দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: স্বর্ণবস্ত্র

পে জ্যুয়ের বিয়ের দিন江宁 (জিয়াংনিং) শহর ছিল উৎসবের আমেজে মুখর। পে পরিবারের প্রাসাদটি আলোকসজ্জায় ঝলমল করছিল, চারদিকে টাঙানো ছিল লাল রেশমি কাপড়। বাড়ির সামনে দামি গাড়ি আর মানুষের ভিড়, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও ধনাঢ্য ব্যক্তিরা উপহার নিয়ে হাজির হচ্ছিলেন, যা বিয়ের জাঁকজমককে তুঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল। কারুকার্যময় প্রাসাদটি যখন আনন্দের বন্যায় ভাসছিল, তখন তার গভীরে লুকিয়ে ছিল এক অস্থির স্রোত।

শাও হেংনিয়ানিয়াং পরনে ছিল এক আঁটসাঁট হু পোশাক, যা তার বলিষ্ঠ ব্যক্তিত্বকে ফুটিয়ে তুলছিল এবং এই বিয়ের উৎসবের লাল রঙের আবহের সাথে একেবারেই বেমানান ছিল। হাতে একটি লম্বা ড্রাম নিয়ে তিনি অবিচল পদক্ষেপে পে পরিবারের প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চললেন। পথচলতি সাধারণ মানুষ এই ভিন্নধর্মী রমণীকে দেখে অবাক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, কিন্তু শাও হেংনিয়ানিয়াং সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না। তার মনে তখন একটিই সুদৃঢ় সংকল্প—পে জ্যুয়ের কুৎসিত মুখোশ উন্মোচন করা।

পে প্রাসাদে ঢুকে তিনি দেখলেন, হলঘরে অতিথিরা গিজগিজ করছে, চারদিকে হাসির রোল। পে জ্যু জমকালো পোশাক পরে মাথায় সোনার মুকুট নিয়ে হাসিমুখে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন। যখন সবাই উৎসবের আমেজে মগ্ন, শাও হেংনিয়ানিয়াং হঠাৎ উচ্চ মঞ্চে লাফিয়ে উঠলেন এবং তার হাতের লম্বা ড্রামটি সজোরে বাজাতে শুরু করলেন। ড্রামের সেই তীব্র শব্দ মুহূর্তেই উৎসবের শান্তি ভেঙে দিল; বজ্রপাতের মতো সেই শব্দ উপস্থিত সবার কর্ণকুহরকে প্রকম্পিত করে তুলল এবং সবার নজর কেড়ে নিল।

শাও হেংনিয়ানিয়াং জ্বলন্ত দৃষ্টিতে নিচের জনতার দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল স্পষ্ট কিন্তু শক্তিতে ভরপুর: “আজ, পে জ্যুয়ের বিয়ের দিনে, আমি শাও হেংনিয়ানিয়াং তার সামরিক কৃতিত্ব জালিয়াতি ও অন্যান্য জঘন্য অপকর্মের পর্দা ফাঁস করব!” এই কথা শোনামাত্রই পুরো হলঘর স্তব্ধ হয়ে গেল। অতিথিরা একে অপরের কানে কানে কথা বলতে লাগল, সবার চোখেমুখে অবিশ্বাস।

পে জ্যুয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রাগে গর্জে উঠে তিনি শাও হেংনিয়ানিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি পাগল মহিলা, এখানে এসে আবোলতাবোল বকছ! কে আছ, ওকে ধরে ফেলো!” কিন্তু শাও হেংনিয়ানিয়াং বিন্দুমাত্র ভীত হলেন না। বিদ্রূপের হাসি হেসে তিনি বললেন, “পে জ্যু, তুমি কি ভেবেছ তোমার অপরাধ ঢাকা যাবে? তুমি সামরিক কৃতিত্ব জালিয়াতি করেছ, ওপরতলাকে ধোঁকা দিয়েছ, এসবই করেছ তোমার লোভী লালসা মেটানোর জন্য!” এই বলে তিনি বুক পকেট থেকে একগুচ্ছ চিঠি বের করে উঁচিয়ে ধরলেন, “এগুলোই তোমার জালিয়াতির অকাট্য প্রমাণ!”

