অধ্যায় ১৪০: নানশান ঘোড়দৌড় মাঠে Xiao Qing-এর সাথে দেখা

জিয়াং ইয়ান যখন শুনতে পেলেন যে তাঁর নানশান অশ্বশালায় একের পর এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, তখন তিনি কিছুটা অবসর পেতেই ইশুই নদীর তীর এবং শিয়াংশান পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত "নানশান অশ্বশালা"-য় এসে উপস্থিত হলেন।

পাহাড়ে ঘোড়া ছেড়ে দিলে শান্তি ও মঙ্গল নেমে আসে—তবে এখানে কেন এই অশুভ ছায়া নেমে এল? একের পর এক তাজা ও শক্তিশালী ঘোড়া মারা যেতে লাগল!

জিয়াং ইয়ান তাঁর শিষ্য মা লিউকে খুঁজে বের করলেন এবং পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু খোঁজখবর নেওয়ার পর শিষ্যকে তার নিজের কাজে চলে যেতে বললেন।

এরপর জিয়াং ইয়ান সেই কালো ঘোড়াটির কাছে গেলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন:
"কালো, আমাকে বল তো, তুই কি এই নানশান অশ্বশালার রহস্য সম্পর্কে কিছু জানিস?"
"এই পাহাড়ে এক বিশাল অজগর লুকিয়ে আছে! সে প্রতি নয় দিনে একবার পাহাড়ের নিচে শিকারে নামে এবং প্রতিবার নামার সময় একটা করে ঘোড়া গিলে খায়। আজ মনে হয় আমাকেই খাওয়ার পালা!"
"কালো, ভয় পাস না! আমি নিজেই দেখতে চাই এটা কেমন বিশ্রী অজগর!"

রাতের খাবার সেরে জিয়াং ইয়ান শিষ্য মা লিউকে ডাকলেন, এবং তার সাথে আরও জনা দশেক সাহসী নতুন শিষ্যকে ডেকে নিলেন!

সকলে মিলে মধ্যরাত পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন।
ঠিক সেই সময় কালো ঘোড়াটি হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতির বশে থরথর করে কেঁপে উঠল:
"সে আসছে! সে আসছে!"

সত্যিই শিয়াংশান পাহাড়ে কিছু একটা নড়াচড়ার শব্দ হলো।
পাহাড় থেকে ইশুই নদীর দিকেও একটা শব্দ ভেসে এল।
এরপর নদীর পানি ভেদ করে হঠাৎ করে প্রায় ত্রিশ ঝাং লম্বা এক বিশাল অজগর বেরিয়ে এল!
সেই অজগরটি সোজা কালো ঘোড়ার দিকে ছুটে গেল!

জিয়াং ইয়ান বুঝতে পারলেন দূরত্ব এখন অনুকূলে রয়েছে, আর এটাই সঠিক সময়!
তিনি নিজের বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা প্রয়োগ করলেন এবং এক জোরালো বৈদ্যুতিক আছড়ে ফেললেন অজগরের ওপর!
অজগরটি চমকে উঠল এবং অত্যন্ত হিংস্র ভঙ্গিতে চারপাশের জিয়াং ইয়ানের দিকে তাকাল!

জিয়াং ইয়ান বিন্দুমাত্র দেরি করলেন না:
"এই অজগরটি শুধু ঘোড়াই গিলে খায় না, একটা বাঘ গিলে খাওয়াও এর কাছে কোনো ব্যাপার নয়!"
জিয়াং ইয়ান একের পর এক আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ব্যবহার করতে লাগলেন। মা লিউ শিষ্যদের মশাল জ্বালাতে নির্দেশ দিল এবং সবাই মিলে তাদের মার্শাল আর্টের কৌশল দিয়ে জিয়াং ইয়ানকে সহায়তা করতে লাগল। বিদ্যুৎ আর আগুনের জোরালো আক্রমণে অজগরটি স্পষ্টতই টিকতে পারছিল না!

কয়েকবার বিদ্যুৎ ও আগুনের আঘাত খেয়ে অজগরটি অবশেষে তার এই মধ্যরাতের খাবার খাওয়ার ইচ্ছে ত্যাগ করল।

সে কোনোমতে রাস্তা করে নদীতে নেমে শিয়াংশান পাহাড়ের দিকে পালিয়ে গেল।
"দুষ্ট অজগর, পালানোর চেষ্টা করিস না! তুই আমার ঘোড়া খেয়েছিস, আজ তোকে পুড়িয়ে খাব!"
মা লিউকে অশ্বশালা পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে জিয়াং ইয়ান একা একাই সেই অজগরের পিছনে ধাওয়া করলেন!

