চব্বিশতম অধ্যায়: কঠিন সিদ্ধান্ত

শাও হেং-নিয়াং তার ব্যক্তিগত কক্ষে একা বসে ছিলেন। জানালার বাইরে গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে আসা রোদ তার ওপর পড়লেও, তা তার মনের অন্ধকার দূর করতে পারছিল না। পেই জুয়ে তার বংশপরিচয় নিয়ে যে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে, তা যেন হাতুড়ির মতো তার হৃদয়ে আঘাত করছিল এবং তাকে অসহ্য যন্ত্রণায় ডুবিয়ে দিচ্ছিল।

তিনি জানতেন, তার বংশপরিচয় ফাঁস হলে শাও পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে। মা একজন তুর্কীয় যুদ্ধবন্দি ছিলেন—এই গোপন তথ্যটি বর্তমান জটিল পরিস্থিতিতে একটি জীবন্ত বোমার মতো, যা যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে। পেই জুয়ের সঙ্গে বিয়ে করলে হয়তো সাময়িকভাবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া সম্ভব, কিন্তু তার মন তা তীব্রভাবে প্রত্যাখ্যান করছিল। লু ঝাওরানের সঙ্গে তার সম্পর্ক দীর্ঘদিনের এবং গভীর ভালোবাসায় আবদ্ধ, সেই টান কীভাবে ছিন্ন করবেন?

"পৃথিবীতে ভালোবাসা কী জিনিস, যা মানুষকে জীবন-মরণ পণ করতে বাধ্য করে?" শাও হেং-নিয়াং বিড়বিড় করে বললেন, তার চোখ কান্নায় ছলছল করছিল। লু ঝাওরানের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার মুহূর্তগুলো তার মনে ভেসে উঠল—হানগোউতে রাতের বেলা তার সাহস ও বুদ্ধিমত্তা, গুয়াঝৌ কবিতা উৎসবে পুনরায় দেখা হওয়া, এবং অস্থির সময়ে একে অপরের পাশে থেকে生死 পরীক্ষা পার করা। সেই সুন্দর স্মৃতিগুলো সিনেমার মতো তার চোখের সামনে ভেসে উঠছিল। যুদ্ধের সেই ভয়াবহ দিনগুলোতে তারা একে অপরকে আগলে রেখেছিলেন, তাদের হৃদয় যেন একে অপরের সাথে গভীরভাবে বাঁধা।

কিন্তু পারিবারিক দায়ভার এক বিশাল বোঝার মতো তাকে চেপে ধরেছিল। "নিজের চরিত্র গঠন, পরিবার পরিচালনা, রাষ্ট্র শাসন এবং বিশ্বশান্তি"—প্রাচীনকাল থেকেই পরিবারের সম্মান ও পতন ব্যক্তির জীবনের সাথে জড়িত। রুনঝৌ-এর গভর্নরের কন্যা হিসেবে তিনি কি কেবল চেয়ে চেয়ে দেখবেন শাও পরিবার ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে? যদি পেই জুয়ের দাবি না মানা হয়, তবে পেই পরিবার নিশ্চিতভাবেই তার মায়ের পরিচয় ফাঁস করে দেবে। তখন বৃদ্ধ বাবা থেকে শুরু করে বাড়ির সামান্য চাকর পর্যন্ত সবাই বিপদে পড়বে।

শাও হেং-নিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে জানালার কাছে গেলেন। দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে তার মনে নানা ভাবনার উদয় হলো। "গাছ শান্ত থাকতে চাইলেও বাতাস থামে না।" তিনি মনেপ্রাণে চেয়েছিলেন লু ঝাওরানের সাথে এই জটিল লড়াই থেকে দূরে কোথাও গিয়ে শান্ত ও সুখের জীবন কাটাতে। কিন্তু বাস্তবতা বড় নিষ্ঠুর; পরিবারের ভাগ্য এবং লু পরিবারের অসম্মানিত ইতিহাস তাকে শেকলের মতো বেঁধে রেখেছে।

অনেক দ্বিধার পর তিনি এই বিষয়টি তার বাবা শাও জিংকে জানানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। বাবার পড়ার ঘরে গিয়ে দেখলেন, তিনি নথিপত্র দেখছেন। মেয়েকে আসতে দেখে তিনি কলম রেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হেং-এর, কী হয়েছে? তোমাকে এত বিষণ্ণ দেখাচ্ছে কেন?"

