অধ্যায় ৮: জিয়াংনিংয়ের গোপন আলাপ

পেই জুয়ে কর্তৃক লু পরিবারের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগ রাজদরবারে এক বিশাল তোলপাড় সৃষ্টি করল। শান্ত হ্রদে বিশাল এক পাথর নিক্ষেপ করলে যেমন ঢেউয়ের পর ঢেউ ওঠে, এই ঘটনাটিও ঠিক তেমন এক পরিস্থিতির জন্ম দিল। রাজদরবারের সকল কর্মকর্তা ও কর্মচারীর দৃষ্টি এই আকস্মিক ঘটনার দিকে নিবদ্ধ হলো এবং লু পরিবারের মামলাটি সবার ব্যক্তিগত আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো।

পেই পরিবারের বাসভবনে ঝড়ের আগের মতো এক দমবন্ধ করা পরিবেশ বিরাজ করছিল। পিতা ও পুত্র মুখোমুখি বসে গম্ভীর মুখে আলোচনা করছিলেন। পেই সাহেব জানতেন, ইয়াংঝুতে লু পরিবারের শিকড় অনেক গভীরে এবং তাদের প্রভাব প্রতিপত্তি অপরিসীম। এই মুহূর্তে হুট করে তাদের অভিযুক্ত করলে সাময়িক সুবিধা পাওয়া গেলেও, লু পরিবার যে পাল্টা আক্রমণ করবে তা পেই পরিবারের অস্তিত্বের জন্য সংকট ডেকে আনতে পারে। তিনি উদ্বেগভরা কণ্ঠে ছেলেকে বললেন, “জুয়ে, ইয়াংঝুতে লু পরিবারের প্রভাব অনেক বিস্তৃত, তাদের এভাবে সহজে হারানো সম্ভব নয়। এই অভিযোগ রাজদরবারে আলোড়ন তুললেও, যদি আমরা পরিস্থিতি সামাল দিতে ভুল করি, তবে আমাদের পুরো পরিবার ধ্বংসের মুখে পড়বে।” কিন্তু পেই জুয়ে বাবার কথায় কান দিলেন না। তার চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প, যেন সবকিছু তার হাতের মুঠোয়। তিনি বললেন, “বাবা, আপনি অহেতুক চিন্তা করছেন। লু পরিবার ইদানীং উদ্ধত হয়ে উঠেছে এবং সবাই তাদের ওপর নজর রাখছে। আমি তাদের লবণ কর ফাঁকির প্রমাণ পেয়েছি এবং রাজকীয় পরিদর্শক দপ্তরের মাধ্যমে তদন্ত শুরু করিয়েছি। এখন শুধু আমাদের আক্রমণের গতি বজায় রাখতে হবে, তাহলেই আমরা লু পরিবারকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারব।” পেই সাহেব ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কথাটা সহজ শোনালেও লু পরিবার কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবে? তারা নিশ্চয়ই পাল্টা আঘাত হানবে। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে কী হবে?” পেই জুয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসিতে বললেন, “আমি সব ভেবেই রেখেছি। আমাদের এখন উচিত লু পরিবারের ওপর চাপ বাড়িয়ে দেওয়া, যেন তারা নিজেদের সামলাতেই হিমশিম খায়, পাল্টা আক্রমণের সুযোগ না পায়।” ছেলের জেদ দেখে পেই সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝলেন, নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে ছেলে এখন আর কোনো পরামর্শই শুনবে না। নিরুপায় হয়ে তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ, তখন সেটাই করো। তবে সাবধান থেকো, যেন কোনো ভুল না হয়।”

বাবার সম্মতি পেয়ে পেই জুয়ে আরও উৎসাহিত বোধ করলেন। তবে তিনি এখানেই থামলেন না। পরিকল্পনা নিখুঁত করতে তিনি কিছু সরকারি কর্মকর্তার সাথে গোপন বৈঠকে বসার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে লু পরিবারের অপরাধের তালিকা আরও বাড়ানো যায় এবং তাদের পাল্টা আক্রমণের মোকাবিলা করা যায়।

রাত্রি নেমে এল জিয়াংনিং শহরে। এক নির্জন ও ছায়াময় প্রাঙ্গণে, যেখানে চাঁদের আলোয় গাছের ছায়াগুলো অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, সেখানে কয়েকজন রহস্যময় অতিথি সমবেত হলেন। কালো পোশাক পরিহিত পেই জুয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে মূল কক্ষে প্রবেশ করলেন। সেখানে আগে থেকেই কিছু কর্মকর্তা অপেক্ষা করছিলেন। এই কর্মকর্তারা সবাই পেই পরিবারের স্বার্থের সাথে জড়িত এবং তারা রাজদরবারে এক শক্তিশালী চক্র গড়ে তুলেছিলেন।