ঠিক যখন সবাই বিস্ময়ে হতবাক, লু ঝাওরানিয়াং লবণবাহী নৌকায় বারুদ নিয়ে এক কালো ড্রাগনের মতো পে পরিবারের দুর্নীতি নথিপত্রের গুদামের দিকে ছুটে গেলেন। একটি বিকট শব্দে অগ্নিকুণ্ড জ্বলে উঠল, যা পুরো জিয়াংনিং শহরের আকাশকে আলোকিত করে তুলল। দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা সেই আগুন যেন সব পাপকে গ্রাস করে নিতে চাইল। লু ঝাওরানিয়াংয়ের এই কাজ লি ই-এর কবিতার ইঙ্গিত বহন করছিল, যা তার আত্মত্যাগের মানসিকতাকে প্রকাশ করে। তিনি জানতেন এই কাজের পরিণাম ভয়াবহ হবে, কিন্তু পরিবার ও ন্যায়ের খাতিরে তিনি পিছপা হননি।

আকাশচুম্বী আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে লু ঝাওরানিয়াংয়ের মনে নানা অনুভূতির জোয়ার বইছিল। তার মনে পড়ল বছরের পর বছর ধরে তার পরিবারের সহ্য করা অবিচারের কথা, মনে পড়ল শাও হেংনিয়ানিয়াংয়ের সাথে কাটানো কঠিন দিনগুলোর কথা। এখন তিনি জীবন-মৃত্যুর তোয়াক্কা করেন না। আগুনের আলো তার দৃঢ় মুখচ্ছবিতে এক অটল প্রতিচ্ছবি ফুটিয়ে তুলল।

দৃশ্যটি দেখে পে জ্যু রাগে কাঁপতে কাঁপতে লু ঝাওরানিয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করলেন, “লু ঝাওরানিয়াং, তুমি এ কী করলে! আমি তোমাকে এর চরম মূল্য চোকাতে বাধ্য করব!” এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে শাও হেংনিয়ানিয়াং পে জ্যুয়ের আরও অপরাধের কথা ফাঁস করতে লাগলেন: “পে জ্যু কেবল সামরিক কৃতিত্বই জালিয়াতি করেনি, বরং শত্রুপক্ষের সাথে হাত মিলিয়ে নিষিদ্ধ পণ্য চোরাচালান করে অঢেল মুনাফা কামিয়েছে, যার ফলে দেশের ক্ষতি হয়েছে এবং সাধারণ মানুষ মানবেতর জীবন যাপন করছে! তার এসব অপকর্ম কোনোভাবেই ক্ষমার অযোগ্য!”

অতিথিরা এসব শুনে বিস্ময় ও ক্ষোভে ফেটে পড়ল। কিছু ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি পে জ্যুয়ের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল, আর যারা পে পরিবারের সাথে জড়িত ছিল, তারা আতঙ্কে নিজেদের সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সবার চোখে পে পরিবারের সম্মান মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

ভিড়ের মধ্যে একজন প্রবীণ ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়েছিলেন; তিনি ছিলেন রাজদরবারের এক বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রী। তিনি সবকিছু দেখে মনে মনে ভাবলেন, “পে পরিবারের ক্ষমতা ইদানীং খুব বেড়ে গেছে, তারা উদ্ধত হয়ে উঠেছে। আজকের এই ঘটনা হয়তো হিমশৈলের চূড়ামাত্র। এদের দমন না করলে রাজদরবার অরাজকতায় ডুবে যাবে।” এই ভেবে তিনি উদ্বেগের সাথে মাথা নাড়লেন।

