অধ্যায় ১২৩: তোমার সাথে এক কাতারে দাঁড়ানোর যোগ্য

কয়েক দিন আগে শাংচিং সম্প্রদায়ের কাছে একটি উড়ন্ত তীরের মাধ্যমে বার্তা পৌঁছায়, যেখানে বলা হয়েছিল যে নীল ষাঁড় দানবরাজ একটি পতিতালয়ে আবির্ভূত হবেন। লিন ইয়াং ও তাঁর স্ত্রী দানবটিকে ধরে তার মণি সংগ্রহের জন্য একটি সুসজ্জিত দল গঠন করেছিলেন, কিন্তু দানবরাজ নীল ষাঁড়ের শক্তির কাছে তারা শোচনীয়ভাবে পরাজিত হন। লাভের আশায় গিয়ে উল্টো নিজেদেরই অপদস্থ হতে হলো।

টা-সিং-এর মানুষজন ওপরমহলকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করে। যেহেতু নীল ষাঁড় দানবরাজ স্বর্গীয় মেঘের উপস্থিতিতে আবির্ভূত হয়েছেন, তাই সাধারণ মানুষের পক্ষে তাঁকে অপমান করার সাহস ছিল না। শত শত বছর ধরে এখানে খুব কমই কেউ স্বর্গীয় পরীক্ষা বা ‘তু-চিয়ে’র সম্মুখীন হয়েছেন। আর হলেও তা সাধারণত গভীর নির্জন পাহাড়ে হতো, কারণ পরীক্ষার সময়টা অত্যন্ত বিপজ্জনক; একদিকে প্রাকৃতিক দুর্যোগের ভয়, অন্যদিকে শত্রুর আক্রমণের আশঙ্কা। নীল ষাঁড় দানবরাজের মতো প্রকাশ্যে এভাবে পরীক্ষা দেওয়া টা-সিং-এর ইতিহাসে বিরল।

শাংচিং সম্প্রদায় পুরোপুরি পর্যুদস্ত ও বিধ্বস্ত হলো। উল্টো নীল ষাঁড় দানবরাজ হাজার হাজার প্রত্যক্ষদর্শী সাধারণ মানুষের কাছ থেকে হাঁটু গেড়ে বসা অভিবাদন ও পূজা পেলেন। মানুষ বলতে লাগল, "স্বয়ং দেবতা ষাঁড় পৃথিবীতে নেমে এসেছেন, তিনি আমাদের এই ভূখণ্ডকে রক্ষা করুন!"

শাংচিং সম্প্রদায়ের এই দম্পতি টা-সিং মহাদেশের যুদ্ধদক্ষতার তালিকায় শীর্ষ দশজন যোদ্ধার মধ্যে গণ্য হন। এই পরাজয়ে তাদের মানসম্মান ধুলোয় মিশে গেছে। সাধারণত বড় যোদ্ধারা সহজে লড়াইয়ে নামেন না, আর নামলেও পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই নামেন। লিন ইয়াং তাঁর শিষ্যদের নিয়ে তাড়াহুড়ো করে সরে পড়লেন, কিন্তু তাঁর স্ত্রী লিন টিং একা姜 ইয়ানের কাছে এসে মৃদু হেসে বললেন, "ওস্তাদ, আপনার হাড়ের গঠন তো অসাধারণ! আপনি কি আমাদের শাংচিং সম্প্রদায়ে যোগ দিতে আগ্রহী?"

姜 ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে মনে মনে ভাবলেন, "বিপদ! এই নগর রক্ষীরা কি আমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে পিটিয়ে শোধ নিতে চায়?"

姜 ইয়ান একশবার না করে মাথা নাড়তে লাগলেন। তিনি বললেন, "বৃদ্ধ বাবাজি, আপনি আমাকে বাঁচান!"

লিন টিং অবাক হয়ে বললেন, "আপনি কার সাথে কথা বলছেন?"

"হে পুণ্যবতী, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার ভালোই চাইছি! আমি দেখছি আপনি মার্শাল আর্টের এক বিস্ময়কর প্রতিভা। আপনার ড্যান্টিয়ানে 'নক্ষত্র ঘূর্ণি' তৈরি হয়েছে! এমন প্রতিভা হাজারে একজন পাওয়া যায়। আমাদের সম্প্রদায়ের জাদুকরী বিন্যাস জগৎবিখ্যাত, আর আমাদের কাছে থাকা ওষুধ আপনাকে দ্রুত উন্নতি করতে সাহায্য করবে। আমি আপনাকে নক্ষত্র প্যাভিলিয়নের প্রধানের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব, তিনি আপনাকে 'মহা নক্ষত্র কৌশল' শেখাবেন। তাতে আপনি আকাশছোঁয়া সাফল্য পাবেন। আর শোনেন, আপনি আমাকে 'বৃদ্ধ' বলছেন কেন? আমি তো মেয়ে, আমাকে দিদি বলে ডাকলেই হবে!"

