একুশতম অধ্যায়: যুদ্ধ-পরবর্তী দৃশ্যপট

দীর্ঘ কয়েক বছরের তাণ্ডবের পর অবশেষে নিভেছে আন-শি বিদ্রোহের দাবানল। তবে এই অভূতপূর্ব ধ্বংসলীলা মহামান্য তাং সাম্রাজ্যের বুকে যে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করেছে, তা যেন এক অতল গহ্বরের মতো প্রতিটি পর্বত ও প্রান্তরে ছড়িয়ে আছে। একসময়ের সমৃদ্ধ ও সচ্ছল ইয়াংঝু, রুনঝু ও জিয়াংনিং—এই তিন নগরীর জৌলুস যুদ্ধের আগুনে ছাই হয়ে গেছে। আজ মানুষের চোখের সামনে শুধুই এক বিধ্বস্ত ও বিষাদময় দৃশ্যপট।

ইয়াংঝু, যাকে একসময় ‘হুয়াইঝুর শ্রেষ্ঠ নগরী ও বাঁশবন ঘেরা মনোরম স্থান’ বলা হতো, সেই বাণিজ্যকেন্দ্রের কোলাহল ও ঐশ্বর্য আজ যেন এক সুদূর অতীতের স্বপ্ন। সেই ‘রাতের বাজারে হাজার প্রদীপের আলোয় আকাশ নীল হয়ে ওঠার’ দৃশ্য এখন কেবল ভাঙা দেওয়াল আর ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়েছে। পরিত্যক্ত দোকানপাট বাতাসে দুলছে, যেন নিঃশব্দে নিজেদের বিগত গৌরবের কথা জানান দিচ্ছে। রাস্তায় পোড়া মাটির উৎকট গন্ধ, যত্রতত্র পড়ে আছে ভাঙা কাঠ ও ডালপালা। কোথাও কোথাও এখনো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে, যেন নগরীর পতনে আকাশ কাঁদছে। বাস্তুহারা মানুষ, পরনে নেই লজ্জা নিবারণের বস্ত্র, তাদের হলুদ ও শীর্ণ মুখে হতাশা আর অসহায়ত্বের ছাপ। তারা পরিবার নিয়ে আশ্রয়ের সন্ধানে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাদের সেই ক্ষীণ দীর্ঘশ্বাস যেন এই ভগ্নপ্রায় নগরীর স্পন্দিত হৃদয়ের শব্দ।

রুনঝু, যা ছিল নদীর প্রতিরক্ষার প্রধান দুর্গ, যুদ্ধের সময় বিদ্রোহীরা সেখানে তীব্র আক্রমণ চালিয়েছিল। সুদৃঢ় প্রাচীর আজ শতছিদ্র, গোলার আঘাতে ইটের পর ইট খসে পড়ছে। প্রাচীরের জীর্ণ দশা যেন ক্ষতবিক্ষত এক যোদ্ধার প্রতিচ্ছবি। শহরের বেশিরভাগ স্থাপত্যই ধ্বংস হয়েছে; ধ্বংসস্তূপের মাঝে কেবল কয়েকটি পোড়া কড়িকাঠ দাঁড়িয়ে আছে ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে। শাও হেং-নিয়াং এই করুণ দৃশ্য দেখে শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়লেন। তার মনে পড়ল, বাবার সাথে প্রাচীরে দাঁড়িয়ে নদী দেখার সেই শান্ত মুহূর্তগুলোর কথা। তখনকার রুনঝু ছিল অন্যরকম—নদীর বাতাসে মানুষের মুখে ছিল শান্তির হাসি, আর আজ তা অচেনা এক ধ্বংসপুরী।

জিয়াংনিং, গভীর সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের ধারক এই নগরীও রেহাই পায়নি। ‘ঝু কুয়ে সেতুর পাশে বুনো ঘাস ও ফুল, উ-ই গলির মুখে হেলে পড়া অস্তগামী সূর্য’—সেই কাব্যিক দৃশ্য এখন কেবলই অতীত। তার বদলে চারদিকে কেবল শূন্যতা। রাস্তাঘাট ও গলিপথগুলো ক্ষয়িষ্ণুতায় ভরা। অভিজাতদের বাসভবন আজ ধ্বংসস্তূপ, আঙিনায় আগাছার জঙ্গল। অতীতের জৌলুস যেন ইতিহাসের ধুলোয় হারিয়ে গেছে।

