২০তম অধ্যায়: ভোরের প্রাক্কাল

আন-শি বিদ্রোহের ধোঁয়াশাচ্ছন্ন অশান্ত সময়ে, লু ঝাওরান এবং শিয়াও হেং-এর নেতৃত্বাধীন বিদ্রোহী বাহিনী এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে স্বদেশ রক্ষার এক অটল শক্তিতে পরিণত হয়েছিল। যুদ্ধের প্রাক্কালে, ইয়াংঝু শহরের বিদ্রোহী ক্যাম্পটি যেন এক নীরব দুর্গের মতো রাতের অন্ধকারে নিস্তব্ধ হয়ে ভোরের প্রতীক্ষায় ছিল।

তাঁবুর ভেতরে মোমবাতির শিখা কাঁপছিল, অমসৃণ দেয়ালে ছায়াগুলো অস্থিরভাবে নাচছিল, যা আসন্ন যুদ্ধের পূর্বাভাস দিচ্ছিল। লু ঝাওরান সাধারণ কিন্তু বীরত্বপূর্ণ পোশাকে সজ্জিত ছিলেন, কোমরে বাঁধা কালো বেল্টটি তাঁর সুঠাম দেহকে আরও ফুটিয়ে তুলেছিল। তাঁর উজ্জ্বল চোখজোড়া টেবিলের ওপর বিছানো সামরিক মানচিত্রের ওপর নিবদ্ধ ছিল, যেখানে দৃঢ়তা ও গভীর মনোযোগ ফুটে উঠছিল। হাতে রাখা তুলি দিয়ে তিনি সম্ভাব্য যুদ্ধের গতিপথ ও কৌশলগত গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলো চিহ্নিত করছিলেন। কখনও ভ্রু কুঁচকে শত্রুর গতিবিধি নিয়ে চিন্তামগ্ন হচ্ছিলেন, আবার কখনও মাথা নেড়ে নিজের পরিকল্পনায় সন্তোষ প্রকাশ করছিলেন।

শিয়াও হেংও ছিলেন পরিপাটি ও সাবলীল। তাঁর বাঁধনহারা চুলের কয়েকটি গুচ্ছ গালের পাশে ঝুলে পড়ে তাঁকে এক স্নিগ্ধ সৌন্দর্য দিয়েছিল। হাতে সামরিক বই নিয়ে তিনি মনোযোগের সাথে তা পড়ছিলেন এবং মাঝে মাঝে লু ঝাওরানের সাথে মতবিনিময় করছিলেন। "ঝাওরান, এদিকে দেখো, বিদ্রোহীরা যদি এই ছোট পথ দিয়ে ঘুরে এসে আমাদের ঘিরে ফেলে, তবে আমরা কী করব?" মানচিত্রের একটি আঁকাবাঁকা পথের দিকে নির্দেশ করে শিয়াও হেং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

লু ঝাওরান কিছুটা ঝুঁকে সেই পথের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তার পর বললেন, "এই জায়গাটি দুর্গম এবং রক্ষণাবেক্ষণের জন্য কঠিন। আমরা এখানে ওত পেতে থাকা সৈন্য মোতায়েন করতে পারি। শত্রুরা ফাঁদে পা দিলেই আমরা তাদের চারপাশ থেকে আক্রমণ করে ঘিরে ফেলব, যাতে কেউ ফিরে যেতে না পারে।" তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও বলিষ্ঠ, যা এক ধরনের আশ্বস্তকর শক্তির সঞ্চার করছিল।

শিয়াও হেং মৃদু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তাঁর চোখে ছিল প্রশংসার ঝিলিক। "চমৎকার পরিকল্পনা। তবে বিদ্রোহীরা ধূর্ত, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে যেন তারা অন্য কোনো দিক থেকে আক্রমণ করার জন্য আমাদের এখানেই আটকে না রাখে।"

"হেং-নিয়াং ঠিকই বলেছ।" লু ঝাওরান মাথা তুলে শিয়াও হেং-এর চোখের দিকে তাকালেন; দুজনের দৃষ্টিতে ছিল একে অপরের প্রতি গভীর আস্থা। "আমাদের অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ মোড়েও সৈন্য রাখতে হবে এবং শত্রুর গতিবিধির ওপর নজর রাখতে হবে। কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলেই দ্রুত খবর পাঠাতে হবে।"

আলোচনা চলাকালীন তাঁবুর বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। একজন সৈনিক ভেতরে প্রবেশ করে হাঁটু গেড়ে বসে হাত জোড় করে নিবেদন করল, "সেনাপতি এবং মহোদয়া, রসদ গোনা শেষ হয়েছে, অস্ত্রশস্ত্রও প্রস্তুত। সৈন্যরা যুদ্ধের জন্য তৈরি এবং আপনাদের নির্দেশের অপেক্ষায় আছে!"