কোণে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণ লেখক উত্তেজনায় কাঁপছিলেন। তিনি শক্ত করে কলম চেপে ধরেছিলেন, যেন ইতিহাসের এই মুহূর্তটি লিপিবদ্ধ করছেন। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “আজকের এই ঘটনা ভবিষ্যতে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হবে। আমি অবশ্যই এসব লিখে রাখব, যাতে পরবর্তী প্রজন্ম জগতের ভালো-মন্দ ও সত্য-মিথ্যা সম্পর্কে জানতে পারে।”

ইতিমধ্যে প্রাসাদের বাইরে জড়ো হওয়া সাধারণ মানুষও ঘটনার কথা শুনে ক্ষোভে ফেটে পড়ল। কেউ চিৎকার করে বলল, “পে পরিবার বরাবরই অত্যাচারী, এদের শাস্তি হওয়া উচিত!” কেউ বলল, “এই ক্ষমতাধররা লাভের জন্য যেকোনো পর্যায়ে নামতে পারে, এরা সত্যিই জঘন্য!” জনগণের সেই ক্ষোভ আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যেতে দেখে পে জ্যু আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি বুঝলেন, আজ যদি পরিস্থিতি সামাল দিতে না পারেন, তবে পে পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে। তাই তিনি রাগকে চেপে ধরে মিথ্যে সাফাই গাইলেন, “আপনারা ওর কথায় কান দেবেন না, এসবই লু ঝাওরানিয়াং আর শাও হেংনিয়ানিয়াংয়ের ষড়যন্ত্র। তারা আমার পরিবারকে কালিমালিপ্ত করতে চায়!”

কিন্তু শাও হেংনিয়ানিয়াং তাকে সফল হতে দিলেন না। বিদ্রূপের সাথে তিনি বললেন, “পে জ্যু, তুমি কি এখনো মিথ্যে বলবে? তুমি কি ভেবেছ সবার চোখ ফাঁকি দিতে পারবে? এই প্রমাণগুলো অকাট্য, অস্বীকার করার উপায় নেই!” এই বলে তিনি চিঠিগুলো ভিড়ের দিকে ছুড়ে দিলেন, যাতে সবাই নিজের চোখে দেখতে পায়।

অতিথিরা চিঠিগুলো কুড়িয়ে নিয়ে পড়ার পর ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। পে জ্যুয়ের ওপর তাদের বিশ্বাস ধুলোয় মিশে গেল। বিয়ের অভিনন্দনগুলো এখন পে পরিবারের প্রতি ঘৃণায় পরিণত হলো। পে জ্যুয়ের নতুন স্ত্রী, যে এতক্ষণ আনন্দের সাথে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সে এখন ভয়ে ও হতাশায় ফ্যাকাশে হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে কল্পনাও করতে পারেনি, যাকে বিয়ে করেছে সে এতটা নিচ।

এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে লু ঝাওরানিয়াং চুপিচুপি শাও হেংনিয়ানিয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন। তিনি শাও হেংনিয়ানিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনা ও দৃঢ়তার সাথে বললেন, “হেংনিয়ানিয়াং, আজ যা-ই ঘটুক, আমি অনুতপ্ত নই। আমরা যা করছি, তা ন্যায়ের জন্য, যারা পে পরিবারের হাতে নির্যাতিত হয়েছে তাদের জন্য।” শাও হেংনিয়ানিয়াং মাথা নেড়ে তার দিকে ফিরে তাকালেন, তার চোখেও তখন দৃঢ়তা: “ঝাওরানিয়াং, আমরা একসাথেই মোকাবিলা করব। আমি বিশ্বাস করি, ন্যায়ের জয় অনিবার্য।”

ততক্ষণে পে পরিবারের ভৃত্যরা তাদের ঘিরে ফেলেছে। লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াং বিন্দুমাত্র ভীত না হয়ে পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন। লু ঝাওরানিয়াং কোমর থেকে তলোয়ার বের করলেন, যার ঝিলিক তার ক্রোধের জানান দিচ্ছিল। শাও হেংনিয়ানিয়াং তার বুট থেকে ছোরা বের করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শত্রুর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

