অধ্যায় ৪৯: নারী পণ্ডিতা
প্রচণ্ড ঝড়ঝাপ্টার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর অবশেষে নির্দোষ প্রমাণিত হলো লতিক পরিবার। অতীতের অন্ধকার মেঘ ধীরে ধীরে কেটে গেল এবং এই কষ্টার্জিত মাটিতে আবার রোদের আলো ঝরে পড়ল। লতিক চাওরেন ও সিয়াও হেং—ঝড়ো বাতাসে হাত ধরে এগিয়ে চলা এই যুগল জীবনের এক নতুন অধ্যায়ে পা রাখলেন।
মৃত্যুঞ্জয়ী আনন্দের মাঝেও সিয়াও হেং ভবিষ্যৎ নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। অতীতে তিনি এমন অনেক নারীর জীবন দেখেছেন, যাদের ঐতিহ্যগত রীতিনীতির শিকলে বেঁধে রাখা হয়েছিল; তাদের প্রতিভা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকলেও তা প্রকাশ করার কোনো উপায় ছিল না। অন্দরমহলে বন্দি থাকা সেই অসহায় মুখগুলো, জ্ঞান ও স্বাধীনতার জন্য আকুল হয়েও কেবল মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলা সেই দৃষ্টিগুলো তাঁর হৃদয়ে যেন হাতুড়ির ঘা দিচ্ছিল। তিনি ভালো করেই জানতেন যে, নারীরা কেবল পুরুষের ওপর নির্ভর করা লতা নয়, বরং তাদের উচিত শক্ত গাছের মতো একা নিজের জোরে একটি আকাশ তৈরি করা। তাই তাঁর মনে এক দৃঢ় সংকল্প দানা বাঁধল—শিক্ষাক্ষেত্রে নিজেকে নিয়োজিত করবেন, ইয়াংচৌ নারী বিদ্যালয়ের অধ্যাপক হবেন এবং জ্ঞানপিপাসু নারীদের জন্য উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দরজা খুলে দেবেন।
সিয়াও হেং যেদিন ইয়াংচৌ নারী বিদ্যালয়ে পা রাখলেন, সেদিন মনে হলো তিনি যেন আশার এক শস্যক্ষতে প্রবেশ করেছেন। ক্লাসরুমে অজস্র উজ্জ্বল ও উদগ্রীব চোখ তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, যে দৃষ্টির মধ্যে লুকিয়ে ছিল জ্ঞানের প্রতি তীব্র অনুরাগ আর ভাগ্য বদলের প্রত্যাশা। সিয়াও হেংয়ের বুকে এক প্রবল শক্তির জোয়ার বইতে লাগল, তিনি বুঝলেন তাঁর কাঁধে কত বড় দায়িত্ব অর্পিত হয়েছে।
ক্লাসে সিয়াও হেং প্রাচীন শাস্ত্রের উদ্ধৃতি দিয়ে প্রাচীনকালের বিদুষী নারীদের প্রজ্ঞা ও মেধার কথা অত্যন্ত সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তুললেন। যখন তিনি ‘হান শু’ বা ‘হান সাম্রাজ্যের ইতিহাস’ গ্রন্থটি সম্পন্ন করা অসাধারণ নারী বান চাও-এর কথা বললেন, যিনি তাঁর অসাধারণ প্রতিভা ও দৃঢ়তার সঙ্গে ইতিহাসচর্চার আকাশে উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো দীপ্তি ছড়িয়েছিলেন, তখন সিয়াও হেং আবেগপ্রবণ হয়ে বলে উঠলেন, “বান চাও অত্যন্ত জ্ঞানী ও প্রতিভাবান ছিলেন। তাঁর ভাই বান কু ‘হান শু’ লেখা শুরু করলেও তা অসম্পূর্ণ রেখেই মারা যান, কিন্তু বান চাও সেই অসমাপ্ত কাজ সম্পন্ন করেছিলেন। তিনি সত্যিই নারীসমাজের রোল মডেল।” ছাত্রীরা মন্ত্রমুগ্ধের মতো তা শুনল, তাদের চোখে ছিল শ্রদ্ধার দীপ্তি। যখন তিনি ছাই ওয়েনচি-র কথা বললেন, যার জীবন ছিল নানা প্রতিকূলতায় ভরা, কিন্তু যিনি অসাধারণ সংগীত ও সাহিত্য প্রতিভার জোরে হৃদয়ছোঁয়া ‘হুচিয়া শিহপা পাই’ বা ‘হু জাতির বাঁশির আঠারোটি সুর’ রচনা করে গেছেন, তখন সিয়াও হেং গভীর আবেগে বললেন, “ওয়েনচি-র প্রতিভা পুরুষদেরও লজ্জায় ফেলত। তাঁর ‘আকাশের কি চোখ নেই, কেন শুধু আমাকেই ভাসিয়ে বেড়াচ্ছ? দেবতাদের কি আত্মা নেই, কেন আমাকে কূল-কিনারা হীন জায়গায় রাখলে?’—এই পংক্তিগুলো মানুষের জীবনের দুঃখ-বেদনাকে যেমন তুলে ধরে, তেমনই তাঁর অতুলনীয় প্রতিভারও সাক্ষ্য দেয়।”