লু ঝাওরান মাথা নেড়ে বললেন, "কষ্ট করেছ। সৈন্যদের গিয়ে বলো, আজ রাতে যেন ভালো করে বিশ্রাম নেয়। আগামীকালের যুদ্ধে আমাদের সর্বশক্তি দিয়ে স্বদেশ রক্ষা করতে হবে!"

সৈনিকটি আদেশ পেয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। লু ঝাওরান তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন। রাতের আকাশে নক্ষত্রগুলো যেন কালো মখমলে গাঁথা রত্নের মতো জ্বলজ্বল করছিল। উজ্জ্বল চাঁদ শীতল আলো ছড়িয়ে পুরো ক্যাম্পটিকে রূপোলি আস্তরণে ঢেকে রেখেছিল। দূরে বিদ্রোহীদের সারি সারি তাঁবু নিস্তব্ধ সামরিক বাহিনীর মতো দাঁড়িয়ে ছিল। মাঝে মাঝে টহলরত সৈন্যদের পায়ের শব্দ নিঝুম রাতে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

শিয়াও হেং-ও তাঁর পাশে এসে দাঁড়ালেন। দুজনে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ক্যাম্পের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে ভাবছিলেন। "ঝাওরান, এই বিশাল যুদ্ধ অসংখ্য মানুষের জীবন-মরণ এবং আমাদের দেশের ভাগ্যের সাথে জড়িয়ে আছে। আমার মনে সাহস থাকলেও কিছুটা উদ্বেগ তো থেকেই যায়," শিয়াও হেং নিচু স্বরে বললেন।

লু ঝাওরান তাঁর দিকে ফিরে মৃদু কিন্তু দৃঢ় স্বরে বললেন, "হেং-নিয়াং, আমি তোমার উদ্বেগ বুঝতে পারছি। কিন্তু আমাদের যুদ্ধ ন্যায়ের জন্য, আমাদের স্বদেশ ও সাধারণ মানুষের নিরাপত্তার জন্য। আমরা যদি ঐক্যবদ্ধ থাকি, তবে অবশ্যই শত্রুকে পরাজিত করতে পারব। প্রাচীন প্রবাদ আছে, ‘দুজন মানুষ যদি একমনে কাজ করে, তবে তা পাথরও চূর্ণ করতে পারে।’ আমাদের এত সাহসী যোদ্ধা থাকতে ভয়ের কী আছে?"

শিয়াও হেং মৃদু হাসলেন, চাঁদের আলোয় তাঁর সেই হাসি অত্যন্ত মনোহর দেখাচ্ছিল। "তুমি ঠিকই বলেছ। তুমি পাশে থাকলে আমার মন অনেক শান্ত থাকে।"

হঠাৎ দূর থেকে বয়ে আসা হাওয়ায় মাঠের ফসলের সুবাস ভেসে এল। এই পরিচিত গন্ধ তাদের মনে শান্তির জীবনের আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলল। "যুদ্ধ শেষ হলে, পৃথিবী শান্ত হলে, আমরা কোনো এক নিভৃত স্থানে গিয়ে বাস করব, যেখানে সূর্যোদয়ে কাজ করব আর সূর্যাস্তে বিশ্রাম নেব, কেমন হয়?" লু ঝাওরান মৃদু কণ্ঠে স্বপ্নের কথা বললেন।

শিয়াও হেং মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখে তখন আশার আলো। "বেশ ভালো। আমিও সেই দিনের অপেক্ষায় আছি। তবে তার আগে আমাদের এই যুদ্ধে জয়ী হয়ে জনগণের জন্য শান্তি নিশ্চিত করতে হবে।"

কথার মাঝেই ক্যাম্পের ভেতর থেকে সৈন্যদের যুদ্ধের গান ভেসে এল। সেই গান ছিল অনুপ্রেরণায় পূর্ণ: "কে বলে আমাদের বস্ত্র নেই? আমরা তো ভাই ভাই। রাজা যখন ডাক দিয়েছেন, চলো অস্ত্র শানিত করি। শত্রুর বিরুদ্ধে আমরা এক!"

