২৬তম অধ্যায়: সূত্র সন্ধান

শাও হেং-নিয়াংয়ের জিয়াংনিংয়ের অনুসন্ধান যাত্রাটি ছিল কুয়াশাচ্ছন্ন পথে অন্ধকারে হাতড়ে চলার মতো, যেখানে প্রতিটি পদক্ষেপেই ছিল অনিশ্চয়তা আর চ্যালেঞ্জ। জিয়াংনিংয়ে গিয়ে সমস্যার সমাধানের সংকল্প নেওয়ার পর থেকেই তিনি যেন এক মহান ব্রতধারী পথিকের মতো কাঁটা বিছানো এই অনুসন্ধান পথে পা বাড়ান।

জিয়াংনিংয়ের এই প্রাচীন ও সমৃদ্ধ শহরে অভিজাত বংশগুলোর পারস্পরিক সম্পর্ক ছিল এক জটিল জালের মতো। শাও হেং-নিয়াং প্রথমে সেই সব অভিজাত পরিবারের সাথে দেখা করার চেষ্টা করেন, যারা শাও পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রেখে চলত। অন্ধকারে আলোর ঝলকানির সন্ধানের মতোই তিনি তাদের কাছ থেকে সমর্থন ও পরামর্শ পাওয়ার আশা করেছিলেন। কিন্তু যখন তিনি তাদের কাছে নিজের সংকট তুলে ধরেন, তখন তাদের কাছ থেকে পান কেবল ইতস্তত আর দ্বিধাগ্রস্ত প্রতিক্রিয়া। যে অভিজাতরা সাধারণত রাজদরবার বা সামাজিক অনুষ্ঠানে অত্যন্ত চতুর ও কৌশলী, তারাও এখন পেই পরিবারের রোষানলে পড়ার ভয়ে পিছু হটছিলেন। তাদের এই শীতল মনোভাব যেন শীতের রাতের হিমেল হাওয়ার মতো শাও হেং-নিয়াংয়ের মনের আশাকে ধীরে ধীরে নিভিয়ে দিচ্ছিল।

"পৃথিবীর রীতিই এই—মানুষের আবেগ আর সম্পর্কের উষ্ণতা এমনই ক্ষণস্থায়ী," শাও হেং-নিয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। শাও পরিবারের ঘনিষ্ঠ বলে পরিচিত এই মানুষগুলোই শেষ পর্যন্ত নিজেদের স্বার্থে আত্মরক্ষার পথ বেছে নিলেন। কিন্তু তিনি হতাশ হলেন না, বরং সত্য উদঘাটনের সংকল্প তার মনে আরও দৃঢ় হলো।

ঠিক যখন শাও হেং-নিয়াং দিশাহারা বোধ করছিলেন, তখনই তিনি হঠাৎ জানতে পারেন যে কাও শিয়ানের বংশধররা সম্ভবত তার বংশপরিচয় ও পরিবারের গোপন রহস্য সম্পর্কে কিছু তথ্য জানেন। এই খবরটি যেন অন্ধকারের মাঝে এক টুকরো আলোর রেখার মতো তার মনের আশার প্রদীপ আবার জ্বালিয়ে তুলল। আর তাই, কোনো দ্বিধা না করেই তিনি কাও শিয়ানের বংশধরদের সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন।

কাও শিয়ান ছিলেন শাস্ত্রীয় বিদ্যা বা কিং-স্টাডিজে অসাধারণ পাণ্ডিত্যের অধিকারী একজন পণ্ডিত। তার জ্ঞানের গভীরতা ছিল কিংবদন্তিতুল্য। বিশেষ করে 'ওয়েন শুয়ান' বা 'সাহিত্য সংকলন' নিয়ে তার গবেষণা ছিল অনন্য, আর তার রচিত 'ওয়েন শুয়ান ইন ই' গ্রন্থটি তৎকালীন সময়ে অত্যন্ত সমাদৃত ছিল, যা বহু শিক্ষার্থীকে অধ্যয়নে অনুপ্রাণিত করেছিল। তার বংশধররাও নিশ্চিতভাবেই সেই পারিবারিক প্রজ্ঞা ও জ্ঞান উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন, আর সম্ভবত তারাই শাও হেং-নিয়াংয়ের মনের রহস্য উন্মোচন করতে পারবেন।

