সাতচল্লিশ অধ্যায়: গুয়াংলিং সান
পৃষ্ঠা ১/৩
জলের মতো স্বচ্ছ চাঁদের আলো নীরবে ছড়িয়ে পড়েছে চব্বিশ সেতুর ওপর। সেতুর ধারে ঝুলে থাকা উইলোগাছের ডালগুলো মৃদু বাতাসে দুলছে, যেন নিঃশব্দে বলে চলেছে সহস্র বছরের পুরোনো কাহিনি। সাদা পোশাকে সিয়াও হেংনিয়াং নীরবে বসে আছে সেতুর ধারে। তার সামনে রাখা সেই প্রিয় বীণা, যাকে সে সবচেয়ে বেশি যত্নে আগলে রাখত। তার মুখ বিবর্ণ, চোখে গভীর বিষাদ ও হতাশা—শীতল হাওয়ায় ঝরে পড়া কোনো ফুলের মতো।
জিনশান মন্দিরের সেই শ্বাসরুদ্ধকর সংঘর্ষের পর থেকেই সিয়াও হেংনিয়াং অসীম যন্ত্রণা ও দুঃখের মধ্যে ডুবে আছে। সেদিন লু জাওরান তাকে রক্ষা করতে, আর পেই জুয়ের অপরাধ উন্মোচন করতে, দ্বিধাহীনভাবে অবৈধ লবণবাহী নৌকাটি বিস্ফোরিত করে দিয়েছিল। সেই মুহূর্তে আগুনের আলোয় নদীর বুক দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, কিন্তু সেই দীপ্তিমান দৃশ্যই সিয়াও হেংনিয়াংয়ের হৃদয়ে চিরস্থায়ী দুঃস্বপ্ন হয়ে রয়ে গেল।
বিস্ফোরণের পর চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল ধ্বংসস্তূপ। সিয়াও হেংনিয়াং নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিল। দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি এবং সাঁতারে অভ্যস্ততার জোরে বহু কষ্টে সে তীরে উঠতে পেরেছিল। কিন্তু তীরে ওঠার পরও কোথাও লু জাওরানের দেখা পেল না। খবর পেয়ে লু পরিবারের সকলে শোকে ভেঙে পড়ল, আর এই বিপর্যয়ের কারণে তাদের পরিবার আরও গভীর সংকটে নিমজ্জিত হলো। বিস্ফোরণে পেই জুয়ে গুরুতর আহত হলেও বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালানোর চেষ্টা করেছিল। শেষ পর্যন্ত রাজদরবারের সৈন্যরা তাকে গ্রেপ্তার করে।
দিনের পর দিন কেটে গেল। সিয়াও হেংনিয়াং সম্ভাব্য কোনো সূত্রই উপেক্ষা করল না। প্রতিটি স্থানে গিয়ে সে যত্নসহকারে খোঁজ নিল, তবু লু জাওরানের কোনো নিশ্চিত সংবাদ পেল না। হতাশার গভীরে ডুবে ধীরে ধীরে সে বিশ্বাস করতে শুরু করল, সেই বিস্ফোরণেই লু জাওরানের মৃত্যু হয়েছে। বুকের ব্যথা যেন এক অদৃশ্য পর্বত হয়ে তার ওপর চেপে বসেছিল, নিঃশ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে উঠেছিল।
আজও পূর্ণিমার রাত। আকাশে উঁচুতে ঝুলছে উজ্জ্বল চাঁদ, তার রুপালি আলো সিয়াও হেংনিয়াংয়ের শরীরে পড়ে তার নিঃসঙ্গতা ও বিষাদকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে। সে আলতো করে বীণার তার ছুঁয়ে দিল। আঙুলের স্পর্শে কয়েকটি গভীর বিষণ্ন সুর ভেসে উঠল, যেন বীণার তারও তার দুঃখে কাঁদছে।
“এই সুর তো কেবল স্বর্গেই শোনা যায়, মর্ত্যে এমন সুর আর কজন শুনতে পায়?”