গান শুনে লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। এই উত্তাল সুর তাদের মনে যুদ্ধের জেদ আরও বাড়িয়ে দিল। তারা জানতেন, প্রতিটি সৈনিক এখন অটুট সংকল্প নিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

তাঁবুতে ফিরে তারা আবার যুদ্ধের পরিকল্পনা নিয়ে চুলচেরা বিশ্লেষণ শুরু করলেন। শত্রুর সামরিক শক্তি, অস্ত্রশস্ত্র এবং সম্ভাব্য কৌশল—সবই ছিল তাদের আলোচনার বিষয়। প্রতিটি খুঁটিনাটি সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছিল যুদ্ধের জয়-পরাজয়।

"বিদ্রোহীরা এবার বড় শক্তি নিয়ে আসছে, আমাদের অবহেলা করা চলবে না। তবে আমাদের শক্তি আমাদের যোদ্ধাদের অদম্য মনোবল, যারা স্বদেশ রক্ষায় জীবন দিতে প্রস্তুত," লু ঝাওরান আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

"ঠিক তাই। তাছাড়া পূর্বের যুদ্ধগুলো থেকে আমরা অনেক অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছি। কৌশলের সঠিক ব্যবহার করলে জয় আমাদেরই হবে," শিয়াও হেং যোগ করলেন।

নিঝুম রাত পেরিয়ে ভোর হওয়ার অপেক্ষায়। ক্যাম্পের বাইরে টহল চলছে, আর তাঁবুর ভেতরে লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তারা জানতেন যুদ্ধটি কঠিন হবে, কিন্তু কোনো ভয় ছিল না, কারণ তাদের হৃদয়ে ছিল দেশপ্রেম ও একে অপরের প্রতি সমর্থন।

ভোরের আলো যখন রাতের অন্ধকার চিরে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তারা তাদের পরিকল্পনা সম্পন্ন করলেন। তাঁবু থেকে বেরিয়ে পূর্ব আকাশের সাদা আভার দিকে তাকিয়ে তারা জয়ের স্বপ্ন দেখছিলেন।

"নতুন দিন আসছে, মহাযুদ্ধ শুরু হতে চলেছে। চলো, জয়ের জন্য লড়াই করি!" লু ঝাওরান মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বললেন।

"জয়ের জন্য লড়াই করব!" শিয়াও হেং দৃঢ় কণ্ঠে সাড়া দিলেন।

ক্যাম্পের সৈন্যরা জেগে উঠল, যুদ্ধের জন্য অস্ত্র গুছিয়ে নিল। তাদের চোখে ছিল না কোনো ভয়, ছিল কেবল দৃঢ় সংকল্প। রণশিঙার আওয়াজে পুরো এলাকা কেঁপে উঠল। লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে দেখলেন সারি সারি বীর যোদ্ধাদের।

"হে বীর যোদ্ধারা! আজকের এই যুদ্ধ আমাদের দেশের জন্য, আমাদের আপনজনদের জন্য, সাধারণ মানুষের জন্য! শত্রুদের দেখিয়ে দাও আমরা নতি স্বীকার করব না, আমরা আমাদের সম্মান ও স্বাধীনতা রক্ষার জন্য জীবন দিতে পারি!" লু ঝাওরানের কণ্ঠস্বর ক্যাম্পের বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।

"জয়! জয়! জয়!" সৈন্যদের সম্মিলিত গর্জন যেন রাতের অন্ধকারকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

এই গর্জন আর অদম্য সাহসের সাথে লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং বিদ্রোহীদের দিকে এগিয়ে চললেন। তাদের পেছনে উদীয়মান সূর্য তাদের ছায়াকে বিশাল করে তুলছিল। দূরে যুদ্ধের আগুন জ্বলছিল, কিন্তু তারা জানতেন, ভোরের আলো একদিন এই যুদ্ধবিধ্বস্ত ভূমিকে আলোকিত করবেই।