কাও শিয়ানের বংশধরদের খুঁজে বের করতে শাও হেং-নিয়াং কোনো সুযোগই হাতছাড়া করলেন না। তিনি জিয়াংনিংয়ের অলিগলিতে ঘুরে বেড়ালেন, সাহিত্যিক ও জ্ঞানীদের আড্ডায় গেলেন, বিভিন্ন মানুষের সাথে কথা বললেন। এ যাত্রায় তাকে অসংখ্য অবজ্ঞা ও প্রত্যাখ্যানের শিকার হতে হয়েছে, কিন্তু তিনি কখনোই হাল ছাড়েননি।

একবার এক আকস্মিক সুযোগে তার পরিচয় হয় এক বৃদ্ধ পণ্ডিতের সাথে। বৃদ্ধ বয়সেও তার জ্ঞান ছিল অসীম এবং জিয়াংনিংয়ের ইতিহাস ও সংস্কৃতি সম্পর্কে তার ছিল নখদর্পণে জ্ঞান। শাও হেং-নিয়াং যখন তাকে কাও শিয়ানের বংশধরদের কথা জিজ্ঞেস করলেন, তখন বৃদ্ধ মৃদু মাথা নাড়লেন এবং তার চোখে ফুটে উঠল স্মৃতির এক ঝিলিক।

"কাও শিয়ানের বংশধর? তাদের কথা আমি জানি। তবে সময়ের স্রোতে তাদের বর্তমান আবাসস্থল আর আগের মতো পরিচিত নয়। তবে আমি তোমাকে একটি পথ দেখাতে পারি," বৃদ্ধ স্থির কণ্ঠে বললেন, যার স্বরে ছিল অভিজ্ঞতার গভীরতা।

বৃদ্ধের নির্দেশনায় শাও হেং-নিয়াং এক আঁকাবাঁকা পথে হাঁটা শুরু করলেন। রাস্তার দুপাশে সবুজ গাছের সারি, মাঝে মাঝে পাখির ডাক—সব মিলিয়ে এক শান্ত, স্বর্গীয় পরিবেশ। তবে শাও হেং-নিয়াংয়ের মন তখন উত্তেজনা আর আশঙ্কায় ভরা, সামনে কী অপেক্ষা করছে তা তার অজানা।

অনেক খোঁজাখুঁজির পর শাও হেং-নিয়াং একটি শান্ত প্রাঙ্গণের সামনে এসে দাঁড়ালেন। গেটটি বন্ধ, চারপাশে ঘন বাঁশঝাড়, সব মিলিয়ে এক স্নিগ্ধ ও মার্জিত পরিবেশ। শাও হেং-নিয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে দরজায় টোকা দিলেন।

কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে গেল, এক সৌম্যদর্শন বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। শাও হেং-নিয়াং বিনয়ের সাথে তার আগমনের কারণ জানালেন। বৃদ্ধের চোখে প্রথমে বিস্ময় ফুটে উঠলেও, তিনি অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে তাকে ভেতরে ডেকে নিলেন।

ভেতরের আঙিনাটি ছিল ছিমছাম ও নান্দনিক। কিছু ফোটা ফুলের মৃদু সুবাস মনকে প্রশান্ত করে দিচ্ছিল। বৃদ্ধ তাকে একটি লাইব্রেরিতে নিয়ে গেলেন, যেখানে সারি সারি প্রাচীন বই আর চিত্রকর্ম সাজানো ছিল, যা এক গভীর জ্ঞানগর্ভ পরিবেশ তৈরি করেছিল।

কাও শিয়ানের বংশধররা শাও হেং-নিয়াংকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন। তারা শাও পরিবারের সুনাম সম্পর্কে জানতেন এবং শাও হেং-নিয়াংয়ের উদ্বেগও বুঝতে পারছিলেন। "মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা তোমাকে সাহায্য করার জন্য আমাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করব," বৃদ্ধ হেসে বললেন, তার চোখে ছিল উৎসাহ।

এরপর তারা কিছু বংশানুক্রমিক প্রাচীন নথিপত্র বের করলেন। সময়ের আবর্তে পৃষ্ঠাগুলো হলদেটে হয়ে গেলেও সেগুলো বেশ যত্নসহকারে সংরক্ষিত ছিল। শাও হেং-নিয়াং খুব সাবধানে সেগুলো হাতে নিলেন, যেন কোনো অমূল্য রত্ন।