সিয়াও হেংনিয়াং নিজেকেই ফিসফিস করে বলল। তার মনে পড়ে গেল লু জাওরানের সঙ্গে কাটানো অগণিত মুহূর্ত। সেই সুন্দর দিনগুলো এখন কেবল স্বপ্নের বুদ্বুদের মতো, অন্তহীন অন্ধকারে মিলিয়ে গেছে। সে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বীণার তারে আঙুল চালাল, বাজিয়ে তুলল সেই অমর সুর—‘রঙিন পোশাক ও পালকের নৃত্যের গান’।
সুরের মধুর অথচ বিষণ্ন ঢেউ রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যেন সময় ও স্থান ভেদ করে তার অন্তহীন আকুলতা আর শোকের কথা বলে চলেছে। প্রতিটি স্বর যেন তার হৃদয়ের অশ্রু, সুরের সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে বেরিয়ে আসছে। কখনো সেই বীণার সুর কান্নাভেজা আর্তির মতো, যেন গভীর রাতে এক পরিত্যক্তা নারী একাকী কেঁদে চলেছে; কখনো তা ভারী ও দমবন্ধ করা, যেন বুকের কষ্ট প্রকাশের কোনো পথ নেই; আবার কখনো তা উচ্চ, তীব্র ও উদ্দাম, যেন নিয়তির বিরুদ্ধে শেষবারের মতো বিদ্রোহ ঘোষণা করছে।
“স্বর্গে থাকলে চাই পাশাপাশি উড়ে বেড়ানো পাখি হতে, ধরিত্রীতে থাকলে চাই জড়িয়ে থাকা বৃক্ষলতা হতে। আকাশ-ধরিত্রী চিরস্থায়ী নয়, একদিন তাদেরও অবসান ঘটে; কিন্তু এই বিরহের দুঃখের কোনো শেষ নেই।”
সিয়াও হেংনিয়াং মৃদুস্বরে গাইতে লাগল। অশ্রু তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ে বীণার তারে ঝরে পড়ল। তার মনে পড়ল জিয়াংনিংয়ে লু জাওরানের সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার কথা। তখন তারা দুজনই ছিল তরুণ, উদ্দাম, মহৎ স্বপ্নে উজ্জীবিত। কবিসভায় তারা পরস্পরের কবিতার জবাব দিত, আর দুজনের চোখেই জ্বলত প্রশংসা ও আকর্ষণের আলো। সেই মুহূর্তেই নিয়তির অদৃশ্য সুতো নিঃশব্দে তাদের একসূত্রে বেঁধে দিয়েছিল।
এরপর শুরু হলো আন-শি বিদ্রোহ। চারদিকে যুদ্ধের আগুন, ভেঙে পড়ল পর্বত ও নদীর দেশ। অশান্ত সময়ের মধ্যে তারা অসংখ্য দুর্দশা পার করল, অথচ যুদ্ধের আগুনেই তাদের ভালোবাসা আরও গভীর হয়ে উঠল। লু জাওরান গুদাম খুলে দুর্ভিক্ষপীড়িতদের ত্রাণ দিয়েছিল, কিন্তু পেই জুয়ের ষড়যন্ত্রে কারাগারে নিক্ষিপ্ত হয়। সিয়াও হেংনিয়াং বিপদের তোয়াক্কা না করে রাতে বিদ্রোহীদের শিবিরে আক্রমণ চালিয়ে তাকে উদ্ধার করেছিল। পালিয়ে যাওয়ার পথে তারা পরস্পরকে আঁকড়ে বেঁচেছিল, জীবন-মরণে একসঙ্গে ছিল। সেই দুর্দিনের দিনগুলোই ছিল তাদের ভালোবাসার সবচেয়ে দৃঢ় সাক্ষ্য।
কিন্তু নিয়তি ছিল নির্মম। এখন লু জাওরানের জীবন-মৃত্যুর কোনো খবর নেই, সে কোথায় তাও অজানা। সিয়াও হেংনিয়াংয়ের বুকের যন্ত্রণা যেন উত্তাল নদীর স্রোতের মতো অবিরাম বয়ে চলেছে। সে আরও গভীর আবেগে বীণা বাজাতে লাগল, যেন নিজের সমস্ত অনুভূতি ‘রঙিন পোশাক ও পালকের নৃত্যের গান’-এর মধ্যে ঢেলে দিতে চায়।
গুয়াঝৌয়ের জেলেপল্লিতে গুরুতর আহত অবস্থায় লু জাওরান ভেসে এসেছিল। সৌভাগ্যক্রমে দয়ালু সু জিউনিয়াং তাকে উদ্ধার করেছিল। জেলেপল্লির রাত ছিল নিস্তব্ধ ও শান্ত। সরল কুটিরগুলোর ওপর চাঁদের আলো পড়ে ভেতরের উষ্ণ দৃশ্য ফুটিয়ে তুলছিল। সু জিউনিয়াং শয্যার পাশে বসে কোমল দৃষ্টিতে অচেতন লু জাওরানের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার হাতে ছিল ভেজা কাপড়, যা দিয়ে সে আলতো করে লু জাওরানের কপাল মুছে দিচ্ছিল।
“জাওরান, তোমাকে অবশ্যই তাড়াতাড়ি জেগে উঠতে হবে।”
সু জিউনিয়াং মৃদুস্বরে বলল। তার চোখে উদ্বেগ ও প্রত্যাশা। প্রতিদিন সে যত্ন করে লু জাওরানের সেবা করত, ওষুধ সিদ্ধ করে দিত, নিজের হাতে খাবার খাওয়াত; এক মুহূর্তের জন্যও অবহেলা করত না। তার সযত্ন পরিচর্যায় ধীরে ধীরে লু জাওরানের ক্ষত সেরে উঠতে লাগল।
তবু লু জাওরানের হৃদয়ে সিয়াও হেংনিয়াংয়ের চিন্তা কখনো মুছে যায়নি। অচেতন থাকার দিনগুলোতে সে প্রায়ই স্বপ্নে সিয়াও হেংনিয়াংয়ের সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো দেখত। সেই সুন্দর স্মৃতিগুলো অন্ধকারে জ্বলা প্রদীপের মতো তাকে যন্ত্রণা সহ্য করে বেঁচে থাকার শক্তি দিত। অবশেষে যখন সে জ্ঞান ফিরে পেল, প্রথমেই তার চোখে পড়ল সু জিউনিয়াংয়ের উদ্বিগ্ন মুখ।
“জিউনিয়াং, হেংনিয়াং… সে কেমন আছে?”
লু জাওরান ব্যাকুল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠে স্পষ্ট উদ্বেগ।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সু জিউনিয়াং সামান্য থমকে গেল। তার মনে তিক্ততার ঢেউ উঠল, তবু জোর করে হাসি এনে বলল, “সিয়াও কন্যার খবর আমিও জানি না। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ক্ষত ভালো হয়ে গেলে তুমি নিজেই তার খোঁজে যেতে পারবে।”
লু জাওরান মাথা নাড়ল। তার চোখে ফুটে উঠল দৃঢ় সংকল্প। পরবর্তী দিনগুলোতে সে একদিকে ক্ষত সারাতে লাগল, অন্যদিকে মনে মনে নগরে ফিরে সিয়াও হেংনিয়াংকে খুঁজে বের করার পরিকল্পনা করতে লাগল। শরীর তখনও দুর্বল, কিন্তু সিয়াও হেংনিয়াংয়ের জন্য তার আকুলতা জ্বলন্ত আগুনের মতো বুকের ভেতর দাউ দাউ করে জ্বলছিল।
সময়ের সঙ্গে লু জাওরানের শরীর প্রায় সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল। সে সু জিউনিয়াংকে বিদায় জানিয়ে নগরে ফেরার পথে পা বাড়াল। পথজুড়ে তার হৃদয় অস্থির, ঘরে ফেরার আকুলতা তাকে তাড়িয়ে নিয়ে চলল। সিয়াও হেংনিয়াংয়ের সঙ্গে পুনর্মিলনের দৃশ্য সে কল্পনা করছিল, আর তার বুক ভরে উঠছিল প্রত্যাশায়।
এদিকে কারাগারে পেই জুয়ে দীর্ঘ আত্মসমালোচনার পর অবশেষে অনুতপ্ত হলো। ঠান্ডা কারাকক্ষে শুয়ে সে ছাদের ছোট জানালাটির দিকে তাকিয়ে রইল। চাঁদের আলো তার মুখে পড়ে ফুটিয়ে তুলল ক্লান্তি ও অনুশোচনার গভীর ছাপ।
“সারা জীবন কূটচাল চালিয়ে শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতিই হলো আমার।”
পেই জুয়ে নিজেকেই ফিসফিস করে বলল। তার কণ্ঠে আত্মবিদ্রূপ ও অনুতাপ। পরিবারের স্বার্থে, নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য সে কীভাবে সমস্ত ন্যায়বোধ বিসর্জন দিয়ে লু পরিবারকে ফাঁসিয়েছিল, লু জাওরান ও সিয়াও হেংনিয়াংকে আঘাত করেছিল—সেসব কথা তার মনে পড়ল। অতীতের সেই পাপগুলো এখন দুঃস্বপ্নের মতো তার আত্মাকে আঁকড়ে ধরেছে।
“অন্যায়ের ওপর অন্যায় করলে শেষ পর্যন্ত নিজের ধ্বংসই ডেকে আনতে হয়।”
পেই জুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার হৃদয় অনুশোচনায় ভরে উঠল। সে জানত, ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ করেছে সে; এখন আর কিছুই ফিরিয়ে নেওয়ার উপায় নেই। জীবনের শেষ প্রহরে সে এমন একটি কাজ করার সিদ্ধান্ত নিল, যা অন্তত সামান্য হলেও তার বিবেককে শান্তি দিতে পারে।
পেই জুয়ে লু পরিবারের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারে—এমন নথি বের করে কারারক্ষীর হাতে তুলে দিল। অতীতে করা অপরাধের কিছুটা প্রায়শ্চিত্ত করতে চাইল সে, যদিও জানত, হয়তো সবকিছুই ইতিমধ্যে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
“এই প্রমাণগুলো লু পরিবারের হাতে পৌঁছে দিও। এটুকুই হোক আমার শেষ প্রায়শ্চিত্ত।”
পেই জুয়ে বলল। তার চোখে দেখা গেল সামান্য মুক্তির আভাস। কারারক্ষী মাথা নেড়ে নথি গ্রহণ করল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
কারারক্ষীকে দূরে সরে যেতে দেখে পেই জুয়ের মনে নানা অনুভূতির ঢেউ উঠল। তার মনে পড়ল অতীতের জাঁকজমক ও গৌরব, আবার মনে পড়ল নিজের করা অপরাধগুলোর কথাও। এখন সবকিছুই ফেনার মতো মিলিয়ে যাবে। সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, নিয়তির শেষ বিচারের অপেক্ষায় রইল।
লু জাওরান দ্রুতগামী ঘোড়ায় চেপে অবশেষে নগরে ফিরে এল। নগরে ঢুকেই সে শুনতে পেল, লোকেরা পেই জুয়ের আত্মহত্যার কথা বলাবলি করছে। তার বুক কেঁপে উঠল। খবরটি সত্যি কি না সে জানত না, কিন্তু এই মুহূর্তে তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল সিয়াও হেংনিয়াংয়ের নিরাপত্তা।
সে চারদিকে খোঁজ নিয়ে অবশেষে জানতে পারল, সিয়াও হেংনিয়াং প্রায়ই চব্বিশ সেতুর কাছে আসে। লু জাওরান এক মুহূর্ত দেরি না করে সেদিকেই ছুটে গেল।
চব্বিশ সেতুর কাছে পৌঁছে দূর থেকেই সে পরিচিত সেই অবয়বটি দেখতে পেল। সিয়াও হেংনিয়াং এখনও সেতুর ধারে বসে নিজের জগতে ডুবে, সেই বিষণ্ন ‘রঙিন পোশাক ও পালকের নৃত্যের গান’ বাজিয়ে চলেছে।
লু জাওরানের চোখ ভিজে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গেল। সিয়াও হেংনিয়াং সুরের মধ্যে এতটাই নিমগ্ন ছিল যে লু জাওরানের আগমন টের পায়নি। যতক্ষণ না লু জাওরান মৃদুস্বরে ডাকল, “হেংনিয়াং।”
সিয়াও হেংনিয়াংয়ের আঙুল হঠাৎ কেঁপে উঠল। বীণার তারে ঝংকার তুলে উঠল তীক্ষ্ণ এক শব্দ। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, আর দেখল—জীবন্ত লু জাওরান তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সেই মুহূর্তে নিজের চোখকেও যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না সে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“জাওরান… সত্যিই কি তুমি?”
সিয়াও হেংনিয়াংয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল। তার চোখে বিস্ময়, আনন্দ এবং অবিশ্বাস একসঙ্গে মিশে ছিল।
লু জাওরান এগিয়ে এসে শক্ত করে তার হাত ধরে বলল, “হেংনিয়াং, আমি এসেছি। আমি ফিরে এসেছি।”
দুজন পরস্পরকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল। সমস্ত ভুল বোঝাবুঝি ও যন্ত্রণা সেই মুহূর্তে বিলীন হয়ে গেল। চারপাশের পৃথিবী যেন তারা ভুলে গেল, পুনর্মিলনের আনন্দে সম্পূর্ণ ডুবে রইল।
“আমি ভেবেছিলাম… ভেবেছিলাম তোমাকে আর কোনোদিন দেখতে পাব না।”
সিয়াও হেংনিয়াং কান্নায় ভেঙে পড়া কণ্ঠে বলল।
লু জাওরান আলতো করে তার চুলে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, “বোকা মেয়ে, তোমাকে ফেলে আমি কীভাবে থাকতে পারি? এবার থেকে আমরা আর কখনো আলাদা হব না।”
সেই মুহূর্তে পূর্ণিমার চাঁদ তাদের ওপর কোমল আলো ছড়িয়ে দিল, যেন তাদের পুনর্মিলনকে আশীর্বাদ করছে। অতীতের সমস্ত দুঃখ ও বিপর্যয় তাদের ভালোবাসার সোপান হয়ে উঠেছিল, যার ফলে তারা একে অপরকে আরও গভীরভাবে মূল্য দিতে শিখেছিল।
চারপাশের মানুষ এই দৃশ্য দেখে আবেগে আপ্লুত হয়ে উঠল। লু জাওরান ও সিয়াও হেংনিয়াংয়ের প্রেমকাহিনি তাদের হৃদয় ছুঁয়ে গেল, আর লু পরিবারের ওপর আসন্ন ন্যায়বিচারের সংবাদে তারা আনন্দিত হলো।
কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে সু জিউনিয়াং নীরবে সবকিছু দেখছিল। তার চোখে সামান্য বিষাদ থাকলেও আশীর্বাদই ছিল বেশি। সে জানত, লু জাওরানের হৃদয় চিরকাল সিয়াও হেংনিয়াংয়েরই। নিজের পক্ষে যা করা সম্ভব, তা হলো দূর থেকে নীরবে তাদের রক্ষা করে যাওয়া।
“তোমরা যেন সুখে জীবন কাটাতে পারো।”
সু জিউনিয়াং মৃদুস্বরে বলল। তারপর ঘুরে চলে গেল। চাঁদের আলোয় তার অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, রেখে গেল শুধু এক মৃদু আশীর্বাদ, যা সেই শান্ত রাতের আকাশে দীর্ঘক্ষণ ভেসে রইল।
এভাবেই পেই জুয়ের ষড়যন্ত্র সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল, আর লু পরিবারের ওপর চাপানো অন্যায়ের অবসান হতে চলল। অসংখ্য দুঃখ-কষ্ট পেরিয়ে লু জাওরান ও সিয়াও হেংনিয়াং অবশেষে তাদের প্রাপ্য সুখের মুহূর্তে পৌঁছাল। তাদের ভালোবাসা যেন এই চাঁদের আলোয় ভাসা চব্বিশ সেতু—ঝড়ঝঞ্ঝা পেরিয়েও অটল, পাথরের মতো দৃঢ়। মানুষের মুখে মুখে তা এক অনন্য প্রেমকাহিনি হয়ে রয়ে গেল। আর ইয়াংঝৌ নগরীও কোলাহল ও নীরবতার মিশেলে তার নিজস্ব কিংবদন্তির কাহিনি বুনে যেতে লাগল।
পৃষ্ঠা ৩/৩