অধ্যায় ১০৮: অপ্রশস্ত পাহাড়ের ভেতরে ভোজের পাত্র
আগের অংশে দেখা গেছে, জিয়াং ইয়ান নিজের সমস্ত সুস্বাদু খাবার ও মদ নিয়ে বাঘের সঙ্গে ভাগ করে নিয়েছিল। বাঘ খাবার ও মদ খেয়ে স্পষ্টতই সন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু জিয়াং ইয়ানের কোনো পরিকল্পনা ছিল না, বন্ধুত্বের নৌকাটি হঠাৎ উল্টে গেল। রঙিন বাঘটি এক ঝাঁপে জিয়াং ইয়ানকে পায়ের নিচে ধরে ফেলল, এবং তারপর একবারে জিয়াং ইয়ানকে মুখে তুলে নিল।
“বাঘ ভাই, আপনি আমাকে বুঝিয়ে মেরে ফেলবেন তো? এটা মদের ভুল, না আমি কোথাও ভুল বলেছি? আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি!”
বড় বাঘ জিয়াং ইয়ানের কথাবার্তা শোনার অবকাশ দিল না, জিয়াং ইয়ানকে মুখে নিয়ে একদম উপরে, পাহাড়ের চূড়োর দিকে ছুটে গেল।
পাহাড়ের চূড়োর কাছে পৌঁছানোর সময়, বাঘের মুখে থাকা জিয়াং ইয়ান পিছনে ফিরে নীচের দিকে তাকাল, ভয় পেয়ে পুরো শরীর কাঁপতে লাগল— অসংখ্য দুর্দান্ত নেকড়ে তাকে নিবিড়ভাবে নজর দিচ্ছে, অন্ধকারে তাদের চোখ যেন ভূতুড়ে আগুনের মতো ভয়ঙ্কর।
জিয়াং ইয়ান যেখান থেকে মদ খাচ্ছিল, পাহাড়ের মধ্যভাগে, সেখানে এখন নেকড়ের দল তাকে ঘিরে রেখেছে, কালো ছায়ার মতো ঘন। ধূসর নেকড়ে সামনে, কালো নেকড়ে পেছনে, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁক বাচ্চা সাদা নেকড়ে।
যে নেকড়েরা আগে জিয়াং ইয়ানকে ঘিরে ধরেছিল, মাত্র একশোর মতো ছিল, এখন আক্রমণকারী নেকড়েদের সংখ্যা হাজারের উপরে, একটি বন্য নেকড়ে বাহিনী গঠন করেছে।
জিয়াং ইয়ান বুঝতে পারল, বাঘের এই কাজ আসলে তার ভালোর জন্য ছিল।
কিন্তু পাহাড়ের চূড়োর পর আর কিছু নেই, শুধুই এক বিশাল বিস্তীর্ণ গহ্বর।
কিছু ভাববার আগেই, চূড়ায় পৌঁছার সঙ্গে সঙ্গে, বড় বাঘ জিয়াং ইয়ানকে মুখ থেকে ছুড়ে ফেলল সেই অগভীর খাদে।
তারপর বনের রাজা, রঙিন বাঘটি ফিরে ঘুরে একদম গর্জন করল, যা পাহাড় জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, অপরিসীম ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী।
নেকড়েরা বাঘের গর্জনে ভয় পেয়ে, এবং শিকারকে দেখতে না পেয়ে, তাদের রাজা দীর্ঘ শ্বাস ফেলে ফিরে গেল, বাকি হাজার খানেক নেকড়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
অন্যদিকে, আকাশে ঝুলন্ত জিয়াং ইয়ান বিশাল খাদের মুখোমুখি হয়ে কেবল নিজের ভাগ্যকে গ্রহণ করল, সে তো নিজেই আর কিছু করার ছিল না।
জিয়াং ইয়ান যেন প্যারাশুট নিয়ে ঝাঁপ দেওয়ার সময় বাতাসে ভাসমান, নিচের উপত্যকার দিকে পড়তে লাগল।
অনেকক্ষণ পরে, জিয়াং ইয়ান ভারীভাবে পাহাড়ের ঢালের ঘন তুষারময় জমিতে পড়ল। ঢালের তুষার নরম হওয়ায় সে একটি ‘আহ’ শব্দ করে আরাম পেল, তারপর তুষারের ওপর দিয়ে আরও নিচে গড়াতে লাগল।
কিন্তু এই ঢাল মাত্র সামান্যই তার পতনের গতি কমাতে পেরেছিল, পাহাড়টি খুবই খাড়া, এবং তলদেশের দূরত্ব অজানা।