যুদ্ধ শুরু হলো। লু ঝাওরানিয়াংয়ের তলোয়ারের প্রতিটি চাল ছিল শক্তিশালী, ভৃত্যরা পিছু হটতে বাধ্য হলো। শাও হেংনিয়ানিয়াং প্রেতের মতো ভৃত্যদের মধ্যে চলাফেরা করছিলেন এবং সুযোগ বুঝে ছোরা চালাচ্ছিলেন। কিন্তু ভৃত্যদের সংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায় লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াং ধীরে ধীরে কোণঠাসা হয়ে পড়লেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে শোনা গেল এক উচ্চকণ্ঠ: “এই দুই বীরকে আঘাত কোরো না!” এক江湖 (জিয়াংহু) যোদ্ধা তার অনুসারীদের নিয়ে প্রাসাদে ঢুকে পড়লেন। তিনি আগে থেকেই পে পরিবারের অপকর্মের বিরোধী ছিলেন; আজ তাদের সাহসিকতার কথা শুনে সাহায্য করতে এসেছেন। তাদের আগমনে পরিস্থিতি ঘুরে গেল, ভৃত্যরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল।

পে জ্যু পরিস্থিতি খারাপ বুঝে মনে মনে ভাবলেন, “আজ মনে হয় নিস্তার নেই, পালানোর পথ খুঁজতে হবে।” বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তিনি পেছনের বাগানের দিকে সরে গেলেন। লু ঝাওরানিয়াং তার গতিবিধি লক্ষ্য করে চিৎকার করলেন, “পে জ্যু যেন পালাতে না পারে!” এই বলে তিনি নিজের আঘাত উপেক্ষা করেই পে জ্যুয়ের পিছু নিলেন।

শাও হেংনিয়ানিয়াং ভৃত্যদের আটকানোর জন্য রয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, এদের আটকে রাখলেই লু ঝাওরানিয়াং সফল হতে পারবেন। তিনি তখন জীবন-মৃত্যুর কথা ভুলে গিয়ে একটিই লক্ষ্য নিয়ে লড়ছিলেন—পে জ্যু যেন তার প্রাপ্য শাস্তি পায়।

পেছনের বাগানে লু ঝাওরানিয়াং পে জ্যুয়ের পথ রোধ করলেন। পালানোর পথ না পেয়ে পে জ্যু মুখোমুখি হলেন এবং রাগে গর্জে উঠলেন: “লু ঝাওরানিয়াং, তুমি কি ভেবেছ আজ সফল হবে? আমি যদি শেষও হই, তোমাকেও ভালো থাকতে দেব না!” লু ঝাওরানিয়াং ঠান্ডা গলায় বললেন, “পে জ্যু, তুমি এখনো ভুল পথে আছ। তোমার অগণিত অপরাধের জন্য আজই তোমার শেষ দিন!”

তলোয়ার নিয়ে লু ঝাওরানিয়াং ঝাঁপিয়ে পড়লেন। পে জ্যুও তলোয়ার বের করে লড়াই শুরু করলেন। বাগানের জ্যোৎস্নায় দুজনকে যুদ্ধ করতে দেখা গেল, তলোয়ারের ঝনঝনানি আর আগুনের স্ফুলিঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিবার তলোয়ারের আঘাতে ছিল গভীর ঘৃণা ও লড়াইয়ের জেদ।

যুদ্ধের তীব্রতায় লু ঝাওরানিয়াংয়ের মনে পড়ল তার পরিবারের বছরের পর বছর সহ্য করা কষ্টের কথা, মনে পড়ল পে পরিবারের হাতে নিহত আত্মীয়স্বজনদের কথা। তার ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল। তার তলোয়ারের প্রতিটি আঘাত ছিল বিধ্বংসী। পে জ্যু ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়লেন, তার শরীরে অনেক ক্ষত এবং রক্তে তার পোশাক লাল হয়ে গেল।