বিদ্রোহীদের ক্যাম্পে তখন বিশৃঙ্খলা। দীর্ঘ পথ চলার পর ক্লান্ত সৈন্যরা লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং-এর নাম শুনেই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। বিদ্রোহী নেতা সৈন্যদের সাহস জোগানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তাদের চোখে ছিল ভয়ের ছাপ। তারা জানতেন, এই বিদ্রোহী বাহিনী সাধারণ নয়; তাদের আছে প্রবল বিশ্বাস ও অদম্য জেদ।

একজন চর ছুটে এসে খবর দিল যে বিদ্রোহী বাহিনী আক্রমণ করতে আসছে। বিদ্রোহীরা আতঙ্কিত হয়ে অস্ত্র হাতে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল, কিন্তু তাদের মনে ছিল পরাজয়ের ভয়।

লু ঝাওরান আর শিয়াও হেং-এর বাহিনী যখন সামনে পৌঁছাল, তখন লু ঝাওরান তলোয়ার উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন, "যোদ্ধারা, আক্রমণ করো! স্বদেশ ও ন্যায়ের জন্য!"

"আক্রমণ!" সৈন্যদের সম্মিলিত চিৎকারে যুদ্ধ শুরু হলো। লু ঝাওরান ঝড়ের গতিতে শত্রুর ব্যুহ ভেদ করে ঢুকে পড়লেন। তাঁর তলোয়ারের প্রতিটি আঘাতে শত্রু সৈন্য ধরাশায়ী হচ্ছিল। শিয়াও হেং-ও কম যান না; দুই হাতে তলোয়ার নিয়ে তিনি বিদ্যুতের মতো শত্রুর ভেতর বিচরণ করছিলেন।

প্রধান সেনাপতিদের এই বীরত্ব দেখে সাধারণ সৈন্যদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল। রণক্ষেত্রে শুরু হলো রক্তক্ষয়ী লড়াই। বিদ্রোহীরা শুরুতে কিছুটা প্রতিরোধ করলেও দ্রুতই ভেঙে পড়ল। তাদের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

লু ঝাওরান সুযোগ বুঝে চিৎকার করে বললেন, "সব শক্তি দিয়ে ওদের ব্যূহ ভেঙে ফেলো!"

সৈন্যরা সম্মিলিত আক্রমণে শত্রুর দুর্বল স্থানগুলো চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। বিদ্রোহীরা দিশেহারা হয়ে পালাতে শুরু করল। যুদ্ধের ময়দান রক্তে রঞ্জিত হলো, কিন্তু জয়ের আনন্দে বাতাস মুখরিত হয়ে উঠল।

লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং যুদ্ধের ময়দানে দাঁড়িয়ে সাফল্যের দিকে তাকিয়ে আবেগাপ্লুত হলেন। অনেক রক্ত ও ত্যাগের বিনিময়ে তারা দেশ রক্ষা করেছেন।

"আমরা জিতেছি!" শিয়াও হেং-এর চোখে আনন্দের অশ্রু ঝরল।

"হ্যাঁ, আমরা জিতেছি। এই জয় আমাদের সৈন্যদের ত্যাগের ফসল, আমরা তাদের অবদান কখনো ভুলব না," লু ঝাওরান বিষাদ ও তৃপ্তির মিশ্রণে বললেন।

সূর্য এখন মাথার ওপরে। লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং তাদের বাহিনী নিয়ে ফেরার পথ ধরলেন। তারা জানতেন, এই যুদ্ধ শুধু শুরু, ভবিষ্যতের রাস্তা চ্যালেঞ্জিং, কিন্তু প্রতিটি নতুন ভোর তাদের পথ দেখাবে। জনগণের ভালোবাসায় সিক্ত হয়ে তারা ইয়াংঝু শহরে প্রবেশ করলেন। পুরো শহর উৎসবে মেতে উঠল। এই মুহূর্তের জন্য তারা হয়ে উঠলেন শহরের মহানায়ক।

দূরে যুদ্ধের আগুন তখনও সম্পূর্ণ নেভেনি, কিন্তু লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং জানতেন, একদিন পৃথিবী শান্ত হবেই। অন্ধকার রাতের শেষে তারা যেন উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো মানুষের মনে আশার আলো হয়ে জ্বলছিলেন।