ্গে তার চেহারা মিলে যায়।

তবে জিয়াং ইয়ান তো শিয়াল-পরি মন্দিরের কথা প্রকাশ করতে পারেন না, তবু লিন বৃদ্ধার আজীবন আকাঙ্ক্ষা দেখে আবেগে বিহ্বল হলেন, ছোট করে লিন বৃদ্ধা আর লিন জিংতিয়ানকে বললেন:

“এই ছবির নারীর সঙ্গে আমার কোথাও দেখা হয়েছে বলে মনে হয়! লিন বৃদ্ধা, জিংতিয়ান, তোমরা ভবিষ্যৎ প্রযুক্তি সংস্থার সুন বাও-র সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারো, হয়তো তার কাছে কিছু সূত্র পাবে!”

জিয়াং ইয়ান এখানেই থেমে গেলেন, সুন বাও সাহায্য করতে রাজি হবে কিনা, লিন ছিং ছুয়ান আবার শিয়াল-পরিকে দেখতে পাবেন কিনা, সে আর মাথা ঘামালেন না।

লিন বৃদ্ধা এই কথায় অত্যন্ত উৎসাহিত হলেন, তার জন্য এই একটিমাত্র সূত্র অমূল্য রত্নের মতো। তিনি বারবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠে গেলেন! লিন পরিবার চলে যেতেই সঙ্গে আসা সেইসব বড় ব্যবসায়ীরাও চলে গেলেন!

পঞ্চাশেরও বেশি দামি গাড়ি, কয়েকশো দেহরক্ষী চলে গেলে, জিয়াং ইয়ান মনে করলেন তার বাড়ি হঠাৎ অনেক শান্ত হয়ে গেল!

তবু অতিথিদের মধ্যে শুধু একজন থেকে গেলেন, তিনি হলেন রাজধানীর বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক লি চেংদে।

“তোমার কি গাড়ি নেই? আমি ড্রাইভার পাঠিয়ে দিচ্ছি! ঝান মেং, তুমি এই বৃদ্ধ মানুষটিকে পৌঁছে দাও।”

“জিয়াং ইয়ান, হা হা, আমি তো তোমার শিক্ষক! শিক্ষকের সাথে থেকেও তুমি তাড়িয়ে দিচ্ছো?!”

“শিক্ষক?”

“জিয়াং ইয়ান, চল, আমার সঙ্গে কয়েকটি দাবার খেলা খেলে নাও!”

লি চেংদে ষাটের কোঠার চেহারা, প্রবল পাণ্ডিত্য, জিয়াং ইয়ানকে নিয়ে তার পড়ার ঘরে ঢুকে পড়লেন!

ঠিকই, সেখানে দাবা ছিল!

জিয়াং ইয়ানের মাথার ভেতর যেন দাবার সমস্ত কৌশল জানা ছিল, লি চেংদের বিপরীতে বসেই তার দাবার নেশা জেগে উঠল! প্রথম তিন খেলায় হারলেন, কিন্তু তারপরই তিনি ছন্দ পেতে শুরু করলেন। নানা কৌশল যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল, লি চেংদের বিখ্যাত কৌশল আগেই পড়ে ফেললেন। এরপর থেকে জিয়াং ইয়ান বেশি জিততে শুরু করলেন!

দুজনের লড়াইয়ে, তারা ‘সাত তারা সমাবেশ’, ‘কেঁচো ড্রাগন বধ’, ‘বুনো ঘোড়ার চাষ’, ‘সহস্র মাইলের একাকী যাত্রা’ — এই চারটি বিখ্যাত খেলার দৃশ্য গড়ে তুললেন।

এই দাবার লড়াইয়ে, ‘ঘোড়া বিসর্জন তেরো কৌশল’ ছিল মূল চাল। এখানে জীবন দিতে হয়, এগিয়ে যেতে হয়, ত্যাগের মধ্য দিয়ে সাফল্য।

একটি ঘুঁটি বিসর্জন দিয়ে, এগিয়ে গিয়ে পুরো খেলার নিয়ন্ত্রণ নেওয়া! আবার কখনও প্রতিপক্ষের ফাঁদে পড়ে, একটি ঘুঁটি জিতলেও, পুরো খেলার দিক হারিয়ে যেতে পারে।

জিয়াং ইয়ান টানা সাতটি খেলা জিতে যখন পুরোদমে উপভোগ করছেন, ঠিক তখনই লি চেংদে আর খেললেন না!

“জিয়াং ইয়ান, তুমি তো চমৎকার খেলো! শিক্ষক হিসেবে তোমার কাছে হেরে আজ কিছু পুরস্কার দেব!”

লি চেংদে হঠাৎই দুইটি সোনার বাক্স বের করলেন!