জিয়াং ইয়ান ঠেকে ঠেকে নিচে গড়াতে লাগল, আঘাত কমানোর জন্য নিজের মাথা রক্ষা করল, শরীর ঘুরিয়ে এক ধরণের মাংসের গোলক তৈরি করল।
এরপর ওই ‘মাংসের গোলক’ তুষারের ঢালের ওপর দিয়ে গড়াতে গড়াতে একটি ‘তুষার গোলক’ এ পরিণত হল, যা ক্রমশ বড় ও দ্রুত হচ্ছে।
প্রায় দশ মিটার ব্যাসের বিশাল ওই তুষার গোলকটি উপত্যকার তলদেশে পৌঁছল, একটি প্রাচীন গাছের ডাল থেকে ধাক্কা খেয়ে থেমে গেল।
অনেকক্ষণ পরে জিয়াং ইয়ান সংগ্রাম করে ওই তুষার গোলক থেকে বেরিয়ে এল।
তুষার গোলক এবং গাছের সংঘর্ষে কিছু পাখি ও বন্য হরিণ পালিয়ে গিয়েছিল।
জিয়াং ইয়ান চারপাশ ঘুরে দেখল, এখানে অসংখ্য প্রাচীন গাছ, ছায়াময় প্রাথমিক বনভূমি, যেখানে অনেক বড় গাছ এবং বিচিত্র ফুল-গাছ চোখে পড়ছে।
তার পাশে একটি বিশাল পাথর, যার ওপর খোদাই করা আছে:
মৃত্যুর উপত্যকার খাদ।
জিয়াং ইয়ান হাসতে হাসতে বলল:
“হাহা, আমি এখনও বেঁচে আছি, বাহ, দারুণ!”
“কিন্তু আমি কে, এ কী ব্যাপার?”
তারকা আকাশের শিকারী তার স্মৃতি অনেকটাই মুছে দিয়েছিল, এখন জিয়াং ইয়ানের মস্তিষ্কে কিছুই স্মৃতিতে নেই, বিশেষ করে এই ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতা ও সংঘর্ষের পর।
স্মৃতি মুছে ফেলা মানে এক অর্থে পুনর্জন্ম, অতীত ছেড়ে দিলে মন এবং শরীর হালকা হয়।
মনে কিছুটা বিভ্রান্তি এবং কিছুটা প্রশান্তি নিয়ে জিয়াং ইয়ান বনভূমির গভীরে এগিয়ে গেল।
এই উপত্যকায় সাধারণ মানুষ প্রবেশ করলে পথ হারিয়ে ফেলে, বের হওয়া খুব কঠিন।
এখানে শিকারিরা অনেকেই মারা গেছে,迷途不周山 অর্থাৎ পথ হারানো পাহাড়ের ‘খাদ’ ঘটনা বেশ ঘনঘন ঘটে।
জিয়াং ইয়ান যে ‘খাদ’ এ পড়েছিল, তা একটি বড় উপত্যকা, যার কোন প্রধান চূড়া নেই, চারপাশে পাহাড়ের একটি বৃত্তাকার পর্বতমালা ঘিরে রেখেছে। উত্তরে দক্ষিণে এর সর্বোচ্চ দৈর্ঘ্য ২০ কিলোমিটার, পূর্ব থেকে পশ্চিম সর্বোচ্চ প্রস্থ ১৫ কিলোমিটার, মোট এলাকা প্রায় ৩০০ বর্গকিলোমিটার।
‘খাদ’ শুধু একটি বিশাল খাদ নয়, বরং বড় খাদের ভেতরে ছোট ছোট খাদের সমষ্টি, যা একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত। জানা যায় মোট ৯৮টি খাদ রয়েছে।
হাজার হাজার বছর ধরে এই খাদে খুব কম মানুষ প্রবেশ করেছে, তাই এখানে প্রাকৃতিক অবস্থা অক্ষুণ্ণ রয়েছে। এটি বন্যপ্রাণীর স্বর্গরাজ্য, যেখানে মুরগির প্রজাতি, কোকিল পাখি, ময়ূর, গ্রে ঈগল এবং বড় বড় বন্যপ্রাণী দেখা যায়।
অনুমান করা হয়, এই খাদটি প্রাচীন যুগে উল্কাপিণ্ড পড়ে তৈরি হয়েছে, যেহেতু উল্কাপিণ্ডের শক্তিশালী চুম্বকীয় ক্ষেত্র মানুষের শরীরের জীবঘড়ির ভারসাম্য নষ্ট করে, স্মৃতি গোলমেলে করে, তাই পথ হারানো সহজ হয়। আরো অদ্ভুত ব্যাপার হলো, মানুষ এখানে কম্পাস নিয়ে গেলেও দিকভ্রান্তি হয়।
জিয়াং ইয়ান দুর্ঘটনাক্রমে এই বিশাল খাদে প্রবেশ করেছিল।
অতএব, এই বিভ্রান্ত অবস্থায় থাকা জিয়াং ইয়ান কি সফলভাবে খাদ থেকে বের হতে পারবে? আর কী কী রহস্যময় অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হবে?