সিয়াও হেং কেবল জ্ঞানদানেই সীমাবদ্ধ ছিলেন না, বরং ছাত্রীদের নৈতিক চরিত্র গঠনেও নিজেকে নিয়োজিত করেছিলেন। তিনি প্রায়ই ছাত্রীদের শিক্ষা দিতেন, “‘লিজী’ বা ‘উপচার শাস্ত্র’ গ্রন্থে বলা হয়েছে: পাথর ঘষে না কাটা পর্যন্ত তা যেমন সুন্দর রূপ পায় না, তেমনি মানুষ লেখা-পড়া না করলে সঠিক পথ জানতে পারে না। নারীদেরও উচিত নিজেদের চরিত্র গঠন করা এবং সদ্গুণকে নিজেদের আদর্শ হিসেবে নেওয়া।” তাঁর সরাসরি শিক্ষা ও জীবন্ত উদাহরণের মাধ্যমে নারী বিদ্যালয়ের ছাত্রীদের লেখাপড়ার মান দিন দিন উন্নত হতে লাগল, পাশাপাশি তাদের নৈতিক চরিত্রও উল্লেখযোগ্যভাবে সমৃদ্ধ হলো। তারা আর ঘরের কোণে লুকিয়ে থাকা ভীরু নারী রইল না, হয়ে উঠল স্বপ্নচারী, আত্মবিশ্বাসী ও স্বাধীন এক নতুন নারীসমাজ।
অন্যদিকে লতিক পরিবারকে আবার পুনর্গঠনের যাত্রায় লতিক চাওরেন নিজের যোগ্যতার পুরো প্রমাণ দিলেন। অতীতের সমস্ত প্রতিকূলতা পেরিয়ে তিনি যে প্রজ্ঞা ও সাহস অর্জন করেছিলেন, তা ব্যবসার কাজে পুরোপুরি কাজে লাগালেন। ব্যবসার দুনিয়ার উত্থান-পতনের মাঝেও তিনি ছিলেন শান্ত ও স্থির, যেন এক বিশাল জাহাজের দক্ষ কাপ্তান, যিনি লতিক পরিবারের ব্যবসাকে সমস্ত ঝড়ঝাপ্টা পেরিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন।
লুন বা লবণ ব্যবসার ক্ষেত্রে লতিক চাওরেন ভালো করেই জানতেন যে, সতথাই ব্যবসার মূল ভিত্তি। তিনি লবণের গুণগত মান কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতেন এবং কখনোই কম দামি লবণ ভালো বলে চালাতেন না। লবণের প্রতিটি চালান তিনি নিজে পরীক্ষা করতেন, যাতে এর বিশুদ্ধতা ও মান ঠিক থাকে। তিনি প্রায়ই কর্মচারীদের বলতেন, “কনফুসিয়াসের ‘লুন ইয়ু’ বা ‘সংকলিত উক্তি’ গ্রন্থে বলা হয়েছে: মানুষের যদি বিশ্বাসযোগ্যতা না থাকে, তবে তার দ্বারা কোনো কাজই সম্ভব নয়। আমাদের লতিক পরিবারের লবণের মান সাধারণ মানুষের বিশ্বাসের মর্যাদার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হতে হবে।” তাঁর এই কঠোর অবস্থানের কারণে লতিক পরিবারের লবণ ব্যবসার সুনাম ধীরে ধীরে ফিরে এল এবং ব্যবসা আরও জমজমাট হয়ে উঠল।
লতিক চাওরেন অত্যন্ত উদ্ভাবনী শক্তিরও অধিকারী ছিলেন। বাজারের পরিবর্তন তিনি গভীরভাবে লক্ষ করতে পেরেছিলেন এবং সাহসের সঙ্গে নতুন ব্যবসায়িক ক্ষেত্র উন্মুক্ত করেছিলেন। যখন তিনি দেখলেন যে চিয়াংনান অঞ্চলে রেশম ব্যবসার ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল, তখন তিনি সাহসের সঙ্গে পুঁজি বিনিয়োগ করলেন এবং রেশম ব্যবসায়ীদের সঙ্গে অংশীদারিত্ব গড়ে তুলে চিয়াংনান থেকে উত্তর পর্যন্ত রেশম ব্যবসার পথ উন্মুক্ত করলেন। এই পদক্ষেপে লতিক পরিবার যেমন প্রচুর লাভবান হলো, তেমনি উত্তর ও দক্ষিণাঞ্চলের অর্থনৈতিক বিনিময় ও উন্নয়নও ত্বরান্বিত হলো।