গভীর রাত থেকে সকাল পর্যন্ত, পাহাড়ের নিচ থেকে চূড়া পর্যন্ত, এই পাহাড় থেকে সেই পাহাড় পর্যন্ত তিনি ধাওয়া করে চললেন।
সহজ কথা বলতে গেলে, অজগর যেমন দ্রুত ছুটছিল, জিয়াং ইয়ানও কম যাননি।
জিয়াং ইয়ানের গতি সত্যিই খুব বেশি ছিল: তিনি যেমন লাফানোর কৌশল জানতেন, তেমনই ছিল তাঁর চিতার মতো গতি! তাই তিনি পথ হারিয়ে ফেলেননি।

অজগরকে ধাওয়া করার ফাঁকে ফাঁকে জিয়াং ইয়ান তাঁর নিজের এই সম্পত্তি—শিয়াংশান পাহাড়ের সৌন্দর্যও বেশ ভালোই উপভোগ করে নিলেন!
ফার, পাইন, ইউক্যালিপটাস, উইলো এবং দেবদারুর মতো নানা জাতের গাছে শিয়াংশান পাহাড়টি সবুজে ঢাকা—“গাছের মাঝ দিয়ে পানি বয়ে যায়, আর পানির পাশেই গাছ জন্মায়।”

শিয়াংশানের এই মনোরম দৃশ্য সত্যিই সাম্রাজ্যের রাজধানীর অন্যতম সেরা এক দৃশ্যপট। জিয়াং ইয়ান দ্রুত পায়ে এগিয়ে চললেন এবং গভীর বনের দিকে ধাওয়া করলেন। এক লাফে তিনি গাছের মগডালে উঠে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন।

দেখুন এখানকার দৃশ্য—হাজারটা পাহাড় যেন তলোয়ারের মতো দাঁড়িয়ে, অজস্র চূড়া যেন পর্দা মেলে ধরেছে।
শুকিয়ে যাওয়া লতা পুরনো গাছকে পেঁচিয়ে আছে, প্রাচীন ঘাট যেন এক রহস্যময় পথের সীমানা নির্ধারণ করেছে।
অদ্ভুত সব ফুল আর শুভ্র তৃণলতা, লম্বা বাঁশ আর বিশাল পাইন গাছ।
দূর থেকে ভেসে আসছে অচেনা পাখির মিষ্টি কলতান, ঝরনার পানি বয়ে যাওয়ার মিষ্টি শব্দ।
স্তরে উপস্তরে উপত্যকা আর খাদের ধারে অর্কিড ও লতাগুল্মে ঘেরা, প্রতি কোণায় কোণায় পাথরের গায়ে শ্যাওলা জন্ম নিয়েছে।
উঁচু-নিচু পাহাড়ের চূড়াগুলোর ড্রাগনের নাড়ীর মতো চমৎকার বিন্যাস, নিশ্চয়ই এখানে কোনো ঐশ্বরিক ড্রাগন লুকিয়ে আছে!

কী চমৎকার এক বারণ্য! এই সবুজের সমারোহের দিকে তাকাতেই মন জুড়িয়ে গেল। ভোরের সোনালী রোদ সবুজ পাতার মধ্যে দিয়ে ফিল্টার হয়ে বেশ মৃদু ও নরম হয়ে পড়েছে। সতেজ বাতাসে যেন এক অদ্ভুত প্রাণের স্পন্দন মিশে আছে, যা মনপ্রাণ জুড়িয়ে দেয়।

"হা হা, চাও ছিংছিওং-এর এই রাজকীয় অশ্বশালাটি সত্যিই চমৎকার! ভবিষ্যতে আমি এখানে একটি ছোট প্রাসাদ বানাব, নিয়ম করে দৌড়াব, তখন মনটা কত না ভালো থাকবে! আরে, ভালো তো বটেই, তবে আগে এই অজগরটাকে শেষ করতে হবে, তা না হলে আমি শান্তি পাব না!"

কোকিল পাখির কয়েকটি মিষ্টি ডাক কানে এল। কয়েকটি হলুদ পাখিও যেন তাঁর সাথে এই বনের মধ্যে দ্রুত ছুটে চলার সঙ্গী হলো।

"হাজার সুরে পাখি গায় আপন মনে উড়ে, বনের ফুল রাঙা হয়ে হাসে শাখা জুড়ে। সোনার খাঁচায় বন্দি করে গান শোনার চেয়ে, বনের মাঝে মুক্ত মনে গান গাওয়া যে ভালো।"

প্রায় এক ঘণ্টা সময় পর, জিয়াং ইয়ান এক নির্জন ও সুন্দর বাঁশবাগানে এসে পৌঁছলেন:
অজগরটা কোথায় গেল!