“এগুলো লিন চিয়াং আর লিন ইউয়ানের গালে থাকা সোনার বাক্স!”

জিয়াং ইয়ান ভেবেছিলেন এই সোনার বাক্সগুলো নিশ্চয়ই লিন জিংতিয়ান কুড়িয়ে নেবে, কে জানত আরও বড় কেউ আগেই নিয়ে নেবে। তিনি সেগুলো মনে মনে জমিয়ে রাখলেন।

“জিয়াং ইয়ান, আমি অনেক আগেই জানতাম তোমার জন্ম অসাধারণ। আমি আর তোমার গুরু শুয়ান মিং, মানে গুওয়াংশলিং মন্দিরের ইয়োং ছিং দাওঝ্যাং বহু আগেই পরিচিত। ভাগ্য তোমার কাঁধে বড় দায়িত্ব দিয়েছে, নিজেকে ভালোভাবে গড়ে তোলো!”

“শিক্ষক! আপনি ইয়োং ছিং দাওঝ্যাং-কে চেনেন, আমার গুরু তো সদ্য স্বর্গে ফিরে গেছেন!”

“ওহ, তা হলে আমিও এবার ‘অপর জগতে’ ফিরে যাব! হ্যাঁ, জিয়াং ইয়ান, তোমার কাছে এখনও কি আত্মার পাথর আর ‘সোনার বার’ আছে? আমার খুব দরকার!”

জিয়াং ইয়ান অনেক ব্রোঞ্জ বাক্স কুড়িয়েছেন, যার ভেতরে প্রচুর সোনার বার ছিল, যদিও সেগুলো নিয়ে বিশেষ ভাবেননি! লিন গহনা সংস্থায় দেওয়া সোনার বারগুলো শেষ পর্যন্ত লিন জিংতিয়ান-এর হাতে গেছে, আর তিনিই সেগুলো লি চেংদে-কে দিয়েছেন!

জিয়াং ইয়ান অবসর সময়ে সুযোগ পেলেই অনেক সোনার বার কুড়িয়েছেন, সত্যিই অনেক জমা হয়েছে!

জিয়াং ইয়ান তার ম্যাজিক ব্যাগ থেকে একসাথে তিনশোর বেশি সোনার বার আর হাজারখানেক আত্মার পাথর বের করলেন, একসাথে গাদা করে লি চেংদে-কে দিলেন।

জিয়াং ইয়ান মনে করলেন, দুটি সোনার বাক্স, এই সোনার বার আর আত্মার পাথরের তুলনায় অনেক বেশি মূল্যবান, তাই তিনি দয়ালু হয়ে দিলেন!

লি চেংদে হাসতে হাসতে বললেন:

“ভাবিনি, আমার ছাত্র এখন এত ধনী!”

তিনি কথার ফাঁকে একটি ‘জগতের আত্মার ফেনা’ তৈরি করলেন, সেই ফেনা দিয়ে একটি সোনার বার মোড়ালেন।

ফেনাটি আস্তে আস্তে ছোট হয়ে, সোনার বারটিকে শূন্যে চেপে ধরতে লাগল। এবং অকল্পনীয়ভাবে, সেই সোনার বার থেকে বেরিয়ে এলো ছোট্ট একটি ‘স্বর্ণমণি’!

এভাবে, লি চেংদে মোট বারোটি ছোট ‘স্বর্ণমণি’ তৈরি করলেন!

“জিয়াং ইয়ান, শিক্ষক হিসেবে বলি, এটা অত্যন্ত দুর্লভ ‘শুভ্র স্বর্ণ’, যা দিয়ে স্থানান্তর জাদুর বস্তু, বর্ম, জাদু অস্ত্র, তরবারি সবই বানানো যায়! পৃথিবীতে এই ধাতু অত্যন্ত দুর্লভ!”

লি চেংদে বারোটি স্বর্ণমণি একত্রে ঘুরিয়ে একটি ‘শুভ্র স্বর্ণের আংটি’ বানালেন!

জিয়াং ইয়ান সেই আংটি পড়ে দেখলেন, মনে মনে অনুভব করলেন, ভিতরে একটি বারো গজ দৈর্ঘ্যের ঘনক্ষেত্রের জায়গা আছে, এই স্থানান্তর জাদুর বস্তু তার আগের ম্যাজিক ব্যাগের চেয়ে অনেক উন্নত ও সহজ!

জিয়াং ইয়ান তার ম্যাজিক ব্যাগটি সেই আংটির ভেতরে রেখে দিলেন!

“শিক্ষক, আমার একটু আফসোস হচ্ছে, আপনি কি আমায় কিছু সোনার বার ফেরত দিতে পারেন? আমার এখন তিনজন প্রেমিকা আছে, আমি চাই প্রত্যেককে একটি করে শুভ্র স্বর্ণের আংটি উপহার দিই!”