তথ্য অনুসন্ধানের সময় শাও হেং-নিয়াং পুরো মনোযোগ নিবদ্ধ করলেন, একটি খুঁটিনাটিও এড়ালেন না। কখনো তিনি ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন, কখনো বা বিস্ময়ে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। এই নথিপত্রগুলোতে অনেক পুরনো ঐতিহাসিক ঘটনা ও পারিবারিক গল্পের উল্লেখ ছিল। যদিও সেগুলো বিক্ষিপ্ত, তবুও তার জন্য তা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সূত্র।

হঠাৎ, একটি প্রাচীন বইয়ে শাও হেং-নিয়াং তার মায়ের পরিচয় সংক্রান্ত একটি নথির সন্ধান পেলেন। সেখানে লেখা ছিল: "তুর্কি যুদ্ধবন্দীদের মধ্যে এক নারী ছিলেন, যার রূপ ও মেধা ছিল অসাধারণ। পরে তাকে মধ্য চীনে নিয়ে আসা হয় এবং রুনঝৌয়ের শাও পরিবারের সাথে তার এক অবিচ্ছেদ্য সম্পর্কের সূচনা হয়।" এই সংক্ষিপ্ত বিবরণ শাও হেং-নিয়াংয়ের হৃদয়ে তোলপাড় সৃষ্টি করল। তিনি অস্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে, তার মায়ের পরিচয়ের আড়ালে লুকিয়ে আছে এক বিশাল রহস্য।

একই সময়ে, ইয়াংঝৌতে লু ঝাওরানও পেই পরিবারের বিরুদ্ধে তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন, পেই পরিবারের ষড়যন্ত্র ফাঁস করতে হলে যথেষ্ট প্রমাণ সংগ্রহ করা জরুরি। তাই তিনি কিছু江湖 (জিয়াংহু) বন্ধুদের সাথে জোট বাঁধলেন এবং তাদের নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে পেই পরিবারের অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহ করতে শুরু করলেন।

এই বন্ধুদের পরিচয় ভিন্ন ভিন্ন হলেও তাদের সবার হৃদয়ে ছিল ন্যায়ের বোধ। পেই পরিবারের কর্মকাণ্ড সম্পর্কে তারা আগে থেকেই জানত এবং লু ঝাওরানের প্রতি তাদের ছিল গভীর সহানুভূতি। তাই তারা সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিল এবং লু ঝাওরানকে নানা তথ্য দিতে লাগল।

তাদের সহায়তায় লু ঝাওরান পেই পরিবারের লবণ ব্যবসার দুর্নীতির প্রমাণ পেলেন। দেখা গেল, পেই পরিবার রাজদরবারে নিজেদের প্রভাব ব্যবহার করে লবণের দাম নিয়ন্ত্রণ করত এবং এর মাধ্যমে বিপুল মুনাফা লুঠত। শুধু তাই নয়, তারা কিছু অসাধু ব্যবসায়ীর সাথে হাত মিলিয়ে চোরাচালান করত, যা বাজারের স্থিতিশীলতাকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল।

"পেই পরিবার এতখানি দুঃসাহসী যে রাষ্ট্রীয় আইনও তাদের ক্ষমা করবে না!" লু ঝাওরান রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন। তিনি প্রমাণগুলো গুছিয়ে রাখলেন, যাতে সঠিক সময়ে পেই পরিবারের অপরাধ ফাঁস করা যায়।

জিয়াংনিংয়ে শাও হেং-নিয়াং নথিপত্র ঘেঁটে চললেন। তিনি দেখলেন, এই বইগুলোতে শুধু তার মায়ের ইতিহাসই নয়, পেই পরিবারের সাথে সম্পর্কিত কিছু ঘটনারও উল্লেখ আছে। একটি লাইন তাকে বিশেষভাবে আকৃষ্ট করল: "পেই বংশ নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করতে পারে। তারা অতীতে লু পরিবারকে ধ্বংস করার জন্য ষড়যন্ত্র করেছিল, যার ফলে লু পরিবার চরম সংকটে পড়েছিল।"

