আজকে নিয়মটা একটু বদলাব।

জিয়াং ইয়ানের অমর গুহা ভ্রমণ যেন সেই চও ইয়েং-এর পিচ ব্লসম স্প্রিংয়ের কাহিনীর মতো—যে পথ ধরে সে এগিয়েছিল, ফিরে আসার সময় আর সেই পথ খুঁজে পেল না!

কিং এবং বাই দম্পতির সাথে মাত্র কয়েক ঘণ্টা কথাবার্তা বলার পরেই বাইরের দুনিয়ায় ইতিমধ্যে ছয় দিন পার হয়ে গেছে!

ট্রেজার প্যালেসের নিলাম তো স্বাভাবিকভাবেই অগণিত দুর্লভ রত্নকে একত্রিত করে, যা অগণিত ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিকে আকর্ষণ করে! সেখানে বিভিন্ন মণ্ডলী ও পಂಥের আনা আধ্যাত্মিক অস্ত্র ও অমৃত বড়ি ছিল; রাজপ্রাসাদ এবং নগরপালের পাঠানো দুষ্প্রাপ্য সংগ্রহ ছিল;

নামকরা সেলিব্রিটি ও বিশিষ্ট ব্যক্তিরা কোটি কোটি অর্থ এবং আধ্যাত্মিক পাথর সাথে করে এনেছিলেন! কেউ দর হাঁকছিল, কেউ কিনছিল!

শেষ পর্যন্ত ধনরত্নগুলো আরও বেশি ধনী ব্যক্তিদের হাতে, এবং যাদের চরম প্রয়োজন তাদের হাতেই গিয়ে পৌঁছাল!

বিভিন্ন পಂಥ নিজেদের মধ্যে শক্তির প্রতিযোগিতা করছিল;
রাজপরিবারের সদস্য ও অভিজাতরা ক্ষমতার লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল;
ধনকুবের ও ধনী ভদ্রলোকেরা অর্থের প্রদর্শনী করছিল;

আর এবারের ট্রেজার প্যালেসের নিলামে কয়েকটি অদ্ভুত বিষয় দেখা গিয়েছিল:
যেমন, বর্তমান দুনিয়ার সবচেয়ে প্রভাবশালী প্রিন্স রিজেন্ট ঝাও কিন তার লোক পাঠিয়ে কিছু জনমানবহীন এলাকা, নামহীন দ্বীপ এবং অজ্ঞাত পর্বতের নগরপালের অধিকার নিলামে তুললেন, পাশাপাশি একটি অদ্ভুত পুরস্কারের ঘোষণা দিলেন: যার বুকের ডানপাশে তিনটিিল রয়েছে, তাকে নগরপাল করা হবে এবং প্রচুর ধনসম্পদে পুরস্কৃত করা হবে!

যেমন, শ্লান প্যাভিলিয়নের প্রবীণ ঝাং ইউয়ে-এর প্রাথমিক যুদ্ধ আত্মা পিল তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাধ্যমে বর্তমান পিলগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ মূল্যে বিক্রি হয়েছিল!
যেমন, সুপ্রিম টেম্পলের কয়েকটি সর্বশ্রেষ্ঠ ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট পিল, স্পিরিচুয়াল এনার্জি রিফাইনিং পিল, এবং বিশেষ করে কয়েকটি বিউটিফিকেশন পিল ও রিজুভেনেশন পিল ভীষণভাবে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিল!

ট্রেজার প্যালেসের মাস্টারের পক্ষ থেকেও একটি অদ্ভুত পুরস্কারের ঘোষণা ছিল, যেখানে একটি灵珠 বা স্পিরিচুয়াল পার্ল খোঁজা হচ্ছিল;

সবচেয়ে জমজমাট ছিল ট্রেজার প্যালেসের একেবারে শেষের 'ড্রাগন জেড পেন্ডেন্ট'-এর নিলাম।
পূর্বের বর্ণনায় বলা হয়েছে, নানশান হর্স রেস কোর্সে জিয়াং ইয়ান তখন মা লিউ-এর কাছে 'ড্রাগন জেড পেন্ডেন্ট'-এর খোঁজ নিচ্ছিল।

"ওস্তাদ, সেই ড্রাগন জেড পেন্ডেন্টটি শেষ পর্যন্ত ইস্ট ডাইন্যাস্টির প্রিন্স, ইউয়ে ফেং-এর পরিবারের প্রিন্স ইউয়ে ইয়িংসিওং কিনে নিয়েছে!"
"দাদা-ওস্তাদ, আমার ওস্তাদের কথা ঠিক নয়, শোনা যায় এক তৃণভূমির রাজকন্যা অসম্ভব রূপসী ছিলেন, ইউয়ে ইয়িংসিওং সেই রাজকন্যার পিছু নেওয়ার জন্য পেন্ডেন্টটি কিনে নেওয়ার পর আবার সেই রাজকন্যাকেই তা উপহার দিয়েছিলেন!"