ব্যবসা পরিচালনার সময় লতিক চাওরেন প্রতিভাবান ব্যক্তিদের খুঁজে বের করা ও কাজে লাগানোর বিষয়টিতেও বিশেষ গুরুত্ব দিতেন। তিনি সব ধরনের প্রতিভাকে সাদরে গ্রহণ করতেন; জন্ম বা বংশমর্যাদা যাই হোক না কেন, যার মধ্যে যোগ্যতা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, সেই লতিক পরিবারে নিজের প্রতিভা দেখানোর সুযোগ পেত। তিনি প্রায়ই বলতেন, “প্রাচীনকালে লিউ পেই যেমন ঝুগে লিয়াংকে পাওয়ার জন্য তিনবার কুটিরে গিয়েছিলেন, আমাদেরও তেমনি প্রতিভার জন্য ক্ষুধার্ত থাকতে হবে, তবেই বড় কিছু অর্জন করা সম্ভব।” তাঁর সুচারু পরিচালনায় লতিক পরিবারের ব্যবসা দিন দিন উন্নতি লাভ করতে লাগল এবং আবারও ইয়াংচৌ শহরের ব্যবসার জগতের শীর্ষস্থানে পৌঁছে গেল।
সু চিউনিয়াঙ সবসময় লতিক চাওরেন ও সিয়াও হেংয়ের পাশে থেকেছেন এবং তাঁদের সুখের সাক্ষী হয়েছেন। তিনি যখন লতিক চাওরেন ও সিয়াও হেংয়ের একে অপরকে সাহায্য করা এবং সুখে-দুঃখে পাশে থাকার দৃশ্য দেখতেন, তখন তাঁর মনে সামান্য হলেও এক শূন্যতা বোধ উঁকি দিত, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল আন্তরিক শুভকামনা। তিনি ভালো করেই জানতেন যে লতিক চাওরেনের প্রতি তাঁর এই অনুভূতি হলো এমন এক ভালোবাসা, যার বিনিময়ে তিনি কিছু চান না; এটি হলো এমন একটি আলো, যা অন্ধকারের মাঝে তিনি তাঁর জন্য জ্বেলে রেখেছিলেন।
চিউনিয়াঙ প্রায়ই লতিক চাওরেনের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে ঘটে যাওয়া ছোটখাটো ঘটনাগুলো মনে করতেন। ইয়াংচৌ শহরের রাতের বাজারে সেই রোমাঞ্চকর ধাওয়া করার দৃশ্য, যখন তিনি সামনে এসে শত্রুদের অন্যদিকে সরিয়ে দিয়েছিলেন; লতিক চাওরেনের সত্যিটা খুঁজে পেতে সাহায্য করার জন্য তাঁর বাঘের গুহায় প্রবেশ করে প্রমাণ জোগাড় করার দিনগুলো... একসঙ্গে কাটানো সেই ঝড়ঝাপ্টার দিনগুলো যেন তাঁর স্মৃতিতে মূল্যবান রত্নের মতো খচিত হয়ে ছিল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর ভাগ্য আগেই এই মানুষগুলোর সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে গেছে। যদিও লতিক চাওরেনের সঙ্গে তাঁর জীবনসঙ্গী হওয়া হয়নি, তবুও তাঁদের জীবনের একটি অংশ হতে পেরে তিনি অসীম শান্তি অনুভব করতেন।
অবসর সময়ে লতিক চাওরেন, সিয়াও হেং এবং চিউনিয়াঙ প্রায়ই একসঙ্গে বসে অতীতের গৌরবময় দিনগুলো স্মরণ করতেন। যুদ্ধের আগুনে পুড়ে যাওয়া সেই কঠিন দিনগুলোতে একে অপরকে টিকিয়ে রাখার স্মৃতি, ক্ষমতার লড়াইয়ে অবিচল থাকার মুহূর্তগুলো তাঁদের জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদে পরিণত হয়েছিল। প্রতিবার এই স্মৃতিচারণ তাঁদের বর্তমানের সুখকে আরও বেশি মূল্য দিতে শেখাত এবং তাঁদের সম্পর্ককে আরও গভীর করে তুলত।