এই তথ্য দেখে শাও হেং-নিয়াংয়ের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। তিনি বুঝতে পারলেন, পেই পরিবারের লু পরিবারকে ফাঁসানো কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, বরং এটি একটি সুপরিকল্পিত ষড়যন্ত্র। তার নিজের অস্তিত্বের সাথেও এই ষড়যন্ত্রের গভীর যোগসূত্র থাকতে পারে।

"পেই পরিবার কি তবে মায়ের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে লু পরিবারকে ধ্বংস করেছিল, যাতে শাও পরিবারকে হুমকি দেওয়া যায়?" শাও হেং-নিয়াং মনে মনে ভাবলেন। তিনি অনুভব করলেন, সত্যের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন তিনি।

পরবর্তী দিনগুলোতে শাও হেং-নিয়াং এবং কাও শিয়ানের বংশধররা নথিপত্র নিয়ে আরও গভীর বিশ্লেষণ করলেন। ইতিহাসের ছোট ছোট সূত্র থেকে তারা পুরো ঘটনাটি সাজিয়ে তুললেন।

মূলত, অনেক বছর আগে শাও হেং-নিয়াংয়ের মায়ের তুর্কি গোত্রে বেশ প্রভাব ছিল। তিনি তুর্কিদের অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার লড়াইয়ের কিছু গোপন তথ্য জানতেন, যা ফাঁস হলে অনেক প্রভাবশালী গোষ্ঠীর বিপদ হতে পারত। তাই তাকে মধ্য চীনে আনার পর অনেকেই তাকে নিজেদের স্বার্থে ব্যবহার করতে চেয়েছিল।

পেই পরিবার এই খবর জানার পর আরও বেশি লাভের আশায় সেই গোষ্ঠীগুলোর সাথে হাত মেলায়। তারা লু পরিবারকে ফাঁসানোর পরিকল্পনা করে একদিকে যেমন বাণিজ্যে তাদের ক্ষমতা খর্ব করতে চেয়েছিল, অন্যদিকে শাও পরিবারকে বাধ্য করতে চেয়েছিল এই রহস্য গোপন রাখতে।

"কী ভয়ংকর ধূর্ত এই পেই পরিবার!" শাও হেং-নিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। পেই পরিবারের কর্মকাণ্ডে তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ।

ইতিমধ্যে ইয়াংঝৌতে লু ঝাওরানও বড় সাফল্য পেলেন। তার বন্ধুদের মাধ্যমে তিনি পেই পরিবারের এক প্রাক্তন কর্মীর সন্ধান পেলেন। পেই পরিবারের অমানবিক কর্মকাণ্ড দেখে বিরক্ত সেই ব্যক্তি লু ঝাওরানকে সব গোপন তথ্য জানিয়ে দিলেন।

তার কাছ থেকে লু ঝাওরান জানতে পারলেন, পেই পরিবার কীভাবে সরকারি কর্মকর্তাদের ঘুষ দিয়ে রাজদরবারে নিজেদের স্বার্থ হাসিল করত। এমনকি, তারা রাজবংশ উৎখাতের ষড়যন্ত্রেও লিপ্ত ছিল।

"পেই পরিবারের এই উচ্চাকাঙ্ক্ষা ক্ষমার অযোগ্য!" লু ঝাওরানের মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি বুঝলেন, তার দায়িত্ব এখন আরও অনেক বড়।

প্রমাণগুলো গুছিয়ে লু ঝাওরান জিয়াংনিংয়ে শাও হেং-নিয়াংয়ের সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি জানলেন, একমাত্র দুজনে মিলে কাজ করলেই পেই পরিবারের ষড়যন্ত্র ফাঁস করা সম্ভব এবং লু পরিবারের মর্যাদা ফিরিয়ে আনা যাবে।

জিয়াংনিংয়ের পথে লু ঝাওরানের মনে ছিল প্রবল প্রত্যাশা। তিনি শাও হেং-নিয়াংয়ের সাথে পুনর্মিলনের জন্য উন্মুখ ছিলেন, আশা করছিলেন সত্য উন্মোচনের।

জিয়াংনিংয়ে শাও হেং-নিয়াংও অক্লান্ত পরিশ্রমের পর যথেষ্ট তথ্য সংগ্রহ করে ফেলেছেন। তিনি জানতেন, পেই পরিবারের সাথে এই লড়াই এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে চলেছে।

