অধ্যায় ১৫৩: উড়ন্ত অপ্সরার প্রবাদ

জিয়াং ইয়ান একটি ছবি এঁকেছিলেন, যার নাম "倾城神女回眸一笑" বা "অতুলনীয় সুন্দরীর ফিরে তাকানোর হাসি", এবং তার নিচে একটি ওল্টানো কবিতা লিখেছিলেন—একবার নেশা, একবার রোগ, একবার আলস্য।

কাহিনীর সূত্র ধরে বলতে হয়, প্রিন্স বা রাজকুমার যখন সেই ছবির দিকে তাকালেন, তখন তার মনে হলো ছবির সেই দেবীমূর্তি যেন হুবহু তাঁর মায়ের মতো দেখতে। তিনি বারবার প্রশংসা করে বলে উঠলেন:
"আরে, এই ছবির নারীটিকে আমার রাজমাতার মতো দেখাচ্ছে কেন?"

জিয়াং ইয়ান আসলে মনে মনে হান রাজমাতার কথাই ভেবে ছবিটি এঁকেছিলেন, কিন্তু মুখে অন্য কথা বলে মিথ্যা সাজিয়ে বললেন:
"হে রাজকুমার, আপনার এখানে কোনো মাওতাই নেই, নেই কোনো স্বর্গীয় রূপসীও। তবে আমাদের নিজ জন্মভূমিতে এসব ঠিকই রয়েছে!"
"কোনো মাওতাই নেই?!"

রাজকুমার দেখতে পেলেন জিয়াং ইয়ানের গানও যেমন অদ্ভুত, নাচও তেমনি অস্বাভাবিক, উপরন্তু সেখানে মাওতাই মদও নেই। তাই জিয়াং ইয়ানের এই অবাস্তব ও অদ্ভুত কথাগুলো শোনার জন্য তার দারুণ কৌতূহল জন্মাল।
"হ্যাঁ, রাজকুমার, আমাদের জন্মভূমিতে একটি প্রবাদ প্রচলিত আছে।
বহু বছর আগে আমাদের জন্মভূমিতে একটি পাহাড় ছিল, আর পাহাড়ের পাদদেশে ছিল একসারি খড়ের কুঁড়েঘর। এক বৃদ্ধা মহিলা সেখানে আগুন পোহাচ্ছিলেন, আর তুষারাবৃত বাইরের ঠান্ডার মধ্যে হঠাৎ সেখানে হাজির হলেন এক তরুণী!

শীতে জবুথবু হয়ে সেই তরুণী বৃদ্ধার কাছে সাহায্যপ্রার্থী হলেন: হে বয়স্কা মা, আমার খুব শীত করছে, দয়া করে একটু সাহায্য করুন। বৃদ্ধা দরজার সামনে এক ছিন্নবস্ত্র পরিহিতা তরুণীকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার প্রতি মায়া হলো। তিনি সেই তরুণীকে খড়ের কুঁড়েঘরের ভেতরে ডেকে নিলেন, চুল্লিতে আগুন বাড়িয়ে দিলেন এবং মদের পাত্রে বেঁচে থাকা সামান্য মদটুকু সেই তরুণীকে শরীর গরম করার জন্য ঢেলে দিলেন।

তরুণী সেই মদ পান করার পর বৃদ্ধাকে ধন্যবাদ জানিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং কুয়াশা ও তুষারপাত উপেক্ষা করে বিদায় নিয়ে একাকী পাহাড়ের দিকে হেঁটে গেলেন।
এরপর বৃদ্ধা তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে গভীর ঘুমেিয়ে পড়লেন। তিনি আচ্ছন্ন অবস্থায় দেখলেন, আকাশে এক পরি ভেসে বেড়াচ্ছেন। তাঁর মাথায় পাঁচ鳳朝阳-এর মুক্তোখচিত মুকুট, গায়ে সোনালী কাজ করা প্রজাপতি খোদাই করা রেশমি পোশাক, নিচে পান্নাখচিত সাদা কুঁচির স্কার্ট, গলায় খাঁটি সোনার হার এবং কাঁধে ঝুলছে দুটি লাল রঙের ফিতাজুড়ে এক অপরূপ দৃশ্য, যা পাঁচ রঙের দীপ্ত আলোয় উদ্ভাসিত।