ইয়াংঝুর লবণ ব্যবসায়ী陆 ঝাওরান তার জন্মভূমির এই করুণ দশা দেখে ভেঙে পড়লেন। বেদনা ও দায়িত্ববোধের সংমিশ্রণে তার চোখে ফুটে উঠল দৃঢ়তা। সে জানত, লুদ পরিবারের পরবর্তী প্রজন্ম হিসেবে জন্মভূমি পুনর্গঠন ও বংশের গৌরব ফিরিয়ে আনার দায়িত্ব তার কাঁধেই। সে দ্বিধাহীনভাবে যুদ্ধের পর পুনর্গঠনের কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ক্লান্তিহীনভাবে সে রসদ সংগ্রহ, লোকবল নিয়োগ এবং ঘরবাড়ি মেরামতের তদারকি করতে লাগল। প্রতিটি ইট সরানো আর প্রতিটি দেওয়াল মেরামতের পেছনে ছিল তার গভীর ভালোবাসা ও প্রত্যাশা।

রুনঝুর গভর্নরকন্যা শাও হেং-নিয়াংও সাধারণ মানুষের পাশে এসে দাঁড়ালেন। তিনি তার বাবা শাও জিংয়ের সাথে মিলে আহতদের সেবা ও ত্রাণ বিতরণে সহায়তা করছিলেন। আশ্রয়কেন্দ্রে তিনি নিজে ক্ষতবিক্ষত মানুষের ব্যান্ডেজ বেঁধে দিতেন এবং যুদ্ধে স্বজনহারাদের সান্ত্বনা দিতেন। তার চোখে ছিল করুণা ও মমতা। প্রতিটি পদক্ষেপে তিনি ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন উষ্ণতা ও সাহস। তিনি মনে মনে ভাবতেন, ‘কোথায় পাবো হাজার হাজার ঘর, যাতে সব শীতার্ত মানুষ হাসি মুখে আশ্রয় নিতে পারে?’ তিনি চেয়েছিলেন তার সাধ্যমতো এই দুর্গত মানুষদের মনে কিছুটা শান্তি ফিরিয়ে দিতে।

ঠিক সেই সময়ে, অর্থনৈতিক শৃঙ্খলা ফেরাতে এবং জনজীবন স্বাভাবিক করতে রাজদরবার যুদ্ধের সময়ের হিসাবপত্র তদারকির ঘোষণা দিল। এই ঘোষণা যেন শান্ত সরোবরে বিশাল কোনো পাথর পড়ার মতো তোলপাড় সৃষ্টি করল। লুদ, শাও এবং পেই—এই তিন পরিবারই গোপনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। লুদ পরিবারের কাছে যুদ্ধের সময়ের হিসাবপত্র হতে পারে তাদের দীর্ঘদিনের রহস্যের চাবিকাঠি।陆 ঝাওরান তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে বুঝতে পারল, এটিই হতে পারে লুদ পরিবারের বিরুদ্ধে করা পুরনো ষড়যন্ত্রের সত্য উদ্ঘাটনের মোক্ষম সুযোগ। সে সংকল্প করল যে, এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে সে সত্য বের করবে এবং লুদ পরিবারের কলঙ্ক মোচন করবে।

যুদ্ধের সময় লুদ পরিবারের ব্যবসা নানা চড়াই-উতরাই পার করলেও, বংশের দীর্ঘদিনের ভিত্তি এবং তার বাবার পরিশ্রমে তা কোনোমতে টিকে ছিল। কিন্তু এই হিসাবপত্র তদন্তের খবর তাদের জন্য বিপদের ঘণ্টা বাজিয়ে দিল।陆 ঝাওরান জানত, পেই পরিবার সবসময়ই লুদ পরিবারের ওপর লোলুপ দৃষ্টি রেখেছে। এই সুযোগে তারা নিশ্চয়ই লুদ পরিবারকে ফাঁসানোর নতুন কোনো ফন্দি আঁটবে। গুয়াঝুর কবিতা পাঠের আসরে পেই জুয়ের সাথে প্রথম সাক্ষাতের কথা মনে পড়ল তার; সেদিনের সেই ধূর্ত ও কুটিল দৃষ্টির কথা ভেবে লুদ ঝাওরানের মনে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল।