শাও হেং-নিয়াংয়ের চোখ ভিজে এল। তিনি পেই জুয়ের বিয়ের প্রস্তাব এবং তার বংশপরিচয় দিয়ে হুমকির কথা বিস্তারিত জানালেন। শাও জিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি উঠে পড়ে ঘরের ভেতর পায়চারি করতে শুরু করলেন।

"পেই পরিবারের এই কাজ অত্যন্ত নিচ!" শাও জিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, তার চোখে আগুন। "কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে, প্রস্তাব না মানলে শাও পরিবারের বড় বিপদ হতে পারে।"

"বাবা, আমি অন্য কাউকে বিয়ে করতে পারব না। আমি আর ঝাওরান..." শাও হেং-নিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, চোখের কোণে জল।

শাও জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেয়ের দিকে তাকালেন, "তোমার মনের অবস্থা আমি বুঝি। কিন্তু বংশের পতন মানে অনেকগুলো প্রাণের বিনাশ। তোমার পরিচয় ফাঁস হলে শাও পরিবারের কেউ রক্ষা পাবে না।"

"আর কোনো উপায় নেই?" শাও হেং-নিয়াং ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তার চোখে ক্ষীণ আশা।

শাও জিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, "পেই পরিবার এখন অত্যন্ত শক্তিশালী এবং রাজদরবারে তাদের অনেক প্রভাব। আমার লড়াই করার ইচ্ছা থাকলেও তা করার শক্তি এখন নেই।"

"তাহলে লু পরিবারের অসম্মান? তা কি এভাবেই শেষ হয়ে যাবে?" শাও হেং-নিয়াং লু ঝাওরানের কথা ভেবে ব্যথিত হলেন।

"লু পরিবারের বিষয়ে আমি নজর রাখছি। কিন্তু এখন যদি পেই পরিবারকে শান্ত না করি, তবে সব আশা ধুলোয় মিশে যাবে।" শাও জিং ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়েও জটিল।

শাও হেং-নিয়াং বাবার অসহায়ত্ব বুঝতে পারলেন, কিন্তু লু ঝাওরানের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করা তার পক্ষে অসম্ভব। "বাবা, আমাকে একটু ভাবতে দিন।" তিনি ভারী পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

নিজের ঘরে ফিরে তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। হঠাৎ দরজার বাইরে পায়ের শব্দ পাওয়া গেল এবং পরিচারিকা এসে জানাল, "মিস, লু সাহেব এসেছেন।"

শাও হেং-নিয়াং চমকে উঠলেন। দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি বসার ঘরে গেলেন। লু ঝাওরান উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। শাও হেং-নিয়াংকে দেখেই তিনি এগিয়ে এসে বললেন, "হেং-নিয়াং, আমি পেই জুয়ের কথা শুনেছি। তুমি ঠিক আছো তো?"

লু ঝাওরানের উদ্বিগ্ন চাহনি দেখে শাও হেং-নিয়াং আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। কান্না আটকে রাখতে পারলেন না, "ঝাওরান, আমি এখন কী করব?"

লু ঝাওরান তার হাত ধরে দৃঢ় স্বরে বললেন, "হেং-নিয়াং, ভয় পেয়ো না। আমি এখানে আছি, তোমাকে কিছুতেই অন্যায়ের শিকার হতে দেব না। তোমার জন্য এবং লু পরিবারের সম্মানের জন্য আমি সব করতে রাজি।"

"কিন্তু, আমি যদি পেই জুয়ের প্রস্তাবে রাজি না হই, তবে শাও পরিবারের সর্বনাশ হয়ে যাবে," শাও হেং-নিয়াং কাঁদতে কাঁদতে বললেন।

"আর কোনো পথ নেই?" লু ঝাওরান ভ্রু কুঁচকে ভাবতে শুরু করলেন। "আমরা বরং এখান থেকে দূরে কোথাও চলে যাই।"

শাও হেং-নিয়াং আলতো করে মাথা নাড়লেন, "আমরা চলে গেলে শাও পরিবারের কী হবে? আর লু পরিবারের অসম্মানের বিচার কে করবে?"