দেখা গেল তিনি হাতে একটি নিশাচর পেয়ালা ধরে আছেন, আর সেই পেয়ালার মদ পাহাড়ের দিকে ছিটিয়ে দিচ্ছেন। সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ের বুক চিরে বয়ে গেল এক স্বচ্ছ জলের ঝরনা।
পরদিন সকালে যখন বৃদ্ধার ঘুম ভাঙল, তখন তিনি আর কোনো কথা না বলে দ্রুত দরজা খুলে বাইরে তাকালেন। দেখলেন পূর্ব আকাশে হাজার মাইল জুড়ে লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে এবং ভোরের সূর্য ধীরে ধীরে উঠছে। তাঁর খড়ের কুঁড়েঘরের পাশ দিয়েই বয়ে চলেছে এক স্কারে ঝরনার ধারা। বৃদ্ধা এক বালতি ঝরনার জল তুলে তা দিয়ে মদ তৈরি করলেন। অল্প কিছুদিন পরেই সেই মদ তৈরি হয়ে গেল, যার সুবাস চারপাশ মাত করে তুলল এবং পানে তার স্বাদ হলো অমৃতের মতো মিষ্টি।"

রাজকুমার চাও ছিংচিও মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনতে লাগলেন:
"তাহলে সেই মদই হলো মাওতাই!"

"ঠিক তাই, আমি যা এঁকেছি তা হলো সেই প্রবাদের পরি! অপরূপ সৌন্দর্যের অধিকারিণী!"
"কী চমৎকার এই গল্প, হা হা!"

ঠিক তখনই দু শ্যুয়ান তাঁর অনুচরদের পাঠিয়ে仙师府 বা অমর গুরু ভবন থেকে তাঁর তৈরি মাওতাই মদগুলো আনিয়ে নিলেন!
উপস্থিত সবাই সেই মদ চেখে দেখলেন এবং এর দারুণ স্বাদের প্রশংসা করলেন!
রাজকুমার দু শ্যুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন:
"আমার প্রিয় গুরু, এখন থেকে আপনাকে আরও বেশি করে মাওতাই মদ তৈরি করতে হবে। আমি চাই মাওতাই মদ আমাদের ছিং রাজপ্রাসাদের বিশেষ পানীয় হয়ে উঠুক!"

দু শ্যুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন:
"দারুণ ব্যাপার! এখন আমরা যদি জিয়াং ইয়ানের এই 'স্বপ্নের倾城' আর 'নেশার আবেশ' মদের পাত্রের গায়ে খোদাই করে দিই, তবে তো সোনায় সোহাগা হবে!"
"ভাই জিয়াং, সত্যি বলতে কী, আমার তো আপনাকে জিউয়ান প্যাভিলিয়নে পাঠাতেও ইচ্ছে করছে না! আপনার এই প্রতিভার অধিকারী হয়ে আবার কিসের মার্শাল আর্ট চর্চা করবেন? তার চেয়ে সোজা আমার রাজপ্রাসাদে এসে কাজ করুন না কেন!"

কথাগুলো শুনে জিয়াং ইয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে অমর গুরু দু শ্যুয়ান তাকে এই বিপদের হাত থেকে রক্ষা করলেন:
"বরং জিয়াং ইয়ানকে আরও কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করতে দিন। এই বিশাল পৃথিবীর সবকিছুই তো রাজার অধিকারে, আর সেই জিউয়ান প্যাভিলিয়ন কি আপনাদের চাও পরিবারেরই নয়?"

রাজকুমার তাঁর আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, নয়টি সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এলেন এবং তাঁর বাঁ পাশে বসা জিয়াং ইয়ানের মদের টেবিলের সামনে এসে দাঁড়ালেন:
"ভাই জিয়াং, জিউয়ান প্যাভিলিয়ন যদিও মার্শাল আর্ট চর্চার জায়গা, তবে তা একই সাথে খ্যাতি ও ক্ষমতার এক গোলকধাঁধাও বটে। সেখানে সবাই মার্শাল আর্ট চর্চার পাশাপাশি ধন-সম্পদ, ক্ষমতা আর বংশমর্যাদার অহংকারে মত্ত থাকে। রাজপ্রাসাদের পক্ষ থেকে আমি আপনাকে ছিং রাজপ্রাসাদের একটি 'qing pao ling' বা 'নীল令牌' উপহার দিচ্ছি। এটি থাকলে ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদে আসা-যাওয়া যেমন সহজ হবে, তেমনি জিউয়ান প্যাভিলিয়নেও আপনার অনেক সুবিধা হবে।"