শাও পরিবার, যারা রুনঝুর গভর্নর হিসেবে যুদ্ধের সময় রাজদরবারকে সামরিক শক্তি ও রসদ দিয়ে পূর্ণ সমর্থন দিয়েছিল, তারাও জানত এই জটিল পরিস্থিতিতে সামান্য ভুল মানেই ধ্বংস। হিসাবপত্র তদন্ত তাদের জন্য এক কঠিন অগ্নিপরীক্ষা। গভর্নর শাও জিং চিন্তিত ছিলেন যে, কোনো স্বার্থান্বেষী মহল এই সুযোগে সত্যকে বিকৃত করে শাও পরিবারের সুনাম ও মর্যাদা নষ্ট করতে পারে।

পেই পরিবার, যারা জিয়াংনিংয়ের অভিজাতদের শিরোমণি, তারা বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে ছিল অস্থির। পেই জু জানত, যুদ্ধের হিসাবপত্র পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত হলে তাদের অনেক অন্ধকার কর্মকাণ্ড ফাঁস হয়ে যাবে। বছরের পর বছর ধরে পেই পরিবার গোপনে অবৈধ ব্যবসা ও নানা মহলের সাথে আঁতাত করে ব্যক্তিগত স্বার্থসিদ্ধি করেছে। এই গোপন তথ্য প্রকাশ পেলে পেই পরিবারের ধ্বংস অনিবার্য।

陆 ঝাওরান পুনর্গঠনের কাজের পাশাপাশি গোপনে লুদ পরিবারের হিসাবপত্র সংগ্রহ ও বিন্যস্ত করতে শুরু করল। সে জানত, এই তদন্ত হতে হবে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে, সামান্য ভুলেই সব ভেস্তে যেতে পারে আর পেই পরিবার প্রমাণ ধ্বংস করার সুযোগ পেয়ে যাবে। সে তার পড়ার ঘরে বসে পুরনো হিসাবের খাতাগুলো উল্টে দেখছিল, তার ভ্রু কুঁচকানো, দৃষ্টি স্থির ও অবিচল। প্রদীপের আলো তার সুগঠিত মুখে ছায়া ফেলছে, যেন এক অটল মূর্তির মতো তার সংকল্প প্রকাশ পাচ্ছে।

‘তামাকে আয়না করলে পোশাক ঠিক করা যায়; ইতিহাসকে আয়না করলে উত্থান-পতনের কারণ জানা যায়; মানুষকে আয়না করলে নিজের ভুল বোঝা যায়।’陆 ঝাওরান মনে মনে ভাবল। সে জানত ইতিহাসের শিক্ষা কী এবং লুদ পরিবারের জন্য এই তদন্তের গুরুত্ব কতখানি। তাকে এই খাতাগুলো থেকেই সূত্র খুঁজে বের করতে হবে, পেই পরিবারের ষড়যন্ত্রের মুখোশ খুলে দিতে হবে।

একই সময়ে, রুনঝুতে শাও হেং-নিয়াংও তদন্তের অগ্রগতির দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিলেন।陆 ঝাওরানের নিরাপত্তার জন্য তার মনে ছিল গভীর দুশ্চিন্তা। চাঁদের আলোয় ভরা এক রাতে তিনি বাগানে দাঁড়িয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে লুদ ঝাওরানের জন্য প্রার্থনা করছিলেন। জ্যোৎস্না তাকে রূপালি চাদরের মতো ঢেকে রেখেছিল, তার চোখে ছিল মমতা ও উদ্বেগ, যা যেন সুদূরপ্রসারী হয়ে陆 ঝাওরানের কাছে পৌঁছে যাচ্ছিল।