লতিক চাওরেন আবেগভরে বলতেন, “মনে পড়ে, যখন আন শি বিদ্রোহ দেখা দিয়েছিল, তখন দেশজুড়ে হাহাকার পড়ে গিয়েছিল। কত না বাধা-আজ অতিক্রম করে তবে আমরা আজকের এই শান্ত দিনগুলো দেখতে পেয়েছি।” সিয়াও হেং মৃদু হেসে চোখ চকচক করে উঠলেন, “সেই কষ্টগুলো যদিও দুঃস্বপ্নের মতো ছিল, কিন্তু সেগুলোই আমাদের দায়িত্ব ও কর্তব্য সম্পর্কে আরও বেশি সচেতন করে তুলেছে।” চিউনিয়াঙ হেসে বললেন, “হ্যাঁ, এই পথ চলতে চলতে আমরা সবাই অনেক বড় হয়েছি, অনেক কিছু অর্জনও করেছি।”
স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে তারা এমন মানুষদের কথাও মনে করতেন, যারা এই দুর্দিনের মাঝে তাঁদের সাহায্য করেছিলেন। যুদ্ধের ময়দানে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করা সৈনিকেরা, ক্ষমতার জটিল খেলায় যারা ন্যায়ের পক্ষে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়েছিল, আর দৈনন্দিন জীবনে যারা উষ্ণতা ও সমর্থন জুগিয়েছিল সেই সব আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুরা... তাঁরা খুব ভালো করেই জানতেন যে এই মানুষগুলোর সাহায্য ছাড়া তারা আজকের এই দিনে পৌঁছাতে পারতেন না।
“কেউ যদি এক ফোঁটা পানিও দান করে, তবে তার বদলে পুরো ঝরনা ফিরিয়ে দিতে হয়।” লতিক চাওরেন বললেন, “আজ আমরা শান্তিতে বসবাস করছি, তাই যারা অতীতে আমাদের সাহায্য করেছিল, তাদের প্রতি আমাদের আরও বেশি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।” সিয়াও হেং তাঁর কথার সমর্থন জানিয়ে বললেন, “আমাদের উচিত ভালো কাজের মাধ্যমে সমাজে ঋণ শোধ করা, যাতে এই উষ্ণতা ও ভালোবাসা যুগ যুগ ধরে বেঁচে থাকে।”
তাই লতিক চাওরেন ব্যবসার ময়দানে সমাজকে ফিরিয়ে দেওয়ার কাজে আরও বেশি মনোনিবেশ করলেন। তিনি প্রায়ই দরিদ্র অঞ্চলের মানুষের মাঝে সাহায্যসামগ্রী দান করতেন, যাতে তারা কঠিন সময় পার করতে পারে; এছাড়া তিনি রাস্তা ও সেতু নির্মাণের জন্য অর্থ সাহায্য করতেন, যাতে স্থানীয় যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নয়ন ঘটে। অন্যদিকে সিয়াও হেং নারী বিদ্যালয়ে কৃতজ্ঞতাবোধ ও দাক্ষিণ্যের বাণী প্রচার করতেন এবং ছাত্রীদের মন থেকে কৃতজ্ঞ হতে ও অন্যদের ভালোবাসতে শিক্ষা দিতেন।
তাঁদের এই প্রভাবে চিউনিয়াঙও সমাজসেবামূলক কাজে জড়িয়ে পড়লেন। তিনি প্রায়ই আশ্রয়হীন এতিম শিশুদের দেখতে যেতেন, তাদের জন্য কাপড় ও খাবার নিয়ে যেতেন, তাদের উষ্ণতা ও ভালোবাসা দিতেন। তিনি শিশুদের লেখাপড়াও শেখাতেন, যাতে তাদের ভবিষ্যতের জন্য একটি নতুন জানলা খুলে দেওয়া যায়।
তাঁদের এই কর্মব্যস্ত ও আনন্দময় জীবনের মধ্যে সময় গড়িয়ে যেতে লাগল। লতিক চাওরেন, সিয়াও হেং এবং চিউনিয়াঙ—ভাগ্যের সুতোয় বাঁধা এই তিনজন মানুষ নিজেদের মতো করে জীবনের পাতাগুলো লিখে চলেছেন। ইয়াংচৌ শহরের অলিগলিতে তাঁদের গল্প মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ল এবং মানুষের মুখে মুখে তা এক রূপকথায় পরিণত হলো।