姜 ইয়ান বৃদ্ধের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "আমার পেছনে এই যে নীল রঙের খড়ম পরা, মাথায় টুপি দেওয়া, সরু চোখে অদ্ভুত হাসছেন, এই বৃদ্ধের কথা বলছি!"

"হা হা, আপনি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছেন? আপনার পেছনে তো কেউ নেই!"

"আপনি দেখতে পাচ্ছেন না কেন? সত্যিই তো কেউ আছে! কিছুক্ষণ আগেই তো তিনি বললেন আপনারা সংখ্যায় বেশি হয়ে আমাকে ভয় দেখাচ্ছেন। আপনি জানেন কি, আমি আপনার ভক্ত হয়ে গেছি!"

লিন টিং姜 ইয়ানের কথা সিরিয়াস মনে করে দ্রুত তার বেগুনি সোনার কম্পাস বের করলেন। কিন্তু কম্পাসে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না। "মহাশয়, আমার এই বেগুনি সোনার কম্পাস কোনো সাধারণ জিনিস নয়, এটি শাংচিং পাহাড়ের পবিত্র সম্পদ। আপনি কি অদ্ভুত কিছু দেখছেন?"

কিন্তু姜 ইয়ান একদৃষ্টিতে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর নীল পোশাকের বৃদ্ধও姜 ইয়ানের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে হাসতে লাগলেন।

"ঠিক আছে, যদি না যেতে চান তবে থাক। আমার স্বামী হয়তো অপেক্ষা করছেন। এই নিন আমার শাংচিং টোকেন, পরে কখনো দক্ষিণ ভিয়েতনামের শাংচিং পাহাড়ে আমার সাথে দেখা করতে পারেন।" লিন টিং কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে চলে গেলেন।

লিন টিং চলে যাওয়ার পর姜 ইয়ান বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমাকে ভয় দেখাবেন না, আপনি কি কোনো প্রেতাত্মা?"

"ছোট ভাই, আস্তে কথা বলো। আমি ওই মেয়েটার সাথে কথা বলতে চাই না। আমাদের চিন্তা-ভাবনা আলাদা।"

"তাহলে হে মহাত্মা, আপনার গভীর জ্ঞান দেখে মনে হচ্ছে আপনি কে?"

"আমি তো জাস্ট একজন ভবঘুরে, পৃথিবী ঘুরে বেড়ানো এক বুনো মানুষ। আজ ভেবেছিলাম এখানে একটু মজা দেখব, অন্য কারো স্বর্গীয় পরীক্ষা কীভাবে হয় তা শিখে নেব, হা হা!"

"আপনি যদি ভূত না হন, তবে কি আপনি কোনো অমর দেবতা?"

"আমি একজন মুক্ত অমর, আমার নাম লু ইয়া। ৫০০ বছর আগে আমিও স্বর্গীয় পরীক্ষার সম্মুখীন হয়েছিলাম, তাও নবম বারের মতো। সফল হলেই সত্যিকারের অমর হতে পারতাম, কিন্তু শেষ রাতে আমি নিজেকে সামলাতে পারিনি।"

"কী সামলাতে পারেননি?"

বৃদ্ধ অদ্ভুত হাসলেন, "তুমি বুঝতেই পারছ, শরীর! আমি কয়েক হাজার বছর কুমারত্ব বজায় রেখেছিলাম, কিন্তু শেষ মুহূর্তে আর পারলাম না। পরীক্ষার সময় সেই ভয়ংকর বজ্রপাত আমার শরীরকে দুই ভাগ করে দিল। ভাগ্য ভালো যে আমার লাল লাউ জাদুর অস্ত্রটি ছিল, তাই আমার আত্মা বেরিয়ে পালাতে পেরেছে। এখন আমি এই অবস্থায় আছি।"

"আমি আর তোমার সাথে কথা বলব না, আমি ওই মেয়েকে ভয় পাই না, কিন্তু কুকুরকে খুব ভয় পাই!" এই বলে বৃদ্ধ এক ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

আসলে সামনে থেকে আসছিল বাড়ির কুকুর 'দা হুয়াং'। সে বলল, "অনেক হয়েছে আড্ডা, তোর মা ডাকছে খেতে আয়!"

পরবর্তী ঘটনা জানতে হলে চোখ রাখুন পরের পর্বে।