‘মানুষ দীর্ঘজীবী হোক, হাজার মাইল দূর থেকেও আমরা একই চাঁদের আলোয় মিলিত হই।’ তিনি মৃদুস্বরে আবৃত্তি করলেন। তিনি জানতেন, লুদ ঝাওরান যেমন লুদ পরিবারের আশা, তিনিও তেমনি শাও পরিবারের দায়িত্বের ধারক। এই অস্থির সময়ে তারা যেন ঝড়ের কবলে পড়া দুটি পাখি, একে অপরের জন্য উদ্বিগ্ন, অথচ নিজ নিজ পরিবারের ভাগ্যের জন্য সংগ্রামরত।

জিয়াংনিংয়ের পেই প্রাসাদে পেই জুও পাল্টা কৌশল সাজাচ্ছিল। সে পড়ার ঘরে গম্ভীর মুখে বসে ছিল, তার চোখে ছিল নিষ্ঠুরতা। সে জানত陆 ঝাওরান সহজে হাল ছাড়বে না, তাই তাকে থামানোর উপায় খুঁজতে হবে। ‘হাহ,陆 ঝাওরান, তুমি কি ভেবেছ আমার হাত থেকে সত্য বের করবে? এ তোমার আকাশকুসুম কল্পনা!’ সে মুষ্টিবদ্ধ করে মনে মনে ভাবল।

সে তার বিশ্বস্ত অনুচরকে ডেকে নিচু স্বরে নির্দেশ দিল, ‘陆 ঝাওরানের প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখো। কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখলেই আমাকে জানাবে। আর তার তদন্তে বিঘ্ন ঘটাও, আমাদের বিরুদ্ধে যায় এমন সব প্রমাণ ধ্বংস করে ফেলো।’ অনুচর আদেশ পালন করতে চলে গেল। পেই জু জানালার বাইরে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে এক ক্রুর হাসি হাসল, যেন সব কিছুই তার নিয়ন্ত্রণে।

তবে সে জানত না যে,陆 ঝাওরান ও শাও হেং-নিয়াং পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই নেমেছেন। তারা এই জটিল পরিস্থিতির গোলকধাঁধায় ধাপে ধাপে পেই পরিবারের ষড়যন্ত্র উন্মোচন করবেন এবং নিজেদের পরিবার ও ন্যায়ের জন্য লড়াই করবেন। যুদ্ধের ধ্বংসস্তূপের ওপর এক শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ের পর্দা উঠল, আর বিভিন্ন শক্তি যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ঘুঁটির মতো এই দাবা খেলায় জয়ের অপেক্ষায় রইল।

পরবর্তী দিনগুলোতে陆 ঝাওরান লুদ পরিবারের পুরনো কর্মচারী ও বিশ্বস্তদের সাথে দেখা করে সেই সত্যের সন্ধানে ঘুরল যারা তখনকার ঘটনা জানত। সে লুদ পরিবারের গুদাম ও দোকানগুলোতে গিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, কোনো সূত্রই যেন বাদ না যায়। বৃদ্ধদের সাথে প্রতিটি আলোচনায় সে পূর্ণ মনোযোগ দিত, আশা করত তাদের স্মৃতির পাতা থেকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য উঠে আসবে।

শাও হেং-নিয়াংও বসে ছিলেন না। তিনি রুনঝুতে তার পরিচিত মহলের মাধ্যমে পেই পরিবার সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করছিলেন। অভিজাত পরিবারের সন্তানদের সাথে আলাপচারিতায় তিনি পেই পরিবারের গতিবিধি বোঝার চেষ্টা করতেন। তিনি জানতেন, পেই পরিবার অত্যন্ত শক্তিশালী, তাদের ষড়যন্ত্র উন্মোচন করতে হলে প্রতিটি পদক্ষেপ নিতে হবে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে।

অন্যদিকে পেই জু গোপনে নানা ফাঁদ পাতছিল陆 ঝাওরানকে বিভ্রান্ত করার জন্য। সে নানা গুজব ছড়িয়ে তদন্তের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিল; আবার লোক পাঠিয়ে লুদ পরিবারের মানুষ সেজে হিসাবের খাতা নষ্ট করে দিচ্ছিল যাতে陆 ঝাওরান বড় বিপদে পড়ে।