তাঁদের জীবন যেন এক অপূর্ব রঙিন চিত্রকর্ম, যেখানে একদিকে রয়েছে লতিক চাওরেনের ব্যবসার ময়দানে বিচক্ষণতা, অন্যদিকে সিয়াও হেংয়ের নারী বিদ্যালয়ে জ্ঞান বিতরণের স্নিগ্ধ রূপ এবং এর সঙ্গে রয়েছে সমাজসেবায় চিউনিয়াঙের নিঃশব্দ অবদান। তাঁদের পারস্পরিক সম্পর্ক যেন সেই পুরনো মদের মতো, যা সময়ের ছোঁয়ায় আরও সুস্বাদু ও ঘনীভূত হয়েছে।
এই পুরো প্রক্রিয়ায় লতিক চাওরেন ও সিয়াও হেংয়ের সম্পর্ক পাথরের মতো অটল হয়ে উঠল। তারা জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপে একে অপরকে বুঝতে পেরেছিলেন, সমর্থন করেছিলেন এবং সমস্ত চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছিলেন একসঙ্গে। লতিক চাওরেন ব্যবসার কোনো জটিল সমস্যায় পড়লেই সিয়াও হেং তাঁকে অনন্য পরামর্শ ও মতামত দিতেন; আবার সিয়াও হেং বিদ্যালয়ে কোনো সংকটে পড়লে লতিক চাওরেনও ধৈর্য ধরে তাঁর কথা শুনতেন এবং তাঁকে সাহস ও সান্ত্বনা জোগাতেন।
তারা জানতেন যে এই সম্পর্কটি খুব সহজে পাওয়া যায়নি, অসংখ্য জীবন-মরণের পরীক্ষার মধ্য দিয়ে এটি তৈরি হয়েছিল। তারা একসঙ্গে কাটানো প্রতিটি মুহূর্তকে মূল্যায়ন করতেন এবং যত্ন নিয়ে নিজেদের এই সুখের সংসারটি সাজিয়েছিলেন।
আর চিউনিয়াঙও তাঁদের এই সুখের মাঝে নিজের একটি নির্দিষ্ট জায়গা খুঁজে পেয়েছিলেন। তিনি আর সেই দিশাহারা ও সহায়হীন নারী নন, বরং হয়ে উঠেছেন এক আত্মবিশ্বাসী, স্বাধীন ও বিশাল হৃদয়ের অধিকারী নারী। নিজের কাজের মধ্য দিয়ে তিনি ভালোবাসা ও আত্মত্যাগের আসল অর্থ ফুটিয়ে তুলেছিলেন এবং লতিক চাওরেন ও সিয়াও হেংয়ের জীবনের এক অপরিহার্য অংশে পরিণত হয়েছিলেন।
এক রোদোজ্জ্বল দিনে লতিক চাওরেন, সিয়াও হেং ও চিউনিয়াঙ একসঙ্গে ইয়াংচৌ শহরের রাস্তায় হাঁটছিলেন। রাস্তার দুপাশে সারি সারি দোকান, মানুষের ভিড়—সব মিলিয়ে এক প্রাণবন্ত দৃশ্য। এই জমজমাট পরিবেশের দিকে তাকিয়ে তাদের মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।
লতিক চাওরেন সিয়াও হেং ও চিউনিয়াঙের দিকে তাকিয়ে গভীর স্নেহে বললেন, “তোমাদের দুজনকে পাশে নিয়ে এই পথটুকু পার হতে পেরেছি, এটি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।” সিয়াও হেং হেসে জবাব দিলেন, “ভবিষ্যতের দিনগুলোও আমরা এভাবেই একসঙ্গে হেঁটে যাব।” চিউনিয়াঙের চোখে আনন্দের জল চিকমিক করে উঠল, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমরা চিরকাল একসঙ্গে থাকব।”
ঠিক সে সময় মৃদু হাওয়া বয়ে গেল এবং সঙ্গে নিয়ে এল ফুলের সুবাস। তারা সেখানে থমকে দাঁড়াল, চোখ বন্ধ করে এই সুন্দর মুহূর্তটি উপভোগ করল। এই কোলাহলপূর্ণ পৃথিবীতে তারা নিজেদের শান্তি ও সুখ খুঁজে পেয়েছিল।
তাঁদের এই গল্প এখনও চলছে। আর ইয়াংচৌ শহর, যা তাঁদের সুখ-দুঃখের সাক্ষী, তা তাদের স্বপ্ন ও আশাকে আগলে রেখে ভবিষ্যতের প্রতিটি সোনালী মুহূর্তের সাক্ষী হয়ে থাকবে।