জিয়াং ইয়ান চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন:

চারপাশটা বাঁশবাগানে ঘেরা, আর ঠিক মাঝখানে রয়েছে অগভীর এক পাহাড়ি ঝরনা। ঝরনার পাশে একটি বিশাল পাথর সামান্য সবুজ আলো ছড়াচ্ছে। জিয়াং ইয়ান দেখলেন পাথরটি দেখতে একটি কুণ্ডলী পাকানো অজগরের মতো, আর অজগরটির মাথাটি যেন একটি সবুজ রত্ন কামড়ে ধরে আছে।

জিয়াং ইয়ান বুঝতে পারলেন যে তিনি কোনো মহামূল্যবান রত্ন বা ত্রাণের মুখোমুখি হয়েছেন, তাই তিনি দ্রুত পাথরের চূড়ায় উঠে গেলেন। একটি ছোট ছুরি বের করে তিনি পাথর থেকে সেই রত্নটি খোদাই করে তুলে নিলেন। বাস্কেটবলের মতো সাইজের এই রত্নটি স্বচ্ছ এবং জ্যান্ত আলোর মতো জ্বলজ্বল করছিল।

জিয়াং ইয়ান যখনই রত্নটিকে নিজের আংটির ভেতরে থাকা মহাকাশে রাখতে যাবেন, ঠিক তখনই বাঁশবাগানের মধ্যে শোঁ শোঁ শব্দে এক শীতল হাওয়া বয়ে গেল। তিনি মুখ ফিরিয়ে তাকাতেই দেখলেন, সেই সবুজ বিশাল অজগরটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে সোজা তাঁর দিকেই ছুটে আসছে।

জিয়াং ইয়ান ঘুরে বাঁচতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। তিনি অজগরের দিকে ঘুষি চালালেন, কিন্তু পরপর কয়েকটি ঘুষি মারলেও অজগরের গায়ে যেন কোনো আঘাতেই কাজ হলো না। উল্টো সে জিয়াং ইয়ানকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল।

জিয়াং ইয়ান তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করলেন, কিন্তু অজগরটি তাকে ক্রমশ আরও শক্ত করে পেঁচাতে লাগল। প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া হয়ে তিনি ছুরি দিয়ে অজগরকে আঘাত করলেন, আর অমনি অজগরের শরীর থেকে ঝরঝর করে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

অজগরটি তার পেঁচিয়ে ধরা শরীর আলগা করে ছেড়ে দিল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে বিশাল মুখ হাঁ করে সেই সবুজ রত্নটি কামড়ে ধরল এবং মুহূর্তের মধ্যে বাঁশবাগানের গভীরে মিলিয়ে গেল।

জিয়াং ইয়ান কি আর সেই অজগরকে ছেড়ে দিতে পারেন? তিনি তার পিছু নিলেন। কতক্ষণ ধরে যে তিনি তাড়া করেছেন তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই। জিয়াং ইয়ান লক্ষ্য করলেন সামনে আর কোনো বাঁশবাগান নেই, পরিবর্তে রয়েছে গহন এক প্রাচীন অরণ্য। তিনি অনুভব করলেন এই জায়গাটি কোনোমতেই সাধারণ পৃথিবীর অংশ হতে পারে না। কেন এখানে সবকিছু কেমন যেন ধোঁয়াশাচ্ছন্ন, ঠিক যেন কোনো স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করেছেন! হতে পারে কি এই শিয়াংশান আসলে এক "অমরদের রাজ্য"!

ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়াং ইয়ান একটি অদ্ভুত প্রাচীন গাছ দেখতে পেলেন: পুরো গাছটি জুড়ে এক অদ্ভুত সবুজ অমর আলো ঝলমল করছে। গাছের গুঁড়িটি দশজন মানুষ মিলেও জড়িয়ে ধরতে পারবে না, আর এর উচ্চতা এতই বেশি যে চূড়া দেখা যায় না। সূর্যের আলো পাতার জালের মধ্যে দিয়ে ফিল্টার হয়ে সম্পূর্ণ সবুজ বর্ণ ধারণ করেছে। গাছের গুঁড়ির ঠিক মাঝখানে একটি গহ্বর রয়েছে, আর সেই অজগরটি "সাঁই" করে সেই গহ্বরের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

জিয়াং ইয়ান দ্রুত পিছন পিছন সেই প্রাচীন গাছের গহ্বরে প্রবেশ করলেন, কিন্তু গাছের ভেতরে পা রাখতেই হঠাৎ পায়ের নিচের শূন্যতা অনুভূত হলো এবং তিনি নিচের দিকে নামতে লাগলেন। জিয়াং ইয়ানের পতনের গতি খুব দ্রুত ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল কোনো অদৃশ্য শক্তি যেন তাঁর শরীরটাকে আলতো করে ধরে রেখেছে। প্রায় আধঘণ্টা ধরে ভেসে ভেসে তিনি树洞-এর একেবারে তলায় এসে পৌঁছলেন।

গাছের গহ্বরের তলায় পৌঁছে জিয়াং ইয়ান দূর থেকে আলো ঝলমল করা একটি সুড়ঙ্গের মুখ দেখতে পেলেন। তিনি ধীরে ধীরে সেই দিকে এগিয়ে গেলেন এবং সুড়ঙ্গ থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন: চোখের সামনে দৃশ্যটি একেবারে বদলে গেল।

জিয়াং ইয়ান যেন অন্য এক জগতে এসে প্রবেশ করেছেন।

এখানে চারপাশটাই সবুজ: সবুজ বাঁশবন পাহাড়গুলোকে সবুজ করে তুলেছে, পানিগুলোকে করে তুলেছে নীলচে, আর বাতাসের মধ্যে রয়েছে সবুজের এক স্নিগ্ধ সুবাস। জিয়াং ইয়ান পরিষ্কার পানির ধারা ধরে সাঁতার কাটতে কাটতে পাহাড়ের ঝরনার নিচে এসে পৌঁছলেন। সবুজ জলপ্রপাতটি যেন একটি বিশাল ড্রাগনের মতো ওপর থেকে আছড়ে পড়ছে, আর জিয়াং ইয়ান সেই জলপ্রপাতের তীব্র ধারার মধ্যে চিৎকার করে স্নান করতে লাগলেন।

অমরদের সেই ঝরনার পানিতে স্নান করার পর তাঁর সারা শরীর চাঙ্গা হয়ে উঠল, মনটা হয়ে উঠল ফুরফুরে ও হালকা।

মন যখন এই সবুজ প্রকৃতিতে বিভোর, ঠিক তখন জিয়াং ইয়ান দেখলেন সবুজ পোশাক পরা এক নারী পানির ওপর দিয়ে উড়ে তাঁর দিকেই আসছে।

"অমর দেবী? নাকি কোনো অপ্সরী? ধন্যবাদ!" জিয়াং ইয়ান কিছুটা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

সবুজ পোশাকের এই নারীটি অত্যন্ত সুশ্রী ও মার্জিত: তাঁর মধ্যে রয়েছে বাঁশবনের সুবাস, পাহাড়ের স্নিগ্ধতা, আর হ্রদের জলের কমনীয়তা। গলায় তিনি পরেছেন মুক্তোর মালা, তাঁকে দেখতে ঠিক যেন কোনো স্বর্গের পরি, বা আরও সুনির্দিষ্টভাবে বললে, যেন প্রকৃতির রূপ।

"তুই আমার পেছনে খুব ভালোই লেগেছিলি, একেবারে আমার বাড়ি পর্যন্ত চলে এসেছিস! যেহেতু তুই আমার এই ডেরায় পা রেখেছিস, তোর মৃত্যু নিশ্চিত!"

"আমি অমর দেবী আপনাকে চিনি না, আপনার কোনো ক্ষতিও করিনি। তবে কেন আপনি আমার জীবন নিতে চান? আর এই শিয়াংশানের নানশান অশ্বশালাটি তো আমি কিনেছি, এটা তো আমার জায়গা?"

নারীটি একপাক ঘুরে সোজাসুজি পানিতে ঝাঁপ দিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে রূপ বদলে ফেলেন সেই সবুজ অজগরে পরিণত হলেন, যাকে কিছুক্ষণ আগে জিয়াং ইয়ান ধাওয়া করেছিলেন। তিনি জিয়াং ইয়ানের দিকে বিশাল মুখ হাঁ করে জিভ বের করে তেড়ে এলেন।

পরের ঘটনা কী হলো, জানতে হলে পরবর্তী অধ্যায় পড়ুন!