এই টানটান উত্তেজনার মাঝে陆 ঝাওরান ও শাও হেং-নিয়াংয়ের সম্পর্কের বাঁধনও যেন আরও দৃঢ় হচ্ছিল। যদিও তারা ভিন্ন শহরে ছিল, কিন্তু তাদের হৃদয় ছিল একে অপরের সাথে যুক্ত। প্রতিটি চিঠিতে থাকত একে অপরের প্রতি গভীর উদ্বেগ ও ভালোবাসা।

‘লিলং পাশার ভেতর রাখা লাল মটরশুটি, হাড়ের ভেতর মিশে থাকা এই ভালোবাসার কথা তুমি কি জানো?’陆 ঝাওরান তার চিঠিতে লিখেছিল, যা তার গভীর ভালোবাসারই বহিঃপ্রকাশ। চিঠিটি পেয়ে শাও হেং-নিয়াংয়ের গাল রাঙা হয়ে উঠল, মনে অনুভব করলেন এক মধুর শিহরণ। তিনি জানতেন, এই কঠিন সময়ে তারা একে অপরের মানসিক শক্তি, এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা।

তদন্ত গভীর হওয়ার সাথে সাথে陆 ঝাওরান কিছু সন্দেহজনক বিষয় লক্ষ্য করল। একটি হিসাবের খাতার কোণায় কিছু অস্পষ্ট লেখা ছিল, যা ভালো করে মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায় যে তা কোনো এক রহস্যময় লেনদেনের ইঙ্গিত। লেনদেনের অঙ্কটি ছিল বিশাল, আর লেনদেনের পক্ষটি ছিল অত্যন্ত গোপনীয়, সেখানে কেবল একটি অদ্ভুত চিহ্ন দেওয়া ছিল।

陆 ঝাওরান বুঝতে পারল, এই চিহ্নটিই হতে পারে রহস্য উন্মোচনের চাবিকাঠি। সে এই চিহ্নের অর্থ উদ্ধার করতে সক্ষম এমন মানুষের সন্ধানে মরিয়া হয়ে উঠল, আশা করছিল এর মাধ্যমেই পেই পরিবারের বিরুদ্ধে লুদ পরিবারকে ফাঁসানোর অকাট্য প্রমাণ মিলবে।

একই সময়ে রুনঝুতে শাও হেং-নিয়াং একটি গুরুত্বপূর্ণ খবর পেলেন। পেই পরিবারে কাজ করা এক বৃদ্ধ জানালেন, যুদ্ধের সময় পেই পরিবার কিছু অবৈধ ব্যবসায়ীর সাথে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত ছিল এবং গোপনে রসদ পাচারের মতো কাজ করত।

এই খবর শুনে শাও হেং-নিয়াং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে陆 ঝাওরানকে তা জানিয়ে দিলেন।陆 ঝাওরান খবরটি পেয়ে সত্য উদ্ঘাটনের ব্যাপারে আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো। সে জানত, সত্যের খুব কাছেই সে পৌঁছে গেছে, যদিও সামনের পথটি হবে আরও কণ্টকাকীর্ণ।

এই চ্যালেঞ্জ ও সম্ভাবনার মুহূর্তে,陆 ঝাওরান ও শাও হেং-নিয়াং যেন দুটি উজ্জ্বল নক্ষত্র, অন্ধকারের আকাশে একে অপরের পরিপূরক হয়ে নিজেদের বিশ্বাসের জন্য লড়ে যাচ্ছিল। তারা জানত না ভবিষ্যতে কী কী বাধা আসবে, তবে তারা বিশ্বাস করত যে, হাতে হাত রেখে চললে তারা সব কুয়াশা ভেদ করে পেই পরিবারের ষড়যন্ত্র ফাঁস করবে এবং এক নতুন ভোরের সূচনা করবে।

এই সময়ে রাজদরবার থেকে পাঠানো কর্মকর্তারা ইয়াংঝুতে পৌঁছে লুদ পরিবারসহ অন্যান্য লবণ ব্যবসায়ীদের হিসাবপত্র কঠোরভাবে পরীক্ষা করতে শুরু করল। এক নীরব যুদ্ধের সূচনা হলো, যেখানে বিভিন্ন শক্তি তাদের স্বার্থ রক্ষার জন্য লড়াইয়ে লিপ্ত। এই লড়াইয়ে কে শেষ পর্যন্ত জয়ী হবে, তা এখনো অজানা।