"ওস্তাদ, আপনি বরং জিয়াং পরিবারে ফিরে গিয়ে জিয়াং কোয়ানকে জিজ্ঞেস করুন, শপকিপার ইয়ানের সাথে তার ভালো সম্পর্ক, সে নিলামের জায়গায় উপস্থিত ছিল, আমরা সবাই তার মুখেই শুনেছি! শুধু তৃণভূমির রাজকন্যাই যে রূপসী তা নয়, লিয়াং রাজবংশের প্রিন্স পরিবারের ঝাং ইউয়ে রাজকন্যাও রূপের দিক দিয়ে অতুলনীয়! শোনা যায় বহু রাজরক্ত ও অভিজাত ব্যক্তি এই দুই রাজকন্যার জন্য চরম প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লিপ্ত হয়েছিলেন, সুন্দরীদের মুখের এক চিলতে হাসির জন্য তারা জলের মতো অর্থ খরচ করেছিলেন, ঘটনাস্থলের নিলাম যেন টাকা পুড়িয়ে দেওয়ার মতো মনে হচ্ছিল!"

জিয়াং ইয়ান কিং ও বাই দম্পতির কথা মনে করল, নিজের পাশ দিয়ে চলে যাওয়া সেই 'সোনার পাতা'র কথা ভাবল, আর মনে করল নিজের বাড়িতে লুকিয়ে রাখা হানিকে:
"তোমরা এই দুনিয়া না দেখা মানুষগুলো! মা লিউ, তোমার সাগরেদদের নিয়ে ঘোড়ার খামার পাহারা দাও, ওস্তাদ বাড়ি ফিরে মায়ের কাছে যাচ্ছে!"

মনের আনন্দে ভরপুর, বসন্তের আমেজে উদ্দীপ্ত, জিয়াং ইয়ান একটি কালো ঘোড়ায় চড়ে হাসিমুখে বাড়ির দিকে রওনা দিল।
চাবুক মারো, জিয়াং ইয়ান কদিন বাড়ি ফেরেনি, তুষার বুড়ির কথা ভেবে সে দ্রুত ঘোড়া ছোটাল, পাছে তিনি চিন্তা করেন!

এখনো জিয়াং পরিবারের চত্বরে পৌঁছায়নি, এমন সময় সে দেখল হাঁপাতে হাঁপাতে জিয়াং কোয়ান দূর থেকে ছুটে আসছে!
"মালিক, সর্বনাশ হয়েছে, দাদীকে কে যেন মেরেছে——"

এ কথা শোনার সাথে সাথেই জিয়াং ইয়ানের মাথায় আগুন জ্বলে উঠল!
"তুষার বুড়িকে ইস্ট স্ট্রিটের 'শুনদে পনশপ'-এর সেই দোকানদার মেরেছে, মালিক, আমি টাকা আনতে আর খবর দিতে এসেছি! আপনি দ্রুত যান, দেরি হলে ওই দোকানদার তুষার বুড়িকে জেলে ভরে দেবে বলে হুমকি দিচ্ছে?"

জিয়াং ইয়ান ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে সরাসরি ইস্ট স্ট্রিটের 'শুনদে পনশপ'-এ গিয়ে পৌঁছাল।
পনশপের দরজার ভেতরে ও বাইরে ইতিমধ্যে কৌতূহলী জনতার ভিড় জমে গেছে।
চোখ তুলে ভেতরের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, পনশপের এক কর্মচারী তুষার বুড়ির চুল ধরে থাপ্পড় মারছে।

আর সেই চটাস চটাস আওয়াজ সরাসরি জিয়াং ইয়ানের হৃদয়ে গিয়ে বাজছিল।
যদিও তুষার বুড়ির সাথে তার দীর্ঘদিনের পরিচয় ছিল না, যদিও সে তুষার বুড়ির হাতের মাত্র কয়েক বেলা উষ্ণ ও সাধারণ খাবার খেয়েছিল, কিন্তু শীতের জমাট রাতে দরজায় দাঁড়িয়ে তুষার বুড়ির সেই অপেক্ষা করা ও উঁকি দিয়ে দেখা, খোঁজখবর নেওয়ার সেই যত্ন, কেবল মায়ের মধ্যেই থাকা সেই স্নেহময় দৃষ্টি, আর অদ্ভুতভাবে তাকে এক পাজল বা ধাঁধা মেলানোর কথা বলা—

তুষার বুড়ি তার জন্মদাত্রী মা হোন বা না হোন, কেবল এত দয়ালু একজন বৃদ্ধাকে সবার সামনে এমন অত্যাচারের শিকার হতে দেখে জিয়াং ইয়ানের বুকও যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, তীব্র যন্ত্রণায় তা মোচড় দিয়ে উঠল।

"শালা, তোকে আজ মেরেই ফেলব!"
তুষার বুড়ির চুল ধরে থাকা সেই কর্মচারীকে জিয়াং ইয়ান এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিল।
জিয়াং ইয়ান লোকটির জামার কলার ধরে ডানে-বামে চড় মারতে লাগল।

প্রতিটি বড় চড়ের আঘাতে লোকটির মুখে লাল দাগ ভেসে উঠতে দেখা গেল, প্রতিটি চড়ের স্পষ্ট শব্দ চারপাশের ক্ষমতাশালীদের আত্মা কাঁপিয়ে দিল।
"বাবা, থামো, থামো, তুমি তো প্রাণনাশ করে ফেলবে!"
তুষার বুড়ি যখন দেখলেন ওই কর্মচারীর মুখ দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছে এবং মুখ থেকে কয়েকটি দাঁতও খসে পড়ে গেছে, তখন তিনি দ্রুত জিয়াং ইয়ানকে বাধা দিলেন।

"বাবা, মা ঠিক আছে।"
কথা শেষ করেই তুষার বুড়ি নীরবে চোখের জল ফেললেন, অথচ জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখলেন।
দোকানের মূল দায়িত্বপ্রাপ্ত ম্যানেজার যখন দেখল জিয়াং ইয়ান হাত থামিয়েছে, তখন সে এগিয়ে এসে গালমন্দ করতে লাগল:
"দুষ্ট লোক, পিশাচ, রাজধানীর ভেতরে এত বড় দুষ্ট লোক রয়েছে!"

শুনদে টাউনের ম্যানেজার সামনে এগিয়ে এসে বলল:
"তুই এই বজ্জাত লোকটা কোনো যুক্তি মানিস না, ভালোমন্দ বিচার না করেই আমার কর্মচারীকে আহত করেছিস, এর বদলে তোকে জীবন দিয়ে মূল্য চুকাতে হবে, আর তোর মাকেও জেলে পাঠাব!"

শুনদে টাউনের এই ম্যানেজারকে জিয়াং ইয়ান এক দেখাতেই চিনে ফেলল, এই লোকটাই আবার 'শুনলু ক্যাসিনো'-র ম্যানেজার, মা লিউ-এর আপন চাচা মা শুশুন!

মা শুশুন তার কর্মচারী ও গৃহভৃত্যদের ডেকে জড়ো করল, কৌতূহলী লোকজনকে তাড়িয়ে দিল এবং দরজা বন্ধ করে ব্যবসা সাময়িকভাবে থামিয়ে দিল।
তার পরপরই ভেতর থেকে বিশ জনের বেশি চওড়া দেহের অসিধারী ও প্রহরীকর্মী বেরিয়ে এসে জিয়াং ইয়ান ও তুষার বুড়িকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।

"বাজে ছেলে, তোর মা বিনা কারণে ঝামেলা পাকাচ্ছে, আমি আজ তোদের দুজনকে পিটিয়ে মারলেও তা আইনসম্মত হবে!"
তুষার বুড়ি জিয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন:
"বাবা, তোকে ছাড়িয়ে আনার জন্য আমি এখান থেকে আমার কিছু জেড চুড়ি ও সোনার গহনা বন্ধক রেখে কুড়িটি সোনার মুদ্রা নিয়েছিলাম!"

জিয়াং ইয়ানের মনে পড়ে গেল, সে যখন প্রথম রাজধানী শহরে এসেছিল, তখন গুই গুই তাকে পশুব্যাপারীদের কাছে বিক্রি করে দিয়েছিল, আর তুষার বুড়িই সেই টাকা দিয়ে পশুব্যাপারীদের কাছ থেকে তাকে ছাড়িয়ে এনেছিলেন; সেদিন তুষার বুড়ির অবস্থা যে কতটা কঠিন ছিল, তা সে এখন বুঝতে পারল!

"এই সোনাদানাগুলো আমি প্রথমে আর ছাড়াতে চাইনি! কিন্তু এখন আমাদের পরিবার বড় বাড়ি পেয়েছে, আর বর্তমান মদের দোকানের ব্যবসাও খুব ভালো চলছে! কিছুদিন আগে জিয়াং কোয়ান ট্রেজার প্যালেস থেকে কয়েকটি বিউটিফিকেশন পিল ও রিজুভেনেশন পিল ফিরিয়ে এনেছে; আমার মনে হলো আমি আবার আগের মতো তরুণ হতে পারি, তখনই আমার আগের সেই পুরনো গহনাগুলোর কথা মনে পড়ে গেল!"
"আজ সকালেই আমি টাকা নিয়ে সেগুলোর বিনিময়ে তা ফেরত নিতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তারা উল্টো আরও জবরদস্তি শুরু করল, তখন যা কুড়িটি সোনার মুদ্রার বন্ধকি দাম ছিল, এখন তারা আমার কাছে দুশো সোনার মুদ্রা দাবি করছে! আমি যখন তাদের সাথে যুক্তি দিয়ে কথা বলতে গেলাম, তখন তারা আমার ওপর জোর জুলুম করল!"

"বাজে বুড়ি বুড়ি, নিয়ম তো আমরাই ঠিক করি! ওই গহনাগুলো ফেরত নিতে হলে দুশো সোনার মুদ্রাই দিতে হবে। এটাই নিয়ম, ওকে মারধর কর, যাতে ওদের ভালো করে মনে থাকে।"
"সবচেয়ে বড় কথা হলো, তোদের মনে রাখতে হবে, তোদের যেন আমার সাথে দরদাম করার কোনো 'সাহস' না থাকে! আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি এই গন্ধওয়ালা বুড়িটাকে, যে কি না আমার সাথে নিয়ম নিয়ে কথা বলার 'সাহস' দেখিয়েছে, আর তুই ছেলেটা সবচেয়ে বেশি ধৃষ্ট, আমার লোকের গায়ে হাত তোলার সাহস করেছিস!"

"ঠিকই তো, আমাদের মালিকের পেছনে রয়েছে রাজপরিবারের ঝাও পরিবার, আমাদের মালিক তোদের সামনেই আইন! আমাদের মালিক যে নিয়ম ঠিক করে দিয়েছে, সেটাই আইন!"
কিছুক্ষণের মধ্যেই কুড়ি জনের বেশি অসিধারী, রক্ষী ও ভৃত্যরা সবাই মিলে তেড়ে এল, এমন সময় তুষার বুড়ি হঠাৎ জিয়াং ইয়ানকে নিজের শরীরের নিচে ঢেকে ফেললেন।

তুষার বুড়ির এই আচরণের কথা জিয়াং ইয়ান ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি।
সে স্তব্ধ হয়ে সেই অনুভূতি অনুভব করল, আর অজান্তেই তার দুই চোখের কোণ গড়িয়ে জল নেমে এল।
তুষার বুড়ির কিছুটা ফুজে যাওয়া গাল আর ঠোঁটের কোণ গড়িয়ে পড়া রক্ত সে দেখতে পেল।

জিয়াং ইয়ান হাত দিয়ে তুষার বুড়ির গাল আলতো করে ছুঁয়ে দিল, নিজের জামার হাতা দিয়ে তুষার বুড়ির ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে দিল!
জিয়াং ইয়ানের শরীরের ভেতর থেকে ক্ষোভের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, সে মা শুশুনের দিকে ঘুরে দাঁড়াল:
"তাহলে আজ, আমরাই এই নিয়মটা বদলে দেব!"

পরের ঘটনা জানতে হলে, অনুগ্রহ করে পরবর্তী পর্ব পড়ুন!