অবশেষে লু ঝাওরানিয়াং পে জ্যুয়ের দুর্বল জায়গা খুঁজে পেলেন এবং এক আঘাতে তার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিলেন। পে জ্যু বড় বড় চোখ করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লু ঝাওরানিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “তুমি... তুমি এ সাহস করলে...” লু ঝাওরানিয়াং ঠান্ডা গলায় বললেন, “এ তোমার প্রাপ্য শাস্তি!” এই বলে তিনি তলোয়ার টেনে নিলেন এবং পে জ্যু মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, তার অপরাধী জীবনের সমাপ্তি ঘটল।

একই সময়ে শাও হেংনিয়ানিয়াংও ভৃত্যদের পরাজিত করতে সক্ষম হলেন। তিনি বাগানে এসে দেখলেন লু ঝাওরানিয়াং মৃত পে জ্যুয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন। তার বুকের ওপর থেকে যেন পাথর নেমে গেল। তিনি কাছে গিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাওরানিয়াং, তুমি ঠিক আছ তো?” লু ঝাওরানিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি ঠিক আছি। পে জ্যু শেষ, পে পরিবারের অপকর্ম এখন সবার সামনে আসবে, আমাদের পরিশ্রম বৃথা যায়নি।”

বাইরে থাকা অতিথি ও সাধারণ মানুষ পে জ্যুয়ের মৃত্যুর খবর শুনে আনন্দে ফেটে পড়ল। তারা লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াংয়ের সাহসিকতার প্রশংসা করল। বিয়ের দিনে ঘটা এই ঘটনা যেন শান্ত হ্রদে বিশাল পাথর পড়ার মতো ঢেউ তুলল। এটি কেবল পে পরিবারের কুৎসিত মুখই উন্মোচন করেনি, বরং মানুষকে ন্যায়ের শক্তির পরিচয়ও দিল।

লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াং পে প্রাসাদের ধ্বংসস্তূপের সামনে দাঁড়িয়ে জ্বলন্ত আগুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের মনে তখন হাজারো অনুভূতি। তারা জানতেন, এটি কেবল শুরু, সামনের পথ অনেক দীর্ঘ। কিন্তু যত বাধাই আসুক, তারা ন্যায়ের জন্য এবং নির্যাতিত মানুষের জন্য লড়াই চালিয়ে যাবেন।

এই ঘটনা জিয়াংনিং শহর ছাড়িয়ে দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে পড়ল। মানুষ তাদের বীরত্বের কথা আলোচনা করতে লাগল। আর পে পরিবার, যারা একসময় প্রবল প্রভাবশালী ছিল, এই ঝড়ে পুরোপুরি ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

উৎসবের কোলাহল থেমে যাওয়ার পর লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াং নিঃশব্দে প্রাসাদ ত্যাগ করলেন। জ্যোৎস্নায় তাদের ছায়া দীর্ঘ ও দৃঢ় দেখাচ্ছিল, যেন তারা ভবিষ্যতের প্রত্যাশার কথা বলছে। দূরে কোথাও বাঁশির সুর ভেসে আসছিল, যেন এই ন্যায়ের জয়ের জন্য কোনো স্তুতি গান বাজছে। তারা তাদের দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে নতুন যাত্রায় পা বাড়ালেন, নিজেদের কিংবদন্তি রচনা করতে।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে তারা দেখলেন রাস্তায় মানুষের ভিড়। সবাই তাদের দিকে শ্রদ্ধার সাথে তাকাচ্ছে, কেউ কেউ কৃতজ্ঞতা স্বরূপ ফুল ও খাবার নিয়ে এগিয়ে আসছে। তারা মৃদু হেসে সবাইকে ধন্যবাদ জানালেন। তারা জানতেন, এটি কেবল তাদের ব্যক্তিগত স্বীকৃতি নয়, বরং মানুষের ন্যায়ের প্রতি আকাঙ্ক্ষার জয়।