"ঝাওরান, তুমি কবে আসবে? আমরা দুজনে মিলে লড়াই করব, পেই পরিবারকে তাদের কাজের ফল ভোগ করতেই হবে!" শাও হেং-নিয়াং দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করলেন।

অবশেষে, এক রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে লু ঝাওরান জিয়াংনিংয়ে পৌঁছালেন। শাও হেং-নিয়াং খবরটি পাওয়া মাত্রই নির্ধারিত স্থানে ছুটে গেলেন।

দুজনের দৃষ্টি যখন একে অপরের সাথে মিলল, তখন তাদের চোখে ছিল আনন্দ ও স্মৃতির আবেগ। এই বিচ্ছেদ তাদের একে অপরের প্রতি টান আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।

"হেং-নিয়াং, আমি এসেছি," লু ঝাওরান মৃদু হেসে বললেন, তার চোখে ছিল অবিচল সংকল্প।

"ঝাওরান, তুমি অবশেষে এসেছ। এই সময়ে আমি অনেক গুরুত্বপূর্ণ সূত্র খুঁজে পেয়েছি," শাও হেং-নিয়াং আবেগের সাথে বললেন। তিনি কাও শিয়ানের বংশধরদের কাছ থেকে পাওয়া সব তথ্য তাকে খুলে বললেন।

লু ঝাওরান তা শুনে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি পেই পরিবারের ষড়যন্ত্র এত জটিল ও ভয়ংকর।

"হেং-নিয়াং, তুমি অনেক কষ্ট করেছ। ইয়াংঝৌতেও আমি কিছু অগ্রগতি অর্জন করেছি। চলো, আমরা এই সূত্রগুলো একত্রিত করি, পেই পরিবারের অপরাধ ফাঁস করতেই হবে," লু ঝাওরান আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

এরপর তারা দুজনে মিলে কাও শিয়ানের বংশধরদের কাছে গিয়ে নথিপত্র নিয়ে কাজ শুরু করলেন। তাদের সংগৃহীত প্রমাণগুলো একে অপরের সাথে মিলে একটি সম্পূর্ণ চেইন তৈরি করল।

"এখন এই প্রমাণগুলো থাকলে পেই পরিবার আর পার পাবে না!" লু ঝাওরান উত্তেজিত হয়ে বললেন। তিনি যেন পেই পরিবারের বিচার হওয়ার দিনটি চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছিলেন।

এই প্রক্রিয়ায় লু ঝাওরান ও শাও হেং-নিয়াংয়ের পারস্পরিক সম্পর্ক আরও গভীর হলো। কঠিন সময়ে একে অপরকে সাহস জুগিয়ে তারা হয়ে উঠলেন একে অপরের সবচেয়ে বড় শক্তি।

"ঝাওরান, সামনে যত বাধাই আসুক, আমি তোমার পাশে থাকব," শাও হেং-নিয়াং গভীর ভালোবাসায় তাকিয়ে বললেন।

"হেং-নিয়াং, আমিও তাই। আমরা অবশ্যই এই সংকট কাটিয়ে উঠব এবং আমাদের জীবনের নতুন আলো দেখব," লু ঝাওরান তার হাত শক্ত করে ধরে বললেন।

যদিও পেই পরিবারের কাছ থেকে তাদের এখনো অনেক বড় হুমকি ছিল, তবুও তাদের মনে ছিল অসীম সাহস। তারা জানত, দুজনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চললে সত্যের পথে কোনো কিছুই তাদের বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারবে না।

দূরে কোথাও এক বড় ঝড় দানা বাঁধছিল। পেই জুয়ে, লু ঝাওরান ও শাও হেং-নিয়াংয়ের গতিবিধি টের পেয়েছিলেন। তিনি তাদের থামাতে আরও কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। এক শ্বাসরুদ্ধকর লড়াই শুরু হতে চলেছে। লু ঝাওরান ও শাও হেং-নিয়াং পেই পরিবারের ষড়যন্ত্র ফাঁস করতে এবং লু পরিবারের সম্মান ফিরিয়ে আনতে সফল হবেন কি না, তা এখনো অজানা। তবে তারা ভীত নন, কারণ তাদের হৃদয়ে আছে দৃঢ় বিশ্বাস এবং একে অপরের সমর্থন।