সবাই বসে পড়ার পর পেই জুয়ে নিচু অথচ দৃঢ় স্বরে বললেন, “আপনারা সবাই জানেন, লু পরিবারের লবণ কর ফাঁকির বিষয়টি রাজদরবারে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে। তাদের কোণঠাসা করার এটাই সেরা সময়। আপনাদের আজ ডেকেছি কারণ আমাদের সম্মিলিত পরিকল্পনা প্রয়োজন, যাতে লু পরিবারকে সমূলে উৎপাটন করা যায়।” একজন শীর্ণকায় কর্মকর্তা সংশয় প্রকাশ করে বললেন, “পেই সাহেব, লু পরিবার অনেক শক্তিশালী। সামান্য ভুলে আমরাই বিপদে পড়তে পারি।” পেই জুয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “ভয়ের কিছু নেই। প্রমাণ আমাদের কাছে আছে। শুধু আমাদের অভিযোগগুলোকে আরও জোরালো করতে হবে। তাদের পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতিও আমাদের নেওয়া আছে।” একজন স্থূলকায় কর্মকর্তা সমর্থন জানিয়ে বললেন, “ঠিক বলেছেন। ইদানীং বাণিজ্যে লু পরিবারের দাপটে বাকিরা অতিষ্ঠ। আমরা যদি অন্য ব্যবসায়ীদের সাথে নিয়ে তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করি, তবে লু পরিবার কোনোভাবেই টিকতে পারবে না।” সবাই মাথা নেড়ে সায় দিল।

এ সময় একজন বয়োজ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা শান্ত স্বরে বললেন, “সবাইকে ধৈর্য ধরতে হবে। লু পরিবার রাজদরবারেও বেশ প্রভাবশালী। সফল হতে হলে আমাদের সব পক্ষের স্বার্থের ভারসাম্য বজায় রাখতে হবে।” পেই জুয়ে বিনয়ের সাথে পরামর্শ চাইলেন। বৃদ্ধ কর্মকর্তা বললেন, “একদিকে লু পরিবারের বিরুদ্ধে জনমত গড়ে তুলতে হবে, অন্যদিকে পর্দার আড়ালে নিরপেক্ষ কর্মকর্তাদের নিজেদের পক্ষে টানতে হবে। তবেই জয় নিশ্চিত।” পেই জুয়ে বৃদ্ধের চাতুর্যের প্রশংসা করে মাথা নত করলেন।

সবাই যখন বিস্তারিত পরিকল্পনা নিয়ে ব্যস্ত, তখন বাইরের চাঁদ আরও শীতল হয়ে উঠল। তারা যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ের দল, যারা লু পরিবারের মতো এক বিশাল শিকারকে ঘিরে ফেলেছে।

ওদিকে, ইয়াংঝুর লু পরিবারের বাসভবনে লু ঝাওরান জানতে পারলেন যে পেই জুয়ে রাজকীয় দপ্তরের মাধ্যমে তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছেন। তার ক্রোধ দাবানলের মতো জ্বলে উঠল। তিনি জানতেন, এই লড়াই লু পরিবারের অস্তিত্বের লড়াই। তিনি পিছু হটার পাত্র নন। নিজের পড়ার ঘরে পায়চারি করতে করতে তিনি স্থির করলেন, পেই পরিবারের ষড়যন্ত্রের প্রমাণ তাকে খুঁজে বের করতেই হবে। তিনি তার বিশ্বস্ত অনুচরকে ডেকে বললেন, “পেই পরিবার আমাদের ধ্বংস করতে চাইছে। তুমি এখনই জিয়াংনিং যাও এবং তাদের প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখো। বিশেষ করে রাজকর্মকর্তাদের সাথে তাদের যোগাযোগ এবং আমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের প্রমাণ জোগাড় করো।”

একই সময়ে, দূরে রানঝু শহরে শাও হেং এই পরিস্থিতির জটিলতা টের পেলেন। তিনি জানতেন, এই লড়াইয়ে সামান্য অসতর্কতা বড় কোনো বিপর্যয়ের কারণ হতে পারে। তিনি লু ঝাওরানের নিরাপত্তা নিয়ে যেমন চিন্তিত, তেমনি নিজের বাবার সাথে লবণ ব্যবসায়ীদের যোগসাজশের বিষয়টি নিয়েও ভীত। নিজের কক্ষে বসে চাঁদের আলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ল লু ঝাওরানের সাথে কাটানো অতীতের সুন্দর মুহূর্তগুলোর কথা। কিন্তু বর্তমানের এই ঝড়ে তাদের ভবিষ্যৎ যেন এক অনিশ্চিত গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, যেভাবেই হোক তিনি লু ঝাওরানকে নির্দোষ প্রমাণ করতে সাহায্য করবেন এবং নিজের পরিবারকেও রক্ষা করবেন।

এই শান্ত রাতে, প্রতিটি ঘরের আড়ালে ষড়যন্ত্রের জাল বিস্তার লাভ করছে। জিয়াংনিংয়ে পেই জুয়ে, ইয়াংঝুতে লু ঝাওরান এবং রানঝুতে শাও হেং—প্রত্যেকেই ভাগ্যের এক নিষ্ঠুর ঘূর্ণিপাকে আটকা পড়েছেন। তাদের প্রেম, আদর্শ ও বিশ্বাস এখন এই ঝড়ের মুখে এক জ্বলন্ত প্রদীপের মতো কাঁপছে। ইতিহাস সাক্ষী থাকবে, তিনটি প্রভাবশালী পরিবারের এই দ্বন্দ্বের পরিণাম কী হয়। প্রতিটি মুহূর্ত এখন এক স্নায়ুযুদ্ধের সমান, যেখানে একটি ছোট পদক্ষেপই নির্ধারণ করবে কার জয় হবে আর কার পতন।