চাও ছিংচিও জিয়াং ইয়ানের হাত ধরে বললেন:
"ভাই জিয়াং, আপনার গানে যেমন রয়েছে—বাড়ি নেই, বিছানা নেই, নেই কোনো মাওতাই! এই তীব্র শীতে আপনি যদি আমার এই রাজপ্রাসাদের নিরানন্দ পরিবেশকে ঘৃণা না করেন, তবে যেকোনো সময় আমার এই খড়ের কুঁড়েঘরের মতো সাধারণ কুঠিরে চলে আসতে পারেন। আমি আপনার জন্য আগুন জ্বেলে দেব, আপনাকে মাওতাই মদ পান করাব!"

সত্যি কথা বলতে কী, মানুষের মন জয় করার এই রাজকীয় কৌশল রাজকুমারের ক্ষেত্রে এতটাই নিখুঁত ও পেশাদার ছিল যে তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

জিয়াং ইয়ানও স্বাভাবিকভাবেই আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন, কিন্তু চাও ছিংচিও যখন তাঁর হাত ধরেছিলেন, তখন তাঁর বারবার হান রাজমাতার সেই কোমল আঙুল দিয়ে নিজের মুখ চেপে ধরার দৃশ্যটির কথা মনে পড়ে যাচ্ছিল।
কখনও কখনও ভাগ্য এমন পরিহাস করে যে, তার তো রাজকুমারের খুব কাছাকাছি চলে যাওয়া উচিত ছিল এবং ছিং রাজপ্রাসাদের সুরক্ষায় তা স্টার টাওয়ারে নিজের একটি বড় অবস্থান তৈরি করে নেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু নিয়তির পরিহাসে জগতের বহু ঘটনাই মানুষের ইচ্ছার বিরুদ্ধে ঘটে যায়।

সারারাত ধরে চলা মদের আসরের পর, জিয়াং ইয়ান রাজপ্রাসাসেই ঘুমিয়ে পড়লেন।
পরদিন ভোরে রাজকুমার জিয়াং ইয়ানের যাত্রার সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করে ফেললেন।
পোশাক-আশাক, রূপোর মুদ্রা, গাড়ি-ঘোড়া থেকে শুরু করে জিউয়ান প্যাভিলিয়নের পরিচায়ক পত্র—সবকিছু নিখুঁতভাবে গুছিয়ে রাখা হয়েছিল, কোনো কিছু বাদ যায়নি।
এমনকি তাঁর সাথে মার্শাল আর্ট শেখার সঙ্গী হিসেবে ইয়িন শি নামে এক তরুণকেও নির্দিষ্ট করে দেওয়া হলো!

রাজপ্রাসাদ ছেড়ে জিয়াং ইয়ান এবং ইয়িন শি সোজাপথে জিয়াং পরিবারের বাসভবনে গেলেন পরিবারের সবার কাছ থেকে বিদায় নিতে!
কুড়িটি গাড়ি ও ঘোড়ার এক বিরাট শোভাযাত্রা রাস্তা দিয়ে চলতে লাগল, যা দেখতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ মনে হচ্ছিল। দৃশ্যটি এমন এক ভাব ফুটিয়ে তুলেছিল যেন কোনো পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করে বা বড় কোনো উচ্চপদ লাভ করে কেউ নিজের বাড়িতে ফিরে আসছে!
জিয়াং ইয়ান বাড়ি পৌঁছে সেই কুড়ি জনের বহরকে ফিরিয়ে দিলেন এবং শুধু ইয়িন শিকে নিজের সাথে রেখে দিলেন!

রাজপ্রাসাদে কাটানো সেই আনন্দঘন রাতের কথা মনে পড়ল জিয়াং ইয়ানের, আর তখনই তাঁর মনে পড়ে গেল যে তাঁর শিষ্যকে তো প্রহরীরা ধরে নিয়ে গেছে:
"মা লিউ আমার হয়ে বরখাস্ত হয়ে বিচারালয়ের এজলাসে শাস্তির মুখোমুখি হতে গেছে, কে জানে সে এখন কেমন আছে?"

পরবর্তী ঘটনা জানতে হলে, পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য অপেক্ষা করুন!