ভিড়ের মধ্যে একটি শিশু উজ্জ্বল চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে মাকে জিজ্ঞেস করল, “মা, এরাই কি সেই বীর?” মা হেসে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ খোকা, ওরা সাহসী, ওরা অপরাধীদের মুখোশ খুলে দিয়েছে এবং আমাদের রক্ষা করেছে, ওরা প্রকৃত বীর।” শিশুটি তার ছোট হাত মুঠো করে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি বড় হয়ে ওদের মতো সাহসী হব!”

এই কথা শুনে লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াংয়ের মনে এক অদ্ভুত শান্তি এল। তারা বুঝলেন, তাদের কাজ হয়তো শিশুদের জন্য আদর্শ হয়ে থাকবে, যা তাদের ন্যায়ের পথে অনুপ্রাণিত করবে। এটি তাদের বিশ্বাসকে আরও অটল করে তুলল, ভবিষ্যতে যত কঠিন বিপদই আসুক, তারা ন্যায়ের জন্য লড়াই করে যাবেন।

সময়ের সাথে সাথে পে পরিবারের অপরাধের পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত হলো, তাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হলো এবং যারা পে পরিবারের ছত্রছায়ায় ছিল, তাদের পতন ঘটল। রাজদরবার এই ঘটনাকে গুরুত্বের সাথে নিয়ে তদন্তের নির্দেশ দিল, যাতে অন্যরা সতর্ক হয়। পুরো প্রশাসনিক কাঠামোতে এক আলোড়ন সৃষ্টি হলো, অনেক কর্মকর্তা নিজেদের ভুল বুঝতে পেরে আর অন্যায় করার সাহস পেল না।

কিন্তু লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াং এখানেই থেমে থাকলেন না। তারা জানতেন, সমাজের অন্ধকার রাতারাতি দূর হয় না, এখনো অনেক অন্যায় বাকি। তাই তারা গোপনে অন্যান্য প্রভাবশালী গোষ্ঠীর অপকর্মের তদন্ত শুরু করলেন, প্রমাণ সংগ্রহ করতে থাকলেন, যাতে সঠিক সময়ে তাদেরও মুখোশ উন্মোচন করা যায়।

এই যাত্রাপথে তাদের ভালোবাসা আরও গভীর হলো। তারা একে অপরের পরিপূরক হয়ে প্রতিকূলতার মুখোমুখি হলেন। প্রতিটি সংকট তাদের একে অপরের সাথে আরও নিকটবর্তী করল এবং তাদের বন্ধন পাথরের মতো শক্ত হয়ে উঠল।

তবে তাদের এই কর্মকাণ্ড অনেকের চক্ষুশূল হয়ে দাঁড়াল। পে পরিবারের কিছু অবশিষ্ট অনুসারী গোপনে তাদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার ছক কষল। তারা খুনি ভাড়া করল লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াংয়ের ওপর অতর্কিত হামলা চালানোর জন্য, যাতে তারা আর কোনো অপরাধ ফাঁস করতে না পারে।

এক রাতে বাড়ি ফেরার পথে তারা খুনিদের হামলার শিকার হলেন। খুনিরা ছিল অত্যন্ত দক্ষ এবং চতুর, তারা চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াং দ্রুত পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে অস্ত্র বের করলেন এবং যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।

লু ঝাওরানিয়াং চিৎকার করে বললেন, “হেংনিয়ানিয়াং, সাবধান! এরা ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি।” শাও হেংনিয়ানিয়াং শান্ত স্বরে বললেন, “ঝাওরানিয়াং, আমরা একসাথেই এদের মোকাবিলা করব।” এই বলে তারা খুনিদের সাথে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হলেন।

যুদ্ধের সময় লু ঝাওরানিয়াংয়ের তলোয়ারের দক্ষতা ছিল দেখার মতো, তিনি একা অনেকের সাথে লড়ছিলেন। শাও হেংনিয়ানিয়াং তার ক্ষিপ্রতায় খুনিদের মাঝখান দিয়ে ঘুরে তাদের দুর্বল জায়গা খুঁজে বের করছিলেন। কিন্তু খুনিদের সংখ্যা অনেক বেশি ছিল এবং তাদের কৌশলও ছিল সুসংগঠিত, যার ফলে লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াং ধীরে ধীরে বিপদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

যখন তাদের শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, হঠাৎ একটা শিস শোনা গেল। একদল কালো পোশাকধারী ব্যক্তি পাশের গলি থেকে বেরিয়ে এসে যুদ্ধে যোগ দিল। তারা ছিল অত্যন্ত দক্ষ এবং তাদের আঘাত ছিল মারাত্মক। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা খুনিদের পরাস্ত করল।

লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াং অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না তারা কারা। তখন তাদের নেতা সামনে এসে মুখ থেকে কালো কাপড় সরিয়ে দিলেন—দেখা গেল সেই পরিচিত মুখ, সেই江湖 যোদ্ধা যিনি তাদের পে প্রাসাদে সাহায্য করেছিলেন।

তিনি হেসে বললেন, “লু公子, শাও姑娘, আপনারা ঠিক আছেন তো? আমি জানতে পেরেছিলাম কেউ আপনাদের ওপর হামলা করবে, তাই ভাইদের নিয়ে সাহায্য করতে এলাম।” লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াং কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করে বললেন, “আপনার সাহায্যর জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ! আপনারা সময়মতো না পৌঁছলে আজ হয়তো...”

江湖 যোদ্ধা হাত নেড়ে বললেন, “ধন্যবাদ দেবেন না। আমি আপনাদের সাহস ও ন্যায়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, তাই সুযোগ খুঁজছিলাম আপনাদের পাশে দাঁড়ানোর। আজ সেই সুযোগ পেলাম, এটাই আমার জন্য আনন্দ।” লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াং তার এই মহানুভবতায় মুগ্ধ হলেন। তারা বুঝলেন, পৃথিবীতে ন্যায়পরায়ণ মানুষের অভাব নেই।

এই ঘটনার পর তারা বুঝতে পারলেন যে তাদের পথ বিপদসংকুল, কিন্তু অনেক ন্যায়পরায়ণ মানুষ তাদের পাশে আছে। তারা সিদ্ধান্ত নিলেন, আরও বেশি শক্তি নিয়ে অন্ধকার শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করবেন এবং সমাজের ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠায় কাজ করে যাবেন।

পরবর্তী দিনগুলোতে লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াং সেই যোদ্ধা এবং আরও অনেক সমমনা মানুষকে নিয়ে একটি গোপন সংগঠন তৈরি করলেন। তারা গোপনে বিভিন্ন অন্যায় তদন্ত করতে থাকলেন, প্রমাণ সংগ্রহ করলেন এবং নানা উপায়ে সেগুলো জনসমক্ষে আনলেন। তাদের প্রচেষ্টায় একের পর এক অন্ধকার শক্তি উন্মোচিত হতে লাগল এবং সমাজ ধীরে ধীরে আরও ন্যায়পরায়ণ হয়ে উঠল।

লু ঝাওরানিয়াং ও শাও হেংনিয়ানিয়াংয়ের কাহিনী লোকমুখে কিংবদন্তি হয়ে রইল। তাদের সাহস, ন্যায়পরায়ণতা ও অটল সংকল্প প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে মানুষকে অনুপ্রাণিত করে গেল। মানুষ বিশ্বাস করতে শিখল, হৃদয়ে যদি ন্যায় থাকে, তবে কোনো বাধাই তাদের অগ্রযাত্রাকে থামাতে পারবে না।