তৃতীয় অধ্যায়: গুয়াজৌ কাব্যসভা

জিয়াংনিংয়ের 文臣 (শিক্ষিত অভিজাত) পেই পরিবার দীর্ঘকাল ধরে তাদের পাণ্ডিত্যপূর্ণ ঐতিহ্য এবং গভীর বংশমর্যাদার জন্য সুপরিচিত। একদিন, পেই পরিবার এক বিশাল কাব্য সম্মেলনের আয়োজন করার জন্য ব্যাপকভাবে আমন্ত্রণপত্র পাঠাল। এই সম্মেলনের স্থান হিসেবে বেছে নেওয়া হলো মনোরম গুয়াঝৌকে। গুয়াঝৌ হলো প্রাচীন ফেরিঘাট, যা ইয়াংজি নদীর উত্তর তীরে অবস্থিত এবং নদীর ওপারে ঝেনজিয়াংয়ের জিনশান পাহাড়ের মুখোমুখি। এটি বরাবরই কবি ও সাহিত্যিকদের মিলনস্থল হিসেবে পরিচিত, যার খ্যাতি ছিল— "নদীর বাতাসে বৃষ্টি ভিজে নৌকায় আনে শীতলতা, দশ হাজার মাইল দূরে থেকেও মন ফেরে আপন ঠিকানায়।" এই কাব্য সম্মেলনের খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে তা যেন জিয়াংনানের বুকে বসন্তের বাতাস হয়ে বয়ে গেল। দূর-দূরান্ত থেকে সাহিত্যিক ও গুণীজনরা তাদের প্রতিভা প্রদর্শনের আশায় এখানে ছুটে এলেন।

রুনঝৌয়ের গভর্নর শিয়াও জিং সামরিক ও প্রশাসনিক কাজে ব্যস্ত থাকায় এই উৎসবে যোগ দেওয়ার সময় পাননি। তবে সাহিত্যিকদের এই মিলনমেলা নতুন সম্পর্ক গড়া এবং পরিস্থিতি বোঝার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হওয়ায় তিনি একে উপেক্ষা করতে চাইলেন না। শিয়াও জিংয়ের কন্যা শিয়াও হেং ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত মেধাবী ও বিদুষী। বাবার দুশ্চিন্তা দেখে সে নিজেই পুরুষবেশে এই সভায় যাওয়ার প্রস্তাব দিল। শিয়াও জিং অনেক ভেবে দেখলেন, মেয়ে হলেও শিয়াও হেংয়ের সাহস ও বুদ্ধিমত্তা কোনো পুরুষের চেয়ে কম নয়। তাই তিনি অনুমতি দিলেন।

ইয়াংঝৌয়ের লবণ ব্যবসায়ী লুর পুত্র লু ঝাওরান নিজেও কবিতার প্রতি অনুরাগী ছিলেন। পেই পরিবারের আয়োজনে এই বিশাল সম্মেলনের কথা শুনে তিনিও নিজেকে প্রস্তুত করে গুয়াঝৌর পথে পাড়ি জমালেন।

সম্মেলনের দিন গুয়াঝৌ ছিল উৎসবমুখর। নদীর তীরে ঝুলে থাকা উইলো গাছ, জলের ঝিলিক আর ফুলের সুবাসে বাতাস ছিল সুরভিত। পেই পরিবার অত্যন্ত যত্নের সাথে স্থানটি সাজিয়েছিল। প্যাগোডা ও মণ্ডপগুলো ছিল নান্দনিক, লাল মোমবাতির আলো আর বাদ্যযন্ত্রের সুরে পরিবেশ ছিল মোহনীয়। সেখানে রাখা ছিল প্রাচীন ধাঁচের লম্বা টেবিল, যার ওপর সাজানো ছিল কালি, কাগজ ও তুলি।

লু ঝাওরান সাদা রঙের লম্বা পোশাকে, কোমরে নীল রেশমি ফিতা এবং মাথায় কালো টুপি পরে আত্মবিশ্বাসের সাথে সভায় প্রবেশ করলেন। তাঁর সুদর্শন চেহারা ও বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি দেখে অনেকেই তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। কেউ কেউ তাঁকে চিনতে পেরে গুঞ্জন শুরু করল।

অন্যদিকে, পুরুষবেশে শিয়াও হেং পরলেন গাঢ় নীল রঙের লম্বা আলখাল্লা এবং মাথায় পরলেন কালো টুপি, যাতে তাঁর লম্বা চুলগুলো ঢাকা থাকে। তাঁর হাঁটাচলা ছিল মার্জিত। সভায় প্রবেশ করে তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করলেন। তাঁর অনন্য ব্যক্তিত্ব যেন রাতের আকাশের উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

কবিতা পাঠের পর্ব শুরু হলে কবিরা একে একে মঞ্চে উঠে তাদের প্রতিভা প্রদর্শন করলেন। কেউ প্রকৃতির বর্ণনা দিলেন, কেউ জীবনের দুঃখ নিয়ে কবিতা আবৃত্তি করলেন। দর্শকদের হাততালি আর প্রশংসায় চারপাশ মুখর হয়ে উঠল।

পেই পরিবারের উত্তরাধিকারী পেই জুয়ে মঞ্চে উঠলেন। তিনি রাজকীয় ভঙ্গিতে সবাইকে অভিবাদন জানালেন। তাঁর কণ্ঠে ঝরে পড়ল বিখ্যাত কবিতা— "বসন্তের জোয়ারে নদী মিশেছে সাগরে, সাগরের বুকে জেগেছে চাঁদের আলো..." তাঁর সুমধুর কণ্ঠ আর কবিতার গভীরতায় সবাই যেন এক মায়াবী জগতে হারিয়ে গেল। কবিতা শেষে কিছুক্ষণ স্তব্ধতা বিরাজ করল, তারপর শুরু হলো প্রবল হাততালি। সবাই পেই জুয়ের প্রতিভার প্রশংসা করতে লাগল।

দর্শক সারিতে থাকা শিয়াও হেং মুগ্ধ হয়ে শুনছিলেন। তিনি পেই জুয়ের প্রতিভার প্রশংসা না করে পারলেন না। অন্যদিকে লু ঝাওরানও মুগ্ধ হলেও মনে মনে এক ধরনের সতর্কতার অনুভূতি পেলেন। তিনি পেই পরিবারের শক্তির কথা জানতেন।

পেই জুয়ে মঞ্চ থেকে হঠাৎ শিয়াও হেংকে দেখতে পেলেন। পুরুষবেশে থাকা সত্ত্বেও শিয়াও হেংয়ের তীক্ষ্ণ চোখ ও অনন্য ব্যক্তিত্ব তাঁকে বিশেষভাবে আকর্ষণ করল। প্রথম দর্শনেই পেই জুয়ের মনে এক বিশেষ অনুভূতির জন্ম হলো।

লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংয়ের চোখাচোখি হলো। তাদের দুজনের মনেই পুরনো স্মৃতির এক ঝলক খেলে গেল, যা ছিল কেবল তাদের দুজনেই জানা এক গোপন বিষয়।

এই কাব্য সম্মেলন পেই জুয়ের জন্য ছিল প্রেমের সূচনা, আর লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংয়ের জন্য ছিল ভাগ্যের নতুন মোড়। এই সম্মেলনের আড়ালে লুকিয়ে ছিল বিভিন্ন শক্তির সূক্ষ্ম প্রতিদ্বন্দ্বিতা। এটি ছিল একটি দীর্ঘ মহাকাব্যিক গল্পের সূচনা।

ভোজের সময় লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং নিজ নিজ ক্ষেত্রে আলাপচারিতায় লিপ্ত হলেন। পেই জুয়ে কৌশলে শিয়াও হেংয়ের কাছে গিয়ে কথোপকথন শুরু করলেন। তিনি শিয়াও হেংয়ের জ্ঞানের গভীরতা দেখে মুগ্ধ হলেন।

দিনশেষে সবাই বিদায় নিল। লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংয়ের বিদায়বেলায় দৃষ্টি বিনিময় হলো, যাতে ছিল না বলা অনেক কথা। নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে তারা তাদের অভিজ্ঞতার কথা জানালেন। পেই জুয়ে তাঁর বাবার কাছে শিয়াও হেংয়ের প্রতি নিজের অনুরাগের কথা জানালেন, যা পেই পরিবারের জন্য নতুন রাজনৈতিক সমীকরণ তৈরির ইঙ্গিত দিল।

জিনলিং শহরে এই তিনটি পরিবারের মধ্যে যে গোপন অস্থিরতা শুরু হলো, তা যেন এক বড় পরিবর্তনের পূর্বাভাস। গুয়াঝৌ কাব্য সম্মেলন কেবল কবিদের মিলনমেলা ছিল না, ছিল ক্ষমতার লড়াইয়ের প্রথম মঞ্চ। লু ঝাওরান, শিয়াও হেং এবং পেই জুয়ে— এই তিনজনের জীবন নতুন করে জড়িয়ে পড়ল এক অনিশ্চিত ও রোমাঞ্চকর ভবিষ্যতের পথে।