"এটা..." লু ঝাওরান চুপ হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন শাও হেং-নিয়াংয়ের প্রতিটি কথা সত্য। পারিবারিক দায়িত্ব এবং ন্যায়বিচারের আকাঙ্ক্ষা—এগুলো তারা সহজে ত্যাগ করতে পারেন না।

"ঝাওরান, আমি তোমাকে এবং লু পরিবারকে বিপদে ফেলতে ভয় পাচ্ছি। যদি আমার কারণে তোমাদের কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমি মরেও শান্তি পাব না," শাও হেং-নিয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল চরম অসহায়ত্ব।

"হেং-নিয়াং, আমাদের পরিচয়ের পর থেকে আমরা বহু ঝড়ঝাপটা পার করেছি। লু পরিবারের অসম্মানের বিচার আমি চাইবই, আর শাও পরিবারের বিপদে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকব না।" লু ঝাওরান তাকে জড়িয়ে ধরে সাহস জোগানোর চেষ্টা করলেন।

"কিন্তু পেই জুয়ে খুব চতুর এবং নিষ্ঠুর। আমরা কীভাবে লড়ব?" শাও হেং-নিয়াং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লু ঝাওরান তার চুলে হাত রেখে বললেন, "আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। আমি জিয়াংনিং যাওয়ার পরিকল্পনা করছি, সেখানে এমন কিছু শক্তি আছে যারা আমাদের সাহায্য করতে পারে। তুমি এখানে আমার খবরের অপেক্ষা করো, হুট করে কিছু করো না।"

"তুমি জিয়াংনিং যাচ্ছ?" শাও হেং-নিয়াং আতঙ্কিত হলেন। ওটা তো পেই পরিবারের এলাকা, সেখানে যাওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক। "না, আমি তোমাকে যেতে দিতে পারি না।"

"চিন্তা করো না, হেং-নিয়াং। আমার কিছু হবে না। এখন পেই পরিবারের অপরাধের প্রমাণ জোগাড় করা এবং তাদের ষড়যন্ত্র ফাঁস করা ছাড়া কোনো উপায় নেই।" লু ঝাওরানের চোখে দৃঢ়তা। তিনি জানতেন যাত্রাটি বিপজ্জনক, কিন্তু শাও হেং-নিয়াংয়ের ভবিষ্যৎ এবং পরিবারের সম্মানের জন্য তিনি প্রস্তুত।

"তাহলে খুব সাবধানে থেকো," শাও হেং-নিয়াং তার পোশাকের কোনা শক্ত করে ধরে রাখলেন।

"আমি থাকব। তুমিও নিজের খেয়াল রেখো।" লু ঝাওরান তার চোখের জল মুছে দিয়ে বিদায় নিলেন।

লু ঝাওরানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে শাও হেং-নিয়াংয়ের মনে দ্বিধা ও যন্ত্রণা। তিনি তার নিরাপত্তার জন্য চিন্তিত, আবার নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবে দিশেহারা। "আমরা কি এই সংকট কাটিয়ে উঠতে পারব?" তিনি বিড়বিড় করলেন।

ঘরে ফিরে তিনি কাগজ-কলম নিয়ে একটি কবিতা লিখলেন: "মন আজ অস্থির, দিশেহারা, পরিবার আর ভালোবাসার টান। পেই পরিবারের ষড়যন্ত্র যেন বিশাল ঢেউ, জানি না কোথায় যাবে পথ।" তিনি বুঝতে পারছিলেন, তাদের সামনে এক অভূতপূর্ব পরীক্ষা।

রাতে শুয়েও তার ঘুম এল না। তার মাথায় কেবল লু ঝাওরানের ছবি আর পেই জুয়ের কুটিল মুখ ভেসে উঠছিল। "ঝাওরান, তুমি নিরাপদে ফিরে এসো। আমরা অবশ্যই এই সংকট পার করব।" তিনি মনে মনে প্রার্থনা করলেন।

দীর্ঘ এই রাতে শাও হেং-নিয়াংয়ের মন যেন উত্তাল সমুদ্রে ভাসমান এক ছোট নৌকার মতো। পারিবারিক দায়িত্ব আর ভালোবাসার টানাপোড়েন তাকে কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছে।

চাঁদের আলো জানালার ভেতর দিয়ে তার মুখে এসে পড়ছিল, তার চোখের জল স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তার মনে পড়ল 'শিজিং'-এর সেই লাইন—"তোমার হাত ধরে, তোমার সাথেই জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত কাটাব।" একসময় তারা ভবিষ্যৎ নিয়ে কত স্বপ্ন দেখতেন, আর আজ বাস্তবতা সব চুরমার করে দিয়েছে।

"আমাদের ভালোবাসা কি তবে ভাগ্যের লিখন এড়াতে পারবে না?" তার বুক চিরে দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

পরদিন সকালে, আয়নায় নিজের শীর্ণ মুখ দেখে তার কষ্ট হলো। তিনি জানতেন, দিনটি নতুন চ্যালেঞ্জ নিয়ে এসেছে। "ফলাফল যা-ই হোক, আমি পিছু হটব না।" আয়নার দিকে তাকিয়ে তিনি নিজেকে সাহস দিলেন। তিনি ঠিক করলেন, লু ঝাওরান ফিরে না আসা পর্যন্ত তিনি শান্ত মাথায় উপায় খুঁজবেন।

পরবর্তী দিনগুলোতে তিনি একদিকে লু ঝাওরানের খবরের দিকে নজর রাখলেন, অন্যদিকে গোপনে পেই পরিবারের কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

এদিকে জিয়াংনিং যাওয়ার পথে লু ঝাওরানও অনেক বাধার সম্মুখীন হলেন। পেই পরিবারের গুপ্তচরেরা সর্বত্র ছড়ানো। তাকে ছদ্মবেশে চলতে হচ্ছিল। পথে তাকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে, কিন্তু লু পরিবারের সম্মান উদ্ধারের জেদ তাকে থামতে দেয়নি।

জিয়াংনিং শহরে লু ঝাওরান এমন কিছু মানুষের খোঁজ করলেন যারা সাহায্য করতে পারেন। তিনি কিছু অভিজাত পরিবারের সাথে দেখা করলেন, কিন্তু তারা পেই পরিবারকে ভয় পেত। লু ঝাওরান হতাশ হলেন না, কারণ তিনি জানতেন প্রমাণই একমাত্র পথ।

রুনঝৌতে শাও হেং-নিয়াংও বসে ছিলেন না। তিনি তার পরিচিত মহলে কিছু সাহসী মানুষের সাথে যোগাযোগ করলেন। তারা পেই পরিবারের কুকীর্তি সম্পর্কে জানত এবং সাহায্য করতে রাজি হলো। শাও হেং-নিয়াংয়ের মনে আশা জাগল।

দিন গড়াতে লাগল, লু ঝাওরানের তদন্তে কিছু সাফল্য এল। তিনি পেই পরিবারের সাথে রাজদরবারের এক দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তার যোগসাজশের প্রমাণ পেলেন। এদিকে শাও হেং-নিয়াংও পেই পরিবারের পাচারের কিছু সূত্র খুঁজে পেলেন।

"আমাদের শ্রম বৃথা যায়নি।" লু ঝাওরান খুশি হলেন। তিনি দ্রুত রুনঝৌ ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন। খবরটি পেয়ে শাও হেং-নিয়াংয়ের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।

এই কঠিন সময়ে, শাও হেং-নিয়াং এবং লু ঝাওরান দুজনেই তাদের বিশ্বাসের জন্য লড়াই করছিলেন। এই ঝড়ো হাওয়ায় তাদের ভালোবাসা আরও দৃঢ় হলো। পেই পরিবারের ষড়যন্ত্র ফাঁস হওয়ার সময় ঘনিয়ে আসছিল। পরিস্থিতি যেন এক টানটান উত্তেজনার মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিল।