অধ্যায় ১৬: যুদ্ধের আগুনে গড়া অনুভূতি

লু ঝাওরান এবং শিয়াও হেং বর্দ্ধক সেনাদের শিবির থেকে সফলভাবে পালিয়ে যাওয়ার পর, তারা যেন দুটি ভয় পেয়ে উড়ন্ত পাখি, বনের গভীরে হুন্ডোরে দৌড়াতে লাগল। তখন রাত কালো মেঘের মতো ঢেকে গিয়েছিল, বনজায়গায় ছিল ভয়ঙ্কর নিস্তব্ধতা, চারপাশে রহস্যময় এক অদ্ভুত শান্তি বিরাজ করছিল, শুধুমাত্র তাদের দ্রুত শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ আর দৌড়ের হুড়োহুড়ি এই নীরবতায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

তাদের কাপড় ঘামে ও রক্তে ভিজে কুৎসিত অবস্থায় ছিল। লু ঝাওরান শক্ত করে শিয়াও হেং-এর হাত ধরেছিল, এক মুহূর্তও ছেড়ে দিতে সাহস পায়নি, যেন হাত ছাড়লেই চিরতরে তাকে হারিয়ে ফেলবে। শিয়াও হেং তার শরীরের ক্লান্তি আর আঘাত সহ্য করে, লু ঝাওরানের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দৌড়ানোর চেষ্টা করছিল। চাঁদের আলো ঘন গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে ঝলমল করে তাদের পালানোর পথকে রহস্যময় ও উত্তেজনাপূর্ণ করে তুলছিল।

কতক্ষণ দৌড়ানোর পর তারা এক অপেক্ষাকৃত গোপন পাহাড়ের গর্তে পৌঁছল। চারপাশে খাড়া পাহাড়, মাঝখানে এক ছোট খোলা স্থান ছিল, যেখানে গুল্ম আর আগাছা ঘন জন্ম নিয়েছিল, প্রাকৃতিক এক বাধার মতো। লু ঝাওরান সতর্ক চোখে চারপাশ নজর দিয়ে নিশ্চিত হল বিপদ নেই, তারপর ধীরে ধীরে শিয়াও হেংকে থামিয়ে দিল।

এই মুহূর্তে তারা যেন বাতাসে জ্বলে থাকা এক মোমবাতি, শরীর ও মন দুটোই ক্লান্ত। শিয়াও হেং তার পা দুটো নরম হয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল, লু ঝাওরান তৎক্ষণাৎ তাকে ধরেছিল, কোমল কণ্ঠে বলল, “হেং নায়ং, কিছু হয়নি, আমরা কিছুক্ষণ নিরাপদে আছি।” শিয়াও হেং হালকা মাথা নাড়ল, লু ঝাওরানের বুকে মাথা রেখে তার শক্ত হৃদস্পন্দন অনুভব করল, ভয়ের ছায়া ধীরে ধীরে মুছে গেল।

কিন্তু অল্প সময়ের বিশ্রাম তাদের সতর্কতা কমায়নি। বন থেকে মাঝে মাঝে বন্যপ্রাণীর গর্জন ও রাতের পাখির চিৎকার শোনা যাচ্ছিল, যেন সতর্ক করে দিচ্ছিল বিপদ এখনও গোপনে পিছুটান করছে। লু ঝাওরান সাবধানে শিয়াও হেংকে এক বড় গাছের নীচে বসিয়ে দিল, তারপর চারদিকে দেখে সামরিক প্রতিরক্ষার জন্য উপযোগী কোনো অস্ত্র খুঁজতে লাগল। কাছ থেকে একটি মোটা ডাল নিয়ে শক্ত হাতে ভেঙে অতিরিক্ত ডালপালা ছেঁটে দিয়ে একটি সরল কাঠের লাঠি বানাল।

সব কাজ শেষ করে লু ঝাওরান শিয়াও হেংর পাশে ফিরে এসে বসল। দুজন খুব কাছে বসে ছিল, একে অপরের শরীরের গরম অনুভব করছিল, এই শীতল রাতে এক অল্প উষ্ণতা বয়ে আনছিল। শিয়াও হেং মাথা তুলে লু ঝাওরানকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা আর গভীর ভালোবাসায় ভরে বলল, “ঝাওরান, তোমার না থাকলে আমি হয়তো এই বিপদ থেকে পালাতে পারতাম না।” লু ঝাওরান তার হাত ধীরে ধীরে ধরে বলল, “হেং নায়ং, আমাদের মধ্যে এমন দূরত্বের দরকার নেই। জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী হওয়া আমার প্রাণের বাসনা।”

বর্দ্ধক সেনাদের শিবিরে যে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হয়েছিল, তা স্মরণ করে দুজনের মন এখনো দমবন্ধ করে। সেই প্রাণপণ মুহূর্তে তারা একে অপরকে সহায়তা করেছিল, দৃঢ় বিশ্বাস ও নিখুঁত সমন্বয়ে, যা তাদের প্রাণে বাঁচিয়েছিল। লু ঝাওরান স্পষ্ট মনে রেখেছিল, যখন বিদ্রোহীদের তরবারি শিয়াও হেংর দিকে ছুড়ে মারতে যাচ্ছিল, সে দ্বিধা না করে সামনে গিয়ে নিজের শরীর দিয়ে আঘাত আটকিয়েছিল। তখন তার মনে কেবল একটি কথা ছিল: যাই হোক, তাকে কোনোদিন আঘাত লাগতে দেবে না। আর শিয়াও হেংও গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তার তরবারি দিয়ে শত্রুকে আঘাত করে লু ঝাওরানের অবস্থা ঠিক করেছিল।

এই যুদ্ধবিধ্বস্ত অস্থির যুগে, তাদের ভালোবাসা যেন ঝোপের ধারে ফুটে থাকা একটি ফুল, ঝড়-ঝঞ্ঝার মাঝে আরও উজ্জ্বল ও সুন্দর হয়ে উঠেছে। “এক হৃদয়ের মানুষ পেলে, জীবনভর আলাদা হওয়া যাবে না।” এই কবিতার লাইন তাদের হৃদয়ে গভীর অনুবাদ পেয়েছিল। তারা জানত, এই নিষ্ঠুর যুদ্ধের মুখে ব্যক্তিগত জীবন মশার মতো ক্ষুদ্র, কিন্তু তাদের ভালোবাসা পাথরের মতো মজবুত।

রাত গভীর হল, বনজায়গার শীতলতা আরও বাড়তে লাগল। লু ঝাওরান তার বাহারি পোশাক খুলে শিয়াও হেংর উপর ছড়িয়ে দিল, বলল, “পরা, ঠাণ্ডা লাগবে না।” শিয়াও হেং একটু অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু লু ঝাওরানের দৃঢ় দৃষ্টিতে চুপ করে গেল। সে শক্ত করে ওই বাহারি পোশাক জড়িয়ে নিল, যার মধ্যে লু ঝাওরানের শরীরের গরম এখনও বেঁচে ছিল, হৃদয়ে এক উষ্ণতা জাগল।

দুজন নির্বাক বসে রইল, কেউ কিছু বলল না, শুধুমাত্র এই ক্ষণস্থায়ী ও মূল্যবান শান্তি উপভোগ করছিল। চাঁদের আলো তাদের শরীরে পড়ে এক রূপালী চাদরের মতো ঝলমল করছিল, স্বপ্নের মতো। কতক্ষণ পর, শিয়াও হেং চুপ ভেঙে বলল, “ঝাওরান, তুমি কি ভাবো এই যুদ্ধ কখন শেষ হবে?” লু ঝাওরান হালকা ভোঁতা করল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আন-শি বিদ্রোহ প্রবল, বিদ্রোহীদের শক্তি বিরাট, শান্ত করা সহজ নয়। কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, যদি দাতাং সেনা ও জনতা একসাথে কাজ করে, একদিন নিশ্চয়ই শান্তি ফিরে আসবে।”

“হ্যাঁ,” শিয়াও হেং ধীরে এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, “জনগণ এই যুদ্ধে ভীষণ কষ্টে পড়েছে। আমরা অভিজাত বংশের সন্তান হিসেবে দেশের জন্য ও জনগণের জন্য আমাদের ভূমিকা পালন করব।” লু ঝাওরান তাকে তাকিয়ে বলল, “হেং নায়ং ঠিক বলেছ। আমরা যখন জিয়াংনিং ফিরব, তখন পুরো মনোযোগ দিয়ে বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়াই করব।”

জিয়াংনিংয়ের কথা ভাবতেই তারা সেই জায়গার স্মৃতিগুলো মনে পড়ল। সেখানে তারা অনেক সহমতের বন্ধু তৈরি করেছিল, একসাথে বিদ্রোহী বাহিনী গড়ার জন্য পরিশ্রম করেছিল। সেই দিনগুলো কষ্টকর ও চ্যালেঞ্জপূর্ণ ছিল, কিন্তু তাদের মনে ছিল দৃঢ় বিশ্বাস, কখনো হাল ছাড়েনি।

“তুমি কি মনে রেখো যখন আমরা জিয়াংনিংয়ে অভিজাত বংশের সৈন্য সংগ্রহ করছিলাম?” হঠাৎ শিয়াও হেং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। লু ঝাওরানও হেসে উঠল, “অবশ্যই মনে আছে। তখন তুমি লি বাইয়ের ‘ইয়ং ওয়াং ডং স্যুন গে’ কবিতার সাহায্যে সৈন্যদের মনোবল বাড়িয়েছিলে, সবাই তোমার প্রতিভা ও সাহসে মুগ্ধ হয়েছিল।” শিয়াও হেং লজ্জায় একটু লাল হয়ে বলল, “তাও পরিস্থিতির চাপে, আমি শুধু নিজের সামর্থ্য প্রয়োগ করেছিলাম।”

“তোমার শক্তি অবমূল্যায়ন করা যায় না, হেং নায়ং,” লু ঝাওরান গম্ভীর চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি না থাকলে বিদ্রোহী বাহিনী এত সহজে গড়ে উঠত না।” শিয়াও হেং এ কথা শুনে গভীরভাবে স্পর্শ পেয়েছিল। এই অস্থির যুগে লু ঝাওরানের স্বীকৃতি ও সমর্থন তার জন্য অমূল্য ছিল।

“কিন্তু,” হঠাৎ লু ঝাওরানের মুখ ভার হয়ে উঠল, “পেই জুয়ে সেই লোকটা আমাদের প্রতি সদয় নয়, সে গোপনে ক্ষতি করার চেষ্টা করছে, বিদ্রোহী বাহিনী ভাঙার ষড়যন্ত্র করছে। জিয়াংনিং ফিরে গেলে আমাদের আরও সাবধান থাকতে হবে।” পেই জুয়ের কথা শুনে শিয়াও হেংর চোখে রাগের ঝলক পড়ল, “পেই জুয়ে নিজের স্বার্থে দেশকে বিক্রি করেছে, বিদ্রোহীদের সাথে গোপনে কাজ করেছে, সে সত্যিই অপরাধী। আমরা তার অপরাধ ফাঁস করব, যেন সে শাস্তি পায়।”

“ভয় পেও না, হেং নায়ং,” লু ঝাওরান মুচকি হাসল, “আমি তাকে সফল হতে দেব না। আমরা সত্যি উন্মোচন করব।” তারা একে অপরের চোখে দৃঢ় সংকল্প ও প্রতিজ্ঞা দেখতে পেল।

অজান্তেই আকাশে হালকা আলো ছড়িয়ে পড়ল। অন্ধকার ধীরে ধীরে সরে গেল, বন একটি হালকা সোনালী আবরণে মোড়ানো হল। লু ঝাওরান উঠে একটি আয়াস নিল, বলল, “দিন হল, আমাদের যাত্রা শুরু করা উচিত।” শিয়াও হেং মাথা নাড়ল, উঠে দাঁড়াল।

তারা তাদের পোশাক ঠিক করল, পরস্পরের শরীরে কোনো চিহ্ন আছে কিনা পরীক্ষা করল, তারপর জিয়াংনিংয়ের দিকে হাঁটতে লাগল। পথজুড়ে তারা সাবধানে বিদ্রোহী বাহিনীর তল্লাশি দলের হাত থেকে বাঁচতে চেষ্টা করল, পাহাড়ি ছোট পথ ধরে এগিয়ে গেল। শরীর ক্লান্ত থাকলেও তাদের হৃদয় আশা দিয়ে পূর্ণ ছিল।

কয়েক দিনের পর তারা অবশেষে জিয়াংনিংয়ে ফিরে এল। তখনও জিয়াংনিং যুদ্ধের ছায়ায় ঢেকে ছিল, কিন্তু শহরের সাধারণ মানুষ ভয়ে থমকে ছিল না, তারা বিদ্রোহী বাহিনীর সংগঠনের অধীনে সক্রিয়ভাবে প্রতিরক্ষা ও সাহায্যের কাজে অংশ নিচ্ছিল।

লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং শহরে ফিরে সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রোহী বাহিনীর প্রশিক্ষণ ও প্রস্তুতি কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা সৈন্যদের সাথে সুখ-দুঃখ ভাগ করে নিল, দিনরাত পরিশ্রম করল। লু ঝাওরান তার ব্যবসায়িক অভিজ্ঞতা দিয়ে বিদ্রোহী বাহিনীর জন্য সরবরাহ সংগ্রহ ও লজিস্টিক নিশ্চিত করল; শিয়াও হেং তার সামরিক প্রতিভা কাজে লাগিয়ে কমান্ডারদের যুদ্ধ পরিকল্পনা তৈরিতে সাহায্য করল, সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিল।

তাদের প্রচেষ্টায় বিদ্রোহী বাহিনীর শক্তি বাড়তে থাকল, মনোবলও দৃঢ় হল। সৈন্যরা লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংকে শ্রদ্ধা ও বিশ্বাস করত, তারা নিশ্চিত ছিল, এই দুই নেতার নেতৃত্বে বিদ্রোহীদের পরাস্ত করে দেশ রক্ষা সম্ভব।

তবে তারা পেই জুয়ের হুমকি ভুলেনি। লু ঝাওরান গোপনে লোক পাঠিয়ে পেই জুয়ের প্রতিটি কাজ নজরদারি করছিল, তার অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহ করছিল। শিয়াও হেং শহরের কিছু ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করে তাদের সমর্থন অর্জনের চেষ্টা করছিল, পেই জুয়ের ষড়যন্ত্র ফাঁস করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

এই যুদ্ধবিধ্বস্ত দিনে, লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংর ভালোবাসা আরও গভীর হল। তারা একে অপরকে সমর্থন করে, একের পর এক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হল। অন্যদের চোখে তারা ছিল সমমনা যোদ্ধা, বিদ্রোহী বাহিনীর নেতা; কিন্তু একে অপরের হৃদয়ে তারা ছিল জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী, একে অপরের সবচেয়ে শক্তিশালী ভরসা।

“যেখানে রঙিন পাখি দুটো ডানা মেলেও উড়ে না, সেখানে হৃদয় এক হওয়ায় ভাব বিনিময় হয়।” তাদের কোনো কথা দরকার হয় না, একটি চাহনি, একটি ইঙ্গিতেই তারা একে অপরের মন পড়তে পারে। এই অস্থির যুগে তাদের ভালোবাসা যেন অন্ধকারে জ্বলন্ত প্রদীপ, একে অপরের পথ আলোকিত করে।

দিন দিন কেটে যাচ্ছে, বিদ্রোহী বাহিনীর প্রস্তুতি আরও পূর্ণতা পাচ্ছে। লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং জানে, চূড়ান্ত যুদ্ধ আসন্ন। তারা প্রতিদিন প্রশিক্ষণ মাঠে ব্যস্ত, সৈন্যদের বাস্তব যুদ্ধের অনুশীলন করাচ্ছে, আসন্ন যুদ্ধে প্রস্তুতি নিচ্ছে।

রাতে, যখন প্রশিক্ষণ মাঠ শান্ত হয়, তারা একসঙ্গে তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে আকাশের অসংখ্য তারা দেখে। তখন তাদের মনে কোনো ভয় বা চিন্তা থাকে না, শুধু ভবিষ্যতের আশা ও জয়ের দৃঢ় বিশ্বাস।

“ঝাওরান, তুমি কি ভাবো যুদ্ধের পর আমাদের জীবন কেমন হবে?” শিয়াও হেং নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, চোখে আশা ঝলক।

লু ঝাওরান হাসিমুখে উত্তর দিল, “যুদ্ধ শেষ হলে, যখন দেশে শান্তি আসবে, আমি তোমাকে নিয়ে এই চমৎকার দেশের প্রতিটি কোণা ঘুরব, সূর্যোদয় ও সূর্যাস্ত দেখব, ফুল ফোটার ও মুছে যাওয়ার দৃশ্য উপভোগ করব।”

শিয়াও হেং এর কথা শুনে আনন্দে মুখে হাসি ফুটল, “অবশ্যই সেটা এক অসাধারণ দৃশ্য হবে।”

“কিন্তু তার আগে আমাদের একটি কঠিন যুদ্ধ জিততে হবে,” লু ঝাওরান শিয়াও হেংর হাত শক্ত করে ধরে বলল, “আমরা বিদ্রোহীদের নেতৃত্ব দিয়ে তাদের পরাজিত করব, মৃত সাধারণ মানুষ ও সৈন্যদের প্রতিশোধ নেব।”

শিয়াও হেং জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি বিশ্বাস করি আমরা পারব।”

এই যুদ্ধবিধ্বস্ত অস্থির জগতে, লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংর ভালোবাসা ও দেশপ্রেম একসঙ্গে গাঁথা হয়ে তাদের পথ চলার শক্তি হয়ে উঠল। তারা ব্যক্তিগত ভাগ্যকে দেশের ভাগ্যের সঙ্গে আবদ্ধ করে আদর্শ ও বিশ্বাসের জন্য সবকিছু উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।

এদিকে, দূরে যুদ্ধের আগুন এখনও জ্বলছে, বিদ্রোহীদের হুমকি অব্যাহত। কিন্তু লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং দৃঢ় বিশ্বাস করে, যতক্ষণ তারা ঐক্যবদ্ধ থাকবে, সাহসী থাকবে, তা পর্যন্ত বাধা পেরিয়ে জয়লাভ করবে। এই চ্যালেঞ্জ ও আশায় ভরা পথে তারা হাত ধরাধরি করে এগিয়ে যাচ্ছে, তাদের নিজস্ব কিংবদন